একশো অষ্টম অধ্যায়: আই জাতি

বিশাল টাওয়ারের ভেতর, গ্রিন লর্ড বেশ আরাম করে একটি বৈদ্যুতিক চেয়ারে শুয়ে ছিলেন। হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি চেয়ার ছেড়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"হাহ, বেশ তো।" তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। অবচেতনভাবেই তিনি সেই গুপ্তদর্শনের দৃশ্যটি টেনে আনার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সোনার আভার এক অদৃশ্য প্রাচীর সব পথ আটকে রাখল, সামান্যতম ফাঁকও দেখা গেল না।

"তোমাদের মানবজাতিকে তো টি-প্ল্যানেটে বন্দি করে রাখা হয়েছে, তাই না? তবুও তোমরা আমাদের ওপর এমন屏蔽 তৈরি করছ কীভাবে?" গ্রিন লর্ড বাঁকা চোখে ডাবল পিউপিলের দিকে তাকালেন। "তাছাড়া, এর আগে তো তুমি অন্য প্রধান সভ্যতাগুলোকে এই তথ্যের কথা জানাওনি।"

ডাবল পিউপিল দ্রুত অস্বীকার করে জানালেন যে তিনি এ ব্যাপারে কিছুই জানতেন না। তিনি বললেন, তার মূল দায়িত্ব ফ্রি সিটির তথ্য দেখাশোনা করা, এবং এর আগে আপার হেভেনের বিষয়ে তার জ্ঞান ছিল সীমিত। তাছাড়া, অন্য সব লর্ডরাই ঐক্যবদ্ধভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে, ফ্রি সিটিতে আগে আক্রমণ চালানোই হবে সেরা কৌশল।

"তুমি কি বোঝাতে চাইছ যে এটা আমার ভুল?"

"অধীনস্থের এমন সাহস নেই!"

টাওয়ারের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। লুও ফেং এবং তার সঙ্গীরা কৌতূহলী হয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। শুরুতে একজন বিশ্বাসঘাতককে তাদের নেতা হিসেবে মেনে নিতে তাদের অস্বস্তি হলেও, এই দৃশ্য দেখার পর সেই অস্বস্তি যেন কর্পূরের মতো উবে গেল।

হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই প্রধান সভ্যতার প্রতিনিধির সাথে তাদের সরাসরি কোনো নেতৃত্বের সম্পর্ক নেই। তবে ডাবল পিউপিলের পরিচয়টা বেশ বিশেষ; তিনি পুরো টি-প্ল্যানেটের দায়িত্বে আছেন, তাই প্রত্যেক লর্ডই তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, যাদের আদেশ তাকে বিনা প্রশ্নে পালন করতে হয়।

সেই অস্পষ্ট আলোর ছায়া থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "এটি মহামান্য সম্রাটের ক্ষমতা। সম্রাটের ইম্পেরিয়াল আর্মার সবচেয়ে অনন্য, কেবল তিনিই এমন কৌশল প্রয়োগ করতে পারেন।"

লুও ফেং হেসে বললেন, "যাকে সর্বশ্রেষ্ঠ নশ্বর বলা হয়, তিনি কি সেই ব্যক্তি?"

"নশ্বর? এই শব্দটি কি তোমাদের মতো ভিন্ন প্রজাতির প্রাণীরা ব্যবহার করতে পারে? নশ্বরদের তুলনায় আমরা যে কতটা উচ্চতর, তার কোনো পরিমাপ নেই!" আলোর ছায়া তার পূর্বের উদাসীনতা ত্যাগ করে লুও ফেংয়ের ওপর চিৎকার করে উঠল।

লেই ডং তার চারপাশের মৌল শক্তিকে জাগ্রত করে সেই ছায়ার দিকে হত্যার উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন। লুও ফেং তার কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

গ্রিন লর্ড তাদের তর্কে যোগ দিলেন না। তিনি যেন সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছেন এমনভাবে স্থির হয়ে রইলেন, তার পুরো শরীর অস্পষ্টভাবে কাঁপছিল।

ডাবল পিউপিল মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, তার যান্ত্রিক চোখ দুটিতে লাল আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তাহলে এটাই সত্য।

লুও ফেং ও তার সঙ্গীরা এগিয়ে এসে সরাসরি ডাবল পিউপিলকে জিজ্ঞেস করলেন, "তার কী হয়েছে?"

