সপ্তদশ অধ্যায়: তায়ফু-এর কন্যা লিউ পিয়াওরৌ
কিন্তু কিরাজ্যের সীমান্ত নগরীতে ফৌজদারি প্রধান ছাড়া আর কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা কোথায়? এই ভাবনায় সে সাবধানে মুখ খুলল।
“আপনার পরিচয় জানতে পারি কি?”
তরুণী একটু অবাক হয়ে গেল, তখনই মনে পড়ল সে এখনও নিজের পরিচয় জানায়নি। সে হাসল, পাশে থাকা দাসী ছোট লালতন মুহূর্তেই মুখ উঁচু করল, তার চোখে ছিল একইরকম গর্ব।
“হুম! আমাদের মিস্ হলেন বর্তমান রাজদরবারের এক নম্বর কর্মকর্তা, মহামান্য তায়ফু লিউ-এর একমাত্র কন্যা! লিউ পিয়াওরৌ!”
বলেই সে চোখ বড় করে চেয়ে রইল কিন্ছে, মনে মনে ভাবল, পরের মুহূর্তে সে নিশ্চয়ই বিস্ময়ে, আতংকে, ভয় আর উৎকণ্ঠায় ভেঙে পড়বে!
তবে, কিন্ছে শুধু মুখে অবাক ভাব দেখাল, যেন সবটা বুঝে গেছে, আদৌ কোনো ভীতি, উদ্বেগ, ভয়, তোষামোদ, আনন্দ, কিছুই নেই! ছোট লালতন একটু থমকে গেল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলছিল, কিন্ছে এক কথায় তাকে থামিয়ে দিল।
“এ তো স্বাভাবিক, আপনি এত বড় মাসিক ভাতা দিতে পারেন, বুঝতেই পারি আপনি সাধারণ পরিবারের কন্যা নন। তবে আমার জরুরি কাজ আছে, বেশিক্ষণ থাকা হবে না। যদি ভাগ্য হয়, ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে নিশ্চয়ই আপনার জন্য আবার কেক বানাবো।”
বলেই সে লিউ পিয়াওরৌ-র দিকে দুঃখিত চোখে তাকাল, যেন উপায় নেই, মনে মনে হাসল—পিয়াওরৌ? সুন্দর নাম! তার চোখ চলে গেল তরুণীর দীর্ঘ, কোমল চুলের দিকে।
তরুণী শুনে একটু অবাক হলো, তারপর কৌতূহলী চোখে তাকাল, কারণ, তার জীবনে খুব কম মানুষ এত সহজে তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে! সে লক্ষ্য করল কিন্ছে হাসিমুখে তার চুলের দিকে তাকিয়ে আছে, প্রশ্ন করল,
“কিছু সমস্যা আছে কি? আপনি কেন এমনভাবে তাকালেন?”
কিন্ছে হেসে মাথা নাড়ল,
“আসলে, আমি ভাবছিলাম আপনার চুল কত সুন্দর।”
লিউ পিয়াওরৌ চোখ মিটমিট করল, বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, বরং বলল,
“ঠিক আছে! কালই আমি বাড়ি ফিরব, আপনি যদি কখনো কিরাজ্যের রাজধানীতে যান, তায়ফু ভবনে আসতে পারেন।”
কিন্ছে হেসে মাথা নেড়েছে, হয়তো সত্যিই এমন একদিন আসবে।
এরপর ছোট লালতন একজন দাসীকে দিয়ে তাকে পেছনের দরজা দিয়ে বের করে দিল, নিজে লিউ পিয়াওরৌ-র সাথে ভিতরের প্রাঙ্গণে চলে গেল।
কিন্ছে শান্তভাবে দাসীর সাথে বেরিয়ে গেল, ভাবল, এখনই ফৌজদারি প্রধানের কাছে যাওয়া উচিত, একটু রহস্য জানা গেলে ভালো, শুধু যদি মুতিয়ান নামের সেই অবাধ্য ছেলে সম্পর্কে কিছু জানতে পারে!
আকাশ ম্লান হয়ে আসছে, সে দাসীর সাথে চুপচাপ এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক পরিচিত মুখের পাশে চোখ পড়ল, সে থেমে গেল, চোখ বড় হয়ে উঠল...
দেখল, এক বৃদ্ধা অশ্লীল পোশাকের এক দাসীকে বকাঝকা করছে, কপালে ভাঁজ, চোখে রাগ।
সেই মুখ নিঃসন্দেহে ইং-আন্টি! এক মুহূর্তে কিনছে মনে আনন্দের দোলা লাগল, এত সহজে পেয়ে গেল! মনে মনে সব সুতো জড়ো হয়ে গেল—ওই অবাধ্য ছেলে কখন যে তায়ফুর মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সাথে যোগ দিয়েছে, তাই দেশ ছেড়ে অন্যের সন্তান হয়ে গেছে!
নিজে না আসলে, হয়তো তার ছেলের খোঁজ কোনোদিনই পেত না।
পেছনে পায়ের শব্দ না আসায়, সামনে দাসী ফিরে তাকাল,
“আপনি কি কিছু ফেলে এসেছেন?”
