অধ্যায় চতুর্দশ: পথের বিভাজন

কথা শুনে, মুকিয়াং কাঁপে উঠল, স্তম্ভিত চোখে তাকিয়ে রইল তার দিকে, যেন কিছু বুঝতে পেরেছে। সে দ্রুত উদ্বিগ্ন হয়ে বলল,
“দিদিমা, আমি দুঃখিত, ইউয়ু… আমি ভুল করেছি!”
সে竟 একজন বাইরের লোককে পক্ষপাত করল, নিজের ছোট বোনকে অবহেলা করল, ভয়ঙ্কর ব্যাপার!
মুক্সিং ঠান্ডা হাসি দিয়ে অবজ্ঞার স্বরে বলল,
“তুমি তো একেবারে বোকা, এরপর আর কখনও বলবে না তুমি আমার ভাই!”
মুকিয়ু ‘বোকা’ শব্দের মানে জানে না, তবুও সঙ্গ দিল,
“হ্যাঁ, তুমি খুবই বোকা, বলবে না তুমি আমার ভাই!”
এত স্পষ্ট অবহেলা দেখে মুকিয়াং অসহায় হয়ে পড়ল, তবে ভালো লাগল যে আগে যে চেপে রাখা পরিবেশ ছিল, তা এখন হালকা হয়েছে। চিনচিং মুক্সিংয়ের মাথা চুলকে দিল, কখনও কখনও মনে হয় তার এই নাতনি যেন একেবারে বড়দের মতো পরিণত।
শিঙ sausage ভাজা হয়ে গেলে, সবাই এক টুকরো করে পেল, শুধু মুকিয়াং বাদে। সে একপাশে চুপচাপ জল মুখে নিয়ে গিলল, মনে মনে আফসোসে নিজের আগের আচরণকে আঘাত করতে চাইলো।
রাতে…
পরিবারটি খড়ের স্তূপে শুয়ে আছে, চিনচিং হঠাৎ অনুভব করল তার মুখে চুলকানি, একটু ব্যথা অনুভূত হচ্ছে। চোখ অর্ধেক বন্ধ করে, হাত দিয়ে চুলকাতে চাইল, কিন্তু হাতের নিচে শক্ত কিছু টের পেল।
হঠাৎ চোখ পুরো খুলে গেল, ঘুম একেবারে উড়ে গেল, হাতের মধ্যে বিশাল এক পোকা ছটফট করছে।
ভ্রু কুঁচকে, মনে হল কোথাও যেন কিছু মনে পড়ছে, কিন্তু ধরতে পারছে না।
ঠান্ডা বাতাসে সে কেঁপে উঠল, পোকাটি ছুড়ে ফেলল, পরে নিজের জায়গা থেকে পালক কম্বল বের করে ছোটদের ঢেকে দিল।
নিজেও ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
উজ্জ্বল সূর্য এসে পড়ল, চিনচিং চোখ খুলে কম্বল ফিরিয়ে নিল, হাই তুলতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল পায়ের কাছে গুচ্ছ গুচ্ছ পোকা। যদিও সে এদের ভয় পায় না, পা দিয়ে এক লাথি মারল, পরিষ্কার করে দিল।
আগুন নিভে গেছে, সে নিজের সংগ্রহে থাকা গরম জল বের করে, একটু ওটমিল ভিজিয়ে নিল। চ্যাংহে চোখ মুছে উঠে এল।
“মা, তুমি আমাকে ডাকলে না কেন?”
চিনচিং ঘুরে তাকাল, কিছু বলার আগেই দেখল চ্যাংহের মুখে লাল ছোট ছোট দাগ, যেন কোনো পোকা কামড়েছে। হঠাৎ সে চমকে উঠল, সেই পোকাগুলোর কথা মনে পড়ল…
প্রাচীনকালে, এসবকে বলা হত পঙ্গপাল, একবার প্রচুর পরিমাণে এলেই ফসলের মহাবিপদ, শুধু মাঠ নয়, এমনকি ঘাসও খেয়ে শেষ করে দেয়। এখন তো বর্ষা নেই, খরা চলছে!