ডাবল পিউপিল সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মনে মনে তার সুস্থ হওয়ার সময় হিসাব করতে লাগলেন। ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "আমরা এখন যার মুখোমুখি হচ্ছি, সে কোনো একক সত্তা নয়, বরং একটি পুরো প্রজাতি।"

ডাবল পিউপিলের কথা শুনে সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। লুও ফেং প্রশ্ন করলেন, "এর মানে কী? যদিও তার আবির্ভাব আকস্মিক, তবুও এর অর্থ কি এই নয় যে তারা এমন কোনো প্রযুক্তিগত কৌশল আয়ত্ত করেছে যা আমাদের জানা নেই?"

ডাবল পিউপিল রহস্যময় হাসি হাসলেন, "বিস্তারিত জানতে হলে আপনাদের আগে এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে হবে।"

তিনি হাত প্রসারিত করলেন, সেখানে সোনার আলোয় ঝলমল করা একটি চুক্তিপত্র ফুটে উঠল। লুও ফেং সেটি হাতে নিয়ে বিষয়বস্তু চোখ বুলিয়ে নিলেন।

"কোনো সমস্যা নেই। তবে আমার মনে পড়ে, যুদ্ধের পর এই জিনিসটি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। তোমার কাছে এটি এল কীভাবে?"

লুও ফেংয়ের মনে হঠাৎ একটি নাম ভেসে এল। "শি পরিবার? তারা কি তবে এখনো টিকে আছে?"

"সেটা তো স্বাভাবিক। তবে বিস্তারিত জানার অধিকার আপনার নেই, ঠিক যেমন আপনারা আপার হেভেনের বিষয়ে খুব কম জানেন।"

"হাহ, আমরা সবাই এখন মূলত একই শিবিরে আছি, তবুও কি সেই পুরনো ভেদাভেদ ধরে রাখবেন?"

"আমি তোমাদের বিশ্বাস করি না," ডাবল পিউপিল হাসলেন, "ঠিক যেমন তোমরাও কখনো আমাকে বিশ্বাস করোনি।"

"তোমার মতো মানুষের ওপর আস্থা রাখা আর বিষ পান করা একই কথা।" লুও ফেং তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন এবং সেটি লেই ডংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

লেই ডং একবার তাকিয়ে অনেক কিছু ভাবলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নাম লিখিয়ে দিলেন। সেই ছায়ামূর্তিও আর সময় নষ্ট করল না, পুরো চুক্তিপত্রটি একটি সোনালি আলোকচ্ছটায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"চমৎকার কৌশল, সেই মানুষটির তৈরি জিনিস বলে কথা!" লুও ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশংসা করলেন। তারপর সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আচ্ছা, এই মানুষটি যে পরবর্তীতে একজন ভিন্ন প্রজাতির মানুষ হিসেবে প্রমাণিত হয়েছিলেন, সেটা কি জানো?"

ছায়ামূর্তিটি শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করে কোনো উত্তর দিল না। টি-প্ল্যানেটের প্রায় সব মানুষের কাছেই ইতিহাসের সেই লেখক ছিলেন বিতর্কের ঊর্ধ্বে। পরবর্তী প্রজন্মের সবাই তার গৌরবের ছায়ায় বেড়ে উঠেছে; তাকে অস্বীকার করা মানে নিজেদের অস্তিত্বকেই অস্বীকার করা। তাদের মতো যারা মানব সভ্যতাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই। কারণ যুদ্ধের ফলাফল যাই হোক না কেন, তাদের মূল সত্তা তো মানুষই।

"এখন কি বলা যাবে?"

"আমার অনুমান ভুল না হলে, লর্ডরা—এই প্রধান সভ্যতাগুলো এখনো টি-প্ল্যানেটে পৌঁছায়নি।" গ্রিন লর্ড তখনো সংযোগ বিচ্ছিন্ন অবস্থায় ছিলেন, তাকে দেখে ডাবল পিউপিল ধীরস্বরে বললেন।

"তার মানে কী? এইমাত্র তিনি আমাদের চোখের সামনে আপার হেভেনে হস্তক্ষেপ করলেন!" লুও ফেং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমার সাথে যোগাযোগ রাখা লর্ডরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও আমাকে জানিয়েছিলেন যে, টি-প্ল্যানেট যে গ্যালাক্সিতে অবস্থিত, সেখানে এখন কেবল দুটি সভ্যতা টিকে আছে। বাকিরা অন্য গ্যালাক্সিতে চলে গেছে। ঠিক সেই সময়েই তাদের প্রযুক্তিতে অভূতপূর্ব উন্নতি ঘটেছে।"

"যুদ্ধ শেষ হতে মাত্র একশ বছর হয়েছে। তারা যদি চরম কোনো কৌশল আয়ত্ত না করে থাকে, তবে এতগুলো গ্রহ পাড়ি দেওয়া অসম্ভব।"

"তাছাড়া, যদি তারা এমন কৌশল জানতও, তবে টি-প্ল্যানেটে ফিরে আসতে তাদের মুহূর্ত সময় লাগার কথা। এত ঝামেলার কী প্রয়োজন ছিল?"

