একশো চৌদ্দ অধ্যায়: অদৃশ্যতা

যুদ্ধজাহাজগুলো আকাশে অনেকক্ষণ স্থির হয়ে ছিল। একটি যুদ্ধজাহাজ যেন অপেক্ষা করতে করতে কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। তার আলো ঝলকে ওঠার আগেই অন্য একটি যুদ্ধজাহাজ থেকে রশ্মি ছুটে এসে সেটিকে ঘিরে ফেলল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই স্থান আবার মহাশূন্যে আচ্ছাদিত হয়ে গেল, আর যুদ্ধজাহাজটি যেন কখনো সেখানে উপস্থিতই ছিল না।

“যুক্ত সরকার আপনাদের প্রতি আনুষ্ঠানিক সতর্কবার্তা জারি করছে। আপনারা বর্তমানে মানবজাতির নক্ষত্রমণ্ডলে অবস্থান করছেন। অনুগ্রহ করে দ্রুত এখান থেকে চলে যান, নইলে আমাদের পক্ষ থেকে প্রয়োজনীয় আঘাত হানা হবে।”

টি নক্ষত্রের অভ্যন্তরে, সবাই শিয়ে লাওয়ের বের করে আনা অদ্ভুত প্রযুক্তিপণ্যের পিণ্ডটির মাধ্যমে নক্ষত্রের বাইরের যুদ্ধজাহাজটির প্রতিটি সূক্ষ্ম বিবরণ পর্যবেক্ষণ করছিল।

“শিয়ে... শিয়ে লাও, সত্যিই কি আমাদের তাদের এমন কথা বলা উচিত? তাছাড়া, অপর পক্ষও তো নিশ্চিতভাবে...”

ঠিক আছে......

বসার ঘরে এক মধ্যবয়স্ক মানুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর দেহ ছিল দীর্ঘকায়, চেহারায় ফুটে ছিল কিছুটা কনফুসীয় আভা, আর চিবুকের নিচে ছিল একগুচ্ছ দাড়ি। পরনে ছিল দীর্ঘ পোশাক। তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিল আরেক মধ্যবয়স্ক মানুষ, তাওবাদী সন্ন্যাসীর বেশে; পিঠে বাঁধা দীর্ঘ তরবারি, হাতে ধরা ঝাড়নদণ্ড। এঁরাই ছিলেন মহাদয়বান লং-এর দুই প্রধান সহকারী—ওয়েই প্রধানমন্ত্রী এবং লু শুয়ানই।

ছেং লিয়াংজুয়েহ পালিয়ে যাওয়ার পর থেকেই সাংহাই প্রদেশের দৈনন্দিন কাজকর্ম আংশিকভাবে থমকে গিয়েছিল। কিছু কর্মকর্তা ছেং-এর সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছিল, কিছু কর্মকর্তাকে লিউ জিগুয়াং গ্রেপ্তার করেছিল, আর বাকিরা সবাই ভয়ে নিজেদের বাড়িতে লুকিয়ে ছিল, বাইরে বেরোতে সাহস করছিল না।

আর কিছুদিনের মধ্যেই ইং ওয়াং বুঝতে পারবে—পূর্বপুরুষদের বিধানের শক্তি কত প্রবল, অদৃশ্য নিয়তির খেলায় কত কিছুই না আগে থেকে নির্ধারিত থাকে।

“এমন জিনিসও আছে?” ঝাং শুও বিস্মিত হয়ে এলিজাবেথ সোয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া বোতলটি হাতে নিল এবং তার বৈশিষ্ট্যের দিকে তাকাল।

দানবেরা তাকে ইতিমধ্যেই অগণিত বিস্ময় ও আনন্দ দিয়েছে। এখন যদি বলা হয়, তাদের একসময় মন্দিরও ছিল, তাতেও সে খুব একটা অবাক হবে না। কিন্তু এই মন্দিরটির বর্ণনা শুনে মনে হচ্ছিল, তা দাশিরের মন্দিরের সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। এতে অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার মনে পড়ে গেল কেশি গ্রামের বিন্যাসের কথা।

ছিন মু শীতল দৃষ্টিতে সামনে থাকা তিন দেবরাজের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে নিল। এক নজরেই সে তাদের শক্তি ভেদ করে বুঝে ফেলল, আর পরক্ষণেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

দক্ষতার সঙ্গে সৈন্য সংগ্রহ এবং বিপুল পরিমাণ রসদ মজুত করার ফলে, ধর্মের ওপর প্রতিষ্ঠিত এই রাষ্ট্রটি যেন শেষ আঘাত হানার সংকল্পে মরিয়া প্রতিরোধে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

