তেহাত্তরতম অধ্যায় উৎসর্গ

একটি ঘন কালো কুয়াশা মুহূর্তের মধ্যে মোশেং ও রাতকে ঢেকে নিল। মোশেংের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ে গেল; যুদ্ধযন্ত্রের সংকটবোধ সত্যিই প্রবল ছিল, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল আগন্তুকের শক্তি যুদ্ধযন্ত্রের ধারণক্ষমতার তুলনায় অনেক বেশি।
মোশেং যখন চিন্তা করছিল, মাথার উপরকার বেগুনি সেতু যেন জল হয়ে ধীরে ধীরে নিচে ঝরে পড়ছিল। সে ও রাত সরে গেল, বেগুনি রাতের আর্তনাদে মিশে থাকা কালো ধোঁয়া মাটিতে পড়তেই সেখানে গভীর একটি গর্ত সৃষ্টি হল।
“এটা ছায়ার বিষ,” রাত ভারী গলায় বলল।
“এটাই সেই ছায়া সেনাপতি?”
মোশেং চারপাশের উপাদানগুলো অনুভব করল, মনে একটু স্বস্তি পেল; অন্তত, তার শরীরের শক্তি প্রকাশে এখনও বাধা নেই।
“দশ সেনাপতি—এরা রাজাকে স্বর্গে রাজত্ব করতে সাহায্য করে; প্রত্যেকেরই উত্তরাধিকারী একটি রহস্যময় বর্ম, আর ছায়ার কাছে সবচেয়ে বিষাক্ত ছায়া বর্মটি রয়েছে।”
বেগুনি সেতুটি যখন প্রায় কালো কুয়াশায় ছড়িয়ে দিতে চলেছে, রাত মাটিতে ঝুঁয়ে পড়ল। তার ঢিলেঢালা পোশাক মাটিতে লেগে গেল। তার শরীরের ভেতর ছোট একটি ষড়ভুজ তারকা চক্র প্রবাহিত হয়ে উঠল।
বেগুনি আলো এক তলোয়ার হয়ে রূপ নিল, সরাসরি কালো কুয়াশা ছেদ করল।
“এখনই!”
দুজনেরই আকাশে উড়ে যাওয়ার ক্ষমতা ছিল, মুহূর্তেই তারা আকাশে উঠল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল—মূল ষড়ভুজ চক্রটি সম্পূর্ণ কালো কুয়াশায় আচ্ছাদিত, শুধু কোথাও কোথাও বেগুনি আলোর ঝলক দেখা যাচ্ছে; নাহলে পুরো এলাকা কালো কুয়াশার রাজত্বে পরিণত হত।
“এই কুয়াশাটা বেশ অদ্ভুত।” মোশেংের চোখে সোনালী ঝলক দেখা গেল, যুদ্ধযন্ত্র কালো কুয়াশার মান বিশ্লেষণ করল।
“দশ সেনাপতির সঙ্গে আমার খুব বেশি যোগাযোগ নেই; তারা সাধারণ মানুষের যুদ্ধক্ষমতার প্রতিনিধিত্ব করে, রাজাকে সম্পূর্ণ আনুগত্য দেখায়। এই ছায়ার সঙ্গে এই প্রথম আমি তার হাত দেখতে পাচ্ছি।” রাত মোশেংকে ব্যাখ্যা করল। মোশেং অদ্ভুতভাবে তাকাল; সত্যিই অদ্ভুত।
এক দেশের প্রধান পুরোহিত, এক দেশের সেনাপতি অথচ তাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগ নেই? নীলতারা হোক বা টি-তারা, অতীত কিংবা ভবিষ্যৎ—সম্রাটদের একটি সাধারণ কৌশল আছে, ভারসাম্য রক্ষা।
“তাহলে এটা তোমার আর ছায়ার প্রথম মোকাবিলা?” মোশেং জিজ্ঞেস করল।
রাত মাথা নাড়ল, “শুধুমাত্র ছায়া নয়, আমি তো এক দেশের প্রধান পুরোহিত। তুমি কি দেখেছো কোনো দেশের প্রধান পুরোহিত নিজের সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধ করে?”
