অধ্যায় ১: প্রায় নিহত? উন্নয়নের সম্ভাবনা

        কী খিদে! কী তেষ্টা! কী যন্ত্রণা! হতবিহ্বল অবস্থায় কিন চিং-এর মনে হচ্ছিল যেন সে এইমাত্র একটা ম্যারাথন দৌড় শেষ করেছে, তার সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছে, আর কানে সে কান্নাকাটির কর্কশ শব্দ শুনতে পাচ্ছিল… “উফফ! দিদিমা…” “ছিঃ, বুড়ি ডাইনি! তোর মরে যাওয়া উচিত!” তার কোমরে একটা কড়া লাথি পড়ল, আর তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, আর হঠাৎ একটা স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠল। এক মুহূর্ত পর, সে হঠাৎ চোখ খুলল, তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে! সে অন্য জগতে চলে এসেছে? আর সে এখনও দুর্ভিক্ষের হাত থেকে পালাচ্ছে! সে একজন ডাক্তার ছিল যে একটা বহু-গাড়ির সংঘর্ষের পর টানা তিন দিন অতিরিক্ত কাজ করে অবশেষে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল! সে কিন লিয়ানহুয়া হিসেবে জেগে উঠল, পঁয়ত্রিশ বছর বয়সী, অল্প বয়সে বিধবা, দুই ছেলে সেনাবাহিনীতে আর ছোট ছেলে নিখোঁজ—তার ভাগ্য এমনিতেই যথেষ্ট খারাপ ছিল। অপ্রত্যাশিতভাবে, দুদিন আগে পাহাড়ে তুষার ধস নেমে পুরো গ্রামটাকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। বেঁচে থাকা গ্রামবাসীরা গুহায় আশ্রয় নিয়েছিল। পুরো গ্রামের মধ্যে, কেবল এই দেহের আসল মালিকই বিপদের মুখে তার নাতিকে পরিত্যাগ করে পরিবারের কাছ থেকে অবশিষ্ট একমাত্র খাবারটুকু নিয়ে নেয়। সৌভাগ্যবশত, তার পুত্রবধূ, ঝাং হে, তাকে রক্ষা করার জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করে তার জীবন বাঁচিয়েছিল! এর ফলে, সে গ্রামের গুণ্ডা ওয়াং দাজুয়াং-এর লোভী দৃষ্টি আকর্ষণ করে, যে জোর করে খাবারটি কেড়ে নেয়। আসল মালিক অস্বীকার করলে, সে তাকে ঘটনাস্থলেই পিটিয়ে হত্যা করে, যার ফলে সে কিন চিং রূপে পুনর্জন্ম লাভ করে! যন্ত্রণা সহ্য করে সে চোখ খুলল এবং দেখল ওয়াং দাজুয়াং তার কেড়ে নেওয়া কাপড়ের ব্যাগটি উল্লাসের সাথে খুলছে। খুব দূরে নয়, তার পুত্রবধূ, ঝাং হে, এবং শিশুরা বাঁধা অবস্থায় ছিল, তাদের মুখ হতাশায় পূর্ণ ছিল। আসল মালিকের গ্রামের অনেক লোক কাছাকাছি বসে ছিল, কিন্তু একজনও সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়নি, তারা নির্বিকারভাবে তার মর্মান্তিক মৃত্যু দেখছিল! এমনকি যাদের সাথে কেবল দূরের সম্পর্ক ছিল, তারাও ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন। দুইটি ছোট্ট মেয়ে, তাদের দাদিকে, যিনি কিছুক্ষণ আগেই মৃত্যুর মুখে ছিলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়াতে দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল! "দাদি!" "দাদি!" কিন চিং তাদের দিকে তাকাল। তাদের ছোট, নিষ্পাপ মুখগুলো ধুলোয় ঢাকা ছিল, তাদের বড়, কালো পাথরের মতো চোখগুলো উজ্জ্বল, স্বচ্ছ ও দীপ্তিময় হয়ে জ্বলছিল, যদিও চোখের চারপাশ লাল হয়ে ছিল এবং মুখে তখনও অশ্রু ও সর্দি লেগে ছিল। তাদের দেখতে করুণ এবং হাস্যকর দুটোই লাগছিল… কিন্তু সে হাসতে পারল না। দাদি হিসেবে, এই দেহের আসল মালিক তার নাতনি মু ইউয়ে এবং মু শিংকে বোঝা মনে করে ঘৃণা করত, তাদের প্রতি কখনও কোনো দয়া দেখায়নি। শাশুড়ি হিসেবে, সে তার বড় পুত্রবধূর জন্য পদে পদে সমস্যা তৈরি করেছে, এমনকি একবার একটা ডিমের জন্য তার বুড়ো আঙুলও ভেঙে দিয়েছিল—তার কাজগুলো কী জঘন্য ছিল! "দাদি ঠিক আছে, শিংশিং, ইউইউয়ে, কেঁদো না!" সে ঠিক আছে শুনে ছোট মেয়ে দুটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, আর ঝাং হে-ও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কেবল তার বড় নাতি, মু ইয়াং, ঠোঁট চেপে তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কিন চিং নিজেকে সামলে নিয়ে দড়িটা খোলার জন্য এগিয়ে গেল। যা হওয়ার তা হয়ে গেছে; সে শান্ত রইল!

