ষষ্ঠ অধ্যায় বিপজ্জনক পেশা

এই পৃথিবীতে এক ধরনের মানুষ আছে যারা প্রতিকূল অবস্থার মধ্যেও নিজেদের পক্ষে সুবিধাজনক কিছু খুঁজে নিতে পারে। সাধারণত এদেরকে চতুর বলা হয়। স্পষ্টত, গুও জিং এমনই একজন চতুর মানুষ, নাহলে তিনি দাতং শহরের প্রধান ইউচেনের মত উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত হতে পারতেন না। জানা দরকার, এই প্রধান ইউচেনদের মর্যাদা বেসামরিক প্রশাসনে রাজধানীর গভর্নরের সমতুল্য। ভাবা যায়, সাধারণ কেউ কি এত বড় কর্মকর্তা হতে পারে? এমনকি যারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বহু জ্ঞান অর্জন করেছেন, তাদের মধ্যেও ক’জনই বা এত উঁচু পদে পৌঁছাতে পেরেছেন? অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে অসংখ্য কর্মকর্তা, তবুও ক’জন সেখানে প্রবেশ করে অভ্যন্তরে ও বাহিরে এমন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেয়েছেন? বড় কর্মকর্তা হতে হলে, সত্যি বলতে কি, বড় মেধা লাগে!

অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তাদের অক্ষমতা বাদ দিলেও, কেবল দক্ষতার দিক থেকেই গুও ইউচেন নিঃসন্দেহে বর্তমান মিং সাম্রাজ্যের একজন শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি। অভিজ্ঞতা ও প্রজ্ঞার দিক দিয়ে, এই পৃথিবীতে তার চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ মানুষ খুব কমই আছে। কারণ, গুও ইউচেন চারটি রাজত্ব পেরিয়েও টিকে থাকা একজন প্রবীণ কর্মকর্তা। অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক—উভয় দরবার মিলিয়ে, তার চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ আর কেউ নেই বললেই চলে। সবাই বলে, এক রাজা এক আমলা, অথচ গুও ইউচেন চারজন সম্রাটের অধীনে টিকে থেকেছেন, ঠিক যেন এক অদম্য পুতুল, তার কৌশল, দক্ষতা, দূরদৃষ্টি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

প্রথমে, ডাকপথের অস্বাভাবিক শান্তি নিয়ে গুও ইউচেন খুব চিন্তিত ছিলেন; তিনি ভাবছিলেন, ইয়াংহেকো’র যুদ্ধে পরাজয়ের পরে দাতং শহরও বিপন্ন হবে না তো? কিন্তু গাড়ি থেকে নামার পর তার সেই দুশ্চিন্তা দ্রুত কেটে গেল, বরং তিনি মনে করলেন, এটা তার জন্য এক দুর্দান্ত সুযোগ—নিজের ভাগ্য বদলানোর সুবর্ণ সম্ভাবনা। কারণ, দাতংয়ের পক্ষ থেকে যত দেরিতে প্রতিক্রিয়া আসবে, ততই গুও ইউচেনের বিচক্ষণতা ও আনুগত্য বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠবে!

এ মুহূর্তে দাতং শহর আদৌ শত্রু-পরিবেষ্টিত কি না, গুও ইউচেন সে নিয়ে তেমন উদ্বিগ্ন নন। কারণ, নিজের ভবিষ্যৎ তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। গতকাল আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন, সেটি কেবল চরম সংকট ও অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে পরিত্রাণের জন্য; অন্য কোনো ভাবনা ছিল না—একদিকে সম্রাটের প্রতি আনুগত্য, অন্যদিকে নিজের উত্তরসূরিদের জন্য আশীর্বাদ রেখে যাওয়া, তাই মন ছিল অত্যন্ত সরল। আর এখন তিনি ভাবনায় ব্যস্ত—কীভাবে পরিস্থিতি কাজে লাগাবেন।

