অধ্যায় ৯৮: চ্যাং হে

বলেই, আর কারও প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে, সে সরাসরি তাইফুপ্রাসাদের পেছনের দরজার দিকে রওনা দিল...
সেই পুরুষটি, যে একটু আগেই তাকে সংবাদ দিয়েছিল, সেও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল।
তবে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজন গৃহপরিচারক ঠিকই তার পথ আটকালো, নিয়মমাফিক বলল,
“বৃদ্ধা মহারানীর আদেশ আছে, কুইন বড়দি, আপনাকে কিছুদিন তাইফুপ্রাসাদেই থাকতে হবে।”
কুইন ছিং কষ্টে নিজের উদ্বেগ সংবরণ করল, তার মুখে করুণার ছাপ ফুটে উঠল, সে সবার দিকে চেয়ে বলল,
“আমার বাড়িতে জরুরি সমস্যা দেখা দিয়েছে, আমি ইতিমধ্যে বৃদ্ধা মহারানীকে জানিয়েছি, আমাকে এখনই বেরোতে হবে। দুই ভাই একটু সহায়তা করুন, আমি বিশ্বাস করি মহারানী রাগ করবেন না!”
কে জানত, দুজনে একেবারে অনড়ভাবে তার প্রস্তাব নাকচ করে দিল, এতে কুইন ছিং-এর রাগ চরমে পৌঁছল, সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। ঝাং হো আরও এক মুহূর্ত এখানে থাকলে ভয়ানক বিপদের আশংকা আছে, তার হাতে সময় নেই!
“তোমাদের বলছি, এখনই সরে যাও। এর সব দায়িত্ব আমিই নেব, কিন্তু এখন আমাকে যেতে হবেই, না হলে আমাকে দোষ দেবে না!”
এই মুহূর্তে, তার মধ্যে এমন এক দৃঢ়তা ফুটে উঠল, যেন বৃদ্ধা মহারানীর ছায়া। দেখেই দুই গৃহপরিচারক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তবে সামলে নিয়ে আগের মতো নির্লিপ্ত ভঙ্গিতেই বলল,
“আর কিছু বলার নেই, আমরা তোমাকে যেতে দেব না! বড়দি, দয়া করে আমাদের অবস্থাও একটু বুঝো!”
তাদের এমন ব্যবহারে কুইন ছিং-এর চাহনি কঠিন হয়ে উঠল, সে আর কিছু না বলে হঠাৎ ডান হাতটা বাড়িয়ে ধারালো ছুরি এক জনের গলায় চেপে ধরল, আর মুহূর্তেই তার পেছনে চলে গিয়ে তাকে শক্তভাবে ধরে ফেলল, অন্যজনকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল...
সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে, কেউ কিছু বোঝার আগেই একজন গৃহপরিচারক জিম্মি আর অন্যজন মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে!
এইভাবে জিম্মি করে, সে ধীরে ধীরে দরজার দিকে সরতে লাগল। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি নীরবে এই দৃশ্য দেখল, চোখে বিস্ময়, যেন ভাবতেও পারেনি এমন কোমল-দেখা নারী এত পারদর্শী আর দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল হতে পারে। এমন নারীকে দ্বিতীয় প্রভু কেন এত গুরুত্ব দেন, তা আর আশ্চর্য নয়...
দরজার বাইরে পৌঁছে, কুইন ছিং গৃহপরিচারককে ছেড়ে দিল, আর পা দিয়ে দুজনকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত রথে উঠে পড়ল।
সে দেখতে পেল না, তার চলে যাওয়ার পরে, দুই গৃহপরিচারক অভিযোগ জানাতে যাবে, তখনই বৃদ্ধা মহারানী পাশে থেকে বেরিয়ে এলেন, চোখে রহস্যময় তৃপ্তির হাসি নিয়ে দূরে চলে যাওয়া রথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

রাজধানীর অপর প্রান্তে, ফুলে-ফুলে ভরা প্রাসাদে...
রঙিন পাতলা শাড়ি পরে থাকা বৃদ্ধা দালালটি একদৃষ্টে সামনে বসা অপরূপ সুন্দর যুবকের দিকে চেয়ে আছে, মাঝে মাঝে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকছে।