কিন্তু দড়িটা ছিল লতার তৈরি এবং শক্ত করে বাঁধা; সে কিছুতেই সেটা খুলতে পারল না! ছোট মেয়েটির কব্জির লাল দাগগুলো দেখে তার উদ্বেগ হলো। যদি তার কাছে ছুরিটা থাকত… এই ভাবতেই, সে হঠাৎ তার হাতে একটা ঠান্ডা স্পর্শ অনুভব করল, আর একটা ধারালো ব্লেড ঝলসে উঠল। সে হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু কিছু ভাবার সময় পেল না, দ্রুত দড়িটা কেটে ফেলল। "মা, তুমি ঠিক আছো?" ঝাং হে-র উদ্বেগের জবাবে সে মাথা নাড়ল এবং ভ্রু কুঁচকে ওয়াং দাজুয়াং ও তার মায়ের দিকে তাকাল। "ওয়াং দাজুয়াং! আমার শস্য ফিরিয়ে দাও!" তার গলার আওয়াজ শুনে বুড়িটা মুখ তুলে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালো। "'এটা ফেরত দাও' বলতে কী বোঝাতে চাইছো? এটা এখন আমাদের!" সে তার নান রুটিতে একটা বড় কামড় দিয়ে আত্মতৃপ্তির সাথে তার দিকে তাকালো। ওয়াং দাজুয়াং তার খাবারের মধ্যে মুখ গুঁজে দিল, তার দিকে দ্বিতীয়বার ফিরেও তাকালো না। এই দৃশ্য দেখে কিন চিং-এর চোখ শীতল হয়ে গেল। সে চারপাশে তাকিয়ে দ্রুত একটা পাথর তুলে নিল এবং কোনো কথা না বলে ছুটে গিয়ে ওয়াং দাজুয়াং-এর মাথায় সজোরে আঘাত করল! "ব্যাং! আহ!!" আঘাতের শব্দের পরেই ওয়াং দাজুয়াং-এর চিৎকার শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার কলার রক্তে ভিজে গেল। বুড়িটা হতবাক হয়ে কিন চিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে কাপুরুষ আর গুণ্ডা মু লাওতাই-এর এত সাহস হতে পারে! শব্দ শুনে গ্রামবাসীরা ঘুরে তাকাল। তারা দেখল, আগেকার দাম্ভিক ওয়াং দাজুয়াং মাথা চেপে ধরে পাগলের মতো কাঁদছে। ওয়াং দাতাই অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাল, কিন চিং-এর দিকে আঙুল তুলে অভিশাপ দিল। "তুই কুত্তার বাচ্চা, হারামজাদা! আমার ছেলেকে আঘাত করার সাহস তোর হয় কী করে?" সে ধরে নিয়েছিল যে মু লাওতাই শুধু উস্কানি পেয়েছে এবং আর এমন করার সাহস করবে না, তাই সে গালিগালাজ করতে থাকল! কিন চিং পিছু হটল না। তার সাথে কথার খেলা? সে সাথে সাথে কোমরে হাত রাখল, তার ভাবভঙ্গি ছিল ভয়ংকর! রাগে চোখ বড় বড় করে সে চিৎকার করে উঠল! "তুই একটা কুত্তার বাচ্চা, তোর পুরো পরিবারটাই একটা কুত্তার বাচ্চা! তুই কি মনে করিস আমার শস্য চুরি করা তোর ঠিক? তোর কি কোনো লজ্জা নেই? তুই কি সত্যিই ভাবিস আমি কাউকে খুন করার সাহস করব না? আজ আমি আমার সব শক্তি দিয়ে লড়ব, যে আমার শস্য চুরি করার সাহস করবে, আমি তার পুরো পরিবারকে মেরে ফেলব!" এই ধরনের নীতিহীন অদ্ভুত লোকদের সাথে কীভাবে মোকাবিলা করতে হয় তা সে ভালো করেই জানত; কারণ, সে আগেও হাসপাতাল থেকে চাঁদাবাজি করতে দেখেছে। তার প্রচণ্ড জবাবের পর পুরো ঘরটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন তারা ভূত দেখেছে। বৃদ্ধা ওয়াং-এর হাত কাঁপছিল, মুখ হা হয়ে গিয়েছিল, আর তার পাশে থাকা ওয়াং দাজুয়াংও হতবাক হয়ে গিয়েছিল! তার পেছনের তিনটি ছোট বাচ্চা অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। শিয়াও মুশিং এবং মুয়ে-র চোখে ছিল মুগ্ধতা; দিদিমা কী অসাধারণ! মুয়াং শুধু ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে ছিল; দিদিমার