অধ্যায় দুই: দুর্ভিক্ষ থেকে পালানোর অভিযান অব্যাহত
এসময় ছোট মুছফিক তার বাহু জড়িয়ে ধরে উত্তেজনায় কেঁদে উঠল, পাশে ছোট মুছফিকা-ও কাঁদতে শুরু করল।
“ওহ… দাদিমা কতটা শক্তিশালী! দাদিমার কিছু হয়নি।”
কিনকিং সামনের ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন, মনে এক অদ্ভুত আবেগ জন্ম নিল, অজান্তেই হাত বাড়ালেন, কিন্তু মেয়েটি দ্রুত তার ছোট বোনকে টেনে নিয়ে পেছনে সরে গেল, মুহূর্তেই নিজের আনন্দ ও উত্তেজনা গুটিয়ে নিল, কণ্ঠ বুজে ভীতু স্বরে বলল,
“দাদিমা রাগ কোরো না, আমরা ইচ্ছাকৃত করিনি, দুঃখিত!”
তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, আগের দাদিমা শুধু তাদের মেয়ে বলে কখনও কোলে নেননি, বরং সর্বদা অবজ্ঞা করতেন। একবার মুছফিক সাহস করে দাদিমাকে জড়িয়ে ধরেছিল, তখনই আগের দাদিমা এক চড় দিয়ে ওকে অজ্ঞান করে দিয়েছিলেন, এরপর থেকে সে আর সাহস করে কাছে আসেনি, তবে চেষ্টা করত দাদিমাকে খুশি করতে…
এই কথা মনে হতেই মনটা বিষণ্ন হয়ে উঠল, এত আদুরে, বুদ্ধিমতী নাতনিদের উপর আগের দাদিমার এমন নিষ্ঠুরতা! ছোট মেয়েগুলোর শান্ত ও হতাশ মুখ দেখে আর স্থির থাকতে পারলেন না, নিজেই জড়িয়ে ধরলেন ওদের।
“তোমরা দুজনই দাদিমার সবচেয়ে প্রিয় নাতনি, আগে… দাদিমারই ভুল ছিল! ক্ষমা চাওয়ার কথা দাদিমারই!”
দাদি-নাতনিদের মেলবন্ধন দেখে চাংহে বাহু ধরে এগিয়ে এলেন, মুখে কিছুটা হালকা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, চোখ লাল হয়ে বললেন—
“মা…”
কিনকিং মাথা উঠিয়ে কিছু বলার আগেই দেখলেন, ওয়াং দাজুয়ান বিকট মুখ করে হাতে এক বিশাল পাথর উঠিয়ে নিয়েছেন, হত্যার স্পষ্ট ইঙ্গিত। মন অস্থির হয়ে উঠল, তৎক্ষণাৎ উঠে সরাসরি ধাক্কা দিলেন, ওয়াং দাজুয়ান পিছন দিকে পড়ে গেল, পাথর পিছনে ছিটকে গিয়ে সোজা রেগে ও তৃপ্তিতে ফেটে পড়া ওয়াং বুড়ির বুকে আঘাত করল।
ছেলের হাতে খুন করতে গিয়ে উল্টো নিজেই মারা যাবেন, এটা তিনি ভাবেননি, এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে পাথরের আঘাতে সেখানেই প্রাণ হারালেন! চোখ বড় বড় হয়ে অবিশ্বাসে পূর্ণ!
ওয়াং দাজুয়ানও অজ্ঞান হয়ে পড়ল, কিনকিংয়ের নিচে লোক থাকায় তিনি অক্ষত রইলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে দেখলেন লোকটি অজ্ঞান, তারপর মাটিতে বসে পড়লেন, সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত।
“আহ! খুন হয়েছে! ওয়াং বুড়ি মারা গেছে!”
