নব্বইতম অধ্যায়: বশে আনা

“হা হা হা, আপনাদের সংগঠন তো আমাকে বেশ অপেক্ষায় রাখল।” বোস দেখলেন কালো পোশাকধারীদের একটি দল একসঙ্গে বেরিয়ে এসেছে। বাইরে থেকে হাসছেন বটে, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে স্পষ্টই ছিল অন্য এক ধরনের ইঙ্গিত।

এবার মোশেংয়ের সঙ্গে এসেছিলেন জিয়াং হে আর লাই শেং। লাই শেংও তখনই পৌঁছেছেন, মুহূর্তে পরিস্থিতি ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি।

শি লিনের সঙ্গে এতদিন ধরে বার-এ আড্ডা—না, বলা উচিত, বার-এর ভেতর গোয়েন্দাগিরি করতে করতে—সংগঠনের অনেক তরুণ সদস্যের ভেতরে এক ধরনের নির্জীব ক্লান্তি জমে উঠেছিল।

বোস যাই হোক, সদ্য উত্থিত এক পরাশক্তির নেতা তো বটেই, আর তাঁরা যে ভাবে তুলারাশি অঞ্চলের সম্পদ জড়ো করে একত্রিত করছিলেন, তাতে ভিত যতই গভীর হোক, একটু আত্মতৃপ্তি না এসে উপায় ছিল না।

এমনকি তাঁর মনে এও ছিল, এ বার যদি মৃত্যুদল পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়ে যায়, তবে তারা দেবসংগঠনের বাঁধন ঝেড়ে ফেলার মতো শক্তিও অর্জন করবে; খুলি পক্ষের শক্তি দিয়েই অন্য শক্তিগুলোর সঙ্গে সমমর্যাদার মুখোমুখি দাঁড়ানো সম্ভব হবে।

তবু তিনি শান্তই ছিলেন। অতিকালের বহু যুগ দেখেছে এমন এক মানুষ, এই যুগে টিকে থেকেও নিজের শক্তি-ভিত্তি গড়েছে—এমন কেউই দৃষ্টিসীমানা টের পেতে তাড়াহুড়ো করে না।

এই ভাবনাগুলো আপাতত ভাবনাই। বাকি বড় শক্তিগুলোও যখন দেবসংগঠনের শেকড়-উৎপত্তি খুঁজে পায়নি, তখন তাদের খুলি পক্ষের পক্ষে তো আরও অসম্ভব।

এমনকি তুলারাশি অঞ্চলের ষাট শতাংশ আয়ের বদলে এমন এক শীর্ষ শক্তিকে ভীতি-প্রদর্শক হিসেবে পাশে রাখাও ক্ষতির নয়; দুই দিকের হিসেব মিলিয়ে দেখলে লোকসান নেই।

মোশেং সোজাসুজি কথা শুরু করলেন, “দেখছি, তোমরা আত্মার-জেড খুঁজে পেয়েছ।”

বোস মাথা নেড়ে বললেন, “তাই তো, এইবার আমরা খুলি পক্ষ আর দেবসংগঠনের সঙ্গে আন্তরিক সহযোগিতার উদ্দেশ্যেই এসেছি।”

মোশেং মৃদু হেসে পাশে দাঁড়ানো জিয়াং হেকে এগিয়ে দিলেন।

সে সময় দেবসংগঠনের সব সদস্যই একরঙা কালো পোশাক পরা, মুখে নিজ নিজ পরিচয়ের বৈশিষ্ট্যসূচক মুখোশ।

মোশেংদের মুখোশের নকশার কথা আগেই বলা হয়েছে। তবে জিয়াং হের মুখোশটা একটু আলাদা। আসলে প্রথমে ওই মুখোশ বানিয়েছিল সেও নিজেই।

স্বচ্ছ, নিখুঁত সাদা মুখোশের উপর পড়ে ছিল একরেখা রুপোলি আভা। সেই রুপোলি রেখা হুকের মতো বাঁক নিয়ে বাম দিকের ওপর থেকে ডান দিকের নিচে নেমে এসেছে—নকশাটা যেমন অনন্য, তেমনি এক শীতলতাও এনে দিচ্ছে।

