দ্বিতীয় অধ্যায়: ইয়াংহে-তে সৈন্যবাহিনীর পরাজয়

দুজন এভাবে হামাগুড়ি দিতে দিতে মৃতদেহের স্তূপ পেরিয়ে তিন মাইলেরও বেশি দূরের ঘাসজমিতে পৌঁছাল। ঘাসজমির বাইরে পৌঁছে, সেই তরুণ স্পষ্টতই আরও সতর্ক হয়ে গেল; প্রথমে সে চুপচাপ ওখানেই পড়ে রইল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, নিশ্চিত হল ঘাসজমির ভেতরে ভাতার সৈন্য নেই, তারপরই গুয়ো তায়েজিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ঢুকল।

এ সময়টা ছিল জুলাই মাস, চারপাশে সবুজ ঘাসে ভরা জমি। কদিন আগেই ভারী বৃষ্টি হয়েছে, জমির ভেতর পানি জমে আছে, একটুও শুকনো মাটি নেই। দুইজনকেই কাদামাটি ও পানির ভেতর দিয়েই হামাগুড়ি দিতে হচ্ছিল।

আগে লুকিয়ে থাকার সময় বাইরে থেকে দেখে এ ঘাসজমি তেমন বড় মনে হয়নি, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর বোঝা গেল এটা যেন বিশাল এক দুনিয়া। শুরুতে তারা উঁকি মেরে থাকত, ভয় ছিল ভাতার সৈন্যরা দেখে ফেলবে; পরে বেশ ভিতরে ঢুকে গেলে একটু নিশ্চিন্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল, হাঁটা শুরু করল, কিন্তু সূর্য ডোবার আগ পর্যন্ত এই ঘাসজমির শেষ দেখা গেল না।

বাইরে মৃতদেহের স্তূপ যেমন বীভৎস, এই ঘাসজমির ভেতরও ঠিক ততটাই অসহনীয় এক নরক। মাঝে মাঝে সাপ দেখা যায়, তবে বেশি শব্দ করলে সাপেরা পালিয়ে যায়, কামড়ায় না। কিন্তু অসংখ্য উড়ন্ত মশা তাড়ালেও যায় না, এক মুহূর্তেই শরীরজুড়ে মশার কামড়ে লাল ফোস্কা হয়ে যায়। একদিকে তাড়িয়ে দিলে অন্যদিকে এসে বসে।

এখানকার মশাগুলোও অন্য জায়গার তুলনায় বড়, গুনগুন শব্দে বিরক্তিতে কান ঝনঝন করে। তরুণটি তবুও নিজেকে সামলে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গুয়ো তায়েজিয়ান আর পারল না। এত দূর হামাগুড়ি ও হাঁটা, সামনে সেনাবাহিনীর পরাজয়, নিজের চোখের সামনে অসংখ্য সৈন্যের মৃত্যু, নিজেও একবার আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল – সব মিলিয়ে সে প্রায় ভেঙে পড়ল। এখন আর প্রাণ সংশয়ের ভয় নেই, সামনে মৃতদেহ নেই, তাই শরীরটা হঠাৎ ঢিলে হয়ে এল, আর কুলিয়ে উঠতে পারল না। একেবারে পানিতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগল, বিড়বিড় করল, “আর পারছি না, আর পারছি না, আমার পা চলে না, একটু বিশ্রাম নিই, একটু বসি...”

তরুণটি ফিরে তাকিয়ে দেখল গুয়ো তায়েজিয়ান পানিতে বসে হাঁপাচ্ছে, মনে হচ্ছে এক পাওও আর এগোতে চায় না। সে তাড়াতাড়ি বলল, “গর্ভস্থানে, আপনি যদি এখন না যান, এক রাত পার হলেই মশার কামড়ে রক্ত সব চুষে নেবে।”

গুয়ো তায়েজিয়ান ক্লান্ত হাসল, মাথা নাড়ল, “আমি আর পারছি না, আমার বয়স হয়েছে, তোমার মত তরুণ নই। হায়, মশা যদি রক্ত খেয়েই মারে, তাই হোক, অন্তত কষ্ট কম হবে।” বলতে বলতে মনে পড়ল, হোংউ যুগে প্রধানমন্ত্রী হু ওয়েইয়ংকে এমনভাবেই মৃত্যু দণ্ড দেওয়া হয়েছিল; তাকে নগ্ন করে বেঁধে মশার কামড়ে মরতে দেওয়া হয়েছিল। ভাবতে ভাবতে গায়ের রক্ত সব চুষে গেলে কেমন হয়, শীতল একটা কাঁপুনি দিয়ে উঠল, কিন্তু সত্যিই আর চলার শক্তি ছিল না, না হলে হয়ত উঠে পড়ে এগোত।

গুয়ো তায়েজিয়ান আর উঠছে না দেখে তরুণটিও উদবিগ্ন হয়ে পড়ল, “গর্ভস্থানে, মন শক্ত করুন! যদি এখানেই মরতে হবে, তাহলে এত কষ্ট করে পালিয়ে এলেন কেন?”

