চৌষট্টিতম অধ্যায়: গ্রিলড মাছের ভোজ

“সুয়, আমার খুব কষ্ট লাগছে!” শ্য ওয়েনিয়াং বুক চাপড়ে, পা ঠুকে বলল, “তুই তো আমার ভাল বন্ধু, অথচ আমার জন্য একটুও দুঃখ পেলি না। আমি তো কত আগ্রহ নিয়ে বলছিলাম, ভাবছিলাম তুই অন্তত দুটো কথা প্রশংসা করবি। কিন্তু পেছন ফিরে দেখি, তুই কোথায়? আরে, মানুষটাই নেই।”
“তুই-ই নেই।” জিয়াং সুয় ওর কাছে এগিয়ে আসা মুখটা ঠেলে দিল, “কথা বলবি ঠিক আছে, মুখটা এভাবে সামনে আনিস না।”
এই লোকটা সত্যিই অদ্ভুত, দেখতে খুব সুন্দরও নয়, তারপরও নির্লজ্জভাবে মুখটা সামনে আনে। ভাবা যায়, যদি একটু কম চেনা হত, এই বিশাল মুখ দেখে যে কেউ ভয় পেত।
“উফ, তুই কিছুই বুঝিস না। আমার এই মুখটা তোর দেখার সৌভাগ্য, এটা তোর আট পুরুষের পুণ্যফল।” শ্য ওয়েনিয়াং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ছোট টুলে বসে পড়ল।
জিয়াং সুয়ের কানে শান্তি ফিরল। তাঁর দৃষ্টি আবারও অজান্তেই ছুটে গেল কিন ই–র দিকে।
সেই শান্ত ছায়ার দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে অপার আনন্দ। ই জে সত্যিই অপূর্ব, চুপচাপ বসে থাকা যেন “সময়ের শান্তি” কথাটার জীবন্ত ব্যাখ্যা।
তবে স্বভাবটা একটু শীতল, তেমন হাসে না। অথচ জিয়াং জানে, তাঁর এই বান্ধবী হাসলে কত সুন্দর লাগে।
তবে, এটাই ভালো। যদি স্বভাবটা একটু উচ্ছল হতো, তাহলে ওর পাশে মনোযোগ পাওয়ার লোকের অভাব হতো না। এই দিক দিয়ে ভাবলে, শান্ত-নির্জন স্বভাবটা বেশ মানানসই।
শ্য ওয়েনিয়াং পাশ থেকে জিয়াং সুয়ের মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, এই চোখের ভাষা দেখে কেউই বিশ্বাস করবে না যে ওর মনে আর কিছু নেই।
সে মাথা ঘুরিয়ে মনোযোগ দিয়ে মাছ ধরতে লাগল। প্রায় দুপুর হয়ে এলো, সে বেশ কয়েকটা তালু-সমান মাছ ধরেছে, উচ্ছ্বাস নিয়ে পেছনে তাকিয়ে মুখটা মলিন হয়ে গেল।
ওই মেয়ে দেখতে ব্যস্ত লোকটা এত মাছ ধরল কীভাবে? বালতিতে তো প্রায় ভরে গেছে। এখনকার দিনে মাছও কি চেহারা দেখে?
জিয়াং সুয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে, আবার জলে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে, সে চুপচাপ উঠে দাঁড়াল।
“আ সুয়, দুপুর হয়ে গেছে, চল আমরা মাছ ভাজা খাই।”
জিয়াং সুয় আকাশের সূর্যের দিকে তাকাল, আবার দেখল কিন ই– এখনো ছবি আঁকছে। মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তুই মাছ কাট, আমি একটু কাঠ কুড়িয়ে আনি।”
জিয়াং সুয় কথাটা বলেই, মুখ ভার করা বন্ধুকে পাত্তা না দিয়ে, ছুটে গেল কিন ই–র দিকে।
“ই জে, চল একটু কাঠ কুড়িয়ে আনি, পরে মাছ ভাজা খাব।”
কিন ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “মাছ ভাজা? মসলা এনেছিস তো? কাঁচা গন্ধ থাকবে না তো?”
