১১৪তম অধ্যায়: স্বয়ং ওয়াংমু মায়ের দেওয়া আত্মবিশ্বাস

লিউ শিয়াওশান আসলে অনেক কথা ভেবে রেখেছিলেন, কিন্তু মুখ খোলার আগেই চিয়াং সুইয়ের এক কথায় সেসব গিলে ফেলতে হলো। তাঁর বুড়ো মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

“তোমার এই তড়িঘড়ি স্বভাবটা দেখো! আমি কথাই তো শেষ করিনি, এর মধ্যেই বলে দিলে যাবে না!” রাগ সামলে নিয়ে তিনি চিয়াং সুইয়ের দিকে কড়া চোখে তাকালেন।

“আপনি মুখে ফুল ফুটিয়ে কথা বললেও আমি যাব না!” চিয়াং সুই দুহাত ছড়িয়ে দৃঢ়ভাবে জানিয়ে দিল, তিনি যা-ই বলুন না কেন, সে কিছুতেই মত বদলাবে না।

“চিয়াং সুই, তোমার মধ্যে বিন্দুমাত্র দেশপ্রেম নেই!”

চিয়াং সুই কথাটা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। সে নির্দোষের মতো দুবার চোখের পাতা ফেলল, তারপর বোকার মতো বলল, “শুধু প্রতিযোগিতায় যেতে অস্বীকার করেছি, তাই বলে এর সঙ্গে দেশপ্রেমের সম্পর্ক কোথা থেকে এল?”

লিউ শিয়াওশান আবারও তার দিকে চোখ রাঙালেন। “তুমি একবার ভেবে দেখো তো! তুমি যদি গিয়ে সারা দেশের প্রতিযোগিতায় প্রথম কয়েকজনের মধ্যে থাকতে পারো, তাহলে আন্তর্জাতিক গণিত অলিম্পিয়াডে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে। আর তোমার ফলাফল দিয়ে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় গেলে, যেভাবেই হোক একটা পুরস্কার তো পেতেই পারো, তাই না? সেটা কি দেশের গৌরব বাড়ানোর ব্যাপার নয়?”

“আর তুমি এখনো কিছুই করোনি, তার আগেই হাত ছড়িয়ে বলছ যাবে না। তুমি যদি না যাও, তাহলে কি আমরা একটা ট্রফি জেতার সুযোগ হারাব না? আর সেটা কি দেশপ্রেমহীনতা নয়?”

এত লম্বা কথাগুলো হজম করতে চিয়াং সুইয়ের বেশ কিছুক্ষণ লেগে গেল। তারপর সে লিউ শিয়াওশানের দিকে তাকিয়ে শুকনো গলায় বলল, “স্যার, আপনার এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে? এই আত্মবিশ্বাস কি স্বর্গের রানি আপনাকে দিয়ে গেছেন?”

“আমার এই সামান্য ফলাফল দিয়ে আমাদের এক নম্বর স্কুলে প্রথম হওয়াই তো আট পুরুষের পূর্বপুরুষের আশীর্বাদে সম্ভব হয়েছে। আর আপনি কিনা নির্লজ্জের মতো বলছেন, আমি সারা দেশের মধ্যে স্থান পাব, এমনকি আন্তর্জাতিক পর্যায়েও স্থান পাব! এত বড় বড় কথা বলার আগে আপনার মুখ কি বহু বছর ধরে মাজেননি?”

চিয়াং সুইয়ের কথা শুনে লিউ শিয়াওশান রাগে প্রায় উল্টে পড়লেন। তিনি জোরে টেবিলে চাপড় মেরে দরজার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বললেন, “এখনই বেরিয়ে যাও! যত দূর পারো চলে যাও, যেন তোমাকে আর চোখে না দেখি!”

এবার চিয়াং সুই খুব বাধ্য ছেলের মতোই আচরণ করল। খুশি মনে বলল, “বিদায়,” তারপর ধীরেসুস্থে ঘুরে চলে গেল।

দরজার কাছে তার অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখে লিউ শিয়াওশান ঠান্ডা গলায় হাসলেন। হুঁ, একটা বুড়ো মানুষ কি না এই ছোকরাটাকে সামলাতে পারে না?

তিনি মোবাইল বের করে পরিচিতির তালিকা ঘাঁটলেন, তারপর একটি নম্বরে ফোন করলেন।

“হ্যালো, আপনি কি চিয়াং সুইয়ের মা? আমি ওর শ্রেণিশিক্ষক বলছি। আমাদের এখানে এমন একটি প্রতিযোগিতা আছে, যেখানে অংশ নিলে সে জেলার গৌরব বাড়াতে পারবে। কিন্তু সে যেতে রাজি হচ্ছে না, তাই ভাবছিলাম—”

“ওহ, ব্যাপারটা এই! তাহলে স্যার, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আসছি!”

