অষ্টম অধ্যায় তিনটি রথ

শী হেং, এক বিশিষ্ট ও প্রসিদ্ধ ব্যক্তিত্ব, যার খ্যাতি সামান্যও কম নয় সেই চিরকালীন "হাজার বছরের ইউচি বিপর্যয়" ওয়াং ঝেনের চেয়ে। গুও তায়েজিয়ান যখন এই নামটি শুনলেন, তিনি বিস্মিত হয়ে দেখলেন শী হেং-ও তার মতো প্রাণ হাতে নিয়ে পালিয়ে এসেছে। আর লু ছিংয়ের মনে প্রথমেই উদয় হল ইতিহাসখ্যাত "নানগুং বিদ্রোহ" (দরজা দখলের কাহিনি)।

"নানগুং বিদ্রোহ" ছিল মিং রাজবংশে চেংজু ঝু দির বিদ্রোহের পর দ্বিতীয়বারের মতো সংঘটিত সশস্ত্র অভ্যুত্থান। এই বিদ্রোহে, সেনাপতি শী হেং, মন্ত্রী শু ইয়ৌঝেন ও অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা চাও জিশিয়াং—তিন ভিন্ন প্রবৃত্তির ব্যক্তি—নিজেদের স্বার্থে ঝুঁকি নিয়ে একত্রিত হন এবং একসাথে দাঁত চেপে এই বিষাদময় বিদ্রোহের সূচনা করেন। পরে এই তিনজনই বিদ্রোহের কৃতিত্বে উচ্চ পদে আসীন হন ও রাজ্যশক্তির শীর্ষে উঠে আসেন।

তাদের মধ্যে, শী হেং হন ঝোংগুওকুওং; শু ইয়ৌঝেন হন উগুংবক ও প্রধান মন্ত্রী; চাও জিশিয়াং হন প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা ও তিনটি প্রধান সেনাশিবিরের তত্ত্বাবধায়ক।

তবে, এইসব ঘটনার জন্য এখনও আট বছর বাকি, বর্তমানে শী হেং কেবল দা থুং শহরের একজন সামান্য সেনাপতি, তা-ও আবার পরাজিত সেনার প্রধান; আর শু ইয়ৌঝেন তখনও হানলিন একাডেমির এক নগণ্য পণ্ডিত, অবসর সময়ে তিনি ইয়িন-ইয়াং ও পঞ্চতত্ত্ব চর্চা করতেন, শোনা যায় জ্যোতির্বিদ্যায়ও তার গভীর আগ্রহ ছিল; আর ভবিষ্যতে মার্শাল আর্ট সিনেমা "নতুন লংমেন খাতা"র কুখ্যাত খলনায়ক চাও শাওছিনের আদলে চাও জিশিয়াং তখনও ওয়াং ঝেন-এর বিশ্বস্ত অনুসারী, নিংইয়াং হৌ চেন মাও-র সঙ্গে ফুজিয়ানে কৃষক বিদ্রোহ দমন করছিলেন, তার দায়িত্ব ছিল গোলাবারুদের তত্ত্বাবধান।

এই তিনজনের ভবিষ্যৎ যতই জাঁকজমকপূর্ণ হোক না কেন, এই মুহূর্তে তারা সবাই এখনও অখ্যাত চরিত্র, দা থুং শহরের তত্ত্বাবধায়ক গুও জিংয়ের তুলনায় অনেক নিচে, রাজকাজে তাদের কোনো প্রভাব নেই। যদি "তুমুবাও বিপর্যয়" না ঘটত, তবে তাদের এই গৌরবময় ইতিহাস কখনোই রচিত হতো না। সুতরাং অল্প বিস্ময় কাটিয়ে লু ছিংয়ের মন চলে গেল গুও তায়েজিয়ানের দিকে, ও মনে পড়ল জরুরি সমস্যার কথা—ঘোড়া ছাড়া কী হবে?