“না না, আমার রান্না অসাধারণ। মাছে একটুও কাঁচা গন্ধ থাকবে না। শ্য ওয়েনিয়াং সব মসলাই এনেছে, নিশ্চিন্তে খেতে পারবি।” জিয়াং সুয় গর্বে বুক চাপড়ে বলল।

কিন ই শুনে, কলম গুছিয়ে ধীর পায়ে ওর পেছনে কাঠ কুড়াতে গেল।
বলতে গেলে একসঙ্গে গেলেও, জিয়াং সুয় একটুও কাজের সুযোগ দিল না কিন ই–কে। এখানে বড় গাছ নেই, কাঠও কম, বেশিরভাগই চিকন ঘাসের ডাঁটা। যেটা চোখে পড়ে, জিয়াং সুয় আগে কুড়িয়ে নেয়, কিন ই–কে একটুও সুযোগ দেয় না।
চুপচাপ হাঁটতে হাঁটতে কিন ই দেখল সামনে জিয়াং সুয়ের কোলে কাঠের গাদা, আর নিজের দুহাত একেবারে খালি। সত্যিই মনে হল, জিয়াং সুয় যেন ওকে নিজের মেয়ের মতো যত্ন নিচ্ছে।
দু’জনে ফিরে এল মাছ ভাজার জায়গায়। শ্য ওয়েনিয়াং দেখে ঠোঁট বাঁকাল, জানত এই ছেলেটি কখনোই ছোট পরীর হাতে কাজ পড়তে দেবে না।
কারণ কাঠ চিকন, কাজে লাগবে কম মনে করে, জিয়াং সুয় আবারও দু’বার কাঠ কুড়াতে গেল। অবশ্য, কিন ই– যেন কষ্ট না পায়, তাই ওকে আর যেতে দিল না, ছোট টুল এনে ওর জন্য রাখল, যাতে ও সেখানেই বসে থাকে।
শ্য ওয়েনিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে চোখ উল্টাল, এই ছেলেটা এত বেশি মনোযোগ দেয়, একটুও পুরুষত্ব নেই।
কিন ই–র দিকে শ্য ওয়েনিয়াং বারবার তাকাচ্ছিল, কিন ই–র অজান্তেই মুখটা লাল হয়ে উঠল। সত্যিই, ও তো এত বড়, তবুও এভাবে সাবধান করে, এটা করিস না, ওটা করিস না, যেন ছোট্ট শিশুর চেয়েও বেশি যত্নবান।
জিয়াং সুয় খুব দ্রুত এক গাদা কাঠ জোগাড় করল। সে কিন ই–র পাশে গিয়ে বসে, শ্য ওয়েনিয়াংকে নির্দেশ দিল মাছ串 করে দিতে।
এমন বন্ধুর ভাগ্যে পড়ে, শ্য ওয়েনিয়াং শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের ভাগ্য মেনে নিয়ে মাছ串 দিয়ে দিল। জিয়াং সুয় সেই串 নেওয়ার পর কিন ই–র দিকে হাসল, দেখে ওর দাঁত কপাল।
“ই জে, একটু অপেক্ষা করো, হয়ে যাবে।” জিয়াং সুয় মোবাইল বের করে, ওর জন্য খেলতে একটা লিঙ্কের খেলা চালু করে দিল।
কিন ই চুপচাপ নিয়ে নিল, স্ক্রিনে খেলার পেজ দেখে ঠোঁট কুঁচকাল, তবুও ওর মান রক্ষা করল, মাথা নিচু করে মন দিয়ে খেলতে লাগল।
যদিও রান্না বলতে ও শুধু ডিমভাজি পারে, জিয়াং সুয় ছোটবেলা থেকেই বন্ধুদের সঙ্গে মাছ ধরত, মাছ ভাজত। সবাই রান্নায় কাঁচা থাকায়, নিজের পেট বাঁচাতে ওর মাছ ভাজার হাত পাকা হয়ে গেছে।
কারণ মাছগুলো ছোট, বেশিক্ষণ লাগে না। মসলা ছিটিয়ে, দু’পাশে সোনালি রং ধরিয়ে, মাছের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“নাও, ই জে, তুমি আগে খাও।”
জিয়াং সুয় মাছটা বেশ ঠান্ডা করে তবেই কিন ই–র হাতে দিল।
কিন ই মাছটা নিয়ে, চোয়াল টেনে থাকা শ্য ওয়েনিয়াং–র দিকে একবার তাকাল, একটু দ্বিধা করে মাছটা ওর দিকে বাড়িয়ে দিল, “তুমি আগে খাও না?”
