পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বউ পাওয়ার পর মাকে ভুলে যাওয়া

কিন ই শেষ পাটি মিষ্টান্ন হাতে নিয়ে বের হল, দেখল আরও তিনজন এসে গিয়েছে, একটু থমকে গেল, তারপর নিজেকে সামলে সবাইকে অভ্যর্থনা জানাল।

"ছোটু, তুমি যে মিষ্টান্ন বানিয়েছো, দারুণ হয়েছে!" চৌ হোংমেই কিন ই-কে দেখে হাসিমুখে বলল, মুখের মিষ্টান্ন গিলবার আগেই কথা বলে উঠল।

তাদের এমন তাড়াহুড়ো করে খেতে দেখে কিন ই নিচু স্বরে মাথা না তুলেই জিয়াং সুঈ-কে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার বাবা-মা কি খেয়েছেন না?"

"সম্ভবত না!" নিজের থালার শেষ টুকরো মিষ্টান্ন খেয়ে জিয়াং সুঈ ঢেকুর তুলে উত্তর দিল।

"তাই নাকি!" কিন ই চিন্তিত মুখে মাথা নেড়ে আবার বলল, "তাহলে তারা কি আট রকমের পায়েস খাবে? তবে খেতে চাইলে অন্তত আধঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে।"

"না, তারা খাবে না!" জিয়াং সুঈ এক মুহূর্তও না ভেবে সটান বলল, তারপর মনে হল একটু বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে, তাই সংযোজন করল, "তারা মিষ্টি খেতে পছন্দ করে না, তুমি বরং কাল আমার জন্য রেখে দাও।"

"তাই?" কিন ই নিচ পর্যন্ত চাটা থালার দিকে তাকিয়ে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকে দেখল।

"যা বলেছি, তাই। তারা মিষ্টি খেতে ভালোবাসে না।" বোনের কাছে মিথ্যে ধরা পড়েছে জেনে জিয়াং সুঈ গলা শক্ত করে বলল।

"তুমি যেমন বলো।" কিন ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে কয়েক বাটি খেজুর-আদা চা নিয়ে এলো।

আজ তার মাসিক এসেছে, আসলে নিজের জন্য চা বানিয়েছিল, কিন্তু কেউ একজন জেদ ধরে বলেছিল সেও খেতে চায়, তাই সে বড় পাত্রে অনেকটা বানিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত অনেকটা বেঁচে গিয়েছিল, ভেবেছিল ফেলে দিতে হবে, কিন্তু এখন কাজে লাগল।

"ছোটু, শিউ দাদি কোথায়?" পেট ভরিয়ে হালকা গরম চা খেতে খেতে চৌ হোংমেই প্রশ্ন করল।

এ মেয়ে সত্যি আলাদা, তার হাতের কাজ এমন যে, পেটের ভেতরের লোভীটাকে জাগিয়ে তোলে।

সে ভেবেছিল, নিজেই বোধহয় সবচেয়ে বেশি খাচ্ছে, কিন্তু মাঝেমধ্যে তাকিয়ে দেখে, না, সে তো বরং সংযমী ছিল।

যদিও সে দ্রুত খাচ্ছিল, তবু খুব বেশি খেতে পারেনি, কারণ সবাই যেন ক্ষুধার্ত ভূতের মতো তার সাথে প্রতিযোগিতা করছিল, ছোটদের বিনয়বোধের লেশমাত্র ছিল না।

এমনকি, যার বউ হয়েছে, সে-ও তার হাত থেকে এক টুকরো ছিনিয়ে নিল, যাতে তার বউ বেশি খেতে পারে।

এ কথা মনে হলেই তার চোখে জল আসে। বউকে বেশি খাওয়ানো খারাপ নয়, বরং ভালো, এতে বোঝা যায় ছেলেটা বউকে ভালোবাসে। কিন্তু, হাজার হলেও, মায়ের হাত থেকে কেড়ে নেওয়ার দরকার নেই, নিজেরটা দিয়েই তো পারত।

চৌ হোংমেই আফসোস করে, আগে যদি জানত এমন হবে, তাহলে পাশের বিছানার ভাবির ছেলের সাথে পাল্টানোর প্রস্তাবেই রাজি হয়ে যেত। ওদের তো মেয়ে হয়েছে, এখন নিশ্চয়ই কত সুখী!

