তিপ্পান্নতম অধ্যায় কান্নার শব্দ

তাদের পায়ের নিচেই, বিশাল শক্তি সংবলিত একটি মূল যন্ত্রপাতি লুকিয়ে রয়েছে। এই যন্ত্রপাতি আপাতত শান্ত অবস্থায় আছে, কিন্তু তারা যদি এই ভাস্কর্যগুলো জোরপূর্বক ভেঙে ফেলে, তাহলে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিস্ফোরিত হবে। এর সংহতির মাত্রা দেখে বোঝা যায়, মাত্র এক মুহূর্তেই আশপাশের সবকিছু শূন্যতায় বিলীন হয়ে যাবে।

“এখনই কিছু করো না,” মশেং আবারও সতর্ক করল, “তুমি তোমার যুদ্ধযন্ত্র দিয়ে ওদের চলাচলের পথ বিশ্লেষণ করো, আমি এই শক্তি যন্ত্রের বিস্ফোরণ পথটা দেখে নিই।”

তৌতিয়ান মাথা নাড়ল, আপাতত এটাই একমাত্র উপায়। এটা কেবলমাত্র শক্তি দিয়ে ভাঙা সম্ভব নয়, এখানে তাদের অসাধারণ অন্তর্দৃষ্টিই সবচেয়ে জরুরি।

মশেং হাত মাটিতে রাখল, যুদ্ধযন্ত্রের উপাত্ত আবারও দ্রুত বেড়ে উঠল, আগের চেয়ে আরও জটিল, সে কপাল কুঁচকাল। এসময় তৌতিয়ান দ্রুত তাকে অবস্থান বদলাতে বলল, একটি ভাস্কর্য দ্রুত ছুটে আসছিল। সাধারণত মশেং শুধু তার বেগুনি ধারাল অস্ত্র একটুখানি চালালেই ভাস্কর্য চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

কিন্তু এখন স্পর্শ করাও চলবে না, সে দ্রুত গড়িয়ে পড়ে আক্রমণ এড়াল, আবারও একহাত মাটিতে রাখল।

কিছুক্ষণ পর, তৌতিয়ান এক চুমুক গোপন ওষুধ গিলে ফেলল। তার যন্ত্রের অবস্থা মশেংয়ের চেয়ে খারাপ, মশেং এখন তেমন পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় ভুগছে না, কিন্তু সে নতুন যন্ত্রের বাহক হিসেবে সর্বদা সীমারেখা মেনে চলে, ওষুধের সাহায্যে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কমিয়ে রাখছে।

“গতিবেগ বাড়ছে, সাবধান,” তৌতিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, তার চোখে নীলাভ আলো ঝলমল করছে।

মশেং হাত সরিয়ে নিল, তার অস্ত্র নিঃশব্দে রূপ পাল্টাল, বেগুনি ধার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তোমার জলনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ব্যবহার করো, এই দিক থেকে ছড়িয়ে দাও!” মশেং তার হাত থেকে কিছু আলোকচূর্ণ ছুড়ে দিল, চূর্ণটি সরলরেখায় ছড়িয়ে পড়ল।

তৌতিয়ান কিছুটা সন্দিহান হলেও, শেষ পর্যন্ত সে নির্দেশ মেনে চলল। সে হাত মুঠো করল, তার তালুর মধ্যে জল জমা হতে লাগল, যদিও গতি আশানুরূপ নয়, সম্ভবত দিনের জলীয় বাষ্প ও তাপমাত্রার ওপর নির্ভর করছে।

আরও কয়েকবার এড়াতে এড়াতে ভাস্কর্যগুলি দ্রুত ঘুরতে লাগল, তাদের পক্ষে ফাঁকফোকর দিয়ে পালাবার পথও ক্রমশ সংকীর্ণ হচ্ছে।

