চুরাশি তম অধ্যায়: তীক্ষ্ণ ছুরি

এফএনবি-র নেতা এক মুহূর্তেই চাপটা টের পেলেন। এটাই ছিল দেবসংগঠনের দাপট। তাদের বিশাল সেনাবাহিনী বা বিস্তীর্ণ প্রভাবক্ষেত্রের দরকার পড়ে না; দরকার শুধু কটি অভিজাত একক যোদ্ধা। এখনকার মতোই, তারা যদি প্রতিপক্ষের অন্তঃস্থ হৃদয়ে ঢুকে পড়ে, তবে তা যেন বুকের মাঝে গেঁথে দেওয়া এক ধারালো ছুরির মতো; আর কিছুই খোলা যায় না।

মোশেং তার কথা গ্রাহ্য করল না। যুদ্ধযন্ত্রের দেহে সে 云女-র শরীরের শক্তির পরিবর্তন অনুভব করছিল। আসলে, রক্তদানব তার শক্তি শুষে নেওয়ার পরেই তার দেহের শক্তি একসময় স্থিতিশীল হয়ে গিয়েছিল; কিন্তু এখন এই যন্ত্র বসানোর ফলে ভেতরের গতিশীল ভারসাম্য আবার ভেঙে পড়েছে, আর সেই শক্তি পুনরায় অস্থির হয়ে উঠেছে।

云女 ধীরে ধীরে চোখ খুলল, ছোট্ট মুখভর্তি আতঙ্ক।

“ভয় নেই।” মোশেং হালকা হেসে বলল। মানসিকভাবে যে কেবল দশ বছরের, এমন একটি মেয়ের ওপর সে সত্যিই নির্মম হতে পারল না। তার সঙ্গে কঠোর ভাষায় কিছু বলার মতোও তার মন সায় দিল না। পটভূমি যাই হোক, নিজের অস্তিত্বের দিক থেকেও সে ছিল এক করুণ অধ্যায়।

“বাবা…… বাবা……” 云女 দুর্বল স্বরে বলল। মোশেং উত্তর দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার দেহের শক্তির ওঠানামা বেড়ে গেল। ছোট্ট মুখটি কুঁচকে উঠল, ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল।

বাধ্য হয়ে মোশেং এক বোতল ওষুধ বের করে তার মুখে ঢেলে দিল। ধীরে ধীরে সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

এর পরের কাজটা কেবল জিয়াং হে-র হাতে ছেড়ে দিতে হবে। 云女 সম্পর্কে জিয়াং হে-র তথ্য তার চেয়ে অনেক বেশি।

এফএনবি-র নেতা মুখ গম্ভীর করে রইলেন, যুদ্ধাবস্থাও বন্ধ করলেন না।

লাল-কালো রঙের, অশুভ শক্তিতে ভরা রক্তমাংসের দলটি ধীরে ধীরে মোশেং-এর পায়ের দিকে কেঁচোর মতো এগিয়ে এল। এটা দেখে 偷天 জলধারাকে নিয়ন্ত্রণ করে এক জলপ্রাচীর বানাল, আর সেই দলটিকে বাইরে আটকে দিল।

ভাবতেই অবাক লাগে, স্বাধীন নগরের সেই কিংবদন্তি মানুষটা আসলে এমন রূপের ছিল। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, তথাকথিত নেকড়ে-রাজ, আর উচ্চশিখরশাসকের যান্ত্রিক দেহ—শোনার পরই মনে হয় না যে ওরা মানুষের মতো কোনো সত্তা।

এই সময় মোশেং-এর মনে একটা প্রশ্ন জেগে উঠল—নগর-সম্রাট কি মানুষই নয়?

এ কী রসিকতা!

