নব্বইতম অধ্যায়: মেঝে ঝাঁটা দেওয়া

লক্ষ্য অর্জনের পর জিয়াং সুই মাথা নিচু করে বিজয়ী ভঙ্গিতে হেসে উঠল। তারপর মাথা তুলতেই মুখের ভাব বদলে গেল; সন্দেহভরা দৃষ্টিতে সে চিন ই-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “একটুও বাধ্য হয়ে তো নয়?”

“একদমই নয়!”

“নিজ ইচ্ছায়?”

“নিজ ইচ্ছায়!”

“আগেই রাজি হয়ে গেলে তো হতো, আমাকে এত বড় পদক্ষেপ নিতে হলো কেন? অভিনয় করে বেড়ানো যে কত ক্লান্তিকর, বুঝোই না!” জিয়াং সুই নিজের মনেই নিচু স্বরে বিড়বিড় করতে লাগল।

চিন ই: …

নিজের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে একটু নিচু গলায় বললে কি হয় না? আমি তো সবই শুনে ফেলেছি!

ইচ্ছাপূরণ হয়ে যাওয়ায় ছুটি হওয়ার আগ পর্যন্ত জিয়াং সুই ভীষণ উচ্ছ্বসিত ছিল। লিউ শিয়াওশান ইচ্ছে করে এসে খোঁচা দিলেও সে তাতে কান দিল না। তার সেই ফুরফুরে ভঙ্গি দেখে লিউ শিয়াওশান ভাবল, দাঁড়িয়ে থাকার শাস্তি পেয়ে ছেলেটা বুঝি বুদ্ধি হারিয়েছে!

ছুটির ঘণ্টা বাজতেই সে তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, তারপর কাঁধে হাত রেখে বাইরে বেরোতে উদ্যত হল।

“তুমি না বলেছিলে পরিষ্কার করবে?” পিছনে হাঁটতে হাঁটতে চিন ই দেখল জিয়াং সুইয়ের অর্ধেক পা তখনই শ্রেণিকক্ষের বাইরে পড়ে গেছে। সে ধীরেসুস্থে কথা বলল।

জিয়াং সুইয়ের বাড়ানো পা মাটিতে পড়ল না, সে একেবারে কাঠ হয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

আরে হ্যাঁ! এই কথা সে কীভাবে ভুলে গেল? সে তো এক মাস ধরে শ্রেণিকক্ষ ঝাড়ু দেওয়ার দায়ে পড়া এক ছোট্ট বালক!

মুখ কালো করে সে তিন বন্ধুর দিকে মিনতি ভরা চোখে তাকাল। “বন্ধুরা, কথা ছিল সুখে-দুঃখে একসঙ্গে থাকব। এখন তোমাদেরই নিজেকে প্রমাণ করার সময় এসেছে।”

“আমি কিন্তু এমন কথা বলিনি!” লিন শুপিং হাত নেড়ে অস্বীকার করল, যেন এই কথাটি সে কোনোদিনই বলেনি।

“আমিও বলিনি!” শিয়ে ওয়েনইয়াং মাথা নাড়ল।

“ওরা কেউ বলেনি, তাহলে আমি বলব কী করে?” চেন কেছুন দাঁত বের করে নির্বিকার হাসি দিল।

চিন ই তাদের তড়িঘড়ি অস্বীকার করতে দেখে হেসে ফেলল।

“আমি তোমাকে সাহায্য করি!” জিয়াং সুইয়ের সেই করুণ মুখ দেখে তার আবারও মায়া হল।

লিন শুপিং সেটা দেখে মনে মনে চমকে উঠল। এটা চলবে না!

নতুন আসা মেয়েটি বুঝি তাদের জায়গা দখল করতে চাইছে! এত বছরের বন্ধুত্বে দুঃখের ভাগ নিতে না পারলেও, এক সহপাঠিনীকে দিয়ে ঝাড়ু দেওয়ানো—এটা তো মহা অশোভন ব্যাপার!

