একাদশ অধ্যায় ধ্বংসপ্রাপ্তদের সংঘ
কোনো প্রভাবশালী শক্তির ছায়া নেই, কোনো ধর্মবিশ্বাস নেই, মুক্ত নগরের নিয়মের প্রতিও কোনো তোয়াক্কা নেই—এমন তিন-নিষিদ্ধ লোকদের সবাই ভগ্নপ্রায় বলে। আবার এক অর্থে, তারা যেখানে যায়, সেখানেই অশান্তি আর ধ্বংস ডেকে আনে; কারণ ভগ্নপ্রায়দের জড়িত প্রতিটি কাজে শান্তিপূর্ণ সমাধান কখনো হয় না, রক্ত আর অগ্নির মধ্যে দিয়েই শেষ ফলাফল আসে। পরে, ভগ্নপ্রায়দের এমন সীমালঙ্ঘন শেষমেশ তাদের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনে; মুক্ত নগরের প্রধান শক্তিগুলো একত্রিত হয়ে শহরজুড়ে ভগ্নপ্রায়দের দমন অভিযানে নামে। এই পরিস্থিতিতেই ভগ্নপ্রায়দের সংঘের জন্ম। সংঘের কাজ হচ্ছে, নানান শক্তির মাঝে মধ্যস্থতা করে ভগ্নপ্রায়দের অধিকার রক্ষা করা; সংগঠনের সভাপতি সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, কালো-সাদা দুই জগতেই যার চলাফেরা সাবলীল, এমন একজন প্রাজ্ঞ ব্যক্তি হন।
যেমন, আগের সহসভাপতি রক্তআত্মা—তার ছড়ানো রক্তদাঙ্গার আগে, সেও ছিল শক্তিমানদের প্রিয় অতিথি; শোনা যায়, তার দেহযন্ত্রপাতি নির্মাণে অংশ নিয়েছিল সাকুরা বৃষ্টি। মো শেং এসে পৌঁছল আত্মার প্রথম অঞ্চলের ভগ্নপ্রায় সংঘের আশ্রয়স্থলে—একেবারেই সাধারণ এক জায়গা, কিছুই গোপন রাখা হয়নি। সেই সংস্কারের পর, ভগ্নপ্রায় সংঘ মুক্ত নগরে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে গেছে।
শিলিন ও মো শেং দু’জনেই মুখোশ পরে এসেছে; মো শেং নিজের মুখোশে বিশেষভাবে রঙিন পরিবর্তন এনেছে—সাদা মুখোশজুড়ে বেগুনি আলোর রেখা, ট্রেঞ্চকোটের ফিতা টেনে, মাথায় হুড তুলে, যেন সুদূর অতীতের নীল গ্রহের বাণিজ্যিক সিনেমার কোনো নায়ক। শিলিন দেখে মো শেং-এর শিল্পকর্ম, নিজেও মুগ্ধ; মো শেং তার মুখোশে আঁকলো এক গোডজিলা, যা দেখে শিলিন দারুণ খুশি, বলল, "তুমি যদি মুক্ত শিল্পে না যাও, দুনিয়ার বড় ক্ষতি!"
মুক্ত নগরের সংস্কৃতি যেমন বহুমুখী, তেমনি শিল্পও বিচিত্র, প্রত্যেকের নিজস্ব ধারা; তুমি চাইলে অপছন্দ করতে পারো, কিন্তু সমালোচনা করো না—এটাই মুক্ত চুক্তির শর্ত।
"এটাই কি আমাদের ছোট দলের নিজস্ব স্টাইল?" শিলিন নিজের মুখোশ দেখিয়ে, কালো জ্যাকেট ছুঁয়ে বলল, "এসব কাজে ছদ্মনাম ব্যবহার করাই ভালো, আসল পরিচয় নিরাপদ নয়।"
"তোমার পুরনো ছদ্মনাম কী?" মো শেং জানতে চাইল।
"পর্বতশৃঙ্গ। শুনে কেমন লাগে, বেশ প্রভাবশালী না?" শিলিন গর্বে বলল, নিজের ছদ্মনামে বেশ সন্তুষ্ট।
মো শেং চুপ; ছদ্মনাম মানে এই দুনিয়ায় চলাফেরার আরেক নাম, এখানে যারা নামকরা, প্রায় সবাই ছদ্মনামেই পরিচিত—যেমন আগের সেই হাঁস-মাথাওয়ালা লোক, সবাই তাকে দাঁতের উৎসব বলে, সেটাই তার ছদ্মনাম।
"তাহলে আমার নাম হবে বেগুনি ধার।" মো শেং ঠান্ডা গলায় বলল।
"খুব মজার, শুনলেই বোঝা যায়, সহজে ঘাঁটা যাবে না!"