এফএনবি-র নেতা এখনও শত্রুতায় ভরা চোখে মোশেং ও তার সঙ্গীকে দেখছিলেন। যদিও আগের আঘাতটা রক্তদানবের শরীরে কোনো বাস্তব ক্ষতি করতে পারেনি, তবু এইবারের অভিযান বলা যায় সম্পূর্ণ ব্যর্থ।

অন্য কোনো শক্তি যদি উসকানি দিতে চায়, তবে কেবল সত্যিটা এফএনবি-র অধীনস্থ জনসাধারণের কাছে পৌঁছে দিলেই হবে। এটা এফএনবি-র জন্য ভীষণ মাথাব্যথার ব্যাপার।

স্বাধীন নগরের অন্য অঞ্চলগুলোর তুলনায় এফএনবি-র শাসন সবচেয়ে সরকারি ধাঁচের। এমনকি অন্য এলাকাতেও এফএনবি-র টহল পুলিশ মৌলিক শৃঙ্খলা বজায় রাখে। এ দিকটি অন্য বড় শক্তিগুলোর থেকে একেবারেই আলাদা। শোনা যায়, এটা যুদ্ধপূর্ব বিশ্বের প্রশাসনিক মডেল থেকেই এসেছে।

“এফএনবি, তোমরা সত্যিই দারুণ দাওপেঁয়াজ খেল।” মোশেং ঠাণ্ডা গলায় বলল। পাঁচ বড় শক্তির মধ্যে যে বাহিনীকে তার কাছে নীল গ্রহের শাসনের সবচেয়ে কাছাকাছি মনে হয়েছিল, সেটিরও সেই জগতের সবচেয়ে কুটিল দিকটি ছিল।

স্বীকার করতেই হয়, এই নেতা ভীষণ দুঃসাহসী। পুরো অঞ্চলকে কবর দেওয়ার ঝুঁকি নিয়েও তিনি একটু আগে নিজেদের হত্যাযন্ত্রটিকে বাঁচাতে চেয়েছিলেন।

“তোমরা চলে যাও। আমরা শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনব। দুপক্ষের মধ্যে শান্তি থাকবে।” অবশেষে এফএনবি-র নেতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নতি স্বীকার করলেন। দেবসংগঠন এফএনবি-র মতো নয়। দেবসংগঠনের ঘাঁটি যদিও তুলনা-অঞ্চলে শিকড় গেড়েছে, কিন্তু প্রকাশ্য পরিচালনা বেশি করে করে কঙ্কালপক্ষ। আর এফএনবি-র অধীন অঞ্চলের তুলনায় তুলনা-অঞ্চল শুরু থেকেই ছিল বিশৃঙ্খল, অনিয়ন্ত্রিত ও জটিল।

দেবসংগঠন যখন খুশি তুলনা-অঞ্চল ছেড়ে অন্য এলাকায় ছড়িয়ে পড়তে পারে, কিন্তু এফএনবি পারে না। এই কারণেই বহু ভেবে এ সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হলেন এই নেতা।

সত্যিই হাস্যকর, রক্তদানবের শক্তি এখনও পুনরুদ্ধার হয়নি, অথচ এফএনবি-র এই অঞ্চলের সামর্থ্য দিয়েও দেবসংগঠনের দুই সদস্যকে আটকে রাখার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

আর যদি আটকালেও, ওই সংগঠনের রহস্যময় নেতা তো এখনও প্রকাশ্যে আসেনি। কে জানে, সে আবার কী ভয়ংকর কিছু!

“যেতে পারি, তবে কিছু সুদ দিতে হবে। আমাদের দেবসংগঠনের ভাড়ার ফি কিন্তু খুবই দামি। যেহেতু আপনারা আমাদের সদস্যদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাই ভাড়ার খরচ তো দিতেই হবে।”

“তুমি কী বললে!” ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক গর্জন ভেসে এল। শ্যাংফেং এক উড়ন্ত জাহাজ থেকে লাফিয়ে নামল। তার পেছন পেছন কয়েকজন এফএনবি-র ইউনিফর্ম পরা বিশেষ অভিযানের সদস্য। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, তাদের প্রত্যেকের হাতে একেকটি অদ্ভুত কালো বাক্স।

“অফিসার, অধস্তনরা দেরি করে ফেলেছে!”

এই পরিচিত অবয়ব দেখে মোশেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। আগে যখন এই লোকটিকে দেখেছিল, এতটা বাড়াবাড়ি লাগেনি। তখনও সে লম্বা-চওড়া, বলিষ্ঠ ছিল, কিন্তু এখন কি না একটু বেশিই পেশিবহুল হয়ে গেছে?