“এনি সংগঠনের গবেষক, চাঁদ; একই সঙ্গে তিনিই আত্মার-জেড অস্ত্রের নির্মাতা।”

এ কথা শুনে বোসের চোখে তৎক্ষণাৎ আগ্রহ জ্বলে উঠল। জিয়াং হের দিকে হাত বাড়িয়ে তিনি বললেন, “শ্রীযুক্ত চাঁদ, আপনাকে শুভেচ্ছা। আশা করি আমাদের পরবর্তী সহযোগিতা সুখকর হবে।”

তারপর দৃশ্যটা অস্বস্তিকর হয়ে গেল। জিয়াং হে যেখানে ছিলেন, সেখানেই স্থির রইলেন, একচুলও নড়লেন না।

মুখোশের ফাঁকে শুধু দু’টি চোখ দেখা যাচ্ছিল। বোস সেই চোখ দু’টির দিকে তাকাতেই তাঁর মনে কেমন যেন হল; এই দৃষ্টি যেন তাঁকে ভেদ করে ফেলছে—কারণ জানেন না, কিন্তু অদ্ভুতভাবে নিজেকে উন্মোচিত লাগছিল।

তবে তিনি রাগ করলেন না, ধীরে ধীরে হাত গুটিয়ে নিলেন।

পাশে থাকা কোরাল অবশ্য রেগে গেলেন, “আপনাদের দেবসংগঠন কি এভাবেই অতিথি আপ্যায়ন করে?”

“আমরা খুলি পক্ষ এসেছি আপনাদের সঙ্গে সহযোগিতার কথা বলতে, আর আমাদেরকে এমন জায়গায় দাঁড় করিয়ে রাখা হবে? এটাই কি আপনাদের সহযোগী-সঙ্গীদের প্রতি ব্যবহার?”

মোশেং এখনও কিছু বললেন না। আসন্ন এই আলোচনায় তাঁর ভূমিকা কেবল সামগ্রিক দিকনির্দেশনা দেওয়া। যতক্ষণ পর্যন্ত প্রতিপক্ষের সঙ্গে জিয়াং হের আলোচনার বিষয়বস্তু দেবসংগঠনের স্বার্থের বাইরে না যায়, ততক্ষণ সমস্যা নেই। কারণ আত্মার-জেড অস্ত্রের মালিকানা জিয়াং হেরই; আরও নির্দিষ্ট করে বললে, এই প্রযুক্তি একেবারে তাঁর নিজস্ব। মোশেং যদি তাঁকে বাদ দিয়ে দরকষাকষি শুরু করেন, শেষে জিয়াং হে কিছুই তৈরি করতে না পারলে সবই অর্থহীন হয়ে যাবে।

তাই তিনি এই আলোচনা জিয়াং হের হাতেই তুলে দিয়েছিলেন, আর আশ্চর্যের বিষয়, এ বার জিয়াং হে বিরলভাবে তা প্রত্যাখ্যানও করেননি।

“যেহেতু ব্যবসার কথা, তা হলে তা মূলত পারস্পরিক লাভেরই প্রক্রিয়া। এত ঘনঘটা করার কী আছে? আমাদের সংগঠন সবসময়ই সরল পথে চলে, আপনাদের বিলাসবহুল প্রাসাদসম গৃহের সঙ্গে স্বভাবতই তুলনা চলে না।”

এ তো একজন নারী? বোস হাত তুলে ইশারা করতেই কোরাল সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলেন, রাগে গজগজ করতে করতে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“যেহেতু মিস চাঁদ এই অস্ত্রের নির্মাতা, গবেষণা জগতে নিশ্চয়ই তাঁর অমলিন মর্যাদা আছে। আর তিনি যে নিজের প্রকৃত রূপ দেখান না, নিশ্চয়ই তার পেছনে নিজস্ব কোনো গোপন কারণ রয়েছে। এ বিষয়ে আমরা খুলি পক্ষ সবসময়ই দেবসংগঠনের সদস্যদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল।”