"কেমন সেটা, আসল কাজেই দেখা যাবে।"
তারা দু’জন আশ্রয়কেন্দ্রে ঢুকল; ভেতরে তখন ভীষণ কোলাহল, লোকজনে ভরা, তাদের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ সাজসজ্জা কারও নজর কাড়ল না, কারণ সামনে এক হলুদ চুলওয়ালা মাইক্রোফোন হাতে চেঁচাচ্ছে—
"অন্ধকারে জন্ম নেয়া ঘুণপোকাদের সবাইকে স্বাগত আত্মার প্রথম অঞ্চলের ভগ্নপ্রায় সংঘে!" নিচে কেউ হেসে উঠল, কেউ গালাগাল দিল, কিন্তু হলুদ চুলওয়ালা একটুও পাত্তা দিল না।
"আজ যেসব লোক এখানে, নিশ্চয়ই রক্তআত্মাকে ঘিরে অভিযানের দায়িত্ব পেয়েছে; সে হচ্ছে সংঘের叛徒, শহরজুড়ে ওয়ান্টেড, সবাই মিলে তাকে নির্মূল করো!"
বলতে বলতে, তার পেছনে ভেসে উঠল এক থ্রিডি প্রক্ষেপণ—একটি রক্তবর্ণ চামড়ার কোট পরা ব্যক্তির মাথা বিশাল ছুরিতে কাটা পড়ছে—ওটাই বোধহয় রক্তআত্মা।
রক্তআত্মা সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে পুরনো মালিক, অর্থাৎ ভগ্নপ্রায় সংঘই।
চিত্রটা পাল্টাতেই নিচে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই চিৎকার করছে; মো শেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখল, মনে মনে হাসল—মনে পড়ল, আগের জন্মে মেক্সিকোর মাফিয়াদের সঙ্গে কাজ করার সময় এমন বহু লোক দেখেছে।
কিন্তু শেষে সেই বাহাদুর দাদা তো তার গুলিতেই মরেছিল, মো শেং কখনো ভালো মানুষ ছিল না।
"এবারের এফএনবি অভিযানে সাকুরা বৃষ্টি আমাদের সঙ্গে হাতে হাত মিলিয়ে কাজ করবে; সবাই নিশ্চয়ই মোহিত সেই সংখ্যার জন্য এসেছে, তাহলে শোনো—আজ তোমরা ঠিক জায়গায় এসেছ!"
"এবারের পুরস্কার তোমাকে এই শহরের রাজা বানাবে, আর কষ্ট করে জীবন বাজি রেখে সামান্য পুরস্কার পেতে হবে না; শুধু রক্তআত্মার মাথা কাটতে পারলেই তুমি নতুন ধনকুবের, যা চাও, সব পাবে।"
মো শেং নিচু গলায় শিলিনকে বলল, "প্রতি বড় মিশনে এরা কি এমন বাড়াবাড়ি করে?"
শিলিন অপ্রস্তুত হেসে বলল, "আমি তো খুব কমই অংশ নিয়েছি, আমার কাছে জিজ্ঞেস কোরো না।"
মুষ্টি শক্ত করে হলুদ চুলওয়ালার বক্তৃতা শুনে শেষে সে কাজে আসা তথ্য জানাল—
লক্ষ্য: রক্তআত্মা ও তার দলকে খতম করা।
পুরস্কার: মাথা কিংবা দেহযন্ত্র নিয়ে টাকা; রক্তআত্মার আসল দেহ মেরে দিলে বড় ভাগ, বাকিদের ছোট ভাগ।
এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; মো শেং এবার মূলত রক্তআত্মার আসল দেহের জন্য এসেছে—বাকি পুরস্কারও মন্দ নয়, তবে বড় ভাগ পেলে সে নিজের কাজে আরও মনোযোগ দিতে পারবে।
"কেন রক্তআত্মা আত্মার প্রথম অঞ্চলে? এত হইচই করে কি বিপদ টেনে আনবে না?" মো শেং অবাক হয়ে শিলিনকে জিজ্ঞেস করল।
শিলিনও কিছু জানে না, শুধু আন্দাজ করল—রক্তআত্মার যন্ত্রদেহ হয়তো খারাপ হয়েছে, কারণ তার দেহ সাকুরা বৃষ্টি তৈরি করেছে; সাকুরা বৃষ্টি মুক্ত নগরের এক মহাশক্তি, যার প্রযুক্তি ও সম্পদের পরিমাণ অকল্পনীয়।
কিন্তু রক্তআত্মার হঠাৎ বিদ্রোহেই সাকুরা বৃষ্টি তাকে প্রধান শত্রু মনে করে; আসলে এর পেছনের সত্য কেবল সংশ্লিষ্টরাই জানে।
এ সময়, দরজাটা হঠাৎ প্রবল এক সহিংস ও নাটকীয় ভঙ্গিতে খোলা হলো—লোহার দরজা গুঁড়িয়ে সামনে উড়ে গিয়ে এক ভগ্নপ্রায়কে চেপে মাংসপিণ্ড বানিয়ে দিল।
আর দরজাটা মো শেং-এর থেকে দুই মিটার দূরে ছিল; প্রবল বাতাস তার পাশ দিয়ে চলে গেল, কিন্তু সে নড়ল না—বেগুনি চিহ্নের মুখোশের নিচে তার চোখে ডেটা দৌড়াচ্ছে, যন্ত্রদেহ প্রস্তুত, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছে।
"এই মিশন এবার আমাদের দেবপথ গোষ্ঠী নিল; ভগ্নপ্রায়রা কেটে পড়ো—এটা তোমাদের মতো লুকিয়ে থাকা কীটদের জন্য নয়!"