নেতা ধীরে আসা শ্যাংফেং ও সেই কয়েকজন গবেষককে দেখে মনে মনে ক্ষোভ চেপে রাখলেন।

আর একটু হলেই! আর একটু হলেই তার পরিকল্পনা সফল হয়ে যেত। তখন তারা শিখরে থাকা সময়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী রক্তদানব পেয়ে যেত।

এফএনবি-র নেতা মাথা নোয়ালেন, শেষ পর্যন্ত যুদ্ধের ভঙ্গি গুটিয়ে নিলেন এবং একাধিক দিক থেকে মোশেং-এর দিকে তাকালেন।

“তুমি কি সত্যিই আরও চাইবে? তরুণদের দৃষ্টি কিছুটা দূরে রাখা উচিত। এ ধরনের বিষয়ে আমি মনে করি, তোমাদের সেই নেতা নিশ্চয়ই জিনিসটা বুঝে নেবেন।”

কথাটার অর্থ বেশ পরিষ্কার। টাকা চাইলে তোমাদের নেতা এসে আমার সঙ্গে কথা বলুক, তুমি তার যোগ্য নও।

মোশেং ঠাণ্ডা হেসে উঠল। নেতা? তোমার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে-ই তো এই সংগঠনের প্রকৃত, রক্তমাংসে গড়া নেতা!

শ্যাংফেং তাদের নেতার চেয়ে স্পষ্টতই অনেক বেশি উগ্র। এক নিমেষে তার জামা ফেটে গেল, আর বেরিয়ে এল একেকটা শক্তপোক্ত পেশি। সেই পেশিগুলোর উপর কালোচে, অচেনা তরলধর্মী ইস্পাতের আস্তরণ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই গোটা দেহ ঢেকে গেল। পুরো শরীর কালো হয়ে গেল, শুধু দুটি ধারালো চোখ দৃশ্যমান রইল।

“এফএনবি-কে ব্ল্যাকমেল করতে চাইছ? আগে আমাকে পার হতে হবে!” তার কণ্ঠও বদলে গেল। সেই স্বর যেন মোটরসাইকেলের হর্ন, তীক্ষ্ণ ও কর্কশ।

উচ্চতম তেজে উজ্জ্বল শ্যাংফেং-কে দেখে মোশেং কিছুটা বিস্মিত হল। এই লোকটিই ছিল মোশেং-এর দেখা প্রথম যোদ্ধাশক্তিধর মানুষ—অবশেষে সে তার রূপান্তর সম্পন্ন করেছে।

এদিকে এফএনবি-র সেই নেতা তখন দর্শকে পরিণত হলেন, আর নেতাসুলভ স্বচ্ছন্দতা ফিরে পেলেন।

শ্যাংফেং আসার আগে যদি এফএনবি-র জয়ের সম্ভাবনা সাত-দশমাংশ হত, তবে এখন তা নয়-দশমাংশ।

কিন্তু……

দেবসংগঠনের সদস্য তো শুধু এই দুজন নয়। এখনই মুখোশ ছিঁড়ে ফেলা মানে হবে তাদের পবিত্রস্থান-এ স্বাক্ষরিত চুক্তি ভেঙে সর্বপ্রথম বাইরে এসে পড়া। আর আসন্ন যুদ্ধের প্রেক্ষিতে এটা ভীষণই ক্ষতিকর।

এফএনবি হোক বা স্বাধীন নগরের অন্য শক্তি—কেউই নিশ্চিত নয় যে পরবর্তী যুদ্ধে জয় পাওয়া যাবে, এমনকি নিজেদের টিকিয়ে রাখা যাবে কি না।

মানুষ超 যুগে প্রবেশ করেছে মাত্র একশো বছরেরও কম সময় আগে। বয়স্ক প্রজন্ম ছাড়া প্রায় কেউই এর আসল ভেতরের কথা আর জানে না।

“আমরা দেবসংগণকে কোনো অর্থ দেব না। সেই কথাই—চুক্তি ভাঙতে না চাইলে তোমরা নিজেরাই চলে যাও।”

