তিরানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

鞋 পরে কিছুটা অস্বস্তি নিয়েই দাঁড়াল কিয়েন, পাশে হেলান দিয়ে তার অপেক্ষায় রইল।
জিয়াং সুইয়ের কী ভীষণ লজ্জা! তার পা এত বড় যে প্রায় জুতোই পাওয়া যাচ্ছিল না। শেষমেশ দোকানদার বহু কষ্টে দোকানের কোণায় জমানো একটা জুতো বের করে আনায় তবেই সেটা পায়ে উঠল।

“চলো, চলো, ভেতরে যাই।” কিয়েনের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং সুই সব সময় হাতটা বাড়িয়ে প্রস্তুত রাখল—কেবল কিয়েনের শরীরের ভারসাম্য একটু বিগড়োলেই সে ধরে ফেলবে।

কিয়েন পেছন ফিরে একবার তাকাল, তারপর সামান্য হাঁটু ভেঙে ডান পায়ে জোর দিয়ে হালকা ধাক্কা দিতেই সারা দেহটা পিছলে এগিয়ে গেল।

জিয়াং সুই থমকে গেল। এ তো অন্য কাহিনি! চোখের পলকে লোকটা গেল কোথায়?

এ তো চলবে না! এখানে এত সব উচ্ছৃঙ্খল ছেলে-মেয়ে ঘুরছে, ওকে যদি কেউ জ্বালায়, তাহলে কী হবে?

আর না ভেবে সেও পা দিয়ে জোর করে পিছলে এগোল।

“দিদি, তুমি কিন্তু আর এদিক-ওদিক দৌড়াবে না। যদি দৌড়াও, আরেকটু পর যদি ওই বদমাশ ছেলেগুলো তোমাকে উত্যক্ত করে, তখন কী হবে!” শেষমেশ তাকে ধরে ফেলেই জিয়াং সুই চারদিকে ঘুরঘুর করতে লাগল, মুখে মুখে ওকে ভয়ও দেখাতে ভুলল না।

কিয়েন তার দিকে না তাকিয়েই ঘুরে অন্যদিকে পিছলে গেল। ভেবো না, সে জানে না—এখানকার সবচেয়ে বড় বদমাশ তো আসলে এই লোকটাই।

“দেখো তো আমাদের এই ভালো ভাইটাকে, ঠিক যেন একটা ভিখারী কুকুরের মতো, দিদি-সম্মানহীনদের মতো কিয়েন ছাত্রীর চারপাশে পাক দিচ্ছে।” লিন শুপিং কোথা থেকে যেন এক বোতল ফলের রস নিয়ে এসে রেলিংয়ে হেলান দিল, তারপর জিয়াং সুইয়ের দিকে ইশারা করল।

শে ওয়েনইয়াং একবার তাকিয়ে সায়ের ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “তুমি ঠিকই বলেছ। ও আসলেই কুকুর।”

“আমি বলি, তোমরা দুজন এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? আশপাশে একটু ঘুরে বেড়াও না কেন?” চেন কেচুন পিছলে এসে পড়ল, আর সাথে সাথেই লিন শুপিংয়ের হাত থেকে ফলের রসের বোতল নিয়ে দু-ঢোঁক খেয়ে নিল।

লিন শুপিং বিরক্তিতে চোখ উল্টাল। “তোর লজ্জা নেই নাকি? পুরুষে-পুরুষে তো সহজভাবে নেওয়া উচিত নয়—নিজে খেতে চাইলে একটা বোতল নিয়ে আনার বুদ্ধি নেই?”

চেন কেচুন মুখ মুছল, লিন শুপিংয়ের কথায় কিছুমাত্র গা করল না। হেসে বলল, “আমরা তো কে কার? কত বছরের বন্ধু! একই পায়জামা যে কতবার পরেছি, তার ঠিক নেই। এতটুকুতে কীসের ভাব?”

এরা একে-দুইয়ে এমন নরমসরম হয়ে গেল কেন? আমারটা তুমি খাচ্ছ, তোমারটা আমি খাচ্ছি—এ তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। এত বছর তো এভাবেই কেটে গেল।

“তুই বুঝবি না!” লিন শুপিং সেই নির্বোধ চেন কেচুনের দিকে ঝুঁকে তার কানের কাছে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “এত লোকের সামনে একটু খেয়াল রাখতে হয়। এত মেয়ে আছে, দেখলে ওদের মনে কী ধারণা হবে, কে জানে!”