কিন্ছে আবার মনোযোগ দিল, মনে একটা সিদ্ধান্ত এসে গেল, দাসীর হাত ধরে অনুতাপের ভঙ্গি করল,
“ওহ, হঠাৎ মনে পড়ল, আমাকে রাজধানীতে আত্মীয় খুঁজতে যেতে হবে। যুদ্ধ vừa শেষ হয়েছে, পরিস্থিতি খুব ভালো নয়, লিউ মিস্ আমাকে আমন্ত্রণ করলেন, আমার উচিত ছিল রাজি হওয়া।”
বলেই সে অনুরোধ করল, দাসী যেন আবার তাকে নিয়ে যায়, খবর দিয়ে দেয়, সে লিউ মিস্-এর সাথে রাজধানীতে যাবে।
দাসী একটু দ্বিধা করলেও, কিনছে-কে ছোট রান্নাঘরের ঘরে নিয়ে গেল।
“আপনি এখানে অপেক্ষা করুন, আমি মিস্-কে ডেকে আনি।”
অন্যদিকে, গোধূলি রঙের পোশাক পরা লিউ পিয়াওরৌ হাতে কেকের বাক্স নিয়ে উত্তেজিত হয়ে ভিতরের প্রাঙ্গণে গেল, এক ঘরের দরজায় এসে দাঁড়াল।
“মা, পিয়াওরৌ তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার এনেছে!”
কথা শেষ হতেই দরজা খুলে গেল, এক সাধারণ পোশাকের সুন্দরী নারী বের হল, লিউ পিয়াওরৌ-র মতো মুখে আরও পরিণত স্নিগ্ধতা, কন্যাকে দেখে হাসলেন।
“কতটা সুস্বাদু? তুমি তো সবসময় খাওয়ার প্রতি লোভী, সাবধানে, মোটা হয়ে যাবে!”
লিউ পিয়াওরৌ হাসতে হাসতে কেক নিয়ে ভিতরে ঢুকল,
“সেদিন মা পূজা করছিলেন, তাই খেতে পারেননি, আমি খুব আফসোস করছিলাম। আজ আবার সেই কেক বানানো বড়দিদি-কে পেলাম, তাই কেক বানিয়ে এনেছি।”
বাক্স খুলতেই মিষ্টি ঘ্রাণে ঘর ভরে গেল, নারী নিচে তাকালেন, চোখে আনন্দ, কেকের অদ্ভুত আকৃতি, সুন্দর রঙের সমন্বয়, কালো বস্তুটি আরও অদ্ভুত।
লিউ পিয়াওরৌ এক টুকরো কাটল, মায়ের হাতে দিল, চার চোখের সামনে মা চোখে বিরল আনন্দ নিয়ে কেকের দিকে তাকালেন...
“মুখে দিলে নরম, সুগন্ধ, মিষ্টি কিন্তু একদম ভারী নয়, যে-ই খাবে, দ্বিতীয়বার খেতে চাইবেই। পিয়াওরৌ কোথায় এমন খাবার পেল? এত সুস্বাদু, আগে কখনও খেয়িনি!”
এখানে উষ্ণতার মাঝে, কিনছে দাসীর অনুপস্থিতিতে দ্রুত ইং-আন্টি-র কাছে গেল, দেখল, সে এখনও দাসীকে গালাগালি করছে, আশেপাশে আরও দশ বারো জন চাকর-বাকর।
“নির্লজ্জ মেয়েটি! সাহস করে ছোটকর্তাকে আকর্ষণ করছ? আমি তোমাকে শাস্তি দেব!”
“চড়!” এক ঝটকায় চড় পড়ল!
“তোমাকে জামা খুলে ছোটকর্তার ঘরে যেতে বলেছিলাম!”
“ছিঁড়”—পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, দাসীর জামা ছিঁড়ে গেল, ইং-আন্টি ক্রুদ্ধ মুখে মারতে লাগল।
দাসী লজ্জায়, অপমানে, কান্না থামাতে পারল না, পাগলের মতো মাথা নেড়ে বলল,
“না, না, মা, আমি করিনি, ছোটকর্তা... ছোটকর্তা...”
“চড়!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই আরেকটা চড়, দাসী মেঝেতে পড়ে গেল, চড়ের শক্তি স্পষ্ট।
ইং-আন্টি চোখে কঠোরতা আর ভয় নিয়ে তাকাল,
“নির্লজ্জ মেয়েটি, ভালো করে ভাবো তুমি কী বলছ? প্রভুকে অপবাদ দিলে কী হবে জানো?”
দাসীর মুখ সাদা হয়ে গেল, শরীর কাঁপল, আর কিছু বলার সাহস পেল না, কাঁদতে লাগল।
কিন্ছে দেখে আরও রেগে গেল, ইং-আন্টি যাকে এতটা রক্ষা করছে, সে তো ওই অবাধ্য ছেলেই! আসলে সে শুধু ক্ষুব্ধ ছিল, বিপদ বাড়তে দিতে চায়নি, তাই ছেলেটিকে টেনে নামাতে চেয়েছিল, যাতে পেছনে ছুরি না বসায়, কিন্তু ছেলেটি এতটা নির্লজ্জ, নারীদেরও অপমান করে, ইং-আন্টি-ও ভালো মানুষ নয়!
সেদিন তার কথা শুনে কিনছে ভেবেছিল, সে ভালো, শুধু বাধ্য হয়েই করছে, কিন্তু আসলে তার আচরণ ভয়ানক, জনসমক্ষে নারীর প্রতি এমন আচরণ, ভবিষ্যতে সম্মান থাকবে তো?
এসময়ে দূর থেকে ভাসা গলায় কেউ ডাকল,
“ইং-আন্টি, রাগ করবেন না, ছুইয়ের এই দাসীকে গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দিন।”
ইং-আন্টি শুনে সম্মান দেখাল, কিন্তু চোখে ঘৃণা নিয়ে দাসীর দিকে তাকাল।
দাসীও শুনে গেল, মুখ সাদা হয়ে গেল, অবিশ্বাস নিয়ে ঘরের দিকে তাকাল, আতংকে বলে উঠল,
“ছোটকর্তা! না, ছুইয়ের কোনো পদবী চাই না, দয়া করে আমাকে বের করে দেবেন না!”