偷天 মোশেং-এর দিকে তাকাল। তার মতে এটাই এখন সবচেয়ে ভালো ফল। কারণ এইবার তাদের উদ্দেশ্য ছিল কেবল 云女-কে ফিরিয়ে আনা। এখন দেখাই যাচ্ছে, 云女-র বড় কোনো বিপদ নেই; নিরাপদে সরে পড়াই শ্রেয়।

“না।” মোশেং হেসে উঠল। এক হাতে অন্ধকারমন্ত্র পেঁচিয়ে গেল, বেগুনি আলোয়ের ধার বেরোল, আর চারটি মৌলিক দৈত্যতরোয়াল আকাশে ভেসে ঘুরতে লাগল।

এই আকাশতলে, নানা বড় ছোট শক্তির নজরদারি-উড়ুক্কুগুলো একযোগে মোশেং-এর দিকে তাক করল।

আত্মা-প্রথম অঞ্চল, চেরি বৃষ্টি।

কং সাদা পোশাক পরা, অর্ধমুখে রুপালি কিনারের মুখোশ; পিঠে রাখা আছে অদ্ভুত আকৃতির, দীর্ঘ এক ধারালো ফলক। চারপাশে কয়েকজন বর্ণিল সাজের নারী নৃত্য করছে, যেন দারুণ স্বাচ্ছন্দ্য।

ইয়াজি পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। হাতে ছিল এক প্রক্ষেপণ-যন্ত্র। তার ইশারায় সে সেটি খুলে দিল।

“এ তো দেবসংগণের সেই লোক, তাই না?” কং জিজ্ঞেস করল, আর ইয়াজিকে এক কাপ চা এগিয়ে দিল।

ইয়াজি সাবধানে কাপটি নিল। “ঠিকই ধরেছেন। দেবসংগণের বেগুনি-ধার, সংগঠনের সবচেয়ে সক্রিয় মানুষগুলোর একজন, আর আপাতত সংগঠনের নেতৃত্বের ভূমিকায়ও সে-ই আছে। শেষবার পবিত্রস্থান সম্মেলনে আপনি তাকে দেখেছিলেন।”

কং মাথা নাড়ল। “ওই বিরক্তিকর সম্মেলন। পবিত্রস্থান-র ওই বুড়োরা শুধু এইসব আনুষ্ঠানিকতা নিয়েই ব্যস্ত থাকতে পছন্দ করে। এইবার মনে হচ্ছে এফএনবি শক্তির উৎসটা খুঁজে পেয়েছে?”

“হ্যাঁ। শক্তির উৎসটা ওই বেগুনি-ধারের কোলে থাকা ছোট মেয়েটির মধ্যে।”

“হুঁ?” কং প্রক্ষেপণের দিকে সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল। “এটা কি যান্ত্রিক কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা?”

“তার বিষয়ে আমাদের কোনো নথি নেই। এই হিসেবে তো তাকে দেবসংগণেরই সদস্য বলা যায়।”

“হা, এফএনবি-র পুরনো স্বভাবই রইল, নড়বড়ে আর তাড়াহুড়োর।” কং একজন নারীকে কাছে টেনে নিল। তার চোখে ছিল মোহনীয় দৃষ্টি, ঠোঁট থেকে বেরোচ্ছিল কোমল নিঃশ্বাস। কং আঙুলে আঙ্গুরের মতো এক বস্তু তুলে ধীরে ধীরে নারীর মুখে দিল। সঙ্গে সঙ্গে নারীর সুন্দর চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

এটা নিঃসন্দেহে দুর্লভ সম্পদ। স্বাধীন নগরে খাদ্যের অভাব নেই; অভাব আছে প্রকৃত স্বাদে ভরা, আগেকার সব ফসলজাত দ্রব্যে—যা একসময় তারা তারামণ্ডল জুড়ে সহজলভ্য ভেবে নিত।

স্বাধীন নগর এক নবীন নগর। যুদ্ধ-উত্তর সময়ের সৃষ্টি, টির এক টুকরো উর্বর ভূমি; কিন্তু বিশ্বকে তার আসল রূপে রক্ষা করতে পারেনি।