গ্রামবাসীরা দেখে চিৎকার করে উঠল, ভয়ে কিনকিংকে দোষারোপ করে, তার পরিবার থেকে দ্রুত দূরে সরে গেল।
কিনকিং এসব নির্দয় লোকজনের সাথে তর্কে গেলেন না, পাশে বসে বিশ্রাম নিলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি লক্ষ্য করলেন বাইরে বরফ আরও বাড়ছে, মনে পড়ল আগের দাদিমা ও বাকিরা এখানে দুদিন ধরে আছেন, দ্রুত গুহার মুখে গেলেন, দেখলেন বরফ ইতিমধ্যে পনেরো সেন্টিমিটার পুরু।
কিছু বুঝতে পেরে সময় অপচয় না করে চাংহেকে বললেন,
“বউমা, বাচ্চাগুলো নিয়ে এখনই বেরিয়ে পড়ি!”
চাংহে একটু অবাক হলেও, কথা শুনে বাচ্চাদের নিয়ে গুহার মুখের দিকে এগোলেন…
পিছনের গ্রামবাসীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কেউ আটকালো না, তাদের বাঁচা-মরা যেন তাদের কিছু যায় আসে না।
কিনকিং একটু দ্বিধায় পড়েও সতর্ক করে দিলেন, পেছন ফিরে ঠান্ডা মুখে বললেন,
“বরফে পাহাড় খুব শিগগির বন্ধ হয়ে যাবে, খাবার ছাড়া টিকে থাকা অসম্ভব।”
বলে আর কারও উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে বেরিয়ে গেলেন, কানে এল কেউ কেউ অবজ্ঞার স্বরে বলছে—
“নিজে মরতে চায় তো চাইল, আমাদের ঠকাতে আসে কেন? আগে তো দেখিনি মুছফিকের মা এতটাই খারাপ…”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মানুষ আসলে নিজের নির্বুদ্ধিতায়ই মরে।
বরফের ঝরা ঠান্ডা হলেও হাড় কাঁপায় না, কিন্তু জানেন, যত বেশি বরফ, পাহাড়ে আটকে মরার আশঙ্কা তত বেশি।
পিছনের দীর্ঘ পদচিহ্ন দ্রুত বরফে ঢেকে গেল, এতে কিনকিংয়ের সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হল।
বিকেলে শহরে পৌঁছে, সামনে যা দেখলেন তাতে হতভম্ব হয়ে গেলেন!
চারদিকে লাশ ও দুস্থ মানুষ, হিমেল বাতাসে গাল যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, ছোট ছেলে মুছফিক চুয়ের পাঠশালা অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, তাদের চেয়েও বেশি দুরবস্থায় পড়েছে অনেকে।
এই দৃশ্য দেখে তাঁর মনে অশনি সংকেত জাগল, মনে পড়ল একটি শব্দ—
মহামারি!
এ ভাবনায় শরীরের রোম দাঁড়িয়ে গেল, চোখ কুঁচকে গেল, পুরো শরীরটাই অসুস্থ লাগল! তিনি ইচ্ছা করেই আগের দাদিমার স্মৃতি থেকে শিশুদের পালানোর উল্টো পথে চলেছিলেন, ভাবেননি পুরো শহরটাই যেন মৃত্যুর নগরী, লাশ না সরালে যে কোনো সময় মহামারি ছড়িয়ে পড়বে…
এখানে রাত কাটানো, না তৎক্ষণাৎ পালিয়ে যাওয়া? প্রশ্নের উত্তর স্পষ্ট!
“বউমা, চলো, এখানে থাকা যাবে না।”
বলতে না বলতেই চাংহে ভয়ে তাঁর পেছনে এল, ছোট মুছফিক প্রথমবার এত লাশ দেখে ফ্যাকাশে হয়ে গেল! মুছফিক ও মুছফিকা আরও ভয়ে কাঁপতে লাগল।
আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, রাতের পথ ভয়ানক ও বিপজ্জনক, তুষারপাতও আগের চেয়ে প্রচণ্ড!