কিন্তু তার কপালটাই খারাপ, ছেলে একদম ভরসার যোগ্য নয়, বিয়ের ক’দিন যেতে না যেতেই মায়ের হাত থেকে ছিনিয়ে বউকে খাওয়ায়। যদি এমন চলতে থাকে, একদিন নিজের মাংসও না বউয়ের জন্য নিয়ে যায়!

এ ভেবে চৌ হোংমেই নাক টানল। ভাগ্য ভালো, সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান, আগেভাগেই আলাদা হয়ে গিয়েছে, আর একসাথে থাকলে হয়তো আরও আগে মরে যেত।

"দাদি বিশ্রাম নিচ্ছেন," কিন ই উত্তর দিল।

"এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছে?" চৌ হোংমেই মুখে আফসোসের স্বর এনে বলল, "তবে বটে, বয়স্করা তাড়াতাড়ি ঘুমায়, এতে শরীর ভালো থাকে।"

"ঠিক বলেছেন!"

কিন ই মনে মনে হাসল, চৌ মাসি শহর থেকে ঘুরে এসে যেন আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছেন।

"তোমরা কয়েকজন বেকার ছেলে, খাওয়া শেষ হলে বাসনপত্র ধুয়ে রাখো। বসে বসে সার্ভিসের জন্য অপেক্ষা করছ?" চৌ হোংমেই পাশের সোফায় হেলান দেওয়া ছেলেদের দিকে তাকিয়ে রাগে বলল।

"আচ্ছা!" জিয়াং সিন আর জিয়াং ফু চুপচাপ বাসন গুছিয়ে ভেতরে চলে গেল।

"বাসনপত্র ওখানে রেখে দাও, পরে আমি গুছিয়ে নেব," কিন ই লজ্জায় বলল, কাউকে ধোয়ার কষ্ট দিতে চাইল না।

"কিছু না, ওদের করতে দাও," চৌ হোংমেই হাত নেড়ে তাড়িয়ে দিলেন।

জিয়াং সুঈ মুখ ব্যাজার করে দুই ভাইয়ের সাথে গেল না, বরং কিন ই-র পাশে বসে ঝিমোতে লাগল।

চৌ হোংমেই-ও তাড়াহুড়ো করলেন না, কিন ই-র সাথে হালকা গল্প করছিলেন। গল্পের ফাঁকে দেখলেন, ছোট ছেলে কিন ই-র গা ঘেঁষে প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে চড় মেরে জাগালেন।

"ঘুমাতে চাইলে বাড়ি গিয়ে ঘুমাও, এখানে কারো বাসায় বসে ঘুমানোর মানে কী!"

"মা, তোমরা না গেলে আমি যাব কীভাবে? যদি তোমরা আমাকে বাড়ি পাঠিয়ে আমার বোনকে কষ্ট দাও?" জিয়াং সুঈ হাই তুলতে তুলতে চোখ দিয়ে জল পড়ছিল।

কিন ই ওর এমন অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি একটা টিস্যু এগিয়ে দিল, "চৌ মাসি, কিছু না, ওকে একটু ঘুমোতে দিন। আজ আমাকে ডাল পিষে দিয়েছিল, হয়তো খুব ক্লান্ত হয়ে গেছে।"

এই দলে সে কেবল জিয়াং সুঈ-র সাথে ভালোভাবে পরিচিত, বড় পরিবারকে একা সামলাতে না হয়ে, সে খুশি মনে ওর পক্ষ নিয়েছিল।

"বাহ, দেখো তো, এই ছেলের একটু উপকারও আছে!" চৌ হোংমেই খুশি হলেন, ছোট ছেলে এমন কিছু করলে অন্তত মনে হয় শুধু খেয়ে-দেয়ে বসে নেই।

যদিও খানাপিনা একটু বেশি হয়ে গেছে, কিন্তু প্রতিবেশী হিসেবে এসব নিয়ে ভাবার কিছু নেই, তাই না?