মধ্যে কিছু একটা অন্যরকম মনে হচ্ছিল। কিন চিং হাত বাড়িয়ে কাপড়ের ব্যাগটা ছিনিয়ে নিল। ওয়াং দাজুয়াং অবশেষে সম্বিত ফিরে পেয়ে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার গলা চেপে ধরল। "বুড়ো হারামজাদা! আমাকে মারার সাহস করিস? আগে তোর পুরো পরিবারকে মেরে ফেলব!" এমনিতেই দুর্বল আর ক্ষুধার্ত থাকায়, তার সরে যাওয়ার সময় ছিল না; তার গলা শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছিল, যার ফলে শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছিল। ধ্যাত! ধরা পড়ার ভয়ে, এই শরীরের আসল মালিক খুব কম খেয়েছিল, যার ফলে তার শরীরে কোনো অতিরিক্ত শক্তি ছিল না। তার মুখ বেগুনি হয়ে যেতে দেখে, ঝাং হে তাকে থামাতে ছুটে গেল, কিন্তু ওয়াং দাজুয়াং তাকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল। আশেপাশের গ্রামবাসীরা নির্বিকারভাবে ঠান্ডা চোখে দেখছিল। দমবন্ধ করা অনুভূতিতে কিন চিং-এর মনটা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল; সে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। জ্ঞান হারানোর আগে ওয়াং দাজুয়াং-এর রক্তবর্ণ চোখ আর রক্তমাখা মুখটাই ছিল তার দেখা শেষ দৃশ্য। "ওয়াআআ... দিদা, দিদাকে ছেড়ে দাও! তুই একটা বদমাশ! তুই একটা বড় বদমাশ!" "দিদাকে ছেড়ে দে! তুই একটা বড় বদমাশ, যদি এতই শক্ত হোস, তাহলে শিংশিংকে মার! শিংশিং তোকে ভয় পায় না!" দুটো শিশুসুলভ, মরিয়া কান্নার শব্দ তার কানে এল। ছোট্ট মেয়েটা মরিয়া হয়ে ওয়াং দাজুয়াংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল! তার ভেতরে একটা তিক্ত অনুভূতি উথলে উঠল, আর কোনো এক কারণে, তার বুকে একটা তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। সম্ভবত ওয়াং দাজুয়াং বিরক্ত হয়েছিল, কারণ সে এক হাত খালি করে ছোট্ট মেয়েটাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কিন চিংকে একটু দম ফেলার সুযোগ করে দিয়ে। সে মুঠি শক্ত করল, সেই হিমশীতল স্পর্শ ফিরে এল, এবং একটিও কথা না বলে, সে ওয়াং দাজুয়াং-এর চিবুকে সজোরে আঘাত করল! "হিস!" ধারালো ব্লেডটা ওয়াং দাজুয়াং-এর মুখ কেটে দিল, তার ডান চোখ থেকে চিবুক পর্যন্ত, পুরো মুখ জুড়ে আড়াআড়িভাবে একটি রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হলো। "আহ! ব্যথা করছে, আমার মুখে!!" অসহ্য যন্ত্রণায় ওয়াং দাজুয়াং সঙ্গে সঙ্গে তার মুঠো ছেড়ে দিয়ে মুখ চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল! কিন চিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাঁসফাঁস করে শ্বাস নিতে লাগল, প্রথমবারের মতো অনুভব করল বেঁচে থাকাটা কত চমৎকার। ব্যথাটা কিছুটা কমার পর, সে রক্তাক্ত স্ক্যালপেলটার দিকে তাকাল, উত্তেজনায় তার চোখ দুটো ঝলমল করে উঠল। এটা সেই স্ক্যালপেল যা তার গুরু তাকে দিয়েছিলেন; এটা কি সময়ের মধ্য দিয়ে তার সাথে চলে এসেছে? পরের মুহূর্তেই, সে যেন কিছু একটা দেখল, আর তার পুরো শরীরটা শক্ত হয়ে গেল। সে আবছাভাবে চেনা আসবাবপত্র আর যন্ত্রপাতি দেখতে পেল; তার বাড়িটাও কি তার সাথে চলে এসেছে? যেন কোনো গরীব মানুষ লটারিতে এক কোটি টাকা জিতেছে; সে প্রায় হেসেই ফেলেছিল!