মাহজং খেলতে থাকা চৌ হংমেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের তাসগুলো টেবিলে ছড়িয়ে রেখে ঝড়ের বেগে বেরোতে উদ্যত হলেন।

“আরে, হংমেই, তুমি কোথায় যাচ্ছ? তোমার তো আর একটু পরেই জেতার কথা!”

চৌ হংমেই বাইরে ছুটতে ছুটতে পেছন ফিরে হাত নাড়লেন। “জেতা-টেতা পরে হবে! ছেলের মাধ্যমে জেলার গৌরব বাড়ানোর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?”

একসঙ্গে খেলা বাকি কয়েকজন পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল।

“মহিলাটা কি পাগল হয়ে গেল নাকি? দেখলে ওর কথা! আলাদা আলাদা করে বললে প্রতিটা শব্দই বুঝি, কিন্তু একসঙ্গে বললে কিছুই বুঝতে পারি না!”

“আরে, সে পাগল হলো কি না, তাতে তোমার কী? এখন আমাদের চারজনের মধ্যে একজন কম, খেলা চলবে কী করে?”

“আমি আছি, আমি বসছি!”

দরজার বাইরে বেরিয়েই চৌ হংমেইকে ঝড়ের বেগে চলে যেতে দেখে লি ছুনহুয়া বুঝে গেলেন, এবার তাঁর মাঠে নামার সময় হয়েছে।

সত্যিই, এসে শুনলেন খেলায় একজন কম। কী চমৎকার সুযোগ! এবার তিনি এই কয়েকজনকে হারিয়ে একেবারে নাস্তানাবুদ করে দেবেন।

চিয়াং সুই শ্রেণিকক্ষে ফিরে এসে দেখল, ছিন ই হাতে মিছরি নিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসে আছে। সে নিঃশব্দে পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে এগিয়ে গেল, মেয়েটাকে একটু ভয় দেখাবে বলে।

“ইজি!”

ছিন ই মাথা তুলে তাকে এমনভাবে একবার দেখল, যেন কোনো নির্বোধকে দেখছে। তারপর হাতে থাকা মিছরিটা গুছিয়ে রেখে আবার বইয়ের দিকে মন দিল।

চিয়াং সুইয়ের ভয় দেখানোর সব চেষ্টা জলে গেল। সে খানিকটা অস্বস্তিতে নাক চুলকে নিজের জায়গায় ফিরে বসে পড়ল।

“আহা!”

ছেন কোশুন হাঁ করে মুখ বিকৃত করে তাকে ভয় দেখাল।

“দূর হও!” চিয়াং সুই বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে হাত বাড়িয়ে তার মুখটা নিজের কাছ থেকে সরিয়ে দিল।

“সুই, আমার প্রিয় ছোট্ট সুই, আজ রাতে আমার সঙ্গে একটু ঘুরতে যাবে?”

ছেন কোশুন এমন কৃত্রিম ভঙ্গিতে তার গায়ে ঘেঁষে এল যে, চিয়াং সুইয়ের দুপুরের খাওয়া খাবার প্রায় মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছিল।

“যাব না!” চিয়াং সুই বই তুলে তার মুখ আড়াল করে বলল, “স্বাভাবিকভাবে কথা বলো। নইলে পরের বার এই বই দিয়েই তোমাকে পেটাব!”

“বাহ, এটাকেই বলে—সরকারি কর্মচারী আগুন জ্বালাতে পারবে, কিন্তু সাধারণ মানুষ বাতি জ্বালাতে পারবে না!”

ছেন কোশুন অভিমানী মুখে তার দিকে তাকাল, শেষে আবার অত্যন্ত নির্লজ্জভাবে চোখ টিপল।

চিয়াং সুইয়ের চোখ যেন ঝলসে গেল। বরফের নিচে লুকিয়ে থাকা মানুষও বোধহয় এতটা অস্বস্তিকর অনুভূতি পায় না।

“তুমি তো সব সময় ছিন সহপাঠিনীর সঙ্গে এমন করেই কথা বলো। অন্য কেউ তোমার সঙ্গে একইভাবে কথা বললেই বমি পেতে শুরু করছ কেন? কী বিরক্তিকর!”

চিয়াং সুই শুনতে শুনতে কপাল কুঁচকে ফেলল। সন্দেহভরা চোখে ছেন কোশুনের দিকে তাকিয়ে পেছনে বসা দুজনকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি সত্যিই এমন?”

শিয়ে ওয়েনইয়াং আর লিন শুপিং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একেবারে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, তুমি এমনই! একদম হুবহু নকল করেছে। এতটাই নিখুঁত যে সাদা চেহারাটা না থাকলে আমরা ভাবতাম, তুমি ওর শরীরে ভর করেছ!”

