চতুর্থ অধ্যায়: অনিশ্চয়তাকে ভয় নেই

দাতোং ও শুয়ানফু একত্রে ‘শুয়ানদা’ নামে পরিচিত, তবে শুয়ানফুর শক্তি দাতোংয়ের তুলনায় বেশি হলেও, দাতোংয়ের কর্মকর্তারা—হোক তারা বুদ্ধিজীবী, সামরিক কর্মকর্তা কিংবা গুয়ো তায়েজিয়ানের মতো প্রভাবশালী ইউনিক, কখনোই নিজেদের শুয়ানফুর অধীন মনে করতে চাইতেন না।

কিন্তু অতীতে যেকোনো বিষয়ে শুয়ানফুর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে দ্বিধা না করা গুয়ো তায়েজিয়ান, এখন আর শুয়ানফুর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সাহস পাচ্ছেন না। ইয়াংহে যুদ্ধের পরাজয় তাঁকে প্রবলভাবে আঘাত করেছে। তাই ইয়াং হোং-এর প্রসঙ্গ উঠলে তাঁর কণ্ঠে গভীর শ্রদ্ধা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। অবচেতনে তিনিও স্বীকার করে নিয়েছেন, দাতোং কখনোই শুয়ানফুর সমকক্ষ নয়; এবং তিনি বিশ্বাস করেন, যতক্ষণ শুয়ানফুতে ইয়াং হোং রয়েছেন, ততক্ষণ ওয়ালারা দশবারের সাহস নিয়ে এলেও তারা একা একা চীনের ভিতরে ঢোকার দুঃসাহস দেখাবে না!

জানতে হবে, মহান মিং সাম্রাজ্য যে মহাপ্রাচীর নির্মাণ করেছে, তার অধিকাংশই একক স্তরের প্রাচীর; কেবলমাত্র শুয়ানদা অঞ্চলে দ্বৈত স্তরের মহাপ্রাচীর নির্মিত হয়েছে। শুয়ানদার উত্তরে রয়েছে একক মহাপ্রাচীর, যা মঙ্গোলদের প্রতিরোধের জন্য আলাদা তৈরি; আবার দক্ষিণ দিকে, রাজধানী বেইজিংয়ের সামনে আরেকটি প্রাচীর নির্মিত। উত্তরের মঙ্গোল সেনারা যদি রাজধানীতে পৌঁছাতে চায়, তবে প্রথমে উত্তর মহাপ্রাচীর, পরে দক্ষিণ মহাপ্রাচীর ভেদ করতে হবে—এটি মোটেই সহজ নয়। সামান্য ভুল হলেই বিপদ ঘটতে পারে। অতএব, শুয়ানদার এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রাজধানীর জন্য দ্বৈত নিরাপত্তা।

এখন ওয়ালারা দাতোংয়ের ইয়াংহে মুখ দিয়ে মহাপ্রাচীর ভেদ করতে পারলেও, শুয়ানফু অঞ্চলের প্রাচীর বা রাজধানীমুখী প্রাচীর তারা ভাঙতে পারেনি। দাতোং দুর্গে সৈন্য ও সেনাপতি হারালেও, দুর্গ অক্ষত রয়েছে। তারা ওয়ালারার সঙ্গে খোলা যুদ্ধে অক্ষম হলেও, ওয়ালারাকে আটকে রাখা বা তাদের সরবরাহ লাইন কেটে দেওয়া কঠিন নয়। শুয়ানফু ও দক্ষিণের প্রতিরক্ষা লাইনও অক্ষত। ওয়ালারা যদি ঢোকার দুঃসাহস দেখায়, শুয়ানফু ও দাতোং একত্রে উত্তর ফটক বন্ধ করলেই, দুই স্তরের মহাপ্রাচীর ও সম্রাটের নেতৃত্বাধীন রাজসেনার চাপে ওয়ালারা পালাতে পারবে না।

এত সহজেই ওয়ালারা চীনের ভিতরে ঢুকলে কী বিপদ হতে পারে, তা গুয়ো তায়েজিয়ানের মতো ইউনিকও বুঝতে পারেন, অন্যরা কি বুঝবে না? ওয়ালারা নিজেরাই কি বুঝবে না? গুয়ো তায়েজিয়ান বিশ্বাস করেন না, ইয়াং হোং ও দাতোং মিং সেনার নিয়ন্ত্রণে থাকা অবস্থায় ওয়ালারা এমন ঝুঁকি নিয়ে রাজসেনার ওপর হামলা করবে—তাতে তারা দেশে ফেরার স্বপ্নও দেখবে না।

