সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: কুকুর

“আমার মনটা আঘাত পেয়েছে।” জিয়াং সুই অভিমানভরে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মা, আমাকে কিছু টাকা দাও না।”

“টাকা দিয়ে কী করবে?” ছোট ছেলের কথা শুনে ঝৌ হোংমেই অবচেতনে পকেট হাতড়ে দেখলেন। “মায়ের কাছে খুব বেশি নেই, আছে এই দু’হাজার। চলবে তো? না চললে আরও কিছু এনে দিই?”

“কোনোমতে চলবে।” জিয়াং সুই টাকা নিয়ে নিল, তারপরও ভরসা না পেয়ে ঝৌ হোংমেইয়ের মানিব্যাগটা নিয়ে ভেতরে ঝুঁকে দেখল। ভেতরে সত্যিই কিছু নেই দেখে তবেই ফেরত দিল। “মা, আজ আমার খেতে ইচ্ছে করছে না। তুমি আগে খাবারটা রেখে দাও, আমার খিদে পেলে আমি নিজেই খেয়ে নেব।”

“তুমি…”

“ধুপ!”

“...খেতে ভুলে যেয়ো না!” চোখের সামনে দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল। ঝৌ হোংমেই বাক্যটা শেষ করে নিঃশব্দে মাথা নিচু করলেন। তারপর অনেকক্ষণ পরে, তবেই খাবার নিয়ে চলে গেলেন।

বিপদ! বিপদ! ছোট ছেলেটার মাথায় এখন দিনদিন আরও ছল চাতুরী বাড়ছে। তিনি খুব সন্দেহ করছেন, একটু আগে তার ওই অবস্থা আসলে অভিনয় ছিল, আর যে দু’হাজার টাকা নিয়ে গেছে, সেটাই তার প্রমাণ।

জিয়াং সুই টাকা পেয়েই দরজা বন্ধ হতে না হতেই মুখ বদলে ফেলল। হাতে থাকা নোটগুলো হাওয়ায় নেড়ে সে ভাবতে লাগল, কী কিনলে ইদিদির মন ভরানো যাবে।

পরদিন ভোরে, কিন ই এখনো নীচে নামেনি, তার আগেই তলায় হাসির শব্দ কানে এল। আয়নায় নিজের চেহারা দেখে সে নীরবে একটু এলোমেলো চুল চিরে ঠিক করে নিল।

সিঁড়ি বেয়ে নেমে আসতেই সে কিছু করার আগেই একটা কালো ছায়া তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভয়ে তার মুখের রং বদলে গেল, আর সে সোজা মেঝেতে বসে পড়ল।

“রাজা, ফিরে আয়।”

কঠোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। কিন ই দেখল, তার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়া কালো ছায়াটা একটানা ঘেউ ঘেউ করে সরে গেল।

“ইদিদি, তুমি ঠিক আছ তো?” জিয়াং সুই এগিয়ে এসে কিন ইকে টেনে তুলে দিল।

কিন ই মাথা নাড়ল। তার সাহায্যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সোফার দিকে তাকাল।

“এ... এটা কোথা থেকে এল?” দাদির চারপাশে ঘুরঘুর করতে থাকা আলাস্কান কুকুরটার দিকে সে বোকা বোকা তাকিয়ে রইল।

“কুকুরটা সুন্দর না?” জিয়াং সুই গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, “অন্যের বাড়ি থেকে কিনে এনেছি। দেখলাম তোমাদের এখানে পাহারাদার নেই, তাই এটা এনে দিলাম।”

কুকুরটাকে বেশ বোকাসোকা লাগছিল দেখে কিন ই মাথা নাড়তে চাইল। পাহারাদার হিসেবে আলাস্কান নিলে কি একটু বেশি অবিশ্বাস্য হয়ে যায় না? মনে হচ্ছে, এটা দুষ্কৃতীদের ঠেকানোর বদলে বরং হাসিমুখে তাদের ভেতরে ঢুকিয়েই দেবে!