গুও তায়েজিয়ান যদিও তখনও এই সমস্যা নিয়ে ভাবছিলেন না, বরং অবাক হচ্ছিলেন শী হেং-ও কীভাবে পালিয়ে এসেছে ভেবে। তিনি দ্রুত সুন ইয়ৌসোংকে কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, জানতে পারলেন শী হেং কিছু অনুসারী নিয়ে ডাকঘরের ঘোড়া নিয়ে পশ্চিমে চলে গেছে, বলেছে দা থুং-এ গিয়ে সৈন্য সংগ্রহ করে প্রতিরোধ সংগঠিত করবে। এই কথা শুনে গুও তায়েজিয়ানের কপালের ভাঁজ সরে গেল।

পূর্বদিকে গেলে তো স্যুয়ানফু ও জুইয়োংগুয়ানে পৌঁছানো হয়, এটাই রাজকীয় বাহিনীর পথ; আর পশ্চিমে গেলে দা থুং শহরে পৌঁছানো হয়। যদি শী হেং পূর্বে যেতেন, গুও তায়েজিয়ানের দুশ্চিন্তা থাকত তিনিও নিশ্চয়ই আগে খবর দিতে যাচ্ছেন, তাহলে কড়া ঘোড়ায় ছুটলেও আর পেরে ওঠা যেত না। কিন্তু শী হেং পশ্চিমে দা থুং ফিরে গেছেন, ফলে গুও তায়েজিয়ানের চিন্তা কমে গেল।

শী হেং যে অনুগত, এটাই প্রমাণিত, এমন ক্রান্তিকালে তিনিও রাজকর্মেই মনোযোগী, আমার প্রশংসা বিফলে যায়নি...

গুও তায়েজিয়ান মনে মনে প্রশংসা করছিলেন শী হেং-কে, এমন সময় লু ছিং পাশে থেকে নরম স্বরে মনে করিয়ে দিল, "গুও দাদা, শী সেনাপতি সব ঘোড়া নিয়ে গেছেন, আমরা এখন কীভাবে চলব?"

গুও তায়েজিয়ান হঠাৎ চমকে উঠলেন, অভিশাপ শী হেং, সব ঘোড়া নিয়ে গেলে আমি রাজাকে কীভাবে দেখতে যাব!

এবার আর শী হেং-কে গালাগালি করার সময় নেই, তিনি হঠাৎ মাটিতে হাঁটুর উপর বসা সুন ইয়ৌসোং-এর দিকে ইশারা করলেন, নামটা মনে করতে না পেরে বললেন, "ওই যে..."

সুন ডাকঘরপ্রধান বুদ্ধিমান লোক, তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "গুও দাদা, আমি সুন ইয়ৌসোং!"

"তুমি সুন ইয়ৌসোং সেটা আমি জানি!" গুও তায়েজিয়ান রাগে তাকালেন, ধমক দিলেন, "ভালো করে শোনো, তোমার যত উপায়-উপকরণ থাকে, আধা ধূপের আগুনের মধ্যেই আমাকে দুইটা ঘোড়া চাই। যদি ঘোড়া না পাও, তবে আমি তোমাকে কষ্ট দেব না, বরং ফিরে গিয়ে ওয়ান ছুয়ান ডানদলের কাছে তোমার নামে চিঠি লিখব—তখন তোমার ভবিষ্যৎ কী হবে ভেবে নাও!"

"গুও দাদা, এই তাড়াহুড়োর মধ্যে আমি কোথায় গিয়ে ঘোড়া জোগাড় করব!" গুও তায়েজিয়ানের কথায় সুন ইয়ৌসোংয়ের মুখ আরও বিষণ্ন হয়ে গেল, "শুনেছি তাতাররা প্রাচীর ভেঙে ঢোকার পর শহরের সবাই পালাচ্ছে, গাড়ি-ঘোড়ার দোকানের সব বড় গাড়ি আগেই ভাড়া নিয়ে গেছে, আমি এখন একেবারেই কোনো উপায় দেখছি না..."

"অযোগ্য! কাজ কিছুই পারো না!" গুও তায়েজিয়ান রেগে গিয়ে সুন ইয়ৌসোংকে লাথি মারলেন, ধমকালেন, "আর কথা বললে, আমার গুরুত্বপূর্ণ কাজ নষ্ট করলে, এখনই তোমাকে মেরে ফেলব!"

এই লাথিটা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল, তবে তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে এখন তার পাশে কেবল লু ছিং ছাড়া কেউ নেই, যদি ডাকঘরপ্রধান রাগে উঠে প্রতিশোধের চেষ্টা করত, কে যে কার হাতে মরত ঠিক ছিল না। তবে ভালো যে সুন ইয়ৌসোং শান্ত স্বভাবের লোক, এমন উচ্চপদস্থ গুও তায়েজিয়ান তো দূরের কথা, কোনো সাধারণ ছোটখাটো আমলাও তাকে ভয়ে কাঁপিয়ে দেয়। তাই লাথি খেয়ে একটুও রাগ প্রকাশ করল না, বরং মুখ গোমড়া করে চিন্তা করতে লাগল—এমন কঠিন সময়ে তিনি কোথায় ঘোড়া পাবেন!

