চতুর্দশ অধ্যায়: পরিবারসহ যাত্রা
জাতীয় দিবসের আগের রাতে, জিয়াং জিয়ানগো ও ঝৌ হোংমেই দুই ছেলেকে আর সদ্যবিবাহিত পুত্রবধূকে নিয়ে, হাতে বড় বড় ব্যাগে উপহার নিয়ে ধুমধাম করে ফিরলেন সিজৌ জেলায়।
সে ভারী দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে উঠোনে দাঁড়িয়ে প্রাণভরে চিৎকার করল, “ছোট ছেলেটা, তোর আদরের মা ফিরে এসেছে!”
অতিপ্রাণ জিয়াং সুয, একটু আগেই দোলনায় আরামে ঘুমোচ্ছিল, হঠাৎ এই ডাক শুনে এমন চমকে উঠল যে, সোজা মাটিতে আছাড় খেয়ে পড়ল।
সে বেশ কিছুক্ষণ মাটিতে হতভম্ব হয়ে পড়ে রইল, তারপর হুঁশ ফিরে পেয়ে, আর বোনকে বিদায় জানানোরও সময় পেল না, গড়িয়ে উঠে দৌড়ে বাইরে গেল।
নিজ বাড়ির উঠোনে ঢুকেই অবাক হয়ে গেল—মাটিজুড়ে উপহারের বাক্স ছড়িয়ে আছে!
পা দিয়ে বাক্সগুলো সরিয়ে ঘরে ঢুকে আবারও বিস্মিত হল।
“মা, কোথায় এমন ভূতের মত কাউকে পেলেন? কি অদ্ভুত চেহারা!” ইদানিং তার মেজাজ খারাপ, বোনের মুখ ছাড়া আর কাউকে দেখলেই মারে দুটো ঘুষি দিতে ইচ্ছা করে।
“অবোধ ছেলে, কি বলছিস! ও তো তোর বড়嫂!” ঝৌ হোংমেই তাকে ধমক দিয়ে কাছে টেনে নিলেন, “দেখি, দেখছি তুই বেশ ভালোই আছিস, মুখে বেশ মাংস জমেছে।”
“তুই-ই তো মোটা!” জিয়াং সুয মায়ের আঙুল ঠেলে সরিয়ে বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, “বড় ভাই, কোথায় পেলেন এই বড়嫂কে?”
“মা, শুনুন তো ভাই কি বলছে!” জিয়াং শিন তীব্র প্রতিবাদ করল, “আমি ওকে পাইনি, বরং সে-ই আমাকে পেয়েছে!”
“আরে, যা বলিস!” জিয়াং সুয অবজ্ঞাভরে নাক সিঁটকাল, তাতে জিয়াং শিন রাগে কপাল কুঁচকাল।
“তুই একটুও বড়ছোটের মান রাখিস না, আমি তোর বড় ভাই।” বলে জিয়াং শিন ওকে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল, “দেখি, এতদিন দেখা নেই, তুই আমাকে ভুলে গেছিস নাকি, চল, বাইরে একটু কথা বলি।”
“আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই না!” জিয়াং সুয নিজের ছোট শরীর নিয়ে খুব অসন্তুষ্ট, বাড়ির সব পুরুষের উচ্চতা এক মিটার নব্বই ছাড়িয়ে গেছে, কেবল সে-ই আটাশি-নব্বইয়ের মাঝে ঘোরাফেরা করছে, ফলে যেকেউ তাকে সহজে টেনে নিয়ে যেতে পারে।
“বড়嫂, বাঁচান, আপনার স্বামী আমাকে মেরে ফেলবে… উঁ…” সাহায্যের আশায় চেঁচাতে যাওয়া জিয়াং সুযের মুখ চাপা দেওয়া হল, তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হল।
জিয়াং ফু হাসিমুখে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর বলল, “মা, আমিও বাইরে গিয়ে ছোট ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলি।”
“যাও, যাও!” দুই ভাই আবার ছোট ভাইকে একটু জ্বালাবে ভেবে ঝৌ হোংমেই চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করে তাদের তাড়িয়ে দিলেন।
কিছু যায় আসে না, ভাইয়েরা ছোট থেকেই এমন, ছোট ছেলেটা আদুরে হলেও টিকে থাকবে, বড় দুইজনও জানে মায়ের বড় লাঠির ভয়, বেশি বাড়াবাড়ি করবে না।
“কিছু হবে না, ওরা সবসময় এমনই, তুমি চিন্তা কোরো না।” পুত্রবধূর অপ্রস্তুত মুখ দেখে ঝৌ হোংমেই হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা দিলেন।
চিয়েন শি ছু হুঁশ ফিরিয়ে মুখে নিষ্প্রাণ হাসি ঝুলিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরাল, “মা, আমরা কি কিছু রান্না করব না?”