“দাদি, কুকুরটা ভালো লাগল তো!” জিয়াং সুই কিন ইকে টেনে সোফায় বসাল, তারপর হেসে জিজ্ঞেস করল বুড়িকে।

এখন বুড়ির মুখে এমন হাসি যে দাঁতই শুধু দেখা যাচ্ছে। বলাই বাহুল্য, তিনি সত্যিই একটা কুকুর পুষতে চাইতেন, কিন্তু কোথা থেকে কিনবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। এখন জিয়াং সুই একটা কুকুর এনে দিয়েছে, সত্যিই যেন মনের চাওয়াই পূরণ হয়ে গেল।

“দাদি, আমরা কি সত্যিই এই কুকুরটা পুষব?” দাদির মুখ দেখে কিন ই বুঝে গেল, তিনি ভীষণই সন্তুষ্ট।

“পুষবই না কেন! আমাদের বাড়িতেও তো একটা কুকুর থাকা উচিত।” বুড়ি এখন কল্পনায় দেখছেন, সকাল-সন্ধ্যা হাঁটতে বেরোলে তিনি কী দাপটের সঙ্গে কুকুর নিয়ে যাচ্ছেন।

আগে তিনি কিছু বলেননি, কিন্তু বাইরে হাঁটতে গিয়ে যখন দেখতেন বুড়ো- বুড়িরা সবার হাতে কুকুরের দড়ি, তখন মনে মনে খুব হিংসে হতো। এখন ভালোই হয়েছে, তারও কুকুর হয়েছে—আর তাও এমন দাপুটে, এমন বিশালদেহী একটা কুকুর।

জিয়াং সুইয়ের মুখে তখন তৃপ্তির হাসি। কিন ইকে খুব খুশি না দেখে সে পেছন থেকে আগেভাগেই গোপনে রেখে দেওয়া ছোট্ট পোমেরানিয়ান কুকুরটাকে বের করে আনল। “ইদিদি, দেখো, এই ছোট্ট কুকুরটা তোমার খেলার জন্য।”

হাতের তালুর মতো ছোট আর সারা গায়ে ধবধবে সাদা সেই কুকুরছানাটাকে দেখে কিন ইর চোখদুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দু’হাতে তুলে নিল, আনন্দে বলল, “তুমি কোথা থেকে এমন মিষ্টি একটা কুকুরছানা জোগাড় করলে! এত আদরনীয়!”

“ওহ্, ওহ্, ওহ্!” অচেনা পরিবেশে এসে ছোট পোমেরানিয়ানটা অস্থির হয়ে ডাকতে লাগল, আর বারবার কিন ইর কোলে নাক গুঁজে ঘেঁষাঘেঁষি করতে লাগল।

“ওই যে, এই ছোটটা হয়তো একটু ভীতু। আমি আগে ওকে পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে দিই।” কুকুরছানাটা ইদিদির ফায়দা নিচ্ছে দেখে জিয়াং সুইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে কথায় কথায় কুকুরছানাটাকে তুলে নিল।

হাতের নরম স্পর্শটা চলে যেতেই কিন ই এক মুহূর্ত মন খারাপ করল, তারপর আবার ছোট কুকুরটার দিকেই মন দিল।

“ইদিদি, তুমি আগে নাশতা খাও। দাদির জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, দাদি একটু বাইরে হাঁটতে যাচ্ছেন।” কুকুরটার চঞ্চলতা দেখে বুড়ির আর ধৈর্য রইল না, এখনই বাইরে নিয়ে গিয়ে সবাইকে দেখাতে চান।

“দাদি, তুমি কি নাশতা করছ... না?” কিন ই বাক্যটা শেষ করার আগেই বুড়ি খুশি খুশি কুকুরের দড়ি ধরে বেরিয়ে গেলেন। বাকি রইল দু’জন মানুষ আর একটা কুকুর, একে অপরের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে।

“ইদিদি, তাহলে আমরা আগে নাশতা করি?” জিয়াং সুই, যে আগেই খেয়ে নিয়েছিল, কিন ইর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ আবার নিজের খিদে পেয়ে গেল।

কিন ই এক মানুষ আর এক কুকুরের দিকে চেয়ে নীরবে মাথা নাড়ল।

নাশতা খাওয়ার পর কিন ই কোলে কুকুরছানাটাকে নিয়ে দোলনায় শুয়ে রোদ পোহাতে লাগল, আর পাশে বসে জিয়াং সুই টুংটাং করে কথা বলে যেতে লাগল।