একসময় সবচেয়ে বহুল প্রচারিত নির্মাণ-তত্ত্ব ছিল—পুরো গ্রহের সম্পদ দিয়ে একটি নগরকে পোষা হবে। কিন্তু পরে প্রভুর কয়েক দফা পরীক্ষা সেই ধারণাকে পুরোপুরি ভেঙে দেয়।

মানুষ ধীরে ধীরে জগতের সত্যটা বুঝতে শুরু করে। আর শুরু থেকেই যারা বিশ্বাস করতে চায়নি, তাদেরও অভাব ছিল না।

“আমাদের চেরি বৃষ্টি কি হস্তক্ষেপ করবে?” ইয়াজি জিজ্ঞেস করল। দেবসংগণ আর এফএনবি—দু’পক্ষের সঙ্গেই চেরি বৃষ্টি সত্যিই কোনো বিরাগ চায় না। কারণ এই তিন পক্ষের মধ্যে অতীতে একাধিকবার সহযোগিতা হয়েছে।

আর এখন এই দুই শক্তি ধীরে ধীরে একে অপরের বিপরীতে চলে যাচ্ছে। ভবিষ্যতে এতে তিন পক্ষের আর কোনো যৌথ সহযোগিতার সম্ভাবনা নাও থাকতে পারে।

এখন তো বিজ্ঞান-সামরিক বিদ্যালয় আর উচ্চশিখরশাসকও তাদের মধ্যকার ফাটলটাকে চাপা দিয়ে সহযোগিতার সুযোগ খুঁজছে। এমন অবস্থায় প্রক্ষেপণে দেখা এই মুখোমুখি অবস্থান চেরি বৃষ্টি দেখতে চায় না।

কং মাথা নাড়ল, নারীটিকে সরিয়ে দিল। নারীটি চলে যাওয়ার সময়ও তার দিকে একবার চোখ টিপে গেল।

“ওদের নিয়ে কী করব? শুনেছি, কঙ্কালের মৃত্যুদল আমাদের তরোয়াল-নকশা পাওয়ার পর শক্তি অনেক বেড়েছে?”

এ কথা শুনে ইয়াজি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কঙ্কালের ওই লোকগুলো সত্যিই অকৃতজ্ঞ! তরোয়াল-নকশা তো আমরাই দিয়েছিলাম, কিন্তু শহরের বাইরে পাওয়া আত্মামণি থেকে আমাদের একটুকরোও দেয় না।”

“হাহাহা, এ তো স্বাভাবিক মানবস্বভাব।” কং অবজ্ঞাভরে বলল, “এখন ওরা মনে করছে দেবসংগণ নামের পতাকাটা পেয়ে আমাদের চেরি বৃষ্টির সঙ্গে সমানে বসতে পারবে—অকল্পনীয় নির্বুদ্ধিতা। কোনো অঞ্চল দখল করা এত সহজ নয়। ওদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, কেউ একজন আছে যিনি ওদের শিক্ষা দেবেন।”

“গতবার বাইরে থেকে আসা সেই সভ্যতার জিনিসপত্রগুলো তোমরা কীভাবে সামলালে?”

“বিস্ময়কর ব্যাপার। ওগুলোর যন্ত্রপাতি বাইরে থেকে খুবই অপরিষ্কার আর অগোছালো মনে হলেও, তা দিব্যি কাজ করে। আর কিছু তো এমন প্রযুক্তির উপায়ে বানানো, যা আমরা ধরতেই পারছি না।”

“তাহলে শেনতু গ্যাং-এর সেই প্রধান লোকটার কী হলো?”

“অনেক জটিল। এখনও কোনো সূত্র নেই।”

কং আর কিছু বলল না। গতবার সে নিজে হাতে হামলা করার প্রধান উদ্দেশ্যই ছিল প্রভুর প্রথম-হাতে পাওয়া তথ্য সংগ্রহ করা। অন্য বড় শক্তিগুলোর তুলনায় তারাই প্রভুর সঙ্গে সবচেয়ে আগে মুখোমুখি হয়েছিল।