এসবই ছিল ভূমিকা মাত্র; আসল কথাটা তার পরেই। মোশেং ব্লুস্টারে এমন ধরনের দরকষাকষি বহুবার দেখেছেন—আড়ালে এদিক-ওদিক কথা ঘুরিয়ে, আপনার মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে, হঠাৎ করেই উদ্দেশ্যটা ফেলে দেওয়া; আর আপনি সামান্য অসাবধান হলেই তাঁর হাত থেকে তথ্য বেরিয়ে যায়।

শব্দের খেলাটা, ব্লুস্টারে হোক বা টি-তারা-তে, সমান দক্ষতায় খেলা হয়।

“তাহলে সহযোগিতার আগে আমি জানতে চাই, এই প্রযুক্তি কি সত্যিই কেবল আপনাদের সংগঠনেরই? আমার জানা অনুযায়ী, স্বর্গরক্ষী প্রতিষ্ঠানই তো আত্মার-জেড উৎপাদনের একচ্ছত্র শক্তি। আর মিস চাঁদ যদি এই প্রযুক্তি আয়ত্ত করে থাকেন, তার মানে কি আপনি শি পরিবারের কেউ?”

“না।” জিয়াং হে ঠান্ডা গলায় বললেন।

বোস হালকা হাসলেন, “তাহলে মিস চাঁদের কাছে আত্মার-জেড নিয়ে কী ধরনের শর্ত আছে, জানতে পারি?”

মোশেং মনে মনে সেই পুরোনো শেয়ালটাকে গাল দিলেন। বোস সরাসরি আলোচনার ধাপটাই এড়িয়ে গেলেন, এমনকি মোশেংদের এই সহযোগিতা আদৌ গ্রহণযোগ্য কি না—সেটাও পাশ কাটিয়ে গেলেন।

জিয়াং হে মোশেংয়ের দিকে তাকালেন। মোশেং হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, এই ব্যাপারে সম্পূর্ণ দায়িত্ব তোমার। আগে থেকেই ঘাঁটিতে এ কথাই তাঁদের মধ্যে ঠিক হয়েছিল।

“আপনারা আগে একটি নমুনা দেখাতে পারেন। সেটি যদি স্বাভাবিক আত্মার-জেডের মানদণ্ডের সঙ্গে মেলে, তাত্ত্বিকভাবে তখন তৈরি করা সম্ভব হবে।”

বোস হাততালি দিলেন। কোরাল একটি যান্ত্রিক বাক্স বের করলেন। এক ঝলকে চকচক করে উঠল, আর একখণ্ড সম্পূর্ণ কালো আত্মার-জেড তাঁর হাতে দেখা দিল।

বোস সেটি তুলে জিয়াং হের হাতে দিলেন।

মোশেংয়ের যুদ্ধ-যন্ত্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল, বিশ্লেষণ শুরু করল। এটা স্বর্গরক্ষী প্রতিষ্ঠান বা প্রভুর লোকজন যে আত্মার-জেড বহন করে, তার থেকে একেবারেই আলাদা। স্বর্গরক্ষী প্রতিষ্ঠানের আত্মার-জেড স্বচ্ছ ও বিশুদ্ধ; হাতে নিলে মনে হয় সবচেয়ে নিখুঁত এক ফোঁটা জলের মতো।

আর প্রভুর সেই সব আত্মার-জেড, চলার সময়ে স্বর্গরক্ষীদের আত্মার-জেডের সঙ্গে বিশেষ পার্থক্য থাকে না, কিন্তু ঠান্ডা হলে তফাত স্পষ্ট হয়। তাদের জেড আরও ম্লান, রংহীন; মানুষের চোখে যেন ধূসর আভা লেগে থাকে।

তবে চুরি-আনা প্রযুক্তির সে লম্বা বর্শার সেটিং দেখে বোঝা যায়, স্বর্গরক্ষীর আত্মার-জেড হোক বা প্রভুর আত্মার-জেড—দুটোই স্বাভাবিকভাবেই ব্যবহার করা যায়। অন্তত আত্মার-জেড অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে তেমন কোনো পার্থক্য নেই।