তাই তো, গতকাল মাঠের সেই বিরান অবস্থা দেখেছিল তারা।
সে দ্রুত ঘুরে তিনজন ছোটদের জাগিয়ে তুলল, সত্যিই মুকিয়ু’র হাতে লাল দাগ দেখল, মুক্সিং ও মুকিয়াং-এর শরীরেও আছে।
ভালোই হয়েছে, খুব বেশি গুরুতর নয়, চিনচিং স্বস্তি পেল, তবে眉 কুঁচকে, হাতে থাকা ওটমিল এগিয়ে দিল।
“তোমরা তাড়াতাড়ি খাও, আমাদের দ্রুত শহরের দিকে যেতে হবে, আশেপাশে নিরাপদ নয়!”
পঙ্গপালেরা ক্ষুধায় মানুষকেও ছাড়ে না, কিঞ্চিত শহরের অবস্থাও ভালো থাকার কথা নয়!
তার কথায় সাদা লিলি জেগে উঠল, রাতভর ক্ষুধায় পেট ব্যথা করছিল, এখন আরও বিরক্তিভাবে তাকাল, যেহেতু সে শহরে এসে গেছে, এই গ্রাম্য লোকদের আর দরকার নেই। ব্যঙ্গ করে বলল,
“এটা তো চিংচিং, তোমাদের গ্রামের মতো নয়!”
চিনচিং একবার তাকাল, ঠান্ডা স্বরে বলল,
“তাই তো, চিংচিং এত ভালো, তাহলে আমাদের পথ এখানেই আলাদা হোক। আমি তো অশিক্ষিত, গ্রামের বউ!”
এ কথা বলে সে ছোট মুকিয়ু-কে কোলে তুলে দাঁড়াল, চ্যাংহে ও অন্যরা সাথে সাথে এগিয়ে গেল। সাদা লিলি ঠান্ডা হাসি দিল, লজ্জা আর ক্ষোভে মুখ কালো, সে আর তাদের সঙ্গে যাবে না। যেহেতু শহর দেখা যাচ্ছে, সে চাচার খোঁজ পেলেই, এতদিনের অপমান শতগুণে ফিরিয়ে দেবে।
ছোট মুকিয়ু ওটমিল খেতে খেতে চোখে আনন্দের ঝলক, অবশেষে ওই খারাপ লোকটিকে দেখতে হবে না! আজকের ওটমিল যেন আরও সুস্বাদু!
গতরাতের ঘটনার পর, মুকিয়াং সাদা লিলিকে এড়িয়ে চলল, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
পরিবার আবার পথে বেরিয়ে পড়ল, কেউ জিজ্ঞাসা করল না কেন তারা ঘোড়ার গাড়ি ব্যবহার করে না, গ্রামের পথে তো ওটা নেই, দামও আকাশছোঁয়া!
বিরক্তিকর লোক চলে যাওয়ায়, ছোট মুকিয়ু বেশ চঞ্চল হয়ে উঠল। মধ্যাহ্নে তারা অবশেষে চিংচিং পৌঁছাল।
চোখের সামনে বিশাল শহরের ফটক, ভেতরে মানুষের চলাফেরা, তবুও পরিবেশ বেশ বিষণ্ন। কোণায় ভিক্ষুকের সংখ্যা কম নয়, দোকানপাটেও নেই বেশি ক্রেতা। ছোটরা এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
শহরে ঢুকতেই সবাই যেন অচেনা, কেউ কেউ পাশ দিয়ে যেতে যেতে মুখে বিরক্তির ছাপ।
ছোট মুকিয়ু তাড়াতাড়ি মুখ গুঁজে নিল চিনচিং-এর কোলে। তখনই সে একটি বিব্রতকর সমস্যার দিকে নজর দিল!
