পর্ব পনেরো: নতুন পোশাক

সে যখন আবার বাইরে এলো, মুখজুড়ে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ! সে কখনও কল্পনাও করেনি, তার আগের যুগে রাস্তার পাশে কিনে নেওয়া মাণিক্য প্রবালের কাঁসার ব্রেসলেটটি আশি তোলা রূপোয় বিক্রি হয়ে যাবে। অন্তত তাতেই জরুরি সমস্যার সমাধান হয়ে গেল। কিঞ্চিৎ উৎফুল্ল মনে কিঞ্চিৎ হাসিমুখে কিঞ্চিৎ দ্রুতপায়ে কুটিরের দিকে এগোতে লাগল, বুকের ভেতর গচ্ছিত রূপোর ব্যাগটি হাতড়ে। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল তার। আচমকা ঘুরে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল, কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না; কিন্তু সে বোকা নয়, ‘অমূল্য রত্ন নিয়ে পথ চলা বিপদ ডেকে আনে’—এই কথার মর্ম সে বেশ ভালো করেই জানে।

ভেবে নিয়ে সে দ্রুত পাশের গলির মোড়ে ঢুকে পড়ল। অনুমান মিলে গেল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, সাধারণ চেহারার এক রোগা ছোটোখাটো পুরুষ এগিয়ে এল, বিড়বিড় করে বলল, “বাহ, মানুষ কোথায় গেল?”

কিঞ্চিৎ গম্ভীর দৃষ্টিতে সে অপেক্ষা করল, পুরুষটি চলে যেতেই বেরিয়ে এল বাইরে। কে বলেছে চিংচেং নিরাপদ? বাস্তবতা বড় ভিন্ন!

কোনো আশ্চর্য নয়, সবাই কেবল সাধারণ মানের কয়েকটি বস্ত্রই বেছে নিল, কাজের মানও খুব একটা ভালো নয়।

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চ章 হেকে বলল,
“বউমা, তুমি কি সত্যিই এটা পছন্দ করো?”

এভাবে চলতে পারে না, সামনে তাদের অনেক পথ বাকি, জীবন তো ধীরে ধীরে ভালো হবেই, বউমার অযথা কষ্ট করার কোনো মানে হয় না। এই ভাবনা হঠাৎই তার মনে গভীরভাবে ঢুকে গেল—সংসার চালাতে, রোজগারের গুরুত্ব কতখানি!

আর কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই, সে ছোটো নাতনিকে কোলে তুলে নিল, তুলে নিল একখানা নরম গোলাপি রঙের ছোটো জামা। অনুমান মিলে গেল, ছোটো মূনমুনের চোখ হঠাৎই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু লাজুক হাতে জামার কিনারা চেপে ধরে বলল,
“ঠাম্মা, মূনমুন এটা পছন্দ করে না, আগেরটিই ভালো ছিল!”

তিন বছরের ছোট্ট মেয়েটির আবেগ লুকোতে জানে না, কথাটা বলেই সে মাথা নিচু করল। কিন্তু দৃশ্যটি দেখে কিঞ্চিৎ কষ্টে বুক ভরে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে ছোটো জামাটি তুলে নিল।

“ভেতরে আলাদা ঘর আছে? আমরা এখনই পরে নেব! বাকি জামাগুলো বেছে নেওয়ার পর, একসাথেই টাকা দিয়ে দেব!”

দোকানি সন্দেহভরা চোখে তাকাল, একটু ভেবে মাথা নেড়ে অনুমতি দিল।

চ章 হে আবেগে আপ্লুত, মুক্সিংও আগ্রহ নিয়ে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল। এই বয়সের মেয়েরা তো চায় নিজেকে সুন্দর করে তুলতে।

কয়েক মিনিট পর, কিঞ্চিৎ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল ছোট্ট মেয়েটির দিকে—স্বর্ণপাত শিশুর গল্পে যেমন থাকে, বাস্তবে তাই-ই যেন! নরম গোলাপি জামা গায়ে, ফর্সা মুখে রক্তিম আভা, কালো দীপ্তিময় চোখের পল্লব বারবার নড়ে উঠছে, যেন তাকিয়েই মন গলে যায়! বিশেষ করে, লাজুক মুখ, ছোটো হাতে আনন্দ চেপে রাখা যায় না...

