অধ্যায় তেরো: চোখ খুলে দেখা
হান শাও সহাস্যে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, যেমন তুমি চাও।"
চ্যাং সুয়ের চোখে সন্দেহের ছায়া, তিনি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এত সহজেই রাজি হয়ে যাচ্ছো, নিশ্চয়ই আগে আমাকে কাছে টেনে পরে আমার মাকে কাছে টানার কোনো পরিকল্পনা করছো না তো?"
"এতটাই বুঝে ফেলেছো?" হান শাও তার মসৃণ থুতনি ছুঁয়ে, চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, "দেখছি আমার আচরণটা খুব স্পষ্ট হয়ে গেছে। এরপর থেকে একটু সংযত থাকতে হবে, নইলে আবার তুমি এই বাচ্চা যদি ধরে ফেলো, তাহলে তো বড়ই লজ্জার ব্যাপার হবে।"
চ্যাং সুয়ে দাঁত চেপে, পছন্দের জিনিসগুলো বাছাই করলেন, গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "কত দাম?"
হান শাও একঝলকে দেখে উদারভাবে হাত নাড়লেন, "তোমার জন্য উপহার।"
"কে তোমার উপহার চেয়েছে, ওজন দাও!"
"...ওহ!" হান শাও মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, চৌ ঝৌ জিয়ের ছোট ছেলে তো বেশ মজার, প্রতিদিন তাকে একটু ঠাট্টা করলেই কয়েক বছর বেশি বাঁচা যাবে।
"মোট পঁচিশ টাকা সত্তর পয়সা, সাত পয়সা বাদ দিলাম।"
"কে চায় তোমার বাদ দেওয়া, তুমি ব্যবসা করতে পারো তো? পঁচিশ টাকা সত্তর পয়সা মানে পঁচিশ টাকা সত্তর পয়সা, সাত পয়সা বাদ দেওয়ার মানে কী? আমি কি তোমার ওই সাত পয়সার অভাব করছি?" ছেলেটির কর্কশ কণ্ঠ নিচু করে বলল।
"এটা কি তোমার বান্ধবী? দেখতে বেশ সুন্দর তো।" হান শাও ভুরু তুলে বললেন।
"চুপ করো!" চ্যাং সুয়ে দাঁত চেপে টাকা দিলেন, তিন পয়সা ফেরত নেওয়ার অপেক্ষাও করলেন না, সবজি হাতে কুইন ইকে নিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
সবজি বাজার থেকে বের হতেই কুইন ই গভীর শ্বাস নিতে পারল। ভিতরে পরিবেশটা একদমই সহ্য হচ্ছিল না, দম আটকে আসছিল মনে হচ্ছিল।
এরপর থেকে সুপারমার্কেটেই যাওয়া ভালো, যদিও হয়তো ওখানে সবজি বাজারের মতো ভালো জিনিস পাওয়া যায় না, কিন্তু অন্তত এমন বাজে গন্ধ থাকে না, যাতে গা গুলিয়ে উঠে।
চ্যাং সুয়ে কুইন ইর ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে কারণটা বুঝে গেলেন, "সকাল সাত-আটটা আর সন্ধ্যা চার-পাঁচটা বাজারে মানুষের ভিড় বেশি হয়। পরের বার সবজি কিনতে গেলে এই সময়টা এড়িয়ে যেও। না পারলে আমাকে ডেকো, আমি সব সময় ফাঁকা।"
চ্যাং সুয়ে মনে মনে ভাবল, তার এই বান্ধবী বেশ নাজুক, উচ্চতা মাত্র এক মিটার ষাটের একটু ওপরে, মাথা তুললে কষ্ট করে তার থুতনিতে ছোঁয়। তার কব্জিটাও এতটাই চিকন, জোরে ধরতেও ভয় হয়, যদি ভেঙে যায়!
তবে ছোট হলে ছোটেরও সুবিধা আছে, তার ত্বক সাদা, চোখ-মুখ অপরূপ, যেন এক বিদেশি পুতুল, দেখলেই মায়া হয়।
যদি তার মুখভঙ্গিতে একটু শীতলতা না থাকত, কে জানে কতজন তার গাল ছুঁয়ে আদর করত!