এতে চিয়ানবান একেবারে বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে সতর্ক করে বলল,
“ঠিক বলো, কী চাইলে লোকটা ছেড়ে দেবে! বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!”
দালাল একটু অবাক হয়ে চিয়ানবানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকাল, চোখেমুখে কিছুটা ভীতি ও হতাশা ফুটে উঠল...
“ওহ... দ্বিতীয় প্রভু তো দেখি বড়োই কড়া! আমার এই ফুলভরা প্রাসাদের মেয়েরা তো চাইলেই পাওয়া যায় না, চাইলে অবশ্য পাওয়া যাবে, পুরনো নিয়মে, নিলামে ওঠে! যার দাম বেশি, সে-ই পাবে!”
চিয়ানবানের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই দরজার সামনে দুটো অবয়ব ছুটে এল।
তাদের মধ্যে এক নারী, বয়স ত্রিশের আশেপাশে, ফর্সা ত্বক, পরিপক্ক নারীর মোহ, কিন্তু মুখে শুধু উদ্বেগ, কপাল কুঁচকানো, চোখে চিন্তা আর ব্যাকুলতা। পরমুহূর্তে তার চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে ছুটে এসে চিয়ানবানের কাছে পৌঁছল!
“ধপাস...”
মনে হচ্ছিল বুকের ভেতর কিছু কাঁপছে, শব্দ যেন বজ্রের মতো! সেই অনুভূতিতে মনে হল, এই নারী যেন তার সমস্তকিছু, খুব আরামদায়ক, খুব উষ্ণ—এমন অভিজ্ঞতা তার আগে কখনো হয়নি!
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটি দ্রুতই তার প্রভুর পরিবর্তন লক্ষ্য করল; দেখল, দ্বিতীয় প্রভু বুকে হাত রেখে, কপাল শান্ত, মুখ লালচে, চোখে মুগ্ধতা আর ঠোঁটে... মুগ্ধ হাসি!
এমন চেহারা আগে কখনো দেখেনি! বরং এই নিখোঁজ হওয়ার পর ফিরে এসে দ্বিতীয় প্রভু আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছেন, বড় প্রভুকে সামলাতে যে কৌশল দেখিয়েছে, তাতে তাকেও শিউরে উঠতে হয়েছে, অথচ এখন তার চেহারা...
ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ ছুটে আসা পায়ের শব্দে তার চিন্তা ভেঙে গেল, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, এক সাধারণ পোশাকের, অনাড়ম্বর সাজের নারী এসে দাঁড়িয়েছে, তবুও তার মধ্যে এক অপরিসীম আকর্ষণ আছে—পরিপক্ক নারীর সেই অজানা মাধুর্য!
এ কথা ভেবে সে স্তম্ভিত, আবার দেখল তার প্রভু স্বাভাবিক হয়ে গেছেন, তবে কি তার চোখ ভুলে দেখেছিল?
দালাল কথা শেষ করার পরেও, যদিও মনে কিছুটা ভীতি কাজ করল, তবুও তারা তো বড় প্রভুর অধীনে, দ্বিতীয় প্রভু তো কিছু করতে পারবেন না! সে চলে যেতে চাইছিল, তখনই চোখে পড়ল সেই উৎকণ্ঠিত মুখের, মোহনীয় নারীর দিকে! চোখ জুড়িয়ে গেল!
সুন্দরী নারী সে অনেক দেখেছে, কিন্তু এমন পরিপক্কা, বিশেষত বয়স বাড়ার পর বেশিরভাগ নারী মোটা হয়ে যান, তার অধীনে থাকা বয়স্ক নারীদের কারও সঙ্গেই তুলনা চলে না...
আর এই নারী কেবল সুন্দরীই নয়, তার চেহারায় চিন্তার ছাপ, দেহে মোহনীয়তা, চোখে দুঃখের ছায়া, সহজেই মন কাড়ে। যদি তার হাতে এমন কেউ থাকত, তবে ত্রিশের কাছাকাছি বয়সী পুরুষরা আকুল হয়ে ছুটে আসত!
সে কথা বলার আগেই, নারীটি সোজা এগিয়ে গিয়ে চিয়ানবানের হাত ধরে বলল,
“লোকটা কোথায়? কেমন আছে?”

চিয়ানবান হাতের উষ্ণতা আর কম্পন অনুভব করে কিছুটা থমকে গেল, মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ দুটো লজ্জায় এদিক-ওদিক ঘুরে গেল, ধীরে ধীরে বলল,
“এই... আলোচনা চলছে! চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই তাকে ছাড়িয়ে আনব!”
তার এমন দৃঢ়তায় কুইন ছিং-এর মনে কিছুটা স্বস্তি এল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দালাল এবার সব বুঝতে পারল, অবাক হয়ে তাদের হাত ধরার দৃশ্য দেখল!
“দেখি, দ্বিতীয় প্রভু এত তাড়াহুড়ো করে নিজে নয়, অন্য কারও জন্য মানুষ ছাড়াতে এসেছেন! বেশ বিরল তো! বড় প্রভু জানেন তো?”
চিয়ানবান শুনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখেমুখে হুমকি আর ভয় ছড়িয়ে পড়ল...
“ভাল করে বোঝো, মুখ সামলাও, না হলে... আমি নিশ্চিত, চিয়ানজিন-ও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!”
দালাল ভয়ে জমে গেল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে চিয়ানবানের দিকে তাকাল; মনে পড়ল, বড় প্রভুর মন-মেজাজ ভালো নেই, ব্যবসাতেও সমস্যা, হয়ত দ্বিতীয় প্রভুই সব করছে!
এ ভেবে সে আরও আতঙ্কিত হল, হঠাৎ গলা শুকিয়ে এল, ছোট করে বলল,
“বুঝে গেছি! আমি তাহলে নিলামের আয়োজন করি।”
বলেই সরে যেতে চাইল, কিন্তু পা কাঁপতে লাগল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
কুইন ছিং তাদের কথাবার্তা পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবে তার সঙ্গে কিছু আসে-যায় না, দালালের মুখ দেখে চিয়ানবান বেশ নির্ভরযোগ্যই মনে হল!
অর্ধঘণ্টা কেটে গেল, নিচে হঠাৎ করতালির শব্দ উঠল, কুইন ছিং উদ্বেগ সামলাতে না পেরে দ্বিতীয় তলার কিনারায় দাঁড়িয়ে দেখছিল।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনাদের উপস্থিতিতে ধন্যবাদ, আজ আমাদের ফুলভরা প্রাসাদে হঠাৎ সিদ্ধান্ত হয়েছে একজন যুবতীকে নিলামে তোলা হবে, বয়স কুড়ি, সূচনামূল্য পঞ্চাশ তোলা রূপা!”
এমন আকস্মিক ঘোষণায় নিচে তীব্র উল্লাস উঠল, কারণ ফুলভরা প্রাসাদে প্রথমবারের মতো এমন আকস্মিক নিলাম হচ্ছে, সবাই বিস্ময়ে ফিসফিস করতে লাগল...