মোশেং মনে মনে স্বীকার করল, হাত তুলে মাটি কাঁপিয়ে দিল; একটি বিশাল শিলা আকাশে ভেসে উঠল।
রাতের বিস্মিত দৃষ্টিতে, মোশেংের আঙুলের নির্দেশে সেই বিশাল শিলা তীব্রভাবে ছিটকে গেল।
কালো কুয়াশা দ্রুত সংকুচিত হয়ে শিলার নিচে জমাট বাঁধল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দুজনের পেছনে এক অন্ধকার ছায়া হঠাৎ উদিত হল।
“অবশেষে বেরিয়ে এল।”
মোশেং হালকা হাসল, সাদা পোশাক নাড়া দিল, মুষ্টি শক্ত করল; এক গর্জন শোনা গেল, কালো ছায়া ছড়িয়ে গেল, যেন প্রতিপক্ষ বুঝতেই পারল না, বেশ কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হল।
রাতও তখন বসে থাকেনি, ষড়ভুজ তারকা চক্র পুনরায় জ্বলে উঠল অগ্নির অংশে; ছড়িয়ে পড়া কালো কুয়াশা সরাসরি বেগুনি আলোয় ছিটকে গেল।
কালো ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। মোশেংের দৃষ্টি ফিরে এল শিলার আঘাতে সৃষ্ট স্থানে; ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল।
“তোমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করা যেন এক রহস্যভেদী কৌশল; শুধু শত্রুকে প্রলুব্ধ করা নয়, বরং বিভ্রান্তি সৃষ্টি করা।”
হঠাৎ হারিয়ে যাওয়া তারা-জ্যোতি তখন দূরের শিলার উপর দাঁড়িয়ে, তার পাশে একেবারে কালো, সাদা মুখোশ পরা একজন ভাসছিল; এটাই নিশ্চয় ছায়া সেনাপতি।
আরও ভালো করে দেখে, শিলার মাঝখানে একটি কালো দাগ স্পষ্ট।
“তুমি কে?” তারা-জ্যোতি মোশেংকে লক্ষ্য করল, আগের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি বদলে গেল, “আমি তো কখনও শুনিনি স্বর্গে তোমার মতো কেউ আছে।”
মোশেং কিছু না বলে হাসল, আগের মতো রাত সামনে এগিয়ে এল।
“অপরিচিতদের জোটের তারা-জ্যোতি, স্বর্গের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা, জোটের নিয়ম লঙ্ঘন; আজ আমি সকল অপরিচিতদের পক্ষ থেকে তোমাকে চূড়ান্ত বিচার করতে এসেছি।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, ষড়ভুজ তারকা চক্র সম্পূর্ণভাবে জ্বলে উঠল; রাত মাঝখানে দাঁড়িয়ে, যেন দেবতা।
রাতের সামনে, বেগুনি আলো জড়ো হল, ধীরে ধীরে এক দণ্ড-দণ্ডের তলোয়ার গড়ে উঠল। মোশেং পাশে দাঁড়িয়ে এই কৌশল দেখল, অবচেতনভাবে মনে পড়ল আগের দুটি তলোয়ার যা সে উপাদানের শক্তিতে তৈরি করেছিল।
দুটোতেই যেন এক অজানা সাদৃশ্য আছে।
“প্রধান পুরোহিত, আপনার কৌশল সত্যিই অসাধারণ; আমি যদি আপনাকে হারাতে না পারি, ছায়ার সাহায্যে পালাতে চাইলে আপনি থামাতে পারবেন না। ভাবতেই পারিনি, অহংকারী প্রধান পুরোহিতও কখনও সহায়তা চাইবে।” তারা-জ্যোতির মুখে পরাজিত হাসি; রাত কোনো উত্তর দিল না, বেগুনি দণ্ড-দণ্ডের তলোয়ার আকাশ থেকে পড়ল।
বেগুনি ঝলক এতটাই তীব্র যে মোশেং চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হল; মনে মনে ভাবল, এতটা প্রদর্শন কি সত্যিই দরকার?
অনেকক্ষণ পর, রাত ষড়ভুজ তারকা চক্র ছড়িয়ে দিল; তারা-জ্যোতি ও ছায়া সেনাপতির অবস্থানে একটি বেগুনি স্ফটিক দেখা গেল।
বেগুনি স্ফটিক দুজনকে বন্দী করল, তারা আগের মতোই স্থির।
“সফল হল?” মোশেং রাতের সঙ্গে স্ফটিকের পাশে এসে হাত বাড়িয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করল।
রাত বাধা দিতে পারল না, মোশেং ইতিমধ্যে ছুঁয়ে ফেলল।
“কেমন অদ্ভুত অনুভূতি।” মোশেং মনেই বলল, রাত তাকে যেন অদ্ভুত প্রাণী মনে করে দেখল, “তুমি… কেন…”
“কি হয়েছে?” মোশেং অবাক হয়ে বলল, শুধু স্ফটিক ছুঁয়েছে, কি সমস্যা হবে?