“আচ্ছা, ইদিদি, তোমার পরীক্ষা কেমন হয়েছে?” অনেক কথা বলে মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল। জিয়াং সুই নিজের জন্য এক গ্লাস জল ঢেলে খেল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো করে কিন ইর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

কিন ই কুকুরটাকে যে হাতে আদর করছিল, তার আঙুলগুলো প্রায় অদৃশ্যর মতো থেমে গেল। গাঢ় লাল ঠোঁটদুটো চেপে ধরে সে নিচু স্বরে বলল, “সম্ভবত ফেল করব না।”

তার কথায় বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস ছিল না। পরীক্ষার খাতা মনে পড়তেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।

জিয়াং সুইও চুপ হয়ে গেল। ধুর তার মুখ! অকারণেই কেন এমন প্রশ্ন তুলল! দেখো না, ইদিদি কত অস্বস্তি পাচ্ছে!

আসলে সে মনে মনে ভাবছিল, এইবারের পরীক্ষা নেহাতই সহজ ছিল। অন্তত তার জন্য তো ছিলই। সে একটানা লিখে যেতে পারছিল, ভাবনাচিন্তারও বিশেষ দরকার পড়েনি।

কে জানত, ইদিদির পড়া এতদিন মাত্র কয়েক দিন না করিয়েই সে আগের শেখা সবকিছু ভুলে যাবে!

কেন জানে, ইদিদি আগের সবকিছু ভুলে গেছে—এ প্রশ্নের উত্তর তাকে আর কেউ না জিজ্ঞেস করলেই হয়। কারণ এ পরীক্ষার বেশির ভাগ প্রশ্নই তো আগের পড়া ছিল। যদি ভুলে না যেত, শুধু পাস করাই নয়, এ-গ্রেড পাওয়াও কোনো ব্যাপার ছিল না।

“ইদিদি, তাহলে তোমাকে একটু ঘুরতে নিয়ে যাই?”

“যাব না!” কিন ই একবারও তার দিকে তাকাল না। সে জানে না জিয়াং সুই তাকে কোথায় নিয়ে যেতে চায়, কিন্তু নিশ্চিত যে সেটা নিশ্চয়ই ভালো কোনো জায়গা নয়।

“আমি তো এখনো বলাই শুরু করিনি, আর তুমি এখনই না বলে দিলে কেন?” জিয়াং সুই একটু রাগ করল। ঠোঁট উঁচিয়ে কিন ইর সামনে গিয়ে বসল, বিশাল মুখটা তার চোখের একদম কাছে এনে দিল।

তার চোখে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে জিয়াং সুইর দু’চোখ একেবারে চওড়া হয়ে গেল। এমন মনে হচ্ছে, তার চোখে শুধু সে-ই আছে—এ অনুভূতিটা এত ভালো কেন লাগছে!

“এই দুটো কুকুর তুমি কোথা থেকে জোগাড় করলে?” কিন ই ছোট্ট লোমশ কুকুরটার গায়ে হাত বুলিয়ে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“দু’পেটো লোকটার দ্বিতীয় খালার তৃতীয় জামাইয়ের ছোট শ্যালকের দ্বিতীয় বউয়ের বাড়ি থেকে এনে দিয়েছে।” জিয়াং সুই খুবই দ্রুত বলে ফেলল।

কিন ই ভ্রু কুঁচকাল। মনে মনে সম্পর্কটার জটটা খুলতে গিয়ে অনেকক্ষণ পরে হাল ছেড়ে দিল। সম্পর্কটা এতই জটিল যে, অযথা মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই।

“এই দুটো কুকুরের দাম কত? আমি টাকা পাঠিয়ে দিই।”

“টাকার দরকার নেই!” জিয়াং সুই হাত নাড়ল। কিন ই বিশ্বাস করছে না দেখে সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি যখন গেলাম, দেখলাম আলাস্কানটা ওখানে এমন চিৎকারচেঁচামেচি করছে, আর আমি কুকুর চাই বলতেই তারা তাড়াতাড়ি কুকুরটা আমার হাতে গুঁজে দিল। এমনকি একটা ছোট পোমেরানিয়ানও সঙ্গে দিয়ে দিল, এই ভয়ে যে আমি আবার মত বদলাব আর বলব, আর চাই না।”