এখনকার মেয়েরা খুবই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। দুইজন পুরুষ যদি একই বোতল ঠোঁটে ঠেকিয়ে রস খায়, তাহলে তারা মনে মনে কতটা বিরক্ত হবে, কে জানে!

“ওহ্—বুঝেছি!” চেন কেচুন সোজা হয়ে দাঁড়াল, মুখে এমন হাসি যে তার মধ্যে বেশ কিছুটা ইঙ্গিত ছিল।

শে ওয়েনইয়াং স্ট্র দিয়ে চুষতে চুষতে ওদের কথা শুনে জিজ্ঞেস করল, “এতক্ষণে তোমাদের পছন্দের কোনো মেয়ে চোখে পড়ল না?”

লিন শুপিং আর চেন কেচুন দুজনেই হতবাক। বলতে গেলে, এতক্ষণেও সত্যিই এমন কাউকে তারা পায়নি যার প্রতি মন টানবে।

মেয়েগুলো সুন্দর, আর বেশ কিছুজনের শরীরও ভারী আকর্ষণীয়। কিন্তু কী যেন একটা কম পড়ে।
সেই কমপ্লিট না-হওয়া অনুভূতিটাই খুব গুরুত্বপূর্ণ। সেটা না থাকলে মনের মধ্যে অদ্ভুত একটা খটকা লাগে, আর একদমই সামনে এগিয়ে আলাপ জুড়তে ইচ্ছে করে না।

“আহ্, যেহেতু এতক্ষণেও পছন্দের কেউ মেলেনি, বরং আমরা মন দিয়ে স্কেটিং-ই করি।” শে ওয়েনইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লিন শুপিং মাথা নাড়ল। “ঠিক বলেছ। মেয়ে না থাকলে নেই, আমি এমনিতেই এত সুন্দর, মেয়েরা একদিন না একদিন আসবেই!”

“হ্যাঁ, আর আমার স্কেটিংয়ের দক্ষতাও কম না। যদিও আমি কাউকে পাত্তা দিই না, কিন্তু আমার এই অসাধারণ কৌশল দেখে ওরা হয়তো নিজে থেকেই প্রেমে পড়ে যাবে!” চেন কেচুন চোখ সরু করে এমন হাসল, যেন ভীষণ দুষ্টুমি করছে।

লিন শুপিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটু সরে গেল। ভালো সঙ্গ পেলে মানুষও ভালো হয়, খারাপ সঙ্গ পেলে খারাপ হয়—ওর থেকে একটু দূরে না থাকলে পরে যদি তার ছোঁয়াচে হয়ে যায়, তখন কী হবে!

চেন কেচুন সেটা খেয়ালই করল না। সে হেসেখেলে সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তারপর ফিরে দুজনকে ডাকল, “তোমরা তাড়াতাড়ি করো! চল, দেখি কার ক্ষমতা বেশি!”

শে ওয়েনইয়াং আর লিন শুপিং একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর পিছু নিল। “বল, কীভাবে মাপব?”

চেন কেচুন একটু ভেবে হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “চলো, আমরা এভাবে প্রতিযোগিতা করি—ফিরে যাওয়ার সময় যে বেশি মেয়ের যোগাযোগের ঠিকানা জোগাড় করতে পারবে, সেই জিতবে।”

তার নিজের বেশ আত্মবিশ্বাস ছিল। তার তারুণ্যের উজ্জ্বল চেহারা, নিখুঁত ছেলেমানুষি ভাব—স্কেটিং রিঙ্কের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেই মেয়েরা নিশ্চয়ই দলে দলে ছুটে আসবে।

“জিতলে কী হবে? হারলে কী হবে?” শে ওয়েনইয়াং থুতনি ছুঁয়ে দুষ্টু ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“এ... শুধু একটু খেলাচ্ছলে বললাম, এর জন্য পুরস্কারও লাগবে নাকি?” চেন কেচুন থমকে গেল, আর অবচেতনে নিজের মানিব্যাগটা চেপে ধরল।

“অবশ্যই লাগবে। পুরস্কার না থাকলে জেতা-হারার কী মানে?” শে ওয়েনইয়াং ভ্রু তুলল। “ঠিক আছে, তাহলে যেই হারবে, সে জয়ীকে টানা এক মাস খাবার তুলে দেবে।”

“এক মাস কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?” চেন কেচুনের মুখে অসুবিধার ছাপ ফুটল। “আমি তো ভয় পাচ্ছি, পরে তোমরা আবার মত বদলাবে। বরং এক সপ্তাহ বা পনেরো দিন করা যাক!”