জগতে যাই হোক, আগে-পরে পৌঁছানোর জন্যই প্রতিযোগিতা চলে। যদি দাতং শহর ইয়াংহেকো’র যুদ্ধের খবর আগে রাজদরবারে পাঠিয়ে দেয়, তাহলে পরে খবর পাঠালে গুও ইউচেনের অনেক সম্মান নষ্ট হবে। যদিও ওয়াং ঝেন তার পক্ষে রাজদরবারে কথা বলতেন, তবুও কিছু লোকের চোখে তিনি আর বিশ্বস্ত, বিপদের মুখে অবিচলিত পুরনো ভৃত্য হবেন না, বরং হবেন কাপুরুষ, নিয়ম ভঙ্গকারী, যিনি যুদ্ধে পালিয়ে এসেছেন। যদি এরা রাজদরবারে তার বিরুদ্ধে কুৎসা রটায়, গুও ইউচেন বিশ্বাস করেন, ওয়াং ঝেন তার পক্ষ নিলেও শেষ পর্যন্ত তাকে শাস্তি পেতে হবে—সবজি বাগানে সার দেয়ার মতো অবস্থা হবে। এটাই আগেভাগে আর পরে পৌঁছানোর পার্থক্য। অভ্যন্তরীণ দরবারে কয়েক দশক কাটিয়ে গুও ইউচেন খুব ভালোই জানেন, আগেভাগে আর পরে পৌঁছানোর গুরুত্ব কতটা।

এ মুহূর্তে এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না, যত দ্রুত সম্ভব সম্রাটের শিবিরে পৌঁছাতে হবে। ঘোড়ার গাড়ি চালানো লোকটি তখনও দূরে যায়নি, গুও ইউচেন তাড়াহুড়ো করে ডাকঘরের দিকে এগোলেন। তিনি যতটা ব্যস্ত, লু ছিং আরও ব্যস্ত; গুও ইউচেনের চলার গতি কিছুটা নড়বড়ে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন। গুও ইউচেন কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানালেন।

......

তিয়ানঝেন নামটি শুনে মনে হয় কোনো শহর, কিন্তু আসলে এটি কোনো শহর নয়, বরং ওয়ানছুয়ান ডান বাহিনীর অধীন একটি সামরিক ঘাঁটি। কেবল এই স্থানটি শুয়ানফু থেকে দাতং যাওয়ার প্রধান পথ বলে, কয়েক দশকে এটি একটি ছোট সামরিক ঘাঁটি থেকে বাজারবন্দী গ্রামে রূপান্তরিত হয়েছে।

যদিও এটি ছোট, কিন্তু সকল সুবিধা এখানে রয়েছে—মদ দোকান, ভাতের হোটেল, গাড়ি-ঘোড়ার কারখানা, কাপড় ও চালের দোকান—সবই আছে। এমনকি ব্যবসায়ীদের টাকা বিনিময়ের জন্য একটি ব্যাংকও আছে। তবে, শরণার্থী স্রোতের কারণে সব দোকান বন্ধ, কেউ কেউ তাড়াহুড়ো করে মাল উঠিয়ে গাড়িতে তুলছে, দোকানদাররা ব্যস্ত হাতে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

বেশিরভাগ মানুষ ওয়ালারা আক্রমণ নিয়ে খুব একটা ভীত নয়। তাদের ভাবনা গুও ইউচেনের মতো—ওয়ালা আসলে প্রাক্তন ইউয়ান রাজবংশের একটি দুর্বল শাখা, মিং সাম্রাজ্যকে তারা বলতে গেলে পরাজিত করতে পারবে না, এবারকার অনুপ্রবেশও আসলে ঘোড়সওয়ার ডাকাতদের মতো লুটপাট। যদিও ইয়াংহে’র যুদ্ধে তারা সরকারি বাহিনীকে পরাস্ত করেছে, তবুও আরও ভেতরে ঢুকে আক্রমণ করার শক্তি নেই, যখন যা লুটে নিতে পেরেছে, তখনই সরে যাবে। তাই সবাই পালানোর প্রস্তুতি নিলেও, সত্যিকার অর্থে আতঙ্কে যারা ঘর ছেড়েছে, তাদের সংখ্যা খুব কম। অনেকে ঘরের সব সম্পদ ও খাদ্য নিয়ে যেতে না পেরে এক জায়গায় গুছিয়ে রেখে দরজা-জানালা ভালোভাবে বন্ধ করে যায়—এটা আসলে শত্রুর জন্য নয়, চোরের জন্য। আবার, অনেক বয়স্ক মানুষ কিছুতেই পরিবারের সঙ্গে পালাতে রাজি নয়—তাদের দৃঢ় বিশ্বাস, শত্রুরা এখানে পৌঁছাতে পারবে না, অকারণে পালানো কেন!