চিয়াং সুই চুপ করে গেল। সে আবারও ছেন কোশুনের দিকে তাকাল, যে কিনা অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে তার ভঙ্গি নকল করে চলেছে। মনে মনে সে মাথা নাড়ল—এমন ভানভনিতা করা মানুষ নিশ্চয়ই সে নয়। তার পক্ষে এমন মুখভঙ্গি করা একেবারেই অসম্ভব, মরেও নয়!

চিয়াং সুইয়ের বজ্রাহত মুখ দেখে শিয়ে ওয়েনইয়াংরা চুপিচুপি হাসতে লাগল। ছেন কোশুন ভঙ্গিটা খুব ভালোই নকল করেছিল, কিন্তু তারা চিয়াং সুইকে বলেনি—একই অভিব্যক্তি কার মুখে ফুটে উঠছে, তার ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করে।

ছেন কোশুনের মুখে সেটা হলে তাকে বলা যায় কদাকার, ভয়ংকর এবং বিরক্তিকর। কিন্তু চিয়াং সুইয়ের মুখে ফুটলে সেটাকে কোনোভাবে মেনে নেওয়া যায়। এই যুগে কে আর চেহারা দেখে বিচার করে না!

“তা বলো, আমাদের সঙ্গে ঘুরতে যাবে কি না?” ছেন কোশুন হাত দিয়ে তাকে খোঁচা দিল।

“সময় নেই, আমি খুব ব্যস্ত!” চিয়াং সুই মাথা না তুলেই জবাব দিল। সে তখনও ছেন কোশুনের সেই অসহ্য মুখভঙ্গির কথা ভেবে অস্বস্তিতে ডুবে ছিল।

আগে সে নিজে যখন এমন মুখভঙ্গি করত, তখন ইজি কী অনুভব করত? তারও কি এখনকার মতোই কথা হারিয়ে যেত, মনে হতো সব অনুভূতি একসঙ্গে মিশে গেছে?

হে আকাশ, কী ভীষণ লজ্জার ব্যাপার! তাড়াতাড়ি একটা বজ্রপাত হয়ে তাকে মেরে ফেললেই হয়!

“তুমি আবার কী নিয়ে ব্যস্ত?” শিয়ে ওয়েনইয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে টেবিলের ওপর ঝুঁকে আরও কাছে সরে এল।

“অবশ্যই পড়াশোনা নিয়ে!” চিয়াং সুই এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, যেন এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে স্বাভাবিক কথা। “লাল পতাকার ছায়ায় বেড়ে ওঠা একজন আদর্শ তরুণ হিসেবে, এই মুহূর্তে আমার প্রধান কর্তব্য অবশ্যই মন দিয়ে পড়াশোনা করা!”

“সত্যি বলছি, তোমাদের নিয়ে আর কী বলব! তোমরা প্রত্যেকেই এতটা দায়িত্বজ্ঞানহীন! এত অল্প বয়সে সারাদিন শুধু বাইরে খেলতে যেতে চাও। বাড়ির কাজ করো না, পরীক্ষার খাতাও সমাধান করো না—এত বড় হয়ে সত্যিই শুধু খাবার নষ্ট করছ!”

শিয়ে ওয়েনইয়াং আর বাকিরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। চোখের ইশারায় অনেকক্ষণ আলোচনা করার পর তারা এক মহৎ সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—

চিয়াং সুইয়ের ওপর কোনো অশুভ শক্তি ভর করেছে!

এ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যাই তাদের মাথায় এল না। যে ছেলে আগে স্কুল পালানোর জন্য কাঁদত আর চিৎকার করত, সে কীভাবে এখন বাইরে ঘুরতে যেতে অস্বীকার করে মন দিয়ে পড়াশোনা করার কথা বলতে পারে?

“তোমাদের মুখ এমন কেন?” চিয়াং সুই তাদের দিকে চোখ রাঙাল। একটু ভেবে সে বলল, “একজনকে পড়ানো আর চারজনকে পড়ানো—দুটোই তো একই ব্যাপার। যদিও আমার খুব একটা ইচ্ছে নেই, তবু আমরা তো ছোটবেলা থেকে ভাইয়ের মতো। তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি।”

“স্কুল ছুটির পর তোমরা কেউ কোথাও যাবে না। সবাইকে আমার সঙ্গে বাড়ি যেতে হবে!”

“তোমার বাড়িতে গিয়ে আমরা কী করব? চৌ মাসি কি আজ রাতে আমাদের জন্যও রান্না করেছেন?”

চৌ হংমেইয়ের রান্নার কথা মনে পড়তেই শিয়ে ওয়েনইয়াংয়ের মনে হলো, তার মুখ দিয়ে লালা পড়ে যাবে।