গুয়ো তায়েজিয়ান কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দাড়ি না থাকায় মুখের সমস্ত ভাঁজ যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তরুণটি চেয়ে চেয়ে দেখল, মনে মনে একটু নরম হয়ে গেল। ভাবল, গুয়ো জিংগি হয়ত নির্বোধ ও লোভী, কিন্তু ষাটেরও বেশি বয়সি এক বৃদ্ধ তো বটেই। পরবর্তী যুগ হলে ষাট বছর খুব বেশি না, কিন্তু এই মিং যুগে সেটা যথেষ্ট বার্ধক্য। ইয়াংহে-র পরাজয়ে তার ভুল নির্দেশনার দায় আছে, কিন্তু দাতুং সীমান্ত বাহিনীর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস, শত্রুর খবর না জানা, ভাতার সৈন্যদের ফাঁদেও পড়া ছিল বড় কারণ; আসল যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়েছেন শানসি সেনাবাহিনীর প্রধান সুনিং হৌ সঙ ইং, যুদ্ধে এগিয়ে ছিলেন উজিন বো ঝু মিয়ান ও দুডু শি হেং। গুয়ো জিংগি কেবল তদারককারী সেনাপতি, তাই আজকের পরাজয়ের সম্পূর্ণ দায় তার ওপর চাপানোও ঠিক নয়।

এই ভিন্নধর্মী বৃদ্ধ ইউনিক গুয়ো জিং-কে তরুণটির মনে তেমন ঘৃণা বা বিরক্তি নেই। যদিও সাথে নিয়ে পালানো তার জন্য বোঝাস্বরূপ, তবু রেখে পালানোও সম্ভব নয়। কারণ, সে জানে সে এখন মিং রাজবংশের চতুর্দশ বছরের সময়ে, “তুমু দুর্ঘটনা”-র আগের শানসি দাতুং অঞ্চলে এসে পড়েছে। সে বুঝে গেছে, তার সামনে কোনো পথ নেই; তার যা করার, সেটাই যে কোনোভাবে তুমু দুর্ঘটনার ফলাফল বদলানোর চেষ্টা মাত্র।

কোনো বিকল্প নেই, কারণ সে চীনা। কিন্তু সে যে তরুণ দেহে এসেছে, তার নাম লু ছিং, সে জিনইওয়েই বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত, তাও আবার দাতুং অঞ্চলের ছোট পদবির এক সাধারণ সেনানায়ক। বাহিনীতে সে বাহ্যত সীমান্ত বাহিনীর গোয়েন্দা, আসলে অন্য সৈন্যদের মতোই, প্রাণ হাতে নিয়ে লড়ার ছোট্ট এক সৈনিক মাত্র। এই পরিচয়ে, এই অবস্থানে, কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির কাছে যাওয়া তো দূরের কথা, নিজের বাহিনীর প্রধানকেও দেখা অসম্ভব।

তবে সাধারণ এক সৈনিক কী-ই বা করতে পারে? কেবল পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মেলানো, নিজের প্রাণ বাঁচানো ছাড়া কিছু নয়। তার কথায়, ইতিহাসের কয়েক শতাব্দীর ওপর ভিত্তি করে কোনো “অনুমান” দিলে কে-ই বা বিশ্বাস করবে? এমনকি সে যদি আগে থেকেই এই বিপর্যয় ঘটার কথা বলে, কেউ বিশ্বাস তো করবেই না, বরং “অশুভ গুজব ছড়ানোর” অপরাধে প্রাণ হারাতে হবে। তাই দেহে ভর করার মুহূর্ত থেকেই নতুন লু ছিং ভাবতে থাকে, কিভাবে এই জটিল পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসা যায়। কিন্তু সীমান্ত বাহিনীর একজন সৈন্য হিসেবে তার কোনো প্রভাব নেই, ইতিহাসের চাকা যেমন চলছিল, তেমনই চলছে। পনেরো দিন আগে ভাতার সেনাপতি এসেন বাইরের মঙ্গোল ও অন্যান্য উপজাতিকে নিয়ে তিন পথে মিং সাম্রাজ্যের সীমান্ত অতিক্রম করে। এসেন নিজে মধ্যবর্তী বাহিনী নিয়ে সোজা দাতুং আক্রমণ করে; ভাতারের নামমাত্র খান তোতো বুহা উলিয়াংহা বাহিনী নিয়ে লিয়াওতুং আক্রমণ করে; চিজুয়ান অলা বাহিনী নিয়ে শুয়ানফু আক্রমণ করে।