"এটা তাদের বিবেচনার বিষয়, আমরা কেবল মানুষ, দেবতা নই।"

লুও ফেং বললেন, "যদি এইটুকুও বুঝতে না পারি, তবে লর্ডদের দাবার ঘুঁটি হিসেবে আমরা সত্যিই অযোগ্য।"

"তাহলে তুমি যে মানবজাতিকে বিশ্বাসঘাতকতা করে লর্ডদের আনুগত্য স্বীকার করলে, তা কেন করলে?" ডাবল পিউপিল সরাসরি লুও ফেংয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করলেন। লুও ফেংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তিনি বিপজ্জনক দৃষ্টিতে ডাবল পিউপিলের দিকে তাকালেন।

"আর তুমি কেন করলে?" লুও ফেং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

ডাবল পিউপিল কোনো কিছু লুকানোর চেষ্টা না করে শীতল কণ্ঠে বললেন, "অমরত্বের গোপন রহস্যের সন্ধানে!"

"ফ্রি সিটিতে আমি গড পাথ গ্যাংয়ের দ্বিতীয় প্রধান ছিলাম। তখন গড পাথ গ্যাংয়ের পুনর্জাগরণই ছিল আমার জীবনের একমাত্র লক্ষ্য।"

"কিন্তু পরে আমি বুঝতে পারি, গড পাথ গ্যাং যতই বিশাল হোক, এমনকি পুরো ফ্রি সিটিকে জয় করলেও, তা ছিল নিজেদের আঙিনায় শিশুদের খেলার মতো। লর্ডদের সাথে দেখা হওয়ার পরই আমি জানতে পারি, ফ্রি সিটির বাইরেও বিশাল এক জগৎ আছে। তা হলো নক্ষত্রপুঞ্জ, মহাবিশ্ব, যেখানে নানা ধরনের সভ্যতার সংমিশ্রণ। আর মানুষ সেখানে কত ক্ষুদ্র এবং অহংকারী!"

"এই প্রজাতির আয়ু খুব কম। মহাবিশ্বের কাছে তারা পিঁপড়ের চেয়েও অধম। আমি এটা মেনে নিতে পারিনি! সচেতন বুদ্ধিবৃত্তিক প্রজাতি হিসেবে জন্ম নিয়ে আমি এমন এক আশাহীন পৃথিবীতে টিকে থাকতে চাই না!"

"আমি লর্ডদের আগমনকে স্বাগত জানাই, যাতে পুরো মানবজাতি শুদ্ধি লাভ করে। লর্ডদের আনুগত্য স্বীকার করে নতুন মানুষে পরিণত হোক, নয়তো যারা অন্ধ হয়ে থাকবে, তারা মৃত্যুর অতল গহ্বরে হারিয়ে যাক।"

আপার হেভেনের লোকজন ডাবল পিউপিলের এই আত্মমগ্ন অবস্থা দেখে মনে মনে একই কথা ভাবল—পাগল!

লেই ডংয়ের চোখে হত্যার তীব্র ইচ্ছা ফুটে উঠল, কিন্তু তা মুহূর্তের জন্য। তিনি লুও ফেংয়ের পাশে আগের মতোই নিরুদ্বেগ দাঁড়িয়ে রইলেন।

"আমাদের উদ্দেশ্য খুব সহজ, কেবল বেঁচে থাকা।" লুও ফেং শান্তভাবে বললেন, "মানুষের সীমাবদ্ধতা আমরা সবাই জানি। শত বছর আগের সেই যুদ্ধের কথা বাদ দিলেও, এখন যদি একটি সভ্যতাও টি-প্ল্যানেটে আক্রমণ করে, তবে আমাদের টিকে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই। পরাজয় নিশ্চিত জেনেও আগেভাগে পক্ষ নেওয়া টিকে থাকারই একটি উপায়।"

ডাবল পিউপিল আর কিছু বললেন না। দুজনের মূল্যবোধের মধ্যে আর কোনো মিল নেই। একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী, অন্যজন গভীর চক্রান্তকারী, কিন্তু তাদের আপাত কারণগুলো বড্ড সাদামাটা।

মানুষের ছদ্মবেশ ধারণের ক্ষমতা এই ছোট টাওয়ারের ভেতরেই ফুটে উঠল। অবশেষে গ্রিন লর্ড চেতনা ফিরে পেলেন। কয়েক সেকেন্ড তিনি স্তব্ধ হয়ে থাকলেন, তারপর এক বীভৎস হাসি দিলেন।

"এবার, আমি তাদের চরম মূল্য দিতে বাধ্য করব! তোমাদের মানবজাতিকে বুঝিয়ে দেব, উচ্চতর সভ্যতার কাছে তোমরা আবর্জনার চেয়েও অধম!"