এই সময়, দুজনের প্রতিক্রিয়া করার আগেই, স্ফটিকের ভেতর থেকে এক দলা সাদা কুয়াশা বেরিয়ে গেল।
“এটা কি?” মোশেং থামাতে চাইলে রাত মাথা নাড়ল।
“তারা নিজেদের আত্মা উৎসর্গ করেছে, চিরতরে মহাবিশ্ব থেকে বিলীন হয়ে গেছে।” রাত বিষণ্ন গলায় বলল, “ভাবতে পারিনি, অপরিচিতদের জোটের সবচেয়ে শান্ত তারা-জ্যোতি আসলে প্রধানের ক্রীড়নক।”
“আমাদের যাতে প্রধানের খবর না পৌঁছায়, তারা ও ছায়া একসঙ্গে আত্মা উৎসর্গ করেছে?” মোশেং বিস্মিত হল, প্রধানের দূষণ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে ভাবতে পারেনি।
“প্রধানের আসল রূপ সম্পর্কে কোনো সূত্র আছে?” মোশেং জিজ্ঞেস করল।
নীচের অগ্নির অংশ সম্পূর্ণ শান্ত, শুধু বিদ্রোহীরা নয়, আগের নিয়মিত সৈন্যরাও নিঃশ্বাসহীন।
সেই কালো কুয়াশা ছিল মৃত্যুর কুয়াশা; দেখতে শক্তিশালী না হলেও, প্রতিটি মুহূর্তে মৃত্যুর ফাঁদ লুকিয়ে ছিল, এমনকি মোশেং-রাতও ঝুঁকি অনুভব করেছিল, সাধারণ অগ্নি সৈন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।
“বহিরাগত সভ্যতা সম্পর্কে কিছু পুরোনো দলিল আছে আমার কাছে, এখানকার কাজ শেষ হলে রাজাধিরাজের সঙ্গে দেখা করে তোমাকে দেখাব।”
বিদায়ের সময়, রাত ছায়ার শরীর থেকে এক দলা কালো কুয়াশা বের করল, হাতে ঘুরিয়ে কুয়াশা নিয়ে নিল।
“এটাই ছায়ার রহস্যবর্ম?” মোশেং জানতে চাইল।
অদ্ভুত কৌশল, যেন প্রযুক্তির নয় বরং স্বর্গের আশীর্বাদ, সৃজনশীল বস্তু।
“হ্যাঁ, এটা স্বর্গের জাতীয় রত্ন; যতদিন এটা আছে, ততদিন নতুন ছায়া জন্মাবে।”
দুজন অগ্নির অংশের ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে আবার স্বর্গের রাজপাটে ফিরল।
স্বর্গের রাজা রাতের বিবরণ শুনে, মোশেংয়ের বিস্মিত দৃষ্টিতে এক অগ্নি-নাগ রূপ বদলে নিল;威严 প্রকাশী সোনালী তলোয়ারগুলো আকাশে ভেসে উঠল, তীব্র উদ্দীপনা ছড়াল।
“ভাবতে পারিনি, এসব অপদার্থ আমাদের দশ সেনাপতির সঙ্গে এমন আচরণ করবে!”
“ছায়া কম কথা বলে, কিন্তু তার স্বর্গের প্রতি, আমার প্রতি আনুগত্য সন্দেহাতীত!"
“প্রধান পুরোহিত, এইবার অপরিচিতদের জোটের অসতর্কতার ফল!”