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চাও দা দেখল গুও তায়েজিয়ান যেকোনো সময় মানুষ মেরে ফেলতে পারেন, আবার সুন ডাকঘরপ্রধান কিছুতেই ঘোড়া খুঁজে পাচ্ছেন না, ভয়ে সে এগিয়ে এসে সুন ইয়ৌসোংকে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ডাকঘরপ্রধান, ডাকঘরপ্রধান..."

"কি চাও?" সুন ইয়ৌসোং জীবনের চিন্তায় তখন অস্থির, কথা বলার মন-মানসিকতা নেই, কিন্তু চাও দা তাকে চোখ মেরে ইঙ্গিত দিলে তিনি বুঝে গেলেন, মাথা ঘুরিয়ে চাও দার কানে কিছু কথা শুনলেন, তারপর গুও তায়েজিয়ানের দিকে ঘুরে বললেন, "গুও দাদা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি একটা ব্যবস্থা করার চেষ্টা করি।"

"হুঁ, তাড়াতাড়ি করো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ঘোড়া চাই!"

ডাকঘরপ্রধান কিছু উপায় বের করেছে দেখে গুও তায়েজিয়ান আর কিছু বললেন না, আবার চেয়ারে গিয়ে বসলেন। চাও দা ইতিমধ্যে সুন ইয়ৌসোংকে তুলে নিয়ে, দু'জনে দৌড়ে প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা চাও আর-ও কোথায় হারিয়ে গেল।

এ দেখে লু ছিং মনে মনে ভাবল, সুন ইয়ৌসোং কি তবে দলের লোক নিয়ে পালিয়ে যাবে? আবার ভাবল, সেটা সম্ভব নয়, কারণ তিনি এখানকার ডাকঘরপ্রধান—তার পরিবার-পরিজন আছে, পালালে গুও তায়েজিয়ান তাদের ওপর প্রতিশোধ নেবেন না তো? তার ওপর এই শহর ছোট নয়, অনেক ব্যবসায়ী ও পালিয়ে আসা লোকজনের মধ্যে নানা রকমের গাড়ি-ঘোড়া আছে, দুটো ঘোড়া জোগাড় করতে খুব কষ্ট হবে না, পালানোর দরকার নেই।

এমন ভাবতে ভাবতে, লু ছিং সুন ইয়ৌসোং-এর পক্ষে দু'এক কথা বলল, গুও জিংকে বলল, "গুও দাদা, আপনি এত কষ্ট কেন দিচ্ছেন ডাকঘরপ্রধানকে? ভাগ্য কারো হাতে নেই, কে জানত শী সেনাপতি আমাদের আগেই সব ঘোড়া নিয়ে যাবে। একটু পর ডাকঘরপ্রধান ঘোড়া নিয়ে এলেই আপনি তাকে একটু উৎসাহ দেবেন, এতোক্ষণ তো আপনি তাকে বেশ ভয় দেখিয়েছিলেন।"

"হা হা, তুমি তো সত্যিই চাটুকারিতে পারদর্শী, আমি তো এক অপরাধী, আমার আবার কিসের ভয়!"

"আপনি তো শহর রক্ষার প্রধান, সেনাবাহিনীর সঙ্গে কতবার অভিযানে গেছেন, সাধারণ কোনো কর্মকর্তা আপনার সঙ্গে তুলনীয় নন।"

লু ছিং যখন গুও তায়েজিয়ানকে প্রশংসা করছিল তখনই দূর থেকে শোনা গেল, "গুও দাদা, গুও দাদা, চলে এসেছি, চলে এসেছি!"

এত তাড়াতাড়ি?

লু ছিং ও গুও তায়েজিয়ান দু'জনেই অবাক হয়ে গেলেন, এত কম সময়ে সুন ইয়ৌসোং কীভাবে ঘোড়া জোগাড় করল? কিন্তু সামনে এসে সুন ইয়ৌসোং যে দুটো "ঘোড়া" টেনে আনল, ওদের চোখ চওড়া হয়ে গেল—এটা তো ঘোড়া নয়, স্পষ্টই দুইটা খচ্চর!