এই লর্ড মানুষের প্রতি যে ঘৃণা পোষণ করেন, তা অন্য লর্ডদের চেয়ে অনেক বেশি। ডাবল পিউপিল এ বিষয়ে বিস্তারিত জানেন না, তাই এখন কেবল পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়া ছাড়া আর কিছু করার নেই।

তবে কেন জানি, এবার তিনি গ্রিন লর্ডের ওপর খুব একটা ভরসা পাচ্ছেন না।

"আপনারা আমাকে আপার হেভেনের জগতে পাঠিয়ে দিন। এবার আমি সরাসরি তাদের মূল উৎস ধ্বংস করব! এদের বুঝিয়ে দেব ভয় কী জিনিস!"

ডাবল পিউপিল লুও ফেংদের ইশারা করলেন তার সাথে টাওয়ারের চূড়ায় যেতে।

"আমি জানি না আপনারা কোন লর্ডের সেবা করেন, তবে স্থানিক প্রযুক্তি (spatial technology) ব্যবহারে সবচেয়ে দক্ষ যে লর্ড, তাকে আপনারা নিশ্চয়ই চেনেন।" ডাবল পিউপিল বললেন।

লুও ফেং মাথা নাড়লেন। এটা সত্যি, কারণ আগে তারা এই প্রযুক্তির সাহায্যেই আন্ডারগ্রাউন্ড সিটি থেকে পালিয়ে আসতে পেরেছিলেন।

"যেহেতু তিনি আমাদের সাহায্য চেয়েছেন, তাই লক্ষ্য নির্ধারণের কাজটি আপনাদের স্থানীয়দেরই করতে হবে।"

"আমরা তার অবস্থান ঠিক করে দিতে পারি, এমনকি সরাসরি রাজপ্রাসাদের ভেতরেও পৌঁছে দিতে পারি। কিন্তু তিনি একা গিয়ে কী করবেন?"

"তাদের সেনাবাহিনী তো এখনো টি-প্ল্যানেটে পৌঁছায়নি, একা তিনি কী করতে পারবেন?"

ডাবল পিউপিল মাথা নাড়লেন এবং লুও ফেংয়ের দিকে হতাশ হয়ে তাকালেন।

"আপনারা আপার হেভেনে অনেক বেশি সময় কাটিয়েছেন। আমি জানি না আপনাদের লর্ড কী জানিয়েছেন, কিন্তু আপনারা বড্ড ধীরগতির।"

"আমি আগেই বলেছি, কেন মনে করছেন এই লর্ড কেবল একজন ব্যক্তি? তিনি কি একটি পুরো প্রজাতি বা সভ্যতা হতে পারেন না?"

"একজন ব্যক্তি কীভাবে একটি সভ্যতার প্রতিনিধিত্ব করে? একটি পুরো প্রজাতির বৈশিষ্ট্য কি একজনের মধ্যে থাকতে পারে? এটা কোনোভাবেই যৌক্তিক নয়।" লুও ফেং এখনো বুঝতে পারলেন না।

"যদি তিনি একটি পুরো প্রজাতির চেতনার সমষ্টি হন, তবে?"

"আই জাতি!" লুও ফেং আর্তনাদ করে উঠলেন, "ভাবতেই পারিনি এই প্রধান সভ্যতার অগ্রপথিক হবে আই জাতি।"

"মনে হচ্ছে খুব একটা ধীরগতির নন। এই প্রজাতি সম্পর্কে আমার চেয়েও বেশি আপনাদের জানার কথা।"

সবাই মহাকাশ যন্ত্রগুলো ঠিকঠাক করে নিলেন। গ্রিন লর্ড আসার পর লুও ফেং আবারও তাকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

সেই অস্পষ্ট জেনারেলের প্রজেকশনটিও তার দিকে তাকিয়ে রইল। গ্রিন লর্ড তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে অহংকারে মাথা উঁচু করে রইলেন।

"ওই গর্দভগুলো অতিরিক্ত সাবধানী। তোমাদের মতো সভ্যতাকে ধ্বংস করতে এত সম্পদ খরচের কী প্রয়োজন?"

মহাকাশ যন্ত্রটি গুঞ্জন করে উঠল, আলোর ঝলকানিতে গ্রিন লর্ড টাওয়ারের ভেতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সবাই একে অপরের দিকে তাকালেন। সবার মনে ভিন্ন ভিন্ন চক্রান্ত, কারো মনে শান্তি নেই।