চিয়ান শিচু এক পাশে বসে ছিল, ক্রমেই কিন ই-কে চেনা চেনা লাগছিল, কিন্তু যত মাথা ঘামাল, মনে করতে পারল না কোথায় দেখেছে।

"আমি চিয়ান শিচু, জিয়াং সুঈ-র বড় ভাবি। চাইলে আমাকেও ওর মতো ডাকতে পারো।" বুঝতে পারল, অনেকক্ষণ তাকিয়ে আছে, কিন ই-র ঠান্ডা চোখে তাকানোর পর চিয়ান শিচু একটু অস্বস্তি বোধ করল।

বাইরে সে যেমনই হোক, বাড়িতে—বিশেষ করে স্বামীর সামনে—সে খুবই গম্ভীর প্রকৃতির।

কেন জানে না, জিয়াং পরিবারের সামনে সে যেমন সংযত, কিন ই-র সামনে আরও বেশি সংযত থাকে।

"নমস্কার, আমি কিন ই!" চিয়ান শিচু-কে দেখে কিন ই-ও একটু থমকাল। এমন লাবণ্যময়ী, আকর্ষণীয় নারী সে খুব কম দেখেছে; এতদিনে কেবল নিজের বড় বোনকেই দেখেছে, চিয়ান শিচু-র মতো সুন্দরী আর কাউকে দেখেনি।

"তুমি কি কখনও ক শহরে গিয়েছ?" চিয়ান শিচু অনেকক্ষণ দ্বিধা করে শেষে জিজ্ঞাসা করল।

এখন মনে পড়ল, চেনা চেনা লাগার কারণ কি। একবার সে লং আওতিয়ানের নাতির পাশে কিন ই-র মতো দেখতে এক নারীকে দেখেছিল, যদিও ব্যক্তিত্বে সম্পূর্ণ ভিন্ন, বয়সও বেশিই মনে হয়েছিল।

"দুঃখিত, হয়ত ভুল দেখেছ, আমি কখনও ক শহরে যাইনি," কিন ই মাথা নাড়ল।

চৌ হোংমেই পুত্রবধূর চিন্তিত মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল, "কিছু মনে পড়ল?"

"না, কিছু না!" চিয়ান শিচু কিন ই-র দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে ঠান্ডা ভাব, আরও নিশ্চিত হল ভুল দেখেছে। "আসলে, লং আওতিয়ান-এর নাতির পাশে একজনকে দেখেছিলাম, ছোটু-র সাথে বেশ মিল আছে মনে হয়েছিল।"

"ওহ, এ আর এমন কী! দেখতে একরকম মানুষের অভাব আছে নাকি? ছোটু এমন সুন্দরী, তার মতো অনেকেই থাকতে পারে," চৌ হোংমেই একটা আপেল নিয়ে জিয়াং জিয়ানগুও-র জন্য খোসা কাটতে কাটতে বললেন, পুত্রবধূর কথায় কোনো গুরুত্ব দিলেন না।

চিয়ান শিচু একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। এসব কী উত্তর! শুনলেই যেন কেমন লাগে।

"ও দুজন ভেতরে এতক্ষণ কী করছে? কয়েকটা বাসন ধুতে এত সময় লাগে?" আপেল খেয়ে চৌ হোংমেই বললেন, এবারই মনে পড়ল ভেতরে যাওয়া দুই ছেলে এখনও বেরোয়নি।

চিয়ান শিচু সময় দেখল, প্রায় বিশ মিনিট হয়ে গেল, বাসন ধুতে এত সময় লাগার কথা নয়।

"মা, আমি গিয়ে দেখে আসি!"