কিনকিং কষ্ট করে একটা ভাঙা মন্দির খুঁজে পেলেন, সৌভাগ্যক্রমে কোণের শুকনো ঘাস বাতাস ঠেকাচ্ছিল, সবাই একে অন্যকে জড়িয়ে উষ্ণতা নিলেন, আগুনের আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“দাদিমা, ফিকা ভয় পাচ্ছে।”
ছোট মেয়েটি বড় বড় চোখে তাকিয়ে কাঁপছে, দিনের দেখায় মনে তীব্র ভয়।
কিনকিং মুছফিকাকে কোলে নিলেন, ওর নরম-তরতাজা গাল চেপে হাসিমুখে বললেন,
“এত সাহসী মেয়েটি যে খারাপ লোককে মারতে ভয় পেল না, এখন এত ভীতু হয়ে গেল কেন? হা হা, ভয় নেই! দাদিমা তোমাদের রক্ষা করবে!”
মুছফিকা মাথা নেড়ে দাদিমার বুকে মুখ গুজল, পাশে মুছফিক দেখে একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল,
“হুম! দাদিমা, মুছফিকও ভয় পাচ্ছে!”
বাচ্চারা সহজেই ভুলে যায়, কিনকিং জেগে ওঠার পর অনেকটা নম্র হয়েছেন, খাবারও ভাগ করে দিয়েছেন, অল্প সময়েই দুই ছোট মেয়ের মন জয় করে নিয়েছেন, ছোট মুছফিক চুপচাপ বসে থাকলেও চোখে আর আগের সেই ঘৃণা ও সন্দেহ নেই।
কিনকিং মমতাময়ী হাসলেন, বাঁ হাত দিয়ে মুছফিককে কোলে নিলেন।
“আচ্ছা আচ্ছা! দাদিমা মুছফিককেও কোলে নেবে।”
একপাশে এক ছোট মেয়ে, আরেক পাশে অন্যজন, মাঝখানে মা, বড়ই স্নিগ্ধ দৃশ্য, চাংহের চোখ ভিজে গেল, অন্তর উষ্ণতায় ভরে গেল।
কিনকিং প্রথমবার এই পারিবারিক সুখ অনুভব করলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, পরমুহূর্তে হাতে অদ্ভুত এক অনুভূতি পেলেন!
হাত মেলে চকলেট এগিয়ে দিলেন মুছফিক ও মুছফিকার হাতে!
“দেখো তো, চকলেট কত মজার!”
দুটি ছোট্ট প্রাণ অবাক হয়ে হাতে ধরা বস্তুটি দেখল, খুলতেই গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মুখে দিতেই হালকা ঠান্ডা, কিন্তু অপূর্ব মসৃণ স্বাদ, এত মজার জিনিস!
“ওহ! দারুণ মজা! কত মিষ্টি, কমলা ফুল থেকেও মিষ্টি!”
“দাদিমা, এটা দারুণ!”
চকলেটের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, পাশে ছোট মুছফিক নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল, চোখ জ্বলে উঠল, মুছফিক ও মুছফিকার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে গিলতে লাগল।
কিনকিং হাসলেন, কিছু বললেন না, হঠাৎ মনে পড়ল পাশে ছোট বড়জনও আছে, তাকিয়ে দেখলেন ছোট মুছফিকের চোখে লাজুক আকাঙ্ক্ষা।
হেসে, চকলেট এগিয়ে দিলেন!
“ছোট মুছফিকও দাদিমার আদরের নাতি, সবাই সমান, তোমারও প্রাপ্য!”
মুছফিক একটু থমকে গেল, তারপর মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখে উজ্জ্বলতা, কিন্তু চকলেট থেকে চোখ সরাতে পারছে না, কত মিষ্টি সুগন্ধ, খেতে ইচ্ছা করছে!
কিন্তু দাদিমার স্নেহময় দৃষ্টি দেখে সে থেমে গেল, দ্বিধাবোধ করল, নেবে কি নেবে না, আগের দাদিমার স্বার্থপরতা সে অনেক দেখেছে…
কিনকিং একটুও বিরক্ত হলেন না, চকলেটটি তুলে ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে দেখে থাকলেন, চাংহে কিছু বলার চেষ্টা করলেও কিনকিং থামিয়ে দিলেন, সময় গড়িয়ে গেল, তাঁর বাহু অবশ হয়ে এল!