কিন্তু বোসের হাতে থাকা আত্মার-জেড ছিল আলাদা। তা সম্পূর্ণ কালো, একটুও দীপ্তি নেই; এমনকি আলো পড়লেও শোষণ করে নিচ্ছে। দেখতেও কেমন যেন অদ্ভুত।

মোশেংয়ের যুদ্ধ-যন্ত্র থেকে একরাশ ভোঁ ভোঁ শব্দ উঠল। আজকের এই পর্যায়েও তিনি পদার্থটির বিশ্লেষণ করতে পারছেন না। আত্মার-জেডটি যেন এমন কোনো বস্তু, যা মানববোধ্যতার ঊর্ধ্বে; এমনকি বলা যায় না যে এটি মানুষের জগতেই উৎপন্ন।

জিয়াং হেও মুখোশের আড়ালে ভ্রু কুঁচকালেন। এই আত্মার-জেডটা কেন তাঁকে এমন অশুভ অনুভূতি দিচ্ছে? আর দেরি না করে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন।

“এই জিনিস দিয়ে আত্মার-জেড অস্ত্র বানানো যাবে না। বানালেও, আপনাদের লোকেরা সেটা ব্যবহার করতে পারবে না।”

“মানে কী? আমাদের যন্ত্রের পরীক্ষায় তো দেখা গেছে, রং ছাড়া বাকি সব দিকেই এটা স্বর্গরক্ষী প্রতিষ্ঠানের আত্মার-জেডের সঙ্গে মিলে যায়।” কোরাল বিরক্ত গলায় বললেন।

“গঠনগত দিক থেকে সত্যিই, রং ছাড়া সাধারণ আত্মার-জেডের সঙ্গে এর বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই। কিন্তু এই জিনিস জীবন্ত মানুষের শরীরে ব্যবহার করলে, ব্যবহারকারী নিশ্চিতভাবে মারা যাবে।” জিয়াং হে মাথা নেড়ে বললেন, “জিনিসটা আপনারা ফিরিয়ে নিন। আমি জানি না এটা কোথা থেকে এনেছেন, তবে আগেই যখন মিত্রতার কথা তুলেছেন, তখন মনে করি আপনাদের সতর্ক করা আমার দায়িত্ব। এটা ফেলে দিন, আর যত দূরে সম্ভব ফেলে দিন—এটি অশুভ বস্তু।”

“হেহেহেহে, মিস চাঁদ বেশ রসিক।” বোস হেসে বললেন, “ধরে নিচ্ছি, বেগুনি-ব্লেড ভাই আপনাকে জানায়নি যে আমরা এই অস্ত্রের ব্যবস্থাপনা চাইছি মূলত কী কারণে। শুরু থেকেই আমাদের কোনো ইচ্ছে ছিল না এই অস্ত্র জীবন্ত মানুষের ওপর প্রয়োগ করার।”

“মানে কী?” জিয়াং হে বিস্মিত হয়ে বললেন। খুলির মৃত্যুদল সম্পর্কে সবাই সমানভাবে জানে না; খুলি তো বাকি বড় শক্তিগুলোর মতো পুরোনো কোনো শক্তি নয়। শীর্ষ শক্তির তালিকায় ধরলেও তারা নতুন উদীয়মানদের একজন।

জিয়াং হে আবার মোশেংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি সত্যিই বিষয়টা জানেন না। মোশেং মাথা নেড়ে ইশারা করলেন, ভয় নেই।

“আমরা খুলি মুক্ত শহরে টিকে আছি কীসের জোরে? মৃত্যুদলের জোরে, তাই না? তারাই তো মৃত্যুরই সমার্থক, দুর্ভাগ্যের উৎস। তাহলে সামান্য এই পাথর থেকে ছড়ানো অশুভতার ভয় তারা কেন পাবে?” বোস ব্যাগ থেকে সিগার সদৃশ একটি জিনিস বের করলেন; তবে যুদ্ধ-যন্ত্রের বিশ্লেষণে দেখা গেল, এটা আসলে সিগার নয়, বরং উচ্চশ্রেণির লোকজন যে মানসিক ওষুধ প্রচার করে, তার মতোই কিছু।