স্বর্গের রাজা হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে রাতের উপর দোষ চাপাল।
“এই মুহূর্তে আমি বিস্তারিত তদন্ত করব, স্বর্গ ও রাজাধিরাজকে সঠিক উত্তর দেব।” রাত বিনা ক্ষোভে নম্রভাবে সাড়া দিল।
“তবু এইবার অতিথির সহায়তা না পেলে… যেহেতু সবাই মানবজাতির পক্ষে, আমাদের ঐক্যবদ্ধ থাকা উচিত।”
মোশেং মাথা নাড়ল, “এটাই স্বাভাবিক, স্বর্গ হোক বা স্বাধীন নগরী, প্রধান ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত সহযোগিতা অপরিহার্য।”
সরাসরি রাজা সঙ্গে কিছু কথা বলে, দুজন পুরোনো লাভা-চিকিৎসার প্রাসাদে গেল; ছায়া-বর্ম ফিরে এসেছে, উৎস এখানে, লাভার বিষ সহজেই দূর হবে।
“তোমরা ছায়াকে হত্যা করেছ?” ফু-লং সতর্ক দৃষ্টিতে মোশেং ও প্রধান পুরোহিতের দিকে তাকাল; জানে এদের শক্তি প্রবল, প্রধান পুরোহিত যদিও খুব কমই হাত লাগায়, তবু তার নেতৃত্বে অপরিচিতদের শীর্ষে তার শক্তি সন্দেহাতীত।
ওই আগন্তুক সহজে তাকে পরাজিত করেছিল; যদিও সে মনে করে কিছুটা অবহেলা করেছিল, তবু শক্তি মানতে বাধ্য।
“যে কেউ স্বর্গের বিরুদ্ধে যাবে, শেষ পর্যন্ত মৃত্যুই তাদের অপেক্ষা করে।” রাত ঠাণ্ডা গলায় বলল, হাতে কালো কুয়াশা ভেসে উঠল।
লাভা তখনও যন্ত্রণায় টিকে ছিল, কালো কুয়াশা দেখা যায় মাত্র শরীর ঢিলে হয়ে গেল, পরের মুহূর্তেই কালো বর্ম লাভা ঢেকে নিল।
“আহ!”
কিছুক্ষণ আর্তনাদে ধীরে ধীরে নিস্তব্ধতা, ফু-লং উদ্বিগ্নভাবে বলল, “ও কি ঠিক আছে?”
“হ্যাঁ, বিষ শোষণ শেষে, ছায়া-বর্ম রাজাধিরাজকে ফেরত দাও।”
এই বলে, মোশেং ও রাত একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, যেমন আগে বলা হয়েছে, পরবর্তী গন্তব্য অপরিচিতদের জোট।
মোশেংের বিস্ময়, স্বর্গের সবচেয়ে রহস্যময় শক্তি রাজপাটের নিচে।
এটা মোশেংের নিজের সংগঠনের সঙ্গেও মিল আছে; তার দেবতা-সংগঠনও তুলাদণ্ড অঞ্চলের নিচে, নিরাপত্তা নিশ্চয়তা।
একটি অ目ব্য দোকানে এসে, রাত হাত নাড়ল; সামনে দৃশ্য পাল্টে গেল, এক সাধারণ কাঠের দরজা খুলল।
চোখে পড়ল বিশাল লিফটের প্রবেশপথ, চারপাশে নানা রঙের বাতি ঝলকাচ্ছে, ভেতরে ঢুকলেই চোখ ঝলসে যায়।
“চলো, ওপরের কিছু স্পর্শ করবে না, তারা তোমার প্রতিক্রিয়া সহ্য করতে পারবে না।” রাত সতর্ক করল।
“আমার প্রতিক্রিয়া?”
মোশেং কিছুটা বিভ্রান্ত; মনে হয় কি সে কোনো অজানা শক্তি আবিষ্কার করেছে, যেটা নিজেও জানে না?
শক্তি লিফটে উঠে, মোশেং অনুভব করল সময় যেন খসে পড়ছে; আবার স্থাপনা দেখার সময়, লিফট থেমে গেল।
পুরোনো ধাঁচের একের পর এক গেট খুলে গেল, রাত আগে এগিয়ে গেল।
সে সামনে দেখে খানিক বিস্মিত।
“এটা তো এক ভূগর্ভস্থ জগৎ!”
উপরে ঘন অন্ধকার, মোশেংয়ের যুদ্ধযন্ত্রের দৃষ্টিতে কিছুই স্পষ্ট নয়; মনে হয় এক রহস্যময় কুয়াশা উপরে ছড়িয়ে আছে।
চারপাশে শুধু সাধারণ ভবন, স্থাপত্য দেখে মোশেংয়ের মনে এক বিচ্ছিন্নতার অনুভব।
ঢাকনা পরা মানুষ শহরে ঘুরছে; পথে ছোট ছোট দোকানও আছে।
“অপরিচিতদের জোট আসলে এক শহর, শুধু নাম নয়।” রাত মোশেংয়ের বিস্ময় দেখে ব্যাখ্যা করল।
“এটা সত্যিই এক ভূগর্ভস্থ জগৎ, আর এখানে শাসন করছে…”
“স্বর্গ!”