লু ছিং স্বীকার করলেন, গুয়ো তায়েজিয়ান ঠিকই বলেছেন। বর্তমানে ইয়াংহে যুদ্ধে পরাজয় ঘটলেও, মিং সাম্রাজ্যের বড় ক্ষতি হয়নি, এতে সামগ্রিক পরিস্থিতি বদলায়নি। ওয়ালারা দাতোংয়ের সীমান্তে জয় পেলেও, রাজসেনার ওপর তারা হামলা চালানোর সাহস বা ক্ষমতা রাখে না। কারণ এর ফলাফল হবে তাদের নিশ্চিত মৃত্যু। অথচ কেউ বিশ্বাস না করলেও, ঠিক এ ঘটনাই ঘটে যাবে—এমনভাবে, যা সবাইকে স্তব্ধ ও ক্রুদ্ধ করবে!

সমস্যা এই, একজন পথিকৃৎ হিসেবে লু ছিং জানেন, সত্যিই কী ঘটতে যাচ্ছে। অথচ কেউ তাঁর মতো ভাবে না বা তাঁর যুক্তি মানতে চায় না। যদি গুয়ো তায়েজিয়ান দাতোং ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্তে অনড় থাকেন, তবে লু ছিং নামের ছোট্ট প্রজাপতির ডানায় কোনো ঝড় ওঠার সম্ভাবনাই থাকবে না। তাই তাঁকে গুয়ো তায়েজিয়ানকে দাতোং ফিরে যাওয়ার চিন্তা ত্যাগ করাতে হবে, তাঁকে বোঝাতে হবে দ্রুত সম্রাট ও ওয়াং ঝেনের কাছে গিয়ে সংবাদ দিতে, যাতে তাঁরা জানেন দাতোংয়ে কী ঘটেছে, ওয়ালারা কেবল ছন্নছাড়া বাহিনী নয়, এবং দাতোং অভিমুখে অগ্রসর হওয়া কতটা বিপজ্জনক—তাতে ‘তুমুবাও বিপর্যয়’ আগেভাগেই প্রতিরোধ করা যাবে।

শুধু যুক্তি দেখিয়ে গুয়ো তায়েজিয়ানকে রাজি করানো যাবে না। কারণ তিনি দাতোংয়ের প্রহরী ইউনিক, সম্রাটের হুকুম ছাড়া তিনি দাতোং ছেড়ে যেতে পারেন না। লু ছিংয়ের পক্ষে এমন কোনো যুক্তিও নেই, যা শোনা মাত্র গুয়ো তায়েজিয়ান হাস্যকর মনে করবেন না। এখন একমাত্র উপায়, যাতে গুয়ো তায়েজিয়ান নিজেই অনুভব করেন—সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করাটা তাঁর জন্য জরুরি।

লু ছিং কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবলেন, তারপর সাবধানে বললেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন, তবে আমার মনে হয়, এই পৃথিবীতে বড় বিপদ আসে অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে। যদি দাতোং থেকে কেউ সংবাদ না পাঠায়, আবার শুয়ানফুতে কেউ জানে না, আর ওয়ালারা সত্যিই সাহস দেখিয়ে রাজসেনার ওপর হানা দেয়?”

“এটা...?”—শুনে গুয়ো তায়েজিয়ান দ্বিধায় পড়লেন। সত্যিই তো, যদি ইয়াংহে যুদ্ধে পরাজয়ে দাতোংয়ে বিশৃঙ্খলা হয়, কেউ সম্রাটকে খবর না দেয়, আর ওয়ালারা দুঃসাহস দেখায়—তাহলে কী ভয়ানক বিপদ হতে পারে!

গুয়ো তায়েজিয়ানের দ্বিধা লক্ষ করে লু ছিং দ্রুত বললেন, “আজকের পরাজয় আপনার দোষ নয়, কেউ দোষারোপ করবে না। কিন্তু যদি ওয়ালারা রাজসেনার ওপর হামলা করে, তখন সম্রাট আপনাকে দোষ না দিলেও অন্যরা তো দেবে! যদি আপনি সদ্য বিপদ থেকে বেঁচে গিয়ে কষ্ট সহ্য করে সংবাদ দেন, সম্রাট আপনার নিষ্ঠা নিশ্চয়ই মূল্য দেবেন। তখন যদি কৃতিত্ব না-ও পান, পরিশ্রম তো স্বীকৃতি পাবেই। তখন আর কে আপনার বদনাম করতে পারবে?”—লু ছিং শুধু গুয়ো তায়েজিয়ানের মঙ্গলই ভাবছেন, এমনভাবেই কথা বললেন।