এত নাজুক মেয়েকে তো অবশ্যই রক্ষা করা দরকার, এই চার ঝৌ অঞ্চলের ছোটখাটো দুষ্ট ছেলেরা তো এমন মেয়েদেরই বেশি বিরক্ত করে।
বাইরে এসেও যখন হাত ছাড়া হয়নি, কুইন ই একটু জোরে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
"না নড়ো, আমার হাতে এখনো জিনিসপত্র আছে, একটু পরে ছেড়ে দেবো," চ্যাং সুয়ে একটুও লজ্জা না পেয়ে, আরও শক্ত করে তার কব্জি চেপে ধরল।
তার ধারণা কুইন ই তার বান্ধবী, তাই অন্যদের দৃষ্টিকে পাত্তা দেয় না। কিন্তু কুইন ই আলাদা, আশপাশের মানুষদের তাকিয়ে থাকা দেখে তার মুখে নতুন এক ভাব ফুটে উঠল।
"হাত ছাড়ো!"
শ'খানেক মিটার যাওয়ার পর, আর সহ্য করতে না পেরে কুইন ই ঠান্ডা গলায় বলল।
"কী হয়েছে?" চ্যাং সুয়ে কারণ না বুঝলেও কথা শুনে হাত ছেড়ে দিল।
কুইন ই লাল হয়ে যাওয়া কব্জি ধরে, পকেট থেকে টাকা বের করে তার হাতে দিল।
"থাক, আমরা তো বান্ধবী, এত ভদ্রতার কী দরকার!" চ্যাং সুয়ে হাসতে হাসতে বলল।
"জিনিসগুলো আমাকে দাও!" কুইন ই জোর করে টাকা ধরিয়ে দিয়ে হাত বাড়াল।
চ্যাং সুয়ে বাধ্য হয়ে টাকা নিল, মুখে কষ্টের ছাপ, "জিনিসগুলো ভারি, আমি নিয়ে যাই!"
বলেই যেন কুইন ই জিনিসপত্র নিয়ে নেবে ভেবে দ্রুত এগিয়ে চলল।
তাকে দেখে কুইন ই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর সে থামলে ও ফিরে তাকাল, চোখে প্রশ্ন, যেন বলছে, কেন আসছো না?
কুইন ই চুপচাপ চোখ নামিয়ে এগিয়ে গেল।
নিজেকে কুইন ইর ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ভাবা চ্যাং সুয়ে একটুও সংকোচ না করে, তার সবজি-গোশত বাড়ি পৌঁছে দিয়ে তারপর ফিরে গেল।
ঝৌ হোংমেই তখন বসার ঘরে টিভি দেখছিলেন। চ্যাং সুয়ের প্রবেশের শব্দে, পেছনে না তাকিয়েই বললেন, "ছোট ছেলে, আমি এখন ব্যস্ত, তুমি গিয়ে মাংস কেটে নাও, সবজি বাছো, পরে আমি রান্না করব।"
দু'সেকেন্ড থেমে, মনে পড়ল তিনি ভাত বসাতে ভুলেছেন, আবার বললেন, "সঙ্গে ভাতটাও দিয়ে দাও!"