তার গলায় এমন আত্মবিশ্বাসের ছাপ দেখে শে ওয়েনইয়াং আর লিন শুপিংয়ের মুখের কোণ দুটো একসঙ্গে কেঁপে উঠল। এই লোকের এত বড় আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে? নিজেকে এত নিশ্চিতভাবে জয়ী ভাবছে কেন?

“দরকার নেই!” লিন শুপিং হাত নাড়ল। “মাসখানেকই তো, চোখের পলকে কেটে যাবে। তাই থাক, এভাবেই হোক!”

চেন কেচুন আনন্দে হাত ঘষতে লাগল। তারপর একটু পরীক্ষা করে বলল, “যদি তাই হয়, তবে শুরু করা যাক। আমি যাব চত্বরের মাঝের গাছটার নিচে। তোমরা কোথায় যাবে?”

“তুই তোর মতো যা! আমরা যেকোনো একটা জায়গা বেছে নিলেই হবে!”

চেন কেচুন মনে মনে এমন খুশি হলো যে ফেনা উঠতে লাগল। এ তো ওরাই বলেছে—যেকোনো জায়গা! তাহলে পরে হারলে দোষ আমার নয়।

“তাহলে আমি গেলাম। তোমরাও দ্রুত যাও! আর একদম যেন খুব খারাপভাবে না হারো!” চেন কেচুন আনন্দে ভেসে ভেসে নানাভাবে পিছলে চলে গেল।

কিয়েন দশ-পনেরো মিনিট খেলে শরীরে চিকন ঘাম ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। সে থেমে কাছেই একটা জায়গা বেছে দাঁড়াল।

“আমরা কি এখন ফিরতে পারি?” মাত্র দুই মিনিট দাঁড়াতেই জিয়াং সুই কাছে চলে এল। সে সামনে এসে পৌঁছতেই কিয়েন জিজ্ঞেস করল।

“আহা? এত তাড়াতাড়ি ফিরব?” জিয়াং সুইয়ের হতাশ গলাটা উপেক্ষা করা যায় না। “আমরা তো মাত্র একটু আগে শুরু করেছি!”

সে তো এখনও কিয়েনের ছোট্ট হাতটা ধরেনি, কোমরেও হাত পড়েনি—এত সহজে কীভাবে ফিরে যাবে?

“আজ তো বোধহয় শিক্ষক হোমওয়ার্ক দিয়েছেন, তাই না?” জিয়াং সুই নড়তে চাইছে না দেখে, ঠোঁট ভার করে বসে আছে দেখে, কিয়েন একটু ভেবে প্রশ্ন করল।

“হয়তো!” জিয়াং সুই ভাবল, কিন্তু আজ শিক্ষক আদৌ কিছু দিয়েছেন কি না, সে সত্যিই মনে করতে পারল না।

সারা দিন ক্লাসে না ঘুমিয়ে থাকাটাই সে শিক্ষকের বড় অনুগ্রহ মনে করে। তাহলে আবার ব্যাকুল হয়ে বসে শিক্ষকের দেওয়া কাজ খুঁজে দেখবে কেন!

আসলে আজ শিক্ষক কোনো কাজই দেননি। কেবল ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য কিয়েন একটা অজুহাত বানিয়েছে।

“সত্যি ফিরতে হবে?” জিয়াং সুই আবার জিজ্ঞেস করল।

কিয়েন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। না ফিরলে আমার বসে থাকা কাজটাই শেষ হবে না।”

জিয়াং সুই জানে, দিদি খুবই পড়ুয়া। সে যদি নিজের লেখা-ঝোলা না শেষ করে, তাহলে কাল খুব মন খারাপ করবে। তার এক দিনের মন ভালো রাখার জন্য জিয়াং সুই সিদ্ধান্ত নিল, ঠিক আছে, তবে ফিরেই যাই।