সংখ্যার এই চরম ব্যবধানের সঙ্গে আকারের পার্থক্যও যুক্ত হয়ে এমন এক অনুভূতি সৃষ্টি করেছিল, যেন শত্রুপক্ষ তাদের তুলনায় তিন গুণ মানুষ নিয়ে এসেছে।

হুয়া ফেইশু চোখ মেলতেই প্রথমে তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল কালো আকাশ, যেখানে টিমটিম করে জ্বলছিল অসংখ্য তারা। তবে কি তার আত্মা আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে? এরপর সে অনুভব করল, চোখের সামনে কিছুটা ঝাপসা লাগছে। পাশ ফিরে তাকাতেই দেখল, পর্দা ভেদ করে সূর্যের আলো ঘরে ঢুকছে এবং ঠিক তার মুখের ওপর এসে পড়েছে।

ভেবে দেখো, প্যাকেটের ভেতরে বিপজ্জনক কিছু আছে কি না সন্দেহ হওয়ায় বিশেষভাবে সেটি স্ক্যানও করা হলো, কিন্তু কিছুই ধরা পড়ল না। পরে যখন এ ব্যক্তি প্যাকেটটি খুলল—ধাম!—প্যাকেটটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ফেটে গেল। সত্যিই, এরকম বিপদ ঠেকানো বড় কঠিন।

দাঁতের ওপর লেগে থাকা লালা প্রবল বর্ষণের মতো ছিটকে নিচে পড়ছিল, মাটিতে পড়ে শিসধ্বনির মতো শব্দ তুলছিল। সেই তরলটির ক্ষয়ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত তীব্র—কোনোভাবেই যেন তার ছিটে গায়ে না লাগে।

এই বিশাল দেহের ভেতরে, এমনকি আয়রন ফোর্ট্রেসের অস্ত্র দিয়েও কালো ধোঁয়ার দেহে আঘাত করলে তার কোনো প্রভাব পড়ছিল না।

ইয়াং ইউয়াও দুয়ান ছানশুয়ের চেহারার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, পরিবেশটা হালকা করার জন্যই সে ইচ্ছে করে এমন কথা বলছে। কিন্তু লোকটির অভিনয় সত্যিই বিরক্তিকর, তাই ইয়াং ইউয়াও তবু তাকে অভিমানভরা ধমক দিল।

পাহাড়ের মাঝামাঝি পথের মোড়ে এসে ওয়াং শিচোং হঠাৎ থেমে গেল। ফাটলের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে সে আচমকাই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

“গুরু!” শিয়া মিংফেং প্রথমে কিছুটা অবাক হয়েছিল। তিনজন দরজার সামনে পৌঁছাতেই, সেই ব্যক্তি হাসিমুখে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। শিয়া মিংফেং আনন্দে চিৎকার করে উঠল এবং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাঁকে প্রণাম করল।

সেই স্থানিক পরিসরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই চোখের সামনের দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল। এমনকি তার মতো অটল মনোবলের মানুষও অনিচ্ছায় দেহে এক ঝাঁকুনি অনুভব করল। তার সামনে দেখা দিল বিশাল এক খোলা প্রান্তর, আর কোথা থেকে বয়ে আসা শীতল বাতাস এসে তার মুখে আছড়ে পড়ল।

“হুঁ হুঁ! সমাধিস্থ করার জায়গাটুকুও পাবে না—এখন আমার মনে হয়, সেই পরিণতি তোমাদেরই হতে চলেছে।” ছায়াদানব কুটিলভাবে হেসে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।

“তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, এই মুহূর্তে আমাদের তুলনামূলকভাবে নিরাপদই থাকার কথা। এতটা উত্তেজিত হয়ো না, একটু শান্ত হও।” ইয়াং জিয়ানের অবস্থা দেখে গে ইউনসং বলল।

তবে তাদের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া আভা দেখে মনে হচ্ছিল, এ তিনজনের কেউই মানুষ নয়। কিংবদন্তিতে বর্ণিত মানবাকৃতির দানবই বোধহয় তারা। এই আভা ছিল অত্যন্ত স্বতন্ত্র—মানুষের থেকে আলাদা, আবার ইয়াং জিয়ান এর আগে যে দানবধর্মের বিকৃত প্রাণীদের দেখেছিল, তাদের থেকেও সম্পূর্ণ ভিন্ন।