মিং চি

        মিং রাজবংশের ঝেংতং শাসনের চতুর্দশ বর্ষে, শানশির দাতং-এর ইয়াংহেকৌতে, ৪০,০০০ দাতং সীমান্ত সৈন্য ওইরাত অশ্বারোহী বাহিনীর কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়। এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে, দাতং-এর দায়িত্বে থাকা নপুংসক গুও জিং, যিনি চারজন সম্রাটের অধীনে কাজ করেছিলেন, তিনি ওইরাত অশ্বারোহী বাহিনীকে আক্রমণ করে হত্যা করতে এবং মিং সৈন্যদের হতাশায় পালিয়ে যেতে দেখলেন। এই পরাজয় ছিল মানুষের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, এবং তিনি হতাশায় নিমজ্জিত হয়ে কেবল একটি দড়ি খুঁজে নিজের জীবনের ইতি টানতে চাইছিলেন। কিন্তু এমন হতাশাজনক পরিস্থিতিতে তিনি দড়ি কোথায় পাবেন? দাতং-এর তার বিশ্বস্ত অনুগামীরা হয় বিশৃঙ্খলার মধ্যে তার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল অথবা নিজেদের জীবন বাঁচাতে তাকে পরিত্যাগ করে পালিয়ে গিয়েছিল। তাকে সাহায্য করার মতো আর কেউ ছিল না। হতাশায়, গুও জিং কেবল কাঁপতে কাঁপতে মাটি থেকে একটি রক্তাক্ত লম্বা তলোয়ার তুলে তার ফলাটি নিজের গলায় ঠেকিয়ে ধরলেন। দাতং-এর রক্ষী নপুংসক গুও জিং, যদিও ভীরু, অদক্ষ এবং মৃত্যুভয়ে ভীত ছিল, তবুও সম্রাটের প্রতি তার ছিল এক অদম্য আনুগত্য। সে জানত যে সে ওইরাতদের হাতে বন্দী হতে পারবে না; তাকে দ্রুত নিজের জীবন শেষ করতে হবে। রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে কোনো নপুংসক কখনো বন্দী হয়নি; সে প্রথম হতে পারে না। সে সম্রাটকে অসম্মান করতে পারে না, কিংবা মিং রাজবংশের ওপরও কলঙ্ক আনতে পারে না। আজ ইয়াংহেকৌ-ই হবে সেই জায়গা যেখানে গুও জিং তার দেশের জন্য প্রাণ দেবে! "মহারাজ, এই বৃদ্ধ ভৃত্য শেষ!" ওইরাতদের চিৎকার ক্রমশ কাছে আসছিল। গুও জিং তার সংকল্প দৃঢ় করল, চোখ বন্ধ করল এবং আত্মহত্যা করার জন্য প্রস্তুত হলো। একজন অক্ষম নপুংসকের জন্য, দেশের জন্য মৃত্যুবরণ করাই হয়তো সর্বোত্তম পরিণতি ছিল, যা তার বংশধরদের রাজকীয় যত্ন নিশ্চিত করবে। মৃত্যুবরণ করার সংকল্প নিয়ে গুও জিং-এর এতক্ষণে নিজের গ