হোংউ ও ইয়োংলে যুগের গৌরব শেষ; তৎকালীন সম্রাট ও সেনাপতি যারা রেখে গিয়েছিলেন, তারা মৃত, সেনাবাহিনীর শক্তিও আগের মতো নেই। যখন এসেন তাঁর বাহিনী নিয়ে মাও এর ঝুয়াং পৌঁছে যায় (পরবর্তী যুগে ইনার মঙ্গোল চাহার ইউয়ি কিয়ানচি), মিং সেনাপতি উ হাও মোকাবেলায় গিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই পরাজিত ও নিহত হন। ছয় দিন পরেই এসেন বাহিনী দাতুংয়ের কাছে পৌঁছায়। শানসি সেনাবাহিনীর প্রধান সুনিং হৌ সঙ ইং শত্রুর শক্তি না বুঝেই তাড়াহুড়ো করে কয়েক হাজার মিং সেনা নিয়ে ষাট মাইল দূরের ইয়াংহে কোউতে এসেনকে আটকাতে যান।

সীমানা বাহিনীর সৈনিক লু ছিংয়ের কোনো পথ নেই পালানোর। আধুনিক যুগে না চাইলে ছুটি নেয়া যায়, এখানে সে উপায় নেই। কঠোর সামরিক আইন, ভয়ের কিছু নয়, মুহূর্তের ভুলে প্রাণ চলে যায়। তাই কোনো উপায় না দেখে সে জোর করে সেনাবাহিনীর সঙ্গে ইয়াংহে কোউতে যায়।

তুমু দুর্ঘটনার আগে ইয়াংহে কোউর এই যুদ্ধ ইতিহাসে বিশেষভাবে বর্ণিত নয়। ইতিহাসবিদেরা এ যুদ্ধ নিয়ে কমই লিখেছেন। আসলে কীভাবে পরাজয় হয়েছিল, কেউ জানে না; কেবল দুডু শি হেং বেঁচে গিয়ে বিখ্যাত হয়েছিলেন, বাকি সবাই ইতিহাসের স্রোতে হারিয়ে যান। লু ছিং ইতিহাসের ছাত্র নয়, তাই তুমু দুর্ঘটনার কথা ছাড়া এ যুদ্ধ জানত না।

এসেন বাহিনীকে প্রতিহত করতে সুনিং হৌ সঙ ইং সীমান্ত বাহিনীর সেরা সৈন্যদের নিয়ে গিয়েছিলেন, পদাতিক ও অশ্বারোহী মিলিয়ে চল্লিশ হাজারেরও বেশি। তাঁর ধারণা ছিল, এসেনের বাহিনীতে বিশ হাজারের বেশি সৈন্য নেই, তারা বড় আক্রমণ করবে না, কেবল সীমান্তে আতঙ্ক সৃষ্টি করে দরকষাকষিতে সুবিধা নিতে চায়। ভাতার আর আগের মতো শক্তিশালী নয়, তারা মিং সাম্রাজ্যকে বিপদে ফেলতে পারবে না। এসেন যতই প্রতিভাবান হোক, মিং সাম্রাজ্যের সামনে সে কিছুই করতে পারবে না। সুতরাং, এ যুদ্ধে বড় জয় নাও আসুক, তবে ইয়াংহে কোউর বাইরে এসেনকে আটকাতে পারলেই যথেষ্ট।

এমন আত্মবিশ্বাসে উচ্চপদস্থ সেনাপতিরা নিশ্চিন্ত ছিলেন, নিচের সৈন্যরাও ভেবেছিল বড় যুদ্ধ হবে না, সামান্য সংঘর্ষ, কিছু শত্রু হত্যা করলেই কোর্টে মাথা উঁচু করে ফেরা যাবে।