এসব দেখে লু ছিং শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তিনি এই বৃদ্ধদের স্বল্পদৃষ্টির জন্য দোষারোপ করতে পারেন না, কারণ তারা আসন্ন বিপদের পূর্বাভাস জানে না; তারা শুধু আজীবনের অভিজ্ঞতা থেকে এ বিপদের গুরুত্ব বোঝার চেষ্টা করছে, তার মতো ভবিষ্যৎ সম্পর্কে ধারণা তাদের নেই।

লু ছিং জানেন, এ সময় এসব সাধারণ মানুষকে যতই কিছু বোঝাতে যান, তারা শুনবে না। তাই তিনি চুপ থাকাকেই বুদ্ধিমানের কাজ মনে করলেন, মাথা নিচু করে গুও ইউচেনকে ধরে নিয়ে ডাকঘর খুঁজতে লাগলেন—কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না, কিছুই শুনলেন না, গুও ইউচেনের মতো একটাই চিন্তা—দ্রুত ডাকঘরে গিয়ে ঘোড়া নিয়ে সম্রাটের শিবির খুঁজে বের করা।

পথে একজন পথিকের কাছে জেনে নিলেন ডাকঘরের অবস্থান, এরপর লু ছিং গুও ইউচেনকে নিয়ে ভিড়ের ভেতর দিয়ে সরাসরি পূর্বদিকে ডাকঘরের দিকে এগোলেন।

তিয়ানঝেন ডাকঘরের দায়িত্বে ছিলেন এক নিম্নস্তরের কর্মকর্তা, যাকে বলা হত 'ইউছেং'—এটি কোনো পদমর্যাদা নয়, বরং সাধারণ কর্মচারী। যদি বলা হয় ডাকঘর হলো আধুনিক পোস্ট অফিস, তাহলে ইউছেং হলেন পোস্টমাস্টার। সরকারি কাঠামো অনুযায়ী, তিনি মিং সরকারের সিভিল সার্ভিসের একজন কর্মচারী।

মিং যুগের ডাকঘর সাধারণত সরকারি কর্মকর্তাদের যাতায়াত ও জরুরি সামরিক ও প্রশাসনিক বার্তা আদান-প্রদানের দায়িত্বে থাকত। বিখ্যাত শত মাইল দ্রুতগামী বার্তাবাহকরা ছিল এখানকারই। সাধারণ জনগণের চিঠি পাঠানোর ব্যবস্থাও থাকত, তবে তার জন্য ফি অনেক বেশি ছিল, তাই সাধারণ মানুষ নিজেরা বা পরিচিত কারো মাধ্যমে বার্তা পাঠাতে পছন্দ করত, সরকারি ডাকঘরের সাহায্য খুব কমই নিত।

অন্যান্য ডাকঘরে যে সুবিধা আছে, তিয়ানঝেন ডাকঘরেও সবই আছে। এখানকার ঘোড়ার অবস্থা চমৎকার—দশ-বারোটি উৎকৃষ্ট মঙ্গোলিয়ান ঘোড়া মজুত। একজন ইউছেং ছাড়াও সেনাবাহিনী থেকে পাঠানো দশ-বারোজন ডাকঘর কর্মী, সঙ্গে কিছু স্থানীয় শ্রমিক নিয়োজিত।

লু ছিং যখন গুও ইউচেনকে নিয়ে ডাকঘরে পৌঁছালেন, প্রথমেই দেখলেন, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন ডাকঘর কর্মী। তাদের চেহারা একেবারে সাধারণ, গড়নও উপেক্ষণীয়, দেখলেই বোঝা যায়, তারা সেনাবাহিনীর অভিজাত নয়, সাধারণ কর্মী মাত্র। তবে, এই অনুজ্জ্বল কর্মীদের লু ছিং একটুও অবহেলা করতে পারলেন না, কারণ তিনি জানেন—পোস্ট অফিসের কর্মী, লাইব্রেরির তত্ত্বাবধায়ক—এরা কিন্তু অত্যন্ত বিপজ্জনক পেশায় নিয়োজিত; সামান্য ভুলে, তারাই ইতিহাসের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে!

......

নতুন বইয়ের জন্য এখনই সংগ্রহ ও সমর্থন জরুরি। প্রিয় পাঠক, যদি এই বইটি আপনার ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে পড়ার সময় বইটি সংগ্রহে রাখুন এবং একটি সুপারিশ ভোট দিন। এটি বইটির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অগাধ কৃতজ্ঞতা!