“যদি আপনাদের এই দুর্ভাগ্যের ভয় না থাকে, তাহলে এই অস্ত্র... এখনও বানানো যেতে পারে।”

বোস ধোঁয়ার একটি বৃত্ত ছাড়লেন। মোশেং দেখেই নিজেরও ইচ্ছে করল, এক হাতে পকেটে হাতড়ে বেড়ালেন। শিলিন তাঁর তামাক-তৈরি ছোট যন্ত্রটা বানিয়ে দেওয়ার পর দেবসংগঠনের ভেতর ব্লুস্টারের সেই বিশ্বজোড়া জনপ্রিয় কিন্তু সবার ঘৃণিত বস্তুটা আবার তৈরি করা সম্ভব হয়েছিল। তবে শেষে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। বোস ইচ্ছেমতো টানতে পারেন, কিন্তু তিনি পারেন না; তাঁকে তো শীতল-নিষ্ঠুর এক ঘাতকের ভাবমূর্তি ধরে রাখতে হবে।

“তবে সাধারণ আত্মার-জেড অস্ত্রের থেকে কিছু পার্থক্য থাকবে।” জিয়াং হে আরও যোগ করলেন।

“কী ধরনের পার্থক্য?”

“যদি আপনাদের মৃত্যুদল পুরোপুরি মৃত বস্তু দিয়ে তৈরি হয়, তবে তা আত্মার-জেডের সঙ্গে আত্মিক সাম্য তৈরি করতে পারবে না। তেমন হলে কোনো মানুষের গভীরতম আকাঙ্ক্ষা অনুযায়ী কাস্টমাইজ করাও সম্ভব হবে না।”

“সহজভাবে বললে, এই অস্ত্রগুলো হবে কেবল একরূপ মানের।”

এ কথা শুনে বোসের বরং আনন্দই হল। তবে সেই ভাবটা তিনি খুবই গভীরে লুকিয়ে রাখলেন, যদিও মোশেংয়ের যুদ্ধ-যন্ত্র সেটাও ধরে ফেলেছিল।

“তাহলে এ ছাড়া আর উপায় নেই।” এরপর মোশেং মুখ খোলার আগেই অপরপক্ষ সহযোগিতার শর্ত পেশ করে দিল।

“মিস চাঁদের কথা অনুযায়ী, এই অস্ত্র জীবন্ত মানুষের জন্য উপযুক্ত নয়। তাই শুরুতে যে আত্মার-জেডকে পারিশ্রমিক হিসেবে ভেবেছিলাম, তা আপনাদের কাছে আর অর্থবহ থাকছে না।”

তাঁর চোখ একে একে মঞ্চে উপস্থিত দেবসংগঠনের সদস্যদের উপর বুলিয়ে গেল। বিশেষ করে লাই শেংয়ের চোখের সঙ্গে চোখ পড়তেই তিনি একটু অবাক হলেন।

এই দৃষ্টি কেন...?

“তাই আমরা তুলারাশি অঞ্চলের আয় থেকে পাওয়া অংশ ষাটের বদলে আশি শতাংশ করতে চাই।”

“আশি শতাংশ!” লাই শেং আর নিজেকে সামলে রাখতে পারলেন না, চিৎকার করে উঠলেন। আসলে মোশেংয়ের কাছে আয়ের অংশের প্রয়োজন শুরুতে যতটা তীব্র ছিল, এখন তা ততটা নয়। কিন্তু ষাট শতাংশ দিয়েই দেবসংগঠনের বিভিন্ন কাজ চালানো কষ্টকর; এখন যেসব গোয়েন্দা-সংস্থা গড়ে উঠছে, আর যে গবেষণা-প্রতিষ্ঠান দিনরাত কাজ করছে—সবই টাকার নালা।

দুই শতাংশ নয়, পুরো বিশ শতাংশ বাড়িয়ে দেওয়ার মানে, তারা যেন সরাসরি আরও বড়সড় সম্পদ-সঞ্চয় পেয়ে গেল।

তবে এই সম্পদ-লাভের ধরনটা কিছুটা... তাদের হাতে ধরে নেওয়া হয়েছে।