“তুমি যা বললে! সবাই যখন বন্ধু, তখন সাহায্য না করে পারি নাকি? এসো, সবাই মিলে হাত লাগাই।” লিন শুপিং ঝাড়ু তুলে দিল শিয়ে ওয়েনইয়াং আর চেন কেছুনের হাতে, নিজেও একটা নিল, তারপর শ্রেণিকক্ষের পেছন দিক থেকে ঝাড়ু দিতে শুরু করল।

জিয়াং সুই দেখে মুখ খুলে হাসল। “ই-দিদি, তোমাকে আর সাহায্য করতে হবে না। তোমার এত নরম কোমল হাত, লাগলেই যদি ক্ষতি হয়? ওরা তিন দাদাই ঝাড়ু দিক।”

শিয়ে ওয়েনইয়াং: …

কী করি? এখনই খুব ইচ্ছে করছে ঝাড়ু ছুড়ে ফেলে দাপটে বলে দিই, আমি আর করব না!

কথাটা বলতে গিয়ে ও কি আমাদের, এই রক্ত-মাংসের বন্ধুদলের, অনুভূতির কথা একবারও ভেবেছে? আচ্ছা, ভেবেছে না!

তবে দশ বছরেরও বেশি সময়ের নকল-ঘনিষ্ঠতা টিকিয়ে রাখতে হলেও, কথা বলার সময় আওয়াজটা একটু কম রাখতে পারত না? একটু কম, যাতে আমাদের এত স্পষ্ট শোনা না যায়!

“আমার তো মনে হয়, একটু আগে ওকে সঙ্গে না নিলেই ভালো হতো!” চেন কেছুন এখন ভীষণ অনুতপ্ত। একটু আগেই মুখ খারাপ করার দরকার কী ছিল? ছুটি হলেই তো বাড়ি চলে যেতে পারত, সেটা কি কম আনন্দের?

“আর ডাকব না!” লিন শুপিংয়ের ক্ষোভও কম নয়। “তুমি ওর এই অবস্থা দেখছ? মনে হচ্ছে বাকি এক মাস আমাদের সব কাজ করিয়ে নেবে না তো?”

“সম্ভাবনা খুবই বেশি!” শিয়ে ওয়েনইয়াং সায় দিল।

ধুর!

আমি আর করব না!

সে আর কিছু না বলে কাজ থামিয়ে ঝাঁঝ নিয়ে এগিয়ে গেল, তারপর জিয়াং সুইকে টেনে পিছনের দিকে নিয়ে চলল।

“এই, এই, তোমরা কী করছ?” টেনে নেওয়া জিয়াং সুই চেঁচিয়ে উঠল।

“আর কী করব? ঝাড়ু দিচ্ছি!” শিয়ে ওয়েনইয়াং তার হাতে ঝাড়ু গুঁজে দিল। তারপর তিনজন খুব স্বাভাবিক ছন্দে শ্রেণিকক্ষের অর্ধেকটা তার জন্য ছেড়ে দিল।

নিজের দায়িত্বে পড়া অর্ধেক শ্রেণিকক্ষ দেখে জিয়াং সুই ঠোঁট ফুলিয়ে বিড়বিড় করল, “আর বলছে না নাকি ভালো বন্ধু! আর বলছে না সুখ-দুঃখে একসঙ্গে থাকব! চারজন মিলে, কেন অর্ধেক শ্রেণিকক্ষ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে? একটুও ভাইয়ের টান নেই। আহ্… আমার মনটাই ভেঙে গেল!”

শিয়ে ওয়েনইয়াং চুপচাপ ঝাড়ু দিতে লাগল। সে আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল, একটাও কথা জবাব দেবে না। কারণ ওরা যদি কথা না বলে, তবে এই ঝাড়ু নিশ্চিতভাবেই তাদের ঘাড়ে পড়বে না।

তবে এও প্রথমবার টের পেল, কারও বিড়বিড় করার শব্দ এত জোরে হতে পারে যে ফাঁকা শ্রেণিকক্ষে প্রতিধ্বনিও উঠছে।

মেঝে ঝাড়ু দেওয়া শেষ হলে শিয়ে ওয়েনইয়াংকে টয়লেটে গিয়ে জল আনতে হল। তারপর সে মপটা জিয়াং সুইয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে মজা করে বলল, “বন্ধু, আমরা দেরি করে ফেলেছিলাম, তাই একটাই মপ বাকি ছিল। তুমি একটু কষ্ট করো।”

কথা শেষ করেই তিনজনে পালা করে তার কাঁধ চাপড়ে দিল, তারপর সমস্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বাইরে করিডরের সামনে অপেক্ষা করতে গেল।

জিয়াং সুই: …

তার মনে হল, এখনই জিয়াং জিয়ানগুও, সেই জিয়াং সাথীকে, স্কুলে একটা ট্রাকভর্তি মপ দান করতে বলা উচিত। না হলে এত সকালে একটা মপ দিয়ে কীই বা হবে? একদমই যথেষ্ট নয়, মোটেই মানায় না!

