অধ্যায় তিরাশিঃ সবজি বাছাই

অনিচ্ছাসত্ত্বেও বসে পড়ল সে, মুখটা এমনভাবে ফুলিয়ে রেখেছে যেন সেখানে দুটো তেলের কলসি ঝুলিয়ে রাখা যায়। কেন যে ওদের সঙ্গে যেতে হবে, ওরা দু’জন একসাথে ফিরে গেলেই তো ভালো হতো, কানে অকারণ ঝামেলার শব্দ থাকবে না, শুধু দু’জনের গোপন ফিসফাস, এমন দৃশ্য কতটা মনোরম হতে পারত। নীরবে একটা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, পাশের কুইনের দিকে একবার তাকাল, তারপর আস্তে আস্তে নিজের শরীরটা ওর দিকে সরিয়ে নিল, যতক্ষণ না বাহুতে ওর শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারল। ওর শরীরের মিষ্টি ঘ্রাণ হালকা বাতাসে মিশে নাকে এসে লাগল, জিয়াং সুয়ে হাই তুলল, হঠাৎ বেশ ঘুমঘুম লাগল তার।
তিনজন তাড়াতাড়ি ফিরে এসে দেখে, কুইনের কাঁধে হেলান দিয়ে আধোঘুমে জিয়াং সুয়ে।
এ কেমন সাহস!
তিনজন এগিয়ে গিয়ে ওদের সামনে ছায়া ফেলে দাঁড়ালো।
কুইন মাথা তুলল, চুপচাপ জিয়াং সুয়েকে ধাক্কা দিল, এই মুহূর্তে ওরা যেন ঝামেলা করতে এসেছে বলে মনে হচ্ছে।
জিয়াং সুয়ে ঘুম ঘুম চোখে জেগে উঠে তাকিয়ে অবাক, “তোমরা কী করছো? শত্রুতা নিতে এসেছো?”
এ দুপুরবেলাতেও কি ওকে ঢেকে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা?
“কিছু না, চল ঘরে ফিরি।” শি ওয়েন ইয়াং পুরো ক্লান্ত, আজকের দিনটা ওকে শুধু শরীরেই ক্লান্ত করেনি, মনটাও একেবারে ক্ষয় করেছে।
ফেরার কথা শুনেই জিয়াং সুয়ে ধুলা ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, সাথে কুইনের হাতও ধরল।
“তোমরা তিনজন এত ধীর কেন? আমি তো এখানে ঘুমিয়েও নিয়েছি, এতক্ষণে ফিরলে!”
শি ওয়েন ইয়াং ওরা কেউ কথা বলতে চাইল না, ও মনে করেছিল সবাই ওর মতো সারাদিন উদ্দীপ্ত থাকে, সেই উত্তেজনা একটুও কমে না।
ফেরার পথে জিয়াং সুয়ে কুইনকে নিজে সাইকেল চালাতে দিল না, ওকে পেছনে বসিয়ে বলল শক্ত হাতে বসে থাকতে, তারপর হাসিমুখে দ্রুত চালিয়ে বাড়ি ফিরল।
বাড়িতে ফিরতে ফিরতে পাঁচটা বাজল, কুইন সবাইকে বাজারে পাঠিয়ে নিজে স্নান করতে ঢুকে গেল।
সারাদিন বাইরে ঘুরে, সাইকেল চালিয়ে ঘেমে নেয়ে গা বড্ড অস্বস্তি লাগছে, এখনই স্নান না করলে মাথা খারাপ হয়ে যাবে।
স্নান সেরে বেরোতেই বাজার থেকে সবাই বড় বড় ব্যাগ নিয়ে ফিরল।
কিন্তু রান্নাঘরে ঢোকার পর সবাইকে বের করে দিল কুইন, কাজের চাপ বেশি হলেও কাউকে সাহায্য করতে দিল না, কারণ এতে ওর কাজের নিয়ম নষ্ট হয়ে যাবে।
“কুইন দিদি—”
দরজা দিয়ে আবার একটা মাথা উঁকি দিল, চাল ধোয়ার কাজ করতে করতে কুইন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি সবজি বাছো, রান্নাঘর ছোট, বাইরে গিয়ে বাছবে।”