কিঞ্চিৎ নিজেকে সামলাতে না পেরে আদরে মূনমুনের গাল টিপে ধরল। ছোট্ট মূনমুন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—ঠাম্মা কী করছেন?

নিজের আচরণ টের পেয়ে কিঞ্চিৎ তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, মূনমুনের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল কিঞ্চিৎ লজ্জায়।

“আমাদের মূনমুন তো দারুণ সুন্দর...”

অমনি মনে মনে একটু অস্বস্তি; এমন আদর করলে সবাই হয়তো অদ্ভুত ঠাম্মা ভাববে! অগত্যা মূনমুনের হাত ধরে বাইরে চলে এল। সৌভাগ্যবশত, দোকানের সবার চোখ তখন আটকে গেল ছোট্ট মূনমুনের ওপর, তার অস্বাভাবিকতা কারও নজরে পড়ল না।

ঠিক তখনই, ছোট্ট এক গোলাপি ছায়াপথ সামনে এসে দাঁড়াতেই মুক্যাং চমকে উঠল, বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল—এটাই কি তার সেই কাঁদুনি বোন মূনমুন?

ছোটো মুক্সিং আর মুক্যাং দুজনের চেহারাতেই বিস্ময় আর আনন্দ ফুটে উঠল! চ章 হে-ও বিস্ময়ে মুখ খুলে হাসল, গর্ব আর খুশিতে মুখভরা—এটাই কি তার মেয়ে?

কিঞ্চিৎ হেসে উঠল—লজ্জার কিছু নেই! এরা তো তার থেকেও বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে! গর্বে মাথা উঁচু করল—দেখো, এ যে তার নাতনি, কেমন সুন্দর! (যদিও আসলে নিজের নাতনি নয়...)

আসলে, চ章 হের গঠনও খারাপ নয়, ছোটো মূনমুন আর মুক্সিংয়ের চেহারাও অপূর্ব, শুধু কখনো সাজানো হয়নি; উপরন্তু, দুর্দিনে মুখে লেগে থাকা ধুলোয় আসল সৌন্দর্যটা ঢাকা পড়েছিল।

দোকানদারও পাশে দাঁড়িয়ে, চোখ সরাতে পারল না এই ছোট্ট পুতুলের মতো মেয়েটির দিক থেকে; একেবারে আকাশ পাতাল নয়, তবে আগের চেয়ে একেবারেই ভিন্ন।

“ওহ, আপনার দৃষ্টি অপূর্ব! এই ছোটো জামাটি মেয়েটির জন্য একেবারে পারফেক্ট!”

কিঞ্চিৎ বিনয়ের হাসি দিল, ভিতরে ভিতরে বেশ গর্বিত; এরপর তাকাল ছোটো মুক্সিংয়ের দিকে।

“তুমিও তো বেছে নিতে পারো পছন্দের পোশাক, বড় বোন বলে তো মূনমুনের চেয়ে কম নয়!”

মুক্সিং আনন্দে মাথা তুলে দোকানের ভেতরে দৌড়ে গেল, খানিক বাদে ফিরল হাতে একখানা হালকা সবুজ রঙের জামা। খুব বেশি উজ্জ্বল নয়, তবে স্টাইলটা দারুণ।

হাসিমুখে চেয়ে রইল কিঞ্চিৎ-এর দিকে, ঠাম্মার সম্মতিসূচক মাথা নেড়েই সে উল্লাসে ভেতরে চলে গেল! সে জানে, নিজের জামা নিজে পরতে পারে, তাই কিঞ্চিৎ আর ভেতরে গেল না, বরং মুক্যাংয়ের হাত ধরে জামা দেখতে লাগল।

শুধু দেখল, ছেলেটা একটু ইতস্তত করে, ছোটো হাতে তার জামার কোনা ধরল, মুখে লাজুক হাসি; বোনের এই পরিবর্তনে সে তো অবাক!

“ঠাম্মা, আমি এটা পছন্দ করি...”

একটি সাদা, সরল পোশাক, দেখতে হালকা আর আরামদায়ক, কোমরে হালকা সোনালি নকশার বেল্ট—সুন্দর আর পরিষ্কার!

কিঞ্চিৎ মাথা নেড়ে জামাটি এগিয়ে দিল, তারপর তাকাল চ章 হের দিকে...