“ঠিক, ঠিক, তোমার মতো দূরদৃষ্টি আমার ছিল না; আমি তো বড় ভুল করতে যাচ্ছিলাম!”—লু ছিংয়ের কথায় গুয়ো তায়েজিয়ান হুঁশ ফিরে পান। আজকের পরাজয়ে, যেভাবেই হোক, দায় তাঁর ওপর পড়বেই। হয়তো মৃত্যুদণ্ড হবে না, তবে দাতোংয়ের প্রহরী পদে আর থাকা যাবে না। এর চেয়ে বড় কথা, তাঁর মতো ইউনিকের সবকিছু নির্ভর করে সম্রাটের অনুগ্রহের ওপর। সেই অনুগ্রহ হারিয়ে গেলে আর কেউ তাঁকে রক্ষা করতে পারবে না। ওয়াং ঝেন হয়তো পুরনো সম্পর্ক স্মরণ করবেন, কিন্তু অনুগ্রহ হারালে তাঁরও কিছু করার থাকবে না। তাহলে কী তিনি চুপচাপ কোনো মন্দিরে ধূপ জ্বালানো বা আজীবন শাকবাগানে গোবর টানার কাজ করবেন?

তাইতো, গুয়ো তায়েজিয়ান তো টাইজু সম্রাটের আমলে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন—এখন পঞ্চাশ বছর কেটে গেছে। এই অর্ধশতাব্দীতে রাজপরিবারের জন্য তিনি প্রাণপাত করেছেন; চতুর্থ চক্রের রাজত্ব দেখেছেন—ইয়ংল, হংশি, শুয়ানদে, ঝেংতং। তিনি জানেন, যত কষ্টই হোক, রাজপরিবারের চোখে তিনি কেবল একজন চাকর। কাজ ঠিকঠাক করলে স্বাভাবিক, ভুল করলে কেউ করুণা দেখাবে না। এত বছর বেঁচে থাকাটাই বড় দয়া; নতুন কিছু চাওয়া বিলাসিতা মাত্র। বার্ধক্যে পড়েও যদি একেবারে তুচ্ছ, অক্ষম হয়ে পড়েন, আত্মীয়-স্বজন কেউ দেখবে না, কেউ সাহায্য করবে না, সবাই অবজ্ঞা করবে।

না, কিছুতেই না; তাঁকে সম্রাটের কাছে, ওয়াং ঝেনের কাছে যেতে হবে। এমন অপমানিত পরিণতি বরং আগেই মৃত্যুকে আলিঙ্গন করাই ভালো!

অজান্তেই গুয়ো তায়েজিয়ান মাটিতে লাফিয়ে উঠলেন, কোথা থেকে এত শক্তি এল, বোঝা গেল না। তিনি লু ছিংয়ের হাত ধরে বললেন, “চলো, দ্রুত চলো, আমাকে নিয়ে চলো, আমি এখনই সম্রাটকে সংবাদ দেবো!”

গুয়ো তায়েজিয়ানের এই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে লু ছিং চমকে উঠলেও মনে মনে খুশি হলেন; তবে তিনি নড়লেন না, বরং বললেন, “এখন এত তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই। রাত গভীর, অন্ধকারে চলা বিপজ্জনক। তাছাড়া, আপনার বয়স হয়েছে, এতটা পথ হাঁটা সম্ভব নয়। বরং ভালো করে বিশ্রাম নিই, সকালে আমি নিজে আপনাকে নিয়ে যাবো সংবাদ দিতে।”—বলতে বলতেই তিনি নিজেদের ভাগ্যকে একই সুতোয় গেঁথে ফেললেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঠিক আছে।”—গুয়ো তায়েজিয়ান টানা তিনবার বললেন, বুঝলেন তিনিও একটু বেশি তাড়াহুড়ো করেছেন। তার ওপর, এই অন্ধকারে চলাফেরা সহজ নয়। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে চিন্তা করলেন, পরে একটু শান্ত হয়ে বসে পড়লেন; আর আগের উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল না।

