দশম অধ্যায়: অপছন্দনীয়

যদিও তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মেলেনি, তবে কিনা কিনা কুইন ইয়ের ছোট্ট হাত ছুঁতে পেরে ঝৌ হংমেইয়ের মুখে ঝলমলে হাসি ফুটেছিল; বাড়ি ফিরে ডিমভাজি ভাত খাওয়ার সময়ও সেই হাসিটা তার মুখে লেগে ছিল।
জিয়াং সুয়ি তার মায়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটু ভড়কে গেল; শেষ কবে এভাবে হাসতে দেখেছিল, সে ছিল তিন বছর আগে—তখন সে জেলার সবচেয়ে ভালো মাধ্যমিকে ভর্তির সুযোগ পেয়েছিল, পাড়া-প্রতিবেশীরা বাহবা দিয়েছিল, তখন তার মা এমন হাসছিল।
ভাতের মধ্যে চামচ ঢুকিয়ে সে ভাবল, মা এমন খুশি হওয়ার মতো কী হলো?
“মা, তুমি আর হাসো না তো, বেশ অদ্ভুত লাগছে।”
ঝৌ হংমেইয়ের হাসি মুখে জমে গেল, “চুপ করো, কথা বলতে না পারলে চুপ থাকো, ভাত খাও!”
ছোট ছেলে দিন দিন আরও অপছন্দনীয় হয়ে উঠছে! আহ, এটা বুঝি কপালের দোষ, তিন তিনটি সন্তান, একটিও মেয়ে নয়, সত্যিই দুঃখজনক।
দেখো তো কাণ্ড, দুই বড় ছেলে সারাবছর বাড়িতে কয়দিন থাকে? আর যে বাড়িতে থাকে, সে বিশুদ্ধ কথা বলার বদলে শুধু মানুষের দোষ ধরে।
দুঃখ একটাই, ভয় ছিল আবার ছেলে হলে কী হবে, নইলে সে আরও একটি সন্তান চাইতই।
মেয়ে হলে না কত আদুরে হতো! নরম, মিষ্টি কথা বলে—বাড়িতে থাকলে তাকিয়েই তো আরও কয়েক বছর বাঁচা যেত।
সেরা হবে যদি পাশের বাড়ির মতো মেয়ে হতো—চেহারায় সুন্দর, স্বভাবে শান্ত, যদিও কয়েকবারই দেখা হয়েছে, তবু তার অভিজ্ঞ চোখ বুঝতে পারে, সে ভালোই মেয়ে।
“তুই স্কুলে গেলে সামনে যে মেয়েটা এসেছে, তাকে দেখে রাখিস। নতুন এসেছে, সবকিছুই অচেনা, তুই একটু খেয়াল রাখিস।”
জিয়াং সুয়ি মাথা নাড়ল, “চিন্তা করো না মা, এখন সে আমার বোন, আমি ঠিক দেখাশোনা করব।”
বোন?
ঝৌ হংমেই ভ্রু কুঁচকাল, কোথাও কি একটু গোলমাল হচ্ছে!