“ঠিকই বলেছ, এতো রাত হয়ে গেল, খাওয়াও হয়নি।” ঝৌ হোংমেই মনে পড়তেই পেটে ক্ষুধা টের পেলেন, “আজ আর দেরি, নুডলস রান্না করে চলবে?”
“আমার ঠিক আছে!” চিয়েন শি ছু মাথা নাড়ল, মনে ভয় কাজ করছে—এ বাড়ি সবাই মারামারি পছন্দ করে, না জানি সামনে তার কপালে কি আছে।
যদিও এই ক’দিন জিয়াং পরিবার খুব ভালো ব্যবহার করেছে, কিন্তু যদি এটা শুধু নতুন বলে হয়, কয়েকদিন পরেই যদি তারা আসল রূপ দেখায়!
হায় খোদা! এমন বুদ্ধিমতী হয়ে আজ কী ভুলটাই না করল, এত বাছাই করে এমন পরিবারে এল!
সামনে স্নেহশীল জিয়াং জিয়ানগো আর ঝৌ হোংমেইকে দেখে সে গম্ভীর হয়ে ভাবল, সামনে সাবধানে থাকতে হবে, নিয়মিত দৌড়াতে হবে, যদি কখনো মার খেতে হয়, পালিয়ে বাঁচতে পারবে।
ঝৌ হোংমেই রান্নাঘরে চলে গেলে সে আর চুপ করে বসে থাকতে সাহস পেল না, সাহায্য করার কিছু না থাকলেও রান্নাঘরে গিয়েই দাঁড়িয়ে রইল।
ঝৌ হোংমেই দ্রুত এক হাঁড়ি নুডলস রান্না করে, না ফিরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি গিয়ে ওদের ডেকে আনো, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কাউকে না দেখলে বুকের সব জোর দিয়ে চিৎকার করে খেতে ডাকবে!”
চিয়েন শি ছু মাথা নিচু করে এক পা তিনবার ঘুরে বাইরে গেল, গেটের সামনে দাঁড়িয়ে দুদিকে মাথা বাড়াল, কাউকে না দেখে অনেকক্ষণ হাওয়া খেল, বেশ কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষমেশ সাহস করে দাঁত কামড়ে প্রস্তুত হল।
“বড়嫂, কী করছ?” জিয়াং সুয উল্টো দিকের দরজার ফাঁক দিয়ে মাথা বের করে দেখল, গাল ফুলিয়ে দাঁড়ানো চিয়েন শি ছুকে দেখে অবাক।
ওই ডাকটা তখনো বুকের মধ্যে, চিয়েন শি ছু ভয় পেয়ে শ্বাস আটকে গেল, অনেকক্ষণ ধরে স্বাভাবিক হতে পারল না।
“মা নুডলস রান্না করেছেন, তোমাদের ডাকতে বললেন, বড় ভাই কোথায়?” স্বাভাবিক হয়ে বুক চাপড়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, গিয়ে মাকে বলো আমরা আর খাব না, ই জিয়ের কিছু কেক বানিয়েছে, আমরা এখানেই খাবো।” বলে জিয়াং সুয আর কিছু না বলে মাথা ঢুকিয়ে নিল।
চিয়েন শি ছু মনে মনে বলল, এই পরিবারটা বুঝি আমাকেই শাসাতে এসেছে।
“ওরা কই?” পুত্রবধূকে একা ফিরে আসতে দেখে ঝৌ হোংমেই অবাক।
“তৃতীয় ভাই বলল, আর খাব না, ই জিয়ের কেক বানিয়েছে, ওখানেই খাবে।” চিয়েন শি ছু সোজা জবাব দিল।
ঝৌ হোংমেই চপস্টিক হাতে থেমে গেলেন, তারপর হঠাৎ চপস্টিক ছুঁড়ে দিয়ে দু’জনকে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলেন, মুখে বলতে লাগলেন, “এই বদ ছেলে গুলো, এতো বড় করে তুললাম, ভালো কিছু পেলেও মাকে ডাকল না!”