এ কথা বলতেই হলঘর উত্তপ্ত।
সবাই তাকাল দেবপথ গোষ্ঠীর পোশাক পরা সেই লোকটির দিকে; তার চেহারা আগের দাঁতের উৎসবের হাতে মারা যাওয়া তিন-চোখওয়ালার মতো, শুধু তার মানবিক বৈশিষ্ট্য আরেকটু স্পষ্ট; সেই তৃতীয় নেতা তো পুরো যন্ত্রে ঢাকা, মানুষের ছাপই নেই।
তবে এই উদ্ধত আচরণ একই রকম।
"দ্বিতীয় নেতা, এ মিশনে তো আমাদের ভগ্নপ্রায় সংঘ, এফএনবি আর সাকুরা বৃষ্টি একসঙ্গে কাজ করছে; আপনারা এভাবে নিয়ম ভাঙছেন।" হলুদ চুলওয়ালা হাসতে হাসতে বলল।
যন্ত্রদেহের চোখ থেকে দুইটি লেজার বেরোলো; হলুদ চুলওয়ালা হাত নাড়তেই নীল আলোর ঢাল সামনে উঠল।
"তোমাদের দেবপথ গোষ্ঠী কি কেবল পেছন থেকে আঘাত করতে জানে?" হলুদ চুলওয়ালার ঠাণ্ডা গলায়, আগের হাস্যরস উবে গিয়ে, মঞ্চের ওপর থেকে সে নিচের জনকে অবজ্ঞার চোখে দেখল।
"মরে যেতে চাও?" দ্বিতীয় নেতার চোখে আবার লাল আলো জ্বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক হাত এসে তার কাঁধে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে চোখের লাল আলো নিভে গেল, সে মাথা নিচু করে সরে গেল।
এবার সমবেত জনতা নিস্তব্ধ, সকল দৃষ্টি পড়ল লাল চুলওয়ালা, একটি বিশাল চোখ যার মুখে বসানো।
দেবপথ গোষ্ঠীর প্রধান, ছদ্মনাম প্রতিশোধকারী—এক হিংস্র চরিত্র।
"তিন-চোখ রক্তআত্মার হাতে মরেছে; দেবপথ গোষ্ঠী সেই শত্রুতা না মেটালে, মুক্ত নগরের বুকে কীভাবে চলব? এবার আমরা শুধু রক্তআত্মার মাথা চাই, বাকি যা খুশি, নাও।" একচোখে সবাইকে স্ক্যান করে নিল; যেন কেউ দানবের নজরে পড়ে, পুরো শরীর অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল।
কিন্তু মো শেং এসব পাত্তা দিল না; তার যন্ত্রদেহের বিশ্লেষণে দেবপথ প্রধানের তথ্য প্রায় নেই, সে স্পষ্টতই তার অনুসন্ধান সীমার বাইরে।
তবে, সেই উচ্ছ্বসিত তৃতীয় নেতা তো দাঁতের উৎসবের হাতে মরেছে, রক্তআত্মার সঙ্গে এ শত্রুতা কেমন? আসলে এ কেবল বাহানা—তাদের আসল উদ্দেশ্য অন্য।
মজার বিষয়, এই শহরের ছোট-বড় সব গোষ্ঠীর দ্বন্দ্ব বিস্ময়করভাবে জটিল; মো শেং বুঝল, এটাই তার জন্য সুবিধাজনক।
দেবপথ গোষ্ঠীর লোকেরা এককোণে গিয়ে বসল, আর কিছু বলল না; হলুদ চুলওয়ালা দেখল, সে-ও আর পাত্তা না দিয়ে কাজের দায়িত্ব ভাগাভাগি শুরু করল।
এরপর কিছুক্ষণ পর সাকুরা বৃষ্টির তরবারিধারী আর এফএনবি-র লোকেরা এলো; তাদের আসতেই পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, কেউ আর উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস করল না—এটাই বড় গোষ্ঠীর চাপে সবার অনুভূতি।
দেবপথের ওদিকে, দ্বিতীয় নেতা অবজ্ঞাভরে বলল, "এক সময় আমাদের দেবপথ গোষ্ঠী কি কম শক্তিশালী ছিল?"