শেষ মুহূর্তে, হাতে জমা জল হঠাৎ ফেটে বেরিয়ে এল।

জলধারা আলোকচূর্ণের পথ ধরে বয়ে গেল, যেন এক ডুবন্ত সাপ, মশেং ও তৌতিয়ান প্রস্তুত ছিল—যে কোনো মুহূর্তে ভাস্কর্য ভেঙে ফেলবে, ঠিক তখনই ভাস্কর্য স্থির হয়ে গেল।

চারপাশ নিস্তব্ধ, ক্ষীণ নারীকণ্ঠে কান্নার শব্দ ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এই শব্দটা কোথা থেকে আসছে?” তৌতিয়ান বিস্মিত, তার যুদ্ধযন্ত্র কোনো উৎস চিহ্নিত করতে পারছে না।

মশেং পায়ের নিচে ইঙ্গিত করল, সে তার অস্ত্র দিয়ে এক কোপ দিলে ভাস্কর্য ভেঙে গেল।

কোনো জটিল কাঠামো নয়, সাধারণ পাথরেই তৈরি, এটাই সবচেয়ে সস্তা পাথর, মুক্তনগরের সমস্ত শপিংমলের সিঁড়িতে এমন পাথর ছড়িয়ে আছে।

তবুও, ভাস্কর্যের নিচে এক ফ্যাকাশে আলোকরেখা দেখা গেল। এখন সেটি ক্ষণিক জ্বলছে, ক্ষণিক নিভছে, যেন দোলায়মান মোমবাতির শিখা, যে কোনো সময়ে নিভে যেতে পারে।

“তারা কি এভাবেই সংযুক্ত?”

“ঠিক তাই।” মশেং তারিখ লাইন বিচ্ছিন্ন করে দিল, তৌতিয়ানের বুক কেঁপে উঠল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।

“ভাগ্যক্রমেই হয়েছে, নকশাকার কল্পনাও করেনি যে অনুপ্রবেশকারীদের মধ্যে জলের নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী কেউ থাকবে,” মশেং হাসল, “এই লাইনগুলোর ক্ষেত্রে অন্য কোনো পদ্ধতি কাজ করত না, কেবল মূল সংযোগ চিহ্নিত করে জল দিয়ে তার প্রবাহ বিঘ্নিত করতে পারলেই সবটা একবারে কাটা যায়।”

“তুমি কীভাবে বুঝলে?” তৌতিয়ান অবাক, তার ধারণা ছিল দুজনই সমান দক্ষ যন্ত্রসংযোজক।

মশেং মাথা ছুঁয়ে বলল, “যন্ত্র এবং অভিজ্ঞতা।”

তৌতিয়ান নিশ্চুপ, কত বছর এইরকম উত্তেজনাপূর্ণ অভিযানে যায়নি সে, এখন যেন কিছুটা অচেনা লাগছে।

“তাহলে শব্দটা আসছে মাটির নিচ থেকে?”

“ঠিকভাবে বললে, সেটা ওই মূল যন্ত্রের মধ্যেই।”

“কীভাবে সম্ভব? এত শক্তিশালী শক্তির মাঝে কেউ কীভাবে বাঁচবে?”

মশেং জবাব দিল না। সেও ভাবছিল, তৌতিয়ানের মতোই, এত শক্তির মধ্যে শুধু মানুষ নয়, সবচেয়ে শক্তিশালী জীবাণুও টিকতে পারে না।

কিন্তু তার যুদ্ধযন্ত্রের বিশ্লেষণ তাই দেখাচ্ছে। তার যন্ত্র তৌতিয়ানের চেয়ে উন্নত, দেবশরীরের সংশ্লেষণের পর আরও নিখুঁত, সাধারণত কোনো ভুল হয় না।

“তবে আমরা ঢুকব কীভাবে? চিয়াং হোর প্রিয় পুরুষের উত্তরসূরি কি তবে এই নারী?”

মশেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হাতের অস্ত্র দ্রুত পাল্টে কয়েকটি গুলি ছুড়ল, কোণার কয়েকটি ভাস্কর্য চূর্ণ হয়ে গেল।

ভাস্কর্য ভেঙে গেলে, নিচ থেকে দেখা গেল লাইন। তৌতিয়ান আগে জমা করা জলধারা ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকটি সোনালি আলোকচূর্ণের রেখা মিলে এক ছয়কোণা তারকা গড়ে তুলল।

“এটা... এটা কী?” তৌতিয়ান কিছুটা হতবাক, চোখের সামনে যা ঘটছে, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়।

ছয়কোণা তারকাটি আলো ছড়াল, মাটি কেঁপে উঠল, পুরো মাটির উপরের অংশ নিচে পড়তে লাগল।

“চিন্তা করোনা, ঠিক পথে যাচ্ছি।”

বাস্তবেই, এক মুহূর্তে চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, কিন্তু মশেংদের পা যেন লিফটের মেঝের মতো ধীরে নেমে গেল, মাটির নিচে চলে গেল।

চারপাশ ধীরে ধীরে আলোকিত হতে লাগল, আগের গির্জা রূপ বদলে হয়ে উঠল এক রঙিন গুহা।

“এটা... এটা কোথায়?”

“চিয়াং হোর প্রিয় পুরুষের আসল বাসভবন।” মশেং ইলেকট্রনিক স্ক্রিন বের করল, সেখানে ডেটা ম্যাপ ঝলমল করছে, ক্ষীণ লাল আলো ক্রমশ বড় হচ্ছে, অর্থাৎ তারা গন্তব্যে পৌঁছেছে।

“দেখছি তথ্যটা সম্পূর্ণ পাঠানো হয়নি, আসলে আরও নিরাপদ কোনো পথ ছিল, সাবধান থেকো, সামনে বিপদ আছে।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, এক গর্জন শোনা গেল, লাল আলো ঝলমলে এক যান্ত্রিক সাপ বেরিয়ে এল, লাল লেজার ছুড়ে দিল।

তৌতিয়ান একটি বৈদ্যুতিক ডিভাইস বের করে চাপ দিতেই একটি ঢাল দুজনকে ঘিরে ফেলল।

যান্ত্রিক সাপ সত্যিই এক অজগরের মতো, জিভ বের করে ঘুরপাক খাচ্ছে সামনে।

“মজার ব্যাপার,” মশেংর যুদ্ধযন্ত্র সরাসরি সাপের যন্ত্রাংশ নষ্ট করে দিল, সাপ কেঁপে উঠে লাল আলো নিভে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মশেং ও তৌতিয়ান এগিয়ে গিয়ে গুহার মুখ দিয়ে ঢুকে ভয়ানক দৃশ্য দেখল।

চারপাশে গাদাগাদি মৃতদেহ, মর্মান্তিক মৃত্যু।

“ওরা এফএনবির লোক!” তৌতিয়ান তাদের ইউনিফর্ম দেখে বলল।

“ওরা আমাদের পথ দিয়ে আসেনি, নিশ্চয়ই অন্য প্রবেশপথও আছে।”

মশেং ঝুঁকে পড়ে মৃতদেহ পরীক্ষা করল, স্পষ্ট বোঝা গেল, ঘটনাটা দুই-একদিন আগের।

“অদ্ভুত, এফএনবির লোকেরা এখানে এলো কেন?”

তারা আরও গভীরে এগিয়ে গেলে, কান্নার শব্দ আরও জোরে বাজতে লাগল, এবং ক্রমেই স্বাভাবিক নারীকণ্ঠে পরিণত হল।

“এটা... এ কী?” তৌতিয়ান বিস্মিত, সে মুখোশ পরেও আতঙ্ক লুকোতে পারল না।

মশেং অনেকদিন পর আবার নিজের যন্ত্রের অতিরিক্ত উত্তাপ অনুভব করল, সেই পুরোনো উত্তেজনা ফিরে এলো!