“ধন্য…”
“তুমি খাও, ও আমার ভাজা মাছ পছন্দ করে না, ওর নিজের ভাজা মাছেই নাকি আসল স্বাদ।” বন্ধুর অভিযোগী দৃষ্টি উপেক্ষা করে, জিয়াং সুয় হাত বাড়িয়ে মাঝপথের মাছটা ফিরিয়ে দিল।

কিন ই শ্য ওয়েনিয়াং–র দিকে তাকাল, আবার হাসিমুখে বসা জিয়াং সুয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখ নামিয়ে চুপচাপ মাছ খেতে লাগল।
জিয়াং সুয় তখন নিজের ভাজা মাছের কথা ভুলে, থুতনি হাতে নিয়ে এক দৃষ্টিতে কিন ই–র দিকে চেয়ে রইল।
এত বছর ধরে একটু একটু করে রান্না শেখার ফল পেল। ই জে যখন প্রশংসা করে খাচ্ছে, সেই তৃপ্তি, যেন পরীক্ষায় পূর্ণ নম্বর পাওয়ার চেয়েও বেশি আনন্দ দেয়।
শেষে, জিয়াং সুয় আর শ্য ওয়েনিয়াং নিজেদের জন্য কালো হয়ে যাওয়া মাছই খেল। ফেরার পথে, শ্য ওয়েনিয়াং–র বকবক থামল না।
আগে যখন চারজন একসঙ্গে মাছ ধরত, সব কাজ তারাই করত, জিয়াং সুয় শুধু মাছ ভাজত, তখন সবাই সুগন্ধি মাছ খেতে পেত।
আর এখন? একসময়ের মাছ ভাজার ছেলেটা এখন কারও ব্যক্তিগত রাঁধুনি হয়ে গেছে। তাহলে আর সুগন্ধি মাছ খাওয়া হবে না, এটা তো দুঃখজনক খবর!
বাড়ি ফিরে অবশ্যই বাকিদের সঙ্গে এ নিয়ে আড্ডা দেবে। এটা কী অবিচার! সবাই বন্ধু, কারও বাড়তি যত্ন দরকার নেই, কিন্তু এমন বৈষম্যও তো ঠিক নয়!
আর কিছু বলার নেই, শুধু এটাই— ছোট পরীর যা থাকবে, তাদেরও তা চাই, ন্যায্যতা চাই, না হলে এত বছরের বন্ধুত্ব থাকবে না।
জিয়াং সুয় জানে না ওর বন্ধু কী ভাবছে। জানলে তো আতশবাজি পুড়িয়ে উৎসব করত।
এমন সব পাজি বন্ধু, কাজের চেয়ে ক্ষতির কাজই বেশি, সারাদিন ঝগড়া-হিংসা, ছেলেমানুষি, দেখে বিরক্ত লাগে।
যদিও খুব কষ্ট হয়নি, তবু দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার জন্য আর অতিরিক্ত অসুস্থতার কারণে কিন ই–র শরীরটা একটু ব্যথা করছিল। সে দরজার সামনে জিয়াং সুয়কে আটকে রেখে বিদায় জানাল, তারপর সরাসরি ওর দিকে চেয়ে রইল।
জিয়াং সুয় ওভাবে তাকিয়ে থাকায় আর কিছু বলার সাহস পেল না, নাক টেনে ম্লান মুখে উঠোনে ফিরে গেল।
শ্য ওয়েনিয়াং দেখল, এদের দু’জনের বোঝাপড়া দেখে যেন ওর অস্তিত্বই নেই। ঠোঁট বাঁকিয়ে, চোখে জল নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
বাড়ি ফিরে প্রথমেই মুখ ফুলে থাকা বাবার সামনে পড়ল, চমকে উঠে বলল, “বাবা, আবার মায়ের টাকা চুরি করেছ? আবার মার খেয়েছ?”