সপ্তদশ অধ্যায়: অর্থের দাবি

“মা, তুমি কেন এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিচ্ছো? এখনও কিছুই পরিষ্কার নয়, তুমি কেন বারবার বলছো ই চোখিকে তৃতীয় ভাইয়ের কাছে দত্তক দিতে হবে? সে তো আমার নিজের মেয়ে, আমি এ ব্যাপারে একমত নই।” ক্বিন শুপিং মাথা ব্যথা নিয়ে কথাগুলো বলল, সে বুঝতে পারছিল না ঝাও ছিংচি আবার নতুন কী ঝামেলা শুরু করেছে।

যদি বলা হয়, সে তখন কেন ঝাও ছিংচিকে বিয়ে করেছিল, তার বড় কারণ ছিল তার সৌন্দর্য, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল তার শান্ত স্বভাব ও বাধ্যতা। কিন্তু জানি না কখন থেকে সে বদলে গেছে, যদিও মূলত এখনও ভালো মানুষ, তবে ই চোখির ব্যাপারে তার আচরণ একেবারেই অন্যায়।

এখন শুনে যে বৃদ্ধা বলছেন ই চোখি কেঁদেছে, তার হৃদয়েও ব্যথা লাগল।毕竟 ই চোখি ছিল তার প্রথম সন্তান, যদিও সে তাকে বেশি সময় দেয় না, কিন্তু সত্যি বলতে, এই ক'জন সন্তানের মধ্যে সে তাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।

“এটা কি এখনও পরিষ্কার নয়?” বৃদ্ধা রেগে গিয়ে বললেন, “আমি কিছুই জানি না, তোমরা তো কখনও আমার কথা শোনো না, শুধু একটা প্রশ্ন করি, তোমরা কি সত্যিই দারিদ্র্যে পাগল হয়ে গেছ?”

“মা, আমরা এমন কিছু...”

“নাহ! যদি না হও, তবে কেন ই চোখির টাকার প্রতি এত লোভ?” বৃদ্ধা তার কথার মাঝেই চাপা দিয়ে বললেন।

“মা, আমি জানি না ই চোখির কার্ডে কত টাকা আছে!” ক্বিন শুপিং শুনে মাথা ঘুরে গেল।

এটা কি তাকে আরও ব্যস্ত করতে চাও? কেন এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি তৈরি করলে!

বৃদ্ধা তোয়াক্কা করেন না তার ছেলের মাথা ব্যথা নিয়ে। তার কাছে, কাউকে কষ্ট দেওয়া যায়, কিন্তু ই চোখিকে কখনও কষ্ট দিতে নয়।毕竟, বৃদ্ধ বয়সে যত্ন নেওয়ার জন্য ই চোখি ছাড়া আর কেউ নেই।

কেন এত নিশ্চিত? হুম, শুধু দেখো, বৃদ্ধা যখন অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে ছিল, তখন ই চোখি ছাড়া কেউই নোংরা, দুর্গন্ধযুক্ত কাজ করতে রাজি ছিল না। বাকি সবাই তো দু'চোখে তাকিয়েই চলে যেত, বৃদ্ধার জামা কাপড় নোংরা হলে কেউই সাহায্য করত না।

সবাই যেন কেবল নিজেকে দুর্গন্ধ থেকে বাঁচাতে চায়। যদি লোকজন বদনাম না করত, তবে তারা কেউই হাসপাতালে আসত না।

“আমি জানি।” বৃদ্ধা আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে বললেন। বাবা জানেন না, কিন্তু দাদিমা হিসেবে তিনি সব জানেন, কে কাছের, কে দূরের—সব স্পষ্ট।

“আমি প্রতি বছর ই চোখিকে দুই লাখ চল্লিশ হাজার দিই। তার খরচ ও বছরের টাকা থেকে এক-দুই লাখ জমে যায়। হিসেব করো তো!” বৃদ্ধা চালাক, তিনি হিসেব করেননি ছোটবেলায় ই চোখি টাকাগুলো মাকে দিয়ে রাখত।

তবে, তার মা যেটা নিতেন, সেটাও ই চোখিরই ছিল, তাই ভুল কিছু নয়।

ই চোখি বছরে খুব বেশি খরচ করেনি, তবে কমও নয়। বন্ধুদের জন্মদিনে ছোটখাটো উপহার কিনত, তাই সত্যি বলতে, ওর কার্ডে খুব বেশি টাকা নেই।

“ঠিক আছে, আমি এখনই টাকা পাঠিয়ে দিচ্ছি।” ক্বিন শুপিং এ ব্যাপারে ভাবেন না, সোজা সম্মতি দিল।

বৃদ্ধা তার এত সহজ সম্মতিতে চোখ ঘুরিয়ে আরও বললেন, “যেহেতু ই চোখি তিন বছর আমার সঙ্গে থাকবে, তুমি বরং তার খরচ ও জীবনযাত্রার জন্য একবারে সব টাকা পাঠিয়ে দাও, মাসে মাসে পাঠানোর ঝামেলা থাকছে না।”

বাবা হিসেবে ক্বিন শুপিং ই চোখিকে কখনও অবহেলা করেন না, কিন্তু মা তো নিশ্চিত নয়। তাই নিরাপত্তার জন্য বৃদ্ধা একবারেই সমাধান করতে চান।