মনে মনে নিয়তির কাছে নিজেকে সমর্পণ করে সে গোটা শ্রেণিকক্ষ মুছে ফেলল। কিন্তু বাকি আরও এক মাস এভাবে চলবে ভেবে তার মনে হল, আকাশ-পাতাল অন্ধকার, ভবিষ্যৎ বলে কিছুই নেই।

আগেও তো এক মাস মেঝে ঝাড়ু দেওয়ার শাস্তি পেয়েছিল, তখন এত কষ্ট হচ্ছিল না কেন?

তার হঠাৎ মনে পড়ল, ভবিষ্যতে যদি প্রতিদিন স্কুলের পরে মেঝে ঝাড়ু ও মুছতেই হয়, তবে কি সে ই-দিদির সঙ্গে বাড়ি ফিরতে পারবে না?

ই-দিদি এত সুন্দরী, পথে যদি দুষ্ট ছেলেরা তাকে উত্যক্ত করে, তবে কী হবে?

আরে, হায় ভগবান, এটা তো চলতে পারে না! ই-দিদির নিরাপত্তার জন্য একটা স্থায়ী ব্যবস্থা ভাবতেই হবে।

চোখ ধীরে ধীরে করিডরে দাঁড়ানো তিন বন্ধুর ওপর গিয়ে পড়ল। সে দাঁত বের করে খুবই নিরীহ মুখে হাসল।

বন্ধু বেশি থাকলে সুবিধা এই, বাকি এক মাসে তাদেরই বেশি খাটতে হবে।

মনস্থির করা জিয়াং সুই খুব খুশি হয়ে বাইরে এসে তাদের কাঁধে হাত রাখল।

“আজ আমি একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছি, সেই উপলক্ষে আজ রাতে আমি খাওয়াব।”

“ওহ! এ তো বিরল ব্যাপার! তুমি এমন করে নিজে থেকে খাওয়াতে চাও? বলো, কী এমন বড় সিদ্ধান্ত নিলে?” লিন শুপিং সহজে ধরা দিল না। সে তার হাত সরিয়ে দিয়ে বুক বেঁধে জিজ্ঞেস করল।

“হেহে, সেটা কাল বলা যাবে। এখন আগে চল, স্কেটিং রিঙ্কে যাই!” জিয়াং সুই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।

বোকামি! আজ বললে, কাল ওদের দিয়ে কীভাবে ঝাড়ু দেওয়াব? ওরা তো বোকার হদ্দ নয়; সামনে গর্ত দেখেও কি কেউ ঝাঁপ দেয়?

“শোনা যাচ্ছে, স্কেটিং রিঙ্কটা তো নতুন খুলেছে? নিশ্চয়ই ভিড় হবে। দেরি করলে হয়তো জায়গাই পাওয়া যাবে না।” জিয়াং সুই হাত ছড়িয়ে স্থির করল, কিছুই বলবে না।

চেন কেছুন শুনেই ঘাবড়ে গেল। “ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ! আর কথা নয়, পৌঁছে তারপর বলব!”

জিয়াং সুই কয়েকজনকে ঠেলতে ঠেলতে এগিয়ে নিয়ে গেল, তারপর পেছনে আসতে থাকা চিন ই-র দিকে ফিরে হাত নেড়ে তাকে তাড়াতাড়ি আসতে ইশারা করল।

চিন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ওর হাঁটতে দুই পা এগোলেই বারবার ফিরে তাকানোর ভঙ্গি দেখে তার মাঝপথে পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছেটা ব্যর্থ হল।

তার সঙ্গে স্কেটিং রিঙ্ক পর্যন্ত পৌঁছে দেখল, সেখানে ভীষণ ভিড়। এত মানুষের ভিড় দেখে সে তো ফিরেই যেতে চাইছিল।

মানুষ সত্যিই অনেক, এমনকি দরজার সামনেও জট লেগে গেছে। কে ভেবেছিল, একটা ছোট জেলা শহরের স্কেটিং রিঙ্ক উদ্বোধনে এত লোক আসবে! নাকি জেলার সব মানুষই চলে এসেছে?