লু ছিং বুঝতে পারলেন না, গুয়ো তায়েজিয়ান কী ভাবছেন। তবে তাঁর ভঙ্গি দেখে অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই ইয়াংহে যুদ্ধের কথা মনে করে নিজের দোষ এড়ানোর কৌশল ভাবছেন, তাই এখন আর দুশ্চিন্তা নেই।

গুয়ো তায়েজিয়ান বসে পড়ার পর আর সংবাদ দেওয়ার কথা তুললেন না। বয়সের ভারে ক্লান্তি চেপে ধরেছে; একটু পরেই ঘুমের জন্য আকুল হলেন। কিন্তু চারপাশে কাদা আর জল, শোবার মতো জায়গা নেই।

লু ছিং পাশে বসে পকেট থেকে ছুরি বের করলেন, চাঁদের আলোয় তিনি ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঢুকে অনেকগুলো লম্বা কচি আখ কেটে নিয়ে এলেন, তারপর অপেক্ষাকৃত শুকনো জায়গায় বিছিয়ে দিলেন। গুয়ো তায়েজিয়ানকে ভালোভাবে বিছানায় শোয়ালেন। এই জায়গা আরামদায়ক নয়, তবে লু ছিংয়ের যত্ন দেখে গুয়ো তায়েজিয়ান খুশি হলেন, প্রশংসা করলেন, তারপর শুয়ে পড়লেন। লু ছিংও নিজের জন্য কচি আখ বিছিয়ে শুয়ে পড়লেন। দুইজন পাশাপাশি ঘুমিয়ে পড়লেন। মাঝেমধ্যে পাখির ডাক, বা অজানা জন্তুর আওয়াজ শোনা গেলেও, গভীর ক্লান্তিতে কিছুই কানে লাগলো না। ক্ষুধা ছিল, কিন্তু এতকিছু ঘটার পর তা নিয়ে ভাবার সময় নেই। কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ গভীর ঘুমে ঢলে পড়লেন, আর ডান পাশ থেকে গুয়ো তায়েজিয়ানের নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

সেই রাতে, হালকা বাতাস বইছিল; মাঝে মাঝে কোনো পাখি উড়ে গেলে ছাড়া, নিরিবিলি রাত কেটেছে।

ভোর হওয়ার আগেই, দূরে ঘোড়ার টগবগ শব্দে লু ছিং ও গুয়ো তায়েজিয়ানের ঘুম ভাঙল। কিছুক্ষণ টগবগ শব্দ শোনা গেল, তারপর সেটা দূরে মিলিয়ে গেল। বোঝা গেল, হয়তো ওয়ালা সেনার ছোট একটি দল আশপাশে মিং সেনার অবশিষ্ট সৈন্য খুঁজছিল।

এই ভয়ে গুয়ো তায়েজিয়ান আর সেখানে থাকতে সাহস পেলেন না। লু ছিংও বিপদের আশঙ্কায় তাঁকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। আধঘণ্টার বেশি পথ অন্ধকারে চলার পর চারপাশ হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল; মাথার ওপর উঁচু কচি আখ আর নেই, বদলে সবুজ শূন্য ভূমি। চারপাশ দেখে বোঝা গেল, তারা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে। বাতাসে আর রক্তের গন্ধ নেই।

দূরের উত্তর-পশ্চিমে অস্পষ্টভাবে মহাপ্রাচীরের রেখা দেখা যায়। গতকালের পরাজয় মনে পড়লেই, এত দীর্ঘ মহাপ্রাচীরের একাংশ আজ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে—দুজনেই নির্বাক, চুপচাপ বসে বিশ্রাম নিলেন।

সূর্য ঝলসে না উঠলেও, বাতাস আর্দ্র ও ভারী; দুজনের শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

লু ছিং জামা খুলে চেপে চেপে পানি বার করলেন, তারপর আবার গায়ে দিলেন। তিনি গুয়ো তায়েজিয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমরা এখন কোথায় যাবো?”—সম্রাটের শিবিরে সংবাদ পৌঁছানো ছাড়া পথ নেই, কিন্তু শিবির কোথায়, তা জানা নেই। তাই সিদ্ধান্তের ভার গুয়ো তায়েজিয়ানের ওপর ছেড়ে দিলেন। লু ছিংয়ের কাছে কোনো মানচিত্র নেই, কোনো বার্তা নেই, কে জানে সম্রাট কোথা থেকে রওনা হয়েছিলেন, এখন কোথায় আছেন।

গুয়ো তায়েজিয়ান বললেন, “তিয়েনঝেন চল।”