চ্যাং সুয়ে টিভির দিকে তাকালেন, দেখলেন সত্যিই লি মিনের 'মিঠে মিঠে' চলছে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
ঝৌ হোংমেই এত বছরে কত তারকা বদলেছেন, কিন্তু এই লি মিনের প্রতি তার ভালোবাসা বদলায়নি। বিশ-পঁচিশ বছর ধরে তিনি তার অভিনীত টিভি-সিনেমা কতবার দেখেছেন, তবুও একঘেয়েমি আসেনি।
তার ব্যাখ্যা, তিনি বিয়ে করেছেন এক দুষ্টু, শক্তিশালী, পেশীবহুল লোককে, তাই চেহারায় সৌম্য কারও দিকে না তাকালে চোখে বিরক্তি আসতই। আর এটাই তার চোখের বিশ্রাম।
এই ব্যাখ্যায় চ্যাং সুয়ে কখনোই বিশ্বাস করেননি, তিনি মনে করেন, তার মা আসলে সেই সুন্দর মুখেরই লোভে পড়েছেন। কিন্তু কিছু করার নেই, মা তো স্পষ্ট করেই বলেছেন।
তার সেই ‘সমস্ত পৃথিবীতে বৌ-ই সেরা’ ধরনের বাবা যখন এই ব্যাখ্যা শুনেছিলেন, বিনা বিতর্কে বিশ্বাস করেছিলেন, আর মায়ের জন্য লি মিনের পোস্টকার্ড, ওয়ালপেপার এনে দেয়ার দায়িত্বও নিয়েছিলেন, যাতে মা ইচ্ছে মতো দেখতে পারেন।
মা যখন একবার শুরু করেন, থামতে পারেন না, চ্যাং সুয়ে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, আজ রাতের খাওয়া পেতে দেরি হতে পারে, এর মধ্যে পেট ভরাতে কিছু খুঁজতে হবে, নইলে মা রান্না করতে করতে সে হয়তো না খেয়ে মরে যাবে।
ভাত বসিয়ে, মাংস আর সবজি গুছিয়ে, মাথা বাড়িয়ে দেখল, মা এত মনোযোগ দিয়ে দেখছেন যে মুখ দিয়ে জল পড়ে যাবার জোগাড়।
মেনে নিয়ে ফ্রিজ থেকে এক টুকরো পাউরুটি বের করে খেতে খেতে নিজের ঘরে চলে গেল।
ঘরে গিয়ে না ভেবে জানালা দিয়ে উল্টোদিকটা দেখল, হঠাৎ থমকে গেল।
"বান্ধবী—"
কুইন ই তখন দিনের নোট গুছাচ্ছিল, হঠাৎ "বান্ধবী" ডাক শুনে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই শব্দ তো এখন তার মাথার ভেতর ভূতের মতো বেজে চলেছে, নাকি কানে ভুল শুনছে!
কিন্তু বারবার সেই ডাক কানে আসায় বুঝল, এটা কেবল কল্পনা নয়, জানালার দিকে তাকিয়ে দেখল।
সামনাসামনি জানালায় একজন হাত নাড়ছে, মুখে হাসি যেন রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের থেকেও উজ্জ্বল।
কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে চুপচাপ জানালা বন্ধ করে দিল।
হাত নাড়তে থাকা চ্যাং সুয়ে: ...
এটা কী অর্থ? সূর্য এত উজ্জ্বল বলে?
উপরে তাকিয়ে দেখল, না তো, সূর্য তো পাহাড়ের নিচে ডুবে যাচ্ছে, সোনালি আভা মাত্র। তাহলে চোখে পড়ার মতো কিছু তো নেই!
তাহলে কি সে-ই বিরক্ত করছে? অসম্ভব, এত ভালো একটা বান্ধবী কি কেউ অপছন্দ করতে পারে? একেবারেই অসম্ভব!
ছোট নাটক:
চ্যাং সুয়ে: আমি নিশ্চয়ই অপছন্দের নই, তাই তো?
লেখিকা: আমি কিছুই জানি না!
চ্যাং সুয়ে: আমি জানতামই আমি অপছন্দের নই।
চ্যাং সুয়ে: (লজ্জায়) বলো তো, ওই চুমুটা কবে হবে?
লেখিকা: তুমি তো তাকেই বান্ধবী বানিয়েছো!
চ্যাং সুয়ে: এটা পরিস্কার করে বলি, আমি দিদি, সে ছোট বোন, ছোট বোনকে একটু বেশি আদর করা তো স্বাভাবিক, তাই না?
লেখিকা: ...একদম স্বাভাবিক!
চ্যাং সুয়ে: তাহলে কাল চুমু?
লেখিকা: আমি জানি না, জিজ্ঞেস করো না, আমি নেই, অফলাইন...