চিয়েন শি ছুর মনে কৌতূহল—কী এমন সুস্বাদু জিনিস যে শাশুড়ি এত ব্যাকুল!
জিয়াং সুয মুখে এক টুকরো মুগডাল কেক গুঁজে, চোখ বড় বড় করে দুই ভাইয়ের দিকে তাকাল, এরা তো চরম নির্লজ্জ! কারো সঙ্গে পরিচয়ও নেই, তবু মানুষের বাড়িতে খেতে চলে এসেছে।
সে নিজের বোনের দাওয়াত দেওয়ার কথা ভুলে গিয়েছিল।
ঘটনা খুব সহজ—কয়েকজন মিলে আড়ালে কথা বলার জায়গা খুঁজছিল, তখনই আবর্জনা ফেলে ফেরার সময় কিন ইয়ের সঙ্গে দেখা।
আজ সারাদিন কেক খাওয়ার কথা বলছিল জিয়াং সুয, কিন ইয়ের সদ্য রান্না করা কেক মনে পড়ায় জিজ্ঞেস করল, এখনি খাবে কিনা।
জিয়াং সুয কিছু বলার আগেই, দুই ভাই, যারা এর আগে কখনো দেখেনি, চোখ চকচক করে উঠে পড়ল, কিছু না জিজ্ঞেস করেই জিয়াং সুযকে টেনে নিয়ে গেল।
ইয়ের বানানো লালমুগ কেকের আরও এক থালা আসতে, জিয়াং সুয বাক্য ব্যয় না করে নিজের বুকে আগলে নিল, এটা ইয়ের বানানো, কাউকেই দেবে না।
“ছোট ছেলে, কোলে কী আগলে রেখেছিস?”
এতক্ষণ মনে মনে খুশি ছিল যে বাবা-মা আসেনি, এই ডাক শুনেই মুখ গোমড়া হয়ে গেল।
এরা সবাই এত নির্লজ্জ কেন, মানুষের বাড়ি, তাও পুরো পরিবার নিয়ে খেতে এসেছে!
“মা, আপনি তো নুডলস রান্না করেছেন? এখানে এলেন কেন!”
একজন বাড়লেই কম পড়ে যাবে, মা মানলেও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু একসাথে তিনজন চলে এলো, সত্যিই দুঃখজনক।
“নুডলস পুড়ে গেছে, খাওয়া যাবে না।” ঝৌ হোংমেই নির্লিপ্তভাবে মিথ্যা বললেন, ছোট ছেলের করুণ মুখের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, তার আগলে রাখা লালমুগ কেক ছিনিয়ে নিলেন।
“এই নাও, পুত্রবধূ, চেখে দেখো!” পুত্রবধূকে দিয়ে আবার স্বামীর মুখে এক টুকরো তুলে দিলেন, “সুস্বাদু না?”
উত্তরের অপেক্ষা না করেই পুত্রবধূকে বড় ছেলের পাশে ঠেলে দিলেন, তারপর স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং জিয়ানগোকে ডেকে বসে পড়লেন।