এখন ক্বিন শুপিং আর কিছু বলতে পারেন না, শুধু সম্মতি দিলেন।

লক্ষ্য পূরণ হয়েছে দেখে বৃদ্ধা আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, “তুমি দ্রুত টাকা পাঠাও, এটাই শেষ, আর বিরক্ত করব না। তুমি তোমার কাজে ব্যস্ত থাকো।”

“মা…”

“আর হ্যাঁ, যদি আবার এমন কিছু হয়, আমি সত্যিই ই চোখিকে তৃতীয় ভাইয়ের কাছে দত্তক দেব।毕竟, তুমি তো তাকে ভালোবাস না, সে কিন্তু খুব ভালোবাসে।” বৃদ্ধা ফোন রাখার আগে এমন কথা বললেন।

“হ্যালো? মা…” ফোনের ওপাশে শুধু বিড়বিড় শব্দ শুনে ক্বিন শুপিং রেগে গেল। এসবের কোনো মানে আছে?

ক্বিন শুপিং-এর মেয়ে, সে কীভাবে অন্যের মেয়ে হতে পারে, সে যদি তার তৃতীয় ভাইও হয়, তবুও অসম্ভব!

তৎক্ষণাৎ টাকা পাঠিয়ে দিল, ক্বিন শুপিং ভাবছিল ফোনে আরও কিছু জিজ্ঞেস করবে, কিন্তু সময় দেখে সিদ্ধান্ত নিল রাতে বাড়ি ফিরে জিজ্ঞেস করবে।

বৃদ্ধা টাকা পাওয়ার বার্তা দেখে খুশি হলেন। যদিও এখন তিনি আর কিছু দেখেন না, কিন্তু তার কাছে থাকা সামান্য সম্পদের জন্য এই ছেলেগুলো এখনও তার কথা শোনে।

তবে সবাই ভুল হিসেব করছে, তার টাকা এক পয়সাও কাউকে দেবে না, সবই ই চোখির জন্য রেখে দেবেন।

সব কিছু সমাধান হয়ে গেল, বৃদ্ধা চঞ্চল ভঙ্গিতে উঠে রান্নাঘরে গেলেন। আজ ই চোখি এত কষ্ট পেয়েছে, তাকে ভালো কিছু খাওয়াতে হবে।

——

দুপুরে পাশের বাড়িতে খেতে না পারায় চিয়াং স্যুইর মনে খুব কষ্ট হল। সন্ধ্যায় সে চুপিচুপি যেতে চেয়েছিল। কিন্তু বাড়িতে কয়েকজন কম ছিল, তার প্রতিটি আন্দোলনই চোখে পড়ছিল। ঠিক যখন বের হতে চেয়েছিল, তখনই কেউ তাকে ধরে ফেলল।

“তুমি কোথায় যাচ্ছো? খাওয়ার সময় হয়েছে।” ঝৌ হংমে হাসিমুখে দরজায় দাঁড়িয়ে ছোট ছেলেকে বের হতে দিলেন না।

চিয়াং স্যুই শুনে মা’র এই অবিশ্বাস্য কথায় ঠোঁট কামড়াল, সত্যিই মা! পরেরবার এসব বলার আগে অন্তত রান্না শুরু করো, রান্নাঘর তো একেবারে নির্জন, কিছুই রানেনি, এমন কথা বললে কি তোমার বিবেক কষ্ট পায় না?

ঝৌ হংমে যদি চিয়াং স্যুইর ভাবনা শুনতে পারত, নির্ঘাত মাথা নেড়ে বলত, মিথ্যা বলার দক্ষতা তার বছরের পর বছর অর্জিত, বিবেকের কথা তো আসে না।

“মা, আমি কোথাও যেতে চাই না, শুধু দেখতে চাই বাইরে কোনো সন্দেহজনক লোক আছে কি না।” চিয়াং স্যুই হাসল, মনে ভীষণ হতাশা, এ মা’র জন্য আরও একবার সুস্বাদু খাবার মিস করতে হল, আহ, জীবনটা সত্যিই কঠিন।

ঝৌ হংমে দাঁত কামড়ালেন, এই ছেলেটা কেমন চালাক হয়েছে, সরাসরি বলতে পারত, মা’র সাথে পাশের বাড়িতে যেতে চায় না, অপ্রয়োজনীয় মিথ্যা বলার কী দরকার?

“ওহ, তাহলে কোনো সন্দেহজনক লোক কি দেখেছ?” ঝৌ হংমে হাত আঁকড়ে দরজায় দাঁড়িয়ে ঠাট্টার দৃষ্টিতে তাকালেন।

চিয়াং স্যুই বোকা নয়, মা’র ভঙ্গি দেখে বুঝল তিনি তার উদ্দেশ্য জেনে গেছেন। গভীরভাবে একবার তাকালেন, তারপর তিনবার পেছনে তাকিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

ঝৌ হংমে: …

তোমার জন্য কি শুধু একবেলা খাবার? এত কষ্ট কেন? দুপুরে তো বলেছিলে মা’র রান্না খেতে চাও, এত দ্রুত মন বদলে গেল?