জিয়াং সুয়ে মুখ গোমড়া করল, রান্নাঘরে থেকে গা ঘেঁষে থাকাই ছিল ওর ইচ্ছা, এখন তো সেটাও হলো না, উপরন্তু এত বড় ঝুড়ি ভরা শাকসবজি বাইরে নিয়ে গিয়ে বাছতে হবে!
এত বড় ঝুড়ি সবজি, মনে হচ্ছে চিরকাল বাছতেই হবে!
“সবাইকে ডাকতে পারো সাহায্য করতে!” কুইন বুঝতে পেরে বলল।
“ও হ্যাঁ!” জিয়াং সুয়ে কপালে চাপড় মেরে হাসল, সত্যিই চটপটে বুদ্ধি কখনো কখনো ভুলে যায়, বাইরে তো আরও তিনজন বন্ধু আছে!
খুশিমনে বিশাল ঝুড়ি সমেত বাইরে গেল।
কুইন অবাক হয়ে তাকাল, সবজি বাছতে এত আনন্দের কিছু আছে নাকি? আগেও তো এমন দেখেনি।
“চলো, সবাই, মহারাজারা, তোমাদের মহামূল্যবান হাত এগিয়ে দাও, শাকসবজি বাছো।” জিয়াং সুয়ে ঝুড়ি ঢাকায় পাথরের টেবিলে রেখে ডাকল, তখন ওরা তাস খেলছিল।
ও বিস্মিত, কবে থেকে ওরা তাসের একটা সেট জোগাড় করেছে? ও কিছু জানে না, নাকি ওদের আরও গোপন প্রতিভা আছে?
টেবিলের সবজি দেখে শি ওয়েন ইয়াংরা চুপচাপ গলাধঃকরণ করল, এত শাকসবজি কখন কিনল, বুঝতেই পারেনি!
“জিয়াং, সবটা বাছতে হবে? আমি তো আসলে শাকসবজি বিশেষ পছন্দ করি না!” লিন শুপিং কাশতে কাশতে বলল।
“হ্যাঁ, আমরাও পছন্দ করি না।” শি ওয়েন ইয়াং ও চেন কেছুন একসঙ্গে বলল।
জিয়াং সুয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “তোমরা চাও বাছো, না চাও না বাছো, আজ রাতে একটা পদ কম হলেও আমার কিছু যায় আসে না, আমি তো প্রতিদিন এখানে খেতে আসতে পারি, এই একবেলা বাদ গেলেই বা কী!”
বলেই ঘুরে চলে গেল, কারও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখার দরকার মনে করল না।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ বলল, “চলো, বাছি, রান্না হলে তো আমাদেরই খেতে হবে।”
“ঠিক, খাবারই সবার আগে, একটু হাত লাগানোতেই বা কী!” চেন কেছুন মাথা নাড়ল।
“একদম ঠিক!” শি ওয়েন ইয়াং বলল, “চলো, হাতা গুটিয়ে কাজে নামি!”
জিয়াং সুয়ে রান্নাঘরে ফিরে আগে মাথা গলিয়ে দেখল, কুইন পিঠ ঘুরিয়ে কাজ করছে, ওকে ভয় দেখাতে চাইছিল না বলে চুপচাপ থাকল।
“কুইন দিদি—” দু'মিনিট অপেক্ষার পরও ও ঘুরে না তাকানোয় অবশেষে মুখ খুলল।
কুইনের ছুরি থেমে গেল, তারপর হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকে তো সবজি বাছতে বলেছিলাম?”
“বাইরে যারা আছে, বলল ওরা অনায়াসেই বাছতে পারবে, আমার দরকার নেই।” জিয়াং সুয়ে একটুও সংকোচ না করেই বলল।
কুইন মনে মনে—
আমি কেন যেন বিশ্বাস করতে পারছি না!

“আর কিছু লাগবে?”
“না!” কুইন উত্তর দিল।
“তোমার যদি বোর লাগে, তবে বসার ঘরে গিয়ে টিভি দেখো।” দরজার ধারে ঝুলে থাকা ওর বিরক্তি ঘোচাতে কুইন পরামর্শ দিল।
“ও…”
জিয়াং সুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানে কুইন রান্নার সময় কেউ পাশে থাকুক পছন্দ করে না, যদিও ইচ্ছে করলে থেকেও যেতে পারে, তবু ওর মনোযোগ যেন না হারায় তাই টিভিই দেখা ভালো।
বুড়ি প্লাজা থেকে ফিরল, পেছনে ঝ্যাং হোংমেই, বাড়িতে ঢুকে উঠানে ছেলেদের সবজি বাছতে দেখে খানিক থমকে গেল।
ওদের এত মনোযোগী দেখে ঝ্যাং হোংমেই বুঝে গেল ওরা সবাই নিশ্চয়ই খেতে এসেছে।
ঠিক আছে, ও নিজেও খেতে এসেছে, সবাই একসঙ্গে।
“সবজি বাছা হলো? চাইলে আমি একটু সাহায্য করি?” ঝ্যাং হোংমেই আনুষ্ঠানিকভাবে বলল।
“হ্যাঁ!”
তিনটা ভিন্ন স্বর একসঙ্গে উঠল, ঝ্যাং হোংমেই অবাক, ও তো শুধু ভদ্রতার জন্য বলেছিল, এরা এত সহজেই রাজি হয়ে গেল!
মনটা চাইলেও ওদের শাসাতে পারল না, কারণ বুড়ি সামনে, ওর শান্ত, দয়ালু ভাব ধরে রাখতে হবে।
তাছাড়া সময় তো অনেক, পরে শাসানোর সুযোগ মিলবেই, সবজি বাছা তো আর এমন কঠিন নয়, তিনটে অর্ধবয়স্ক ছেলে সামলাতে পারবে না?
ওদের বাড়ির লোকগুলো কী শেখায়, পনেরো-ষোলো বছরের ছেলেরা কিছুই পারে না? সন্তানের প্রতি অতটা দুর্বলতা ভালো নয়!
“আচ্ছা, এগুলো আমিই নিয়ে নিচ্ছি, তোমরা খেলো।” বিশেষ অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাজটা নিল, মুখে হাসি টেনেই রাখল।
হাত ফাঁকা হওয়া তিনজন হর্ষধ্বনি তুলে হাসতে হাসতে বুড়িকে জড়িয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
এখানে ওরা বুড়িকে নিয়ে যতই হেসে খেলে, বাড়িতে আপন দাদির সামনে এদের এ অবস্থা নয়।
ছোটবেলায় দুষ্টুমি করে অনেক মার খেয়েছে, সেই দাপুটে দাদির সামনে এখন সবাই চুপচাপ, মুখ ফুটে বড় কথা তো দূরের কথা, জড়িয়ে ধরে হাসা তো অসম্ভব।