কিন্তু সবাই যখন নিশ্চিন্ত, তখন একা সজাগ থাকা সুখের নয়, বরং দুঃখের। তুমু দুর্ঘটনার আগের যুদ্ধ সম্পর্কে কিছু না জানলেও, লু ছিং বোঝে নিঃসন্দেহে মিং বাহিনী ভালো কিছু করতে পারেনি; নইলে পরবর্তীতে এসেন এত সহজে সীমান্ত পার হয়ে, সম্রাটসহ সেনাবাহিনীকে ঘিরে ফেলতে পারত না, আর সিং রাজবংশে আবারও উত্তর সঙ যুগের মতো সম্রাট বন্দী হওয়ার ঘটনা ঘটত না।

ইয়াংহে কোউর যুদ্ধে মিং বাহিনী নিশ্চিতভাবেই হেরেছে, তবে কতটা বড় পরাজয় হয়েছে, লু ছিং জানে না। সে ভেবেছিল, হয়ত বড় ক্ষতি হয়নি, নইলে এসেন দাতুং দখল করেনি কেন?

লু ছিং স্পষ্ট মনে করতে পারে, ইতিহাসে লেখা আছে এসেন বন্দী সম্রাট ইংজংকে নিয়ে দাতুংয়ের কাছে গিয়ে দরাদরি করেছিলেন। তাহলে দাতুং দখল হয়নি, নইলে দরাদরির প্রশ্নই উঠত না। ইয়াংহে কোউর যুদ্ধে পরাজয়ের পরও দাতুং রক্ষা পেয়েছিল, মানে সীমান্ত বাহিনীর সেরা অংশ পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, অন্তত কিছু সৈন্য ফিরে এসেছিল। তাই সে নিশ্চিত, সম্পূর্ণ পরাজয়ের আশঙ্কা নেই। সে জানে না ভবিষ্যৎ বদলাতে পারবে কি না, কিন্তু পালানোর প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, পরিস্থিতি খারাপ হলে দৌড়ে পালাবে; সে বিশ্বাস করত, পালানোর দৌড়ে সে কখনোই সবার শেষে থাকবে না।

কিন্তু যুদ্ধের তীব্রতা ও ক্ষয়ক্ষতি তার কল্পনার বাইরে ছিল। মিং বাহিনী ইয়াংহে কোউতে পৌঁছাতেই ভাতার সৈন্যরা প্রস্তুত ছিল, দাঁড়াতে না দিতেই দফায় দফায় আক্রমণ শুরু হয়। উজিন বো ঝু মিয়ান-র নেতৃত্বে অগ্রভাগের অশ্বারোহী আধ ঘণ্টাও টিকল না, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ল। তারপর দুডু শি হেং-র বাহিনী ভাতার সৈন্যদের প্রধান আক্রমণে ঘেরা পড়ল, শি হেং নিখোঁজ, ভাতারদের মুষলধারে আক্রমণে মিং বাহিনীর কোনো প্রতিরোধই নেই। উজিন বো ঝু মিয়ান ও সুনিং হৌ সঙ ইং পরপর নিহত, প্রধান সেনাপতিরা মারা যেতেই মিং বাহিনী চরম বিশৃঙ্খলায় পড়ে যায়—লক্ষ লক্ষ সৈন্য ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, এক ঘণ্টারও কম সময়ে দাতুংয়ের সীমান্ত বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়। তরুণ লু ছিং-এর চোখের সামনে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল!

পরাজয়ের পর, স্বপ্নেও ভাবেনি মিং বাহিনী এত দ্রুত ভেঙে পড়বে। হতভম্ব লু ছিংও ভয়ে দৌড় শুরু করল। পেছনে ঘোড়ায় চড়ে ভাতার সৈন্যরা তাড়া করছে, মিং বাহিনীর সৈন্যরা শুধু প্রাণ বাঁচাতে চায়—প্রতিরোধের কোনো শক্তি নেই, যারা পিছিয়ে পড়ে তারা মারা যায়। কেউ কারও দিকে তাকানোর সময় নেই। ভেবেছিল, সে-ই হয়ত সবার আগে দৌড়াচ্ছে, কিন্তু আশ্চর্য হয়ে দেখল, সে খুব দ্রুত নয়, সৌভাগ্যক্রমে সবচেয়ে ধীরে নয়—অন্তত যারা পেছনে থেকে কাটা পড়েছে তাদের চেয়ে সে ভাগ্যবান।

লেখকের টীকা: মিং রাজবংশের চেংজু সম্রাট ঝু দি-র মন্দির নাম ছিল তাইজু, পরে জিয়াজিং যুগে তা চেংজু হয়।

নতুন উপন্যাস প্রকাশিত হয়েছে, সবার কাছে অনুরোধ, দয়া করে সংগ্রহ করুন ও সুপারিশ করুন। চিরকৃতজ্ঞ।