দেখল, চ章 হে হঠাৎই সংকোচে গুটিয়ে গেছে, পুরনো জামা এত বার ধুতে ধুতে বিবর্ণ, বয়স কুড়ি পেরোতে না পেরোতেই যেন মধ্যবয়সী মহিলা!

ভাবতে ভাবতে চারপাশে তাকাল কিঞ্চিৎ, জামার স্তূপ ঘেঁটে একখানা হালকা নীল রঙের রুঝুং খুঁজে পেল—স্নিগ্ধ, সাদামাটা, কিন্তু চোখে লাগার মতো নয়, বরং চ章 হের মৃদু, শান্ত স্বভাবের সঙ্গে মানানসই।

সে জামাটি এগিয়ে দিল চ章 হের হাতে; সে কিছু বলবে ভাবছিল, কিঞ্চিৎ দ্রুত কৃতজ্ঞতা আর কোমলতায় মুখখানি গম্ভীর করে বলল,

“বউমা, এতো বছর তোদের খুব কষ্ট দিয়েছি, আজ অন্তত একবার তোকে ভালো কিছু দিতে দাও!”

চ章 হে মুহূর্তে থমকে গেল, এরপরেই চোখ ভিজে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে জামাটি হাতে নিল, আবেগে ডুবে গেল।

“ধন্যবাদ মা...”

ঠিক তখন, ছোটো মুক্সিংও বাইরে এসে দাঁড়াল। সবসময় সরাসরি কথা বলা মেয়েটি এবার কিছুটা লাজুক, সবুজ জামায় সে যেন আরও প্রাণবন্ত, নরম মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ; হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে পড়ল কিঞ্চিৎ-এর কোলে,

“ধন্যবাদ ঠাম্মা! আমি খুব পছন্দ করেছি!”

পাশে দাঁড়িয়ে ছোটো মূনমুন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—এ কি তার দিদি?

কিছুক্ষণের মধ্যে, মুক্যাংও নতুন জামায় বেরিয়ে এল, চেহারায় আত্মবিশ্বাসী, মুখে শান্ত স্বভাব, তবে ভেতরের আনন্দ ঠোঁটের কোণে লুকানো নেই।

ঠিক তখনই, দরজার বাইরে এক তীক্ষ্ণ হাসির শব্দ ভেসে এলো—

“ওহ, এ আবার কোন ভিখারিদের দল? কী ব্যাপার, চেন দোকানি, এখন তোমার দোকানে এমন কেউ-না-কেউ ঢুকতে পারে?”

বলতে বলতে, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়ে নাক চেপে ধরে কিঞ্চিৎ-এর দিকে অবজ্ঞাভরে তাকাল! তার পেছনের দাসীও সেই ভঙ্গি অনুকরণ করল।

হাঁ, কিঞ্চিৎ এখনও নিজের জন্য জামা বেছে নেয়নি। কিন্তু তাই বলে, কেউ তাকে অপমান করবে—এটা হতে পারে না!

সে একবার মেয়েটির দিকে তাকাল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

“তুমি নিশ্চয়ই আজ সকালে খারাপ কিছু খেয়েছো, তাই মুখে এত বাজে কথা! হুম, রুচি তো বেশ আজব!”

দোকানি শুনে হাসতে বাধ্য হল, মেয়েটি রেগে তাকাল, এরপর কিঞ্চিৎ-এর দিকে চেয়ে চিৎকার করল,

“বেয়াদবি! তুমি জানো তো আমি কে?”

কিঞ্চিৎ হাত তুলে বলল,

“তুমি তো রূপোর টাকা নও, যে সবাই পছন্দ করবে; আবার রাজকুমারীও নও, যে জন্মগতভাবে সম্মান পাবে। তাহলে, তোমাকে চেনার দরকার কী?”

মেয়েটি থমকে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, আঙুল তুলে বলল “তুমি...”—কিছু বলতে পারল না, শুধু জোরে বলে উঠল,

“আবী! চড় মারো!”

এই কথা শুনে, কিঞ্চিৎ কিছু করার আগেই, তিনটি ছোট্ট শিশু তার পাশে দাঁড়িয়ে গেল, ছোটো মুখে সতর্কতার ছাপ...