ভাবল কিছুক্ষণ, কিছু খেয়াল এলো না, তাই আর মাথা ঘামাল না, “তুই মনে রাখলেই হবে।”
ভাত খেয়ে ঝৌ হংমেই একটু হাঁটতে যাবার প্ল্যান করল, জিয়াং সুয়িকে বাসন ধোয়ার কথা বলে একখানা চমৎকার চিপাওল পরে বেরিয়ে গেল।
এই চিপাওলটা আজ পাশের বাড়ি গেলে শু নাইনাই তাকে দিয়েছিলেন—লাল জমিনে সোনালি ফুল, বড়ো ঝলমলে।
শু নাইনাই বলেছিলেন, তার বয়স হয়ে গেছে, এমন ঝাঁ চকচকে জামা আর মানায় না, তাই তিনবার দাওয়াত খেতে যাওয়া ঝৌ হংমেইয়ের ভাগে এলো।
তিনটি সন্তান জন্ম দিলেও ঝৌ হংমেই দারুণভাবে নিজের গড়ন ধরে রেখেছেন, পেটে সামান্য মেদ থাকলেও শ্বাস টানলেই তা বোঝা যায় না।
ঝৌ হংমেই সিল্কের হাই হিল পরে কোমর দোলাতে দোলাতে বেরিয়ে গেল, জিয়াং সুয়ি ঠোঁট বাঁকাল, তাড়াতাড়ি বাসন গুছিয়ে তাকেও পেছন পেছন বেরোল।
ঝৌ হংমেই একেবারে কথা শোনে না, বারবার বলা হয়েছে, বাড়ির পুরুষ ঈর্ষান্বিত হবে, এত সাজগোজ করে বেরোতে নিষেধ।
জিয়াং জিয়ানগো সঙ্গী মাঝে মাঝে বাড়ি ফিরলে যে খুচরো টাকা দিয়ে যান, সেটা মাথায় রেখে জিয়াং সুয়ি ভাবল, মা’কে পাহারা দেওয়া দরকার, বাইরের কোনো ফাসফাসে মাছি যেন লেগে না থাকে।
সামনের বাড়িতে, শু পেইওয়েন ভাত খেয়ে দেখলেন সময় এখনও বেশ আছে, তাই হাঁটতে বেরোবেন ঠিক করলেন।

গলি থেকে ডানদিকে একটু এগোলেই সম্প্রতি তৈরি হওয়া ছোট্ট একটা স্কোয়ার, শুনেছেন রাতে সেখানে বেশ ভিড় হয়, দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন।
কুইন ই বাসন গুছিয়ে জানল দাদি বেরোবেন, তাড়াতাড়ি একখানা শাল নিয়ে পিছু নিল।
সেপ্টেম্বর হলেও রাত হলে এখানে একটু ঠান্ডা পড়ে, বুড়ো মানুষ, শরীরের প্রতিরোধ কম, শালটা সঙ্গে থাকাই ভালো।
মাত্র দশ মিনিটও কাটেনি, দুজন ছোট স্কোয়ারে পৌঁছে গেলেন। তখনও পুরোপুরি অন্ধকার নামে নি, তবুও স্কোয়ারে প্রাণচাঞ্চল্য।
ছোট ছোট কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে কেউ নাচছে, পাশে কেউ মাছ ধরছে, কেউ রিং ছুঁড়ার খেলা খেলছে।
স্কোয়ারের এক পাশে কয়েকটা ছোট বারবিকিউয়ের দোকান, কিশোরেরা ঘিরে রেখেছে।
এদিকে-ওদিকে কেউ কেউ বেলুন নিয়ে ঘুরছে, রঙিন বেলুন বাতাসে ওড়ে, ছোটরা মায়ের কাছে বায়না ধরে কিনে দিতে।
কুইন ই গাছের নিচে লম্বা বেঞ্চ দেখে দাদিকে নিয়ে বসতে গেল।
এগিয়ে গিয়ে থমকে দাঁড়াল, একটু দূর থেকে ভালো বোঝা যায়নি, বেঞ্চে কালো পোশাক পরা একজন শুয়ে আছে।
পাশের বেঞ্চগুলোও ভরা, কুইন ই ঠোঁট চেপে এগোতে যাচ্ছিল, শু পেইওয়েন তাকে থামালেন।
“ই জিয়ের, থাক, ওকে ঘুমোতে দে, হয়তো খুব ক্লান্ত।” শু পেইওয়েন হাত নেড়ে ইটের পাঁচিল ঘেঁষে বসলেন।
কুইন ই কিছু বলল না, বসে দাদির গায়ে শাল জড়িয়ে দিল, “দাদি, পরে ঠান্ডা লাগলে বলো।”
“বুঝেছি, এই বয়সে এসেও তুই এমন চিন্তা করিস!” শু পেইওয়েন একটু রাগ দেখালেন, তবে মুখে হাসি চাপা রইল না।
এই নাতনিটি বড্ড আদুরে, এত নাতি-নাতনির মধ্যে সবার চেয়ে বেশি তাকেই ভালোবাসেন, মুখে একটু কঠিন দেখালেও জানেন, ওর মনটা নরম।
যদিও ওকে নিয়ে এই পুরনো জায়গায় ফিরেছেন, আসলে জায়গাটা ভালো বলেই, নইলে আদরের নাতনিকে নিয়ে আসতেন না।
বাকি নাতি-নাতনিরা যখন শুনল তিনি ফিরছেন, বিরক্তির চেহারা ছিল, শু পেইওয়েন মনে মনে ঠাট্টা করলেন, সারাদিন বলে বেড়ায় তিনি ই জিয়েরকে বেশি আদর করেন, কিন্তু নিজেদের চেহারা দেখেন? তাদের কি আদর করার মতো কিছু আছে?