"কি, তুমি বলতে চাও আমি ভালো নেতৃত্ব দেই না?" প্রতিশোধকারী এক তাকাতেই দ্বিতীয় নেতা মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।
"ভেবো না, আমি জানি না তোরা তিন-চোখের সঙ্গে কী করেছিস! সাহস তো কম না, হুওতিয়ান দপ্তরের মাথার ওপরেই গিয়ে গন্ডগোল করেছিস—বল, তোরাও বোকা, না বড্ড সাহসী?"
"একটা জঞ্জাল যন্ত্রদেহের নির্মাতা আত্মার পাথর দিয়ে দেবতা হতে চায়? আমাদের তৃতীয় ভাইয়ের সাহস প্রশংসনীয়, কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে ছিল বড্ড বোকা।" প্রতিশোধকারী একখানা ইস্পাত ছুরি বার করে হাতে নানা কসরত দেখাল—কখনও ছোট, কখনও বড়, কলা দেখিয়ে বলল।
"ঠিক বলেছেন, বড় ভাই।" দ্বিতীয় নেতা সায় দিল।
মো শেং লক্ষ্য করল, সাকুরা বৃষ্টি আর এফএনবি-র লোকেরা একইরকম সাজে, শৃঙ্খলাবদ্ধ; বিশেষত এফএনবি-র পোশাক দেখে তার মনে পড়ল আমেরিকান স্পেশাল ফোর্সের কথা।
তবে সাকুরা বৃষ্টির দল বেশ আলাদা—সবাই একধরনের জাপানি তরবারির মতো অস্ত্র বহন করছে, কিন্তু তা আরও দীর্ঘ ও চওড়া, ইউনিফর্মে স্যুট, হাতে সাদা দস্তানা, দাঁতের উৎসবের সাজের সঙ্গে মিল আছে।
"সবাই এসেছে তো?" এফএনবি-র এক অফিসার এগিয়ে এসে হলুদ চুলওয়ালার জায়গা নিল, "এটা মুক্ত নগরের শৃঙ্খলা ও ন্যায়ের লড়াই; তোমরা সবাই এ শহরের রক্ষক, নিজের দায়িত্ব যেন কেউ না ভুলো।"
এ কথাগুলো সে কার উদ্দেশে বলল—এফএনবি-র লোকদের, না পুরো সমাবেশের? যাই হোক, কয়েকটি বাক্যে আসন্ন রক্তক্ষয়ী সংঘাতকে ন্যায়ের যুদ্ধ বলেই ঘোষণা করল।
মো শেং মনে মনে ভাবল—কোন দুনিয়াতেই এসব বুলি কম নেই।
রাত নেমে এলো, শহরের রঙিন আলোই মুখ্য হয়ে উঠল; নানান রকমের নীয়ন বাতি ঝলমল করছে।
যেখানে সেই আলো পৌঁছায় না, সেখানে গুপ্ত প্রবাহ বইছে; মো শেং জনতার ভিড়ে মিশে, কোমরে গোপন ছুরি আঁকড়ে ধরল।
অগ্রবর্তী দল—ভগ্নপ্রায়রা; অথচ কেউ অভিযোগ করল না, কারণ সামনে গেলে ঝুঁকি বেশি, কিন্তু সম্পদ পাওয়ার সুযোগও অন্যদের চেয়ে বেশি।
মো শেং ও শিলিন তথ্য বিনিময় করল, যাতে তারা ক্রমাগত যোগাযোগ রাখতে পারে; এই ধরনের ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানে, খুব কম লোকই একা ঝুঁকি নেয়।
এভাবেই রাতের শহরে, অন্ধকার আর আলোয়, প্রত্যেকে নিজের ভাগ্য খুঁজতে এগিয়ে চলল।