জায়গা না ফাঁস করার জন্য, অনেকদিন গোসল হয়নি, জামাও শুধু দু'টি মোটা কোট, শহরের বসন্তের আবহাওয়ার সঙ্গে একেবারে বেমানান, দেখতে খুবই সাদামাটা।
আর নতুন বছর কেবলই শেষ হয়েছে, এখনো ছোটদের নতুন পোশাক কেনা হয়নি। ভাবতে ভাবতে, সে কোনো দ্বিধা না করে সবাইকে নিয়ে দর্জির দোকানের দিকে গেল।
“শহরে এসে, আর খোলা আকাশের নিচে থাকতে হবে না, এই ক'দিন তো নতুন বছর, দিদিমা তোমাদের সবাইকে নতুন পোশাক কিনে দেবে!”
আগের শরীরের অভ্যাস ছিল কিপটে, সবকিছু মিলিয়ে মাত্র আট তলা রূপা, তাই বরফধসে খাবার ব্যাগ নিয়ে এসেছিল, কারণ তাতে ছিল তার সব টাকা।
দর্জির দোকানে ঢুকতেই, দোকানি মুখে হাসি নিয়ে তাকাল, কিন্তু কয়েকটি ছোট-বড় ভিক্ষুক দেখে মুখ কালো হয়ে গেল।
“যাও, যাও! এখন কোনো বাকি খাবার নেই, আমার ব্যবসার ক্ষতি করো না।”
তাদের ভিক্ষুক ভেবে তাড়াল।
চিনচিং ভ্রু কুঁচকে, কড়া স্বরে বলল,
“তোমার আচরণ কী! আমি তো পোশাক কিনতে এসেছি, না চাইলে থাক, এমন গর্ব কেন?”
দোকানি শুনে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, একটু পরেই হাসি দিল,
“পোশাক কিনবেন? ঠিক আছে, আমার কাছে গত বছরের কিছু ডিজাইন আছে, দেখবেন?”
এই সময়ে ব্যবসা করা কঠিন, টাকা থাকলেই চলে।
দোকানি সাধারণ কাপড়ের কয়েকটি পোশাক বের করল, রঙও খুব আকর্ষণীয় নয়। চিনচিং একটু চিন্তা করল, চিংচিং-এর বাজার আর তাদের গ্রামের নিশ্চয়ই পার্থক্য আছে, তবে কতটা তা জানে না।
“দোকানি, এই চারটি কত?”
কিছু সাধারণ পোশাক তুলে, অনিচ্ছাসহ জিজ্ঞাসা করল।
“ওহ, এগুলি? এগারো তলা রূপা, আপনি প্রথমবার এসেছেন বলে দশ তলা দিচ্ছি!”
চিনচিং “……”
এবার সত্যিই অস্বস্তি হল, তার কাছে মাত্র আট তলা রূপা, কিনতে পারবে না, আর এগুলি দেখতে সাধারণই।
চ্যাংহে শুনে চোখ বড় করে তাকাল, ছোট মুকিয়াংও অবাক, কেউই ভাবেনি সাধারণ পোশাক এত দামি!
“মা, তাহলে কিনো না, আমাদের পোশাক যথেষ্ট!”
চিনচিং নিচে তাকাল, ছোট নাতনিদের উদ্বিগ্ন ও আশাবাদী মুখ দেখে, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“বউমা, তোমরা পছন্দ করে নাও, দাম নিয়ে ভাবো না, যা ভালো লাগে তাই নাও! আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, ফিরে আসব, অপেক্ষা করো!”
সে ছোট মুকিয়ু ও মুক্সিং-এর দিকে তাকাল।
“নিজের পছন্দের পোশাক খুঁজে নাও, বাকি কিছু ভাববে না, দিদিমা কিনে দেবে!”
এ কথা বলে সে বাইরে গেল, একটু দূরে একটি বন্ধক দোকান দেখে নিল।