ঝরঝরে, ই জিয়েরের অর্ধেকও যদি থাকত, এত পক্ষপাত করতে হতো না।
গত বছর দাদু অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে, ই জিয়ের বিছানার পাশে থেকে যত্ন করেছে, বাকিদের দেখ, আধা বছরে হাতে গোনা কয়বার এসেছে।
মানুষের মন বড়ো জটিল, এক ছাদের নিচে বড় হলেও ই জিয়ের যেন আলাদা, দাদি-দাদুর জন্য তার মনে আসল শ্রদ্ধা।
তবে এটাও ভালো, ওরা বিরক্ত, তাহলে তার জমানো যা কিছু আছে, সবই ই জিয়েরকে দেবেন।
কারণ ই জিয়ের সত্যিকারের আন্তরিকতা দেখিয়েছে, তাই তার পাওয়াই উচিত।
নাতনি এ কয়দিনে ঘরের সবকিছু গুছিয়ে ফেলেছে, বাড়ি ফিরেই সব কাজ নিজের কাঁধে নিয়েছে, মনে বড়ো শান্তি পান, না চেয়ে হাতটা টেনে আদর করে চাপড় দিলেন।
“দাদি, কী হয়েছে?” কুইন ই নাচ দেখছিল, হঠাৎ হাতের ওপর চাপ বুঝে একটু ঘাড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না!” শু পেইওয়েন মাথা নাড়লেন, কাছের তুলোর মিষ্টির দোকান দেখিয়ে বললেন, “যা, দুইটা তুলোর মিষ্টি কিনে আন।”
বলেই পকেট হাতড়ে চার টাকা বের করে কুইন ইয়ের হাতে দিলেন, “যা।”
কুইন ই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হাতে টাকাটা দেখল, আবার দাদির পরা চিপাওলটা দেখল, জিজ্ঞেস করল, “দাদি, এই টাকা?”
“ওহ, আজ বাজার করতে গিয়ে খুচরো পেয়েছিলাম।” বুড়ি সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন।
কুইন ই:...
মুখের কষ্ট গোপন করে ভাবল, আসলে জানতে চেয়েছিলাম টাকা এল কোথা থেকে, এই পোশাকে তো পকেট নেই।
তবু দাদিকে নাচের দিকে এত আগ্রহী দেখে কথা চেপে গেল।
শু পেইওয়েন বুঝতেন সে কী জানতে চায়, কিন্তু এটা তার বহু বছরের গোপন কৌশল, সহজে কি বলবেন!
এমনি...
আর দুই বছর পরে বলবেন, মেয়েদের টাকাপয়সা রাখার গোপন জায়গা থাকা চাই।
কুইন ই তুলোর মিষ্টি কিনে এনে একখানা এগিয়ে দিল।
“তুই খা, আমার তো দাঁত পড়ে গেছে, এসব ভালো লাগে না।” বুড়ি হাত ইশারায় ফেরালেন, আসলে মেয়েটার জন্যই কিনতে বলেছিলেন।
কুইন ই হাতে দুইটা তুলোর মিষ্টি ধরে একটু অস্বস্তিতে, কারণ তার এসব খেতে ভালো লাগে না।
তবু জানে, দাদি তার ভালোবাসায় টাকাটা দিয়েছেন, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল।

ছোট্ট দৃশ্য :
জিয়াং সুয়ি : আমার মা-ও তো আমার বউয়ের হাত ধরে ফেলেছে, কবে আমার পালা আসবে?
লেখক : এখন তো সবে পরিচয় হলো, এত তাড়াহুড়ো করলে তো মজা থাকবে না!
জিয়াং সুয়ি : উঁহু! বলো দেখি, সুযোগ পাবে কিনা!
লেখক : এখনই নয়... ঠিক হবে না!
জিয়াং সুয়ি : এবার বুঝেছ, ঠিক আছে!
লেখক : (লেখককে রাগ দেখিয়ে, লেখক সিদ্ধান্ত নিলেন এই ছোট হাত ধরা দৃশ্য অনির্দিষ্টকালের জন্য পিছিয়ে দেবেন।)