অধ্যায় ৯৭: অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেল!
কিন্তু হঠাৎ সব কিছু ভেঙে পড়ে, ষড়যন্ত্রের ফাঁদে পড়ে লাঞ্ছিত হন তিনি। ঠিক তখনই এই নারী দয়া করে তাকে উদ্ধার করেন। সবকিছু সুন্দরভাবে এগোচ্ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, কিছুটা সুস্থ হতেই সেই নারী তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেন। বিদ্বেষে ভরা সেই মুখাবয়ব আজও তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে। এই কথা মনে করে তার ক্রোধ আরও বাড়ে। মরার মতো নারী, আজ তুমিও এমন দিন দেখছো!
কিন্তু পরক্ষণেই, কিন ছিং শুধু মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ওহ..."
চিয়েন বাই-ওয়ান মুখ কালো করে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। দেশের সমান সম্পদের মালিক হওয়া কী অর্থ, তা তো সবাই জানে, এমনকি ছি দেশের প্রবীণ সম্রাটও তাকে সম্মান করতেন! এই নারীর এমন ঔদাসীন্য কেন?
কিন ছিং যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে, দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে তার বাহু চেপে ধরলেন, চোখে মুখে উত্তেজনা। চিয়েন বাই-ওয়ান আবার গর্বে মাথা উঁচু করে তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল। হুহ! নারী, অবশেষে তোমার আসল চেহারা প্রকাশ পেল!
"চিয়েন বাই-ওয়ান, আমি কি গতবার তোমাকে উদ্ধার করিনি? চিকিৎসা করিনি? তোমার জীবনটা তো আমিই ফিরিয়ে দিয়েছি! আমি তো তাহলে তোমার প্রাণরক্ষা কর্তা, তাই তো?"
তার কথা শুনে চিয়েন বাই-ওয়ান খানিক থতমত খেয়ে গেল, তারপর মনে মনে ভাবল, তাহলে কি এবার এই নারী উপকারের প্রতিদান চাইবে? মনের ভেতর অস্বস্তি বাড়ল... শেষে অনিচ্ছাভরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
কিন ছিং তার প্রতিক্রিয়া গ্রাহ্য করলেন না, শুধু তার মাথা নোয়ানো দেখে দ্রুত বললেন, "তাহলে এখন প্রতিদান দেবার সময় এসেছে!"
এ কথা শুনে চিয়েন বাই-ওয়ান কিছুটা বিরক্ত এবং হতাশ হয়ে পড়ল। মনে মনে ভাবল, এই নারীও তাহলে সাধারণ ও স্বার্থপর, কল্পনার মতো নয়!
পরক্ষণেই কিন ছিং বললেন, "আমার জন্য একজনকে খুঁজে দাও। আমার পুত্রবধূ, নাম ঝাং হো, বয়স কুড়ির কাছাকাছি। দুই দেশের যুদ্ধে বন্দি হয়ে গেছেন। আমি তিয়ানলুং দেশের সীমান্ত থেকে এখানে এসেও পাইনি, ছি দেশের সীমান্তেও না। এখন সম্ভবত রাজধানীতেই আছেন। আমিও অনেক খুঁজেছি, কিন্তু ফল পাইনি। তুমি যদি সাহায্য করো, এটাকেই আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা বলো!"
তার কথা এতটাই ঋজু ও আন্তরিক ছিল, চিয়েন বাই-ওয়ানও আগের বিরক্তি ভুলে তাকিয়ে থাকল।
"শুধু এটুকুই?"
কিন ছিং মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন... চিয়েন বাই-ওয়ান তো ছি দেশের ধনী ও প্রভাবশালী, রাজধানীর দোকানপাটে তার খবর সহজেই মিলতে পারে, একা তার পক্ষে যতটা কঠিন, তার পক্ষে ততটাই সহজ।
কেন জানি না, চিয়েন বাই-ওয়ান এই মুহূর্তে কিন ছিংয়ের পুরোপুরি নির্ভরশীল ও বিশ্বাসী চেহারা দেখে হঠাৎই বিরক্তি হারিয়ে ফেলল। মনে হলো, এই নারী তেমন স্বার্থপর নয়।
কিছুক্ষণ পরে সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
শেষে কিন ছিং তার সঙ্গে চলে যাওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। কারণ, বৃদ্ধা ম্যাডামও সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, দুই দিক থেকে অনুসন্ধান হলে কাজ দ্রুত হবে।
চিয়েন বাই-ওয়ান বিস্মিত কণ্ঠে বলল, "তুমি কি জানো সেই বৃদ্ধা ম্যাডামের পরিচয় কী? তার উদ্দেশ্য কী? তিনি তো সাধারণ বৃদ্ধা নন! তুমি এখানে থেকে ভয় পাও না?"
কিন ছিং সরাসরি মাথা নাড়লেন, "তার উদ্দেশ্য আমি জানি না, কিন্তু এটাই নিশ্চিত, আপাতত আমার কিছু হবে না!"
তিনি মনে পড়ালেন, বৃদ্ধার ঘরে ঢোকার সময় দেখেছিলেন, প্লেটে রাখা কেক শেষ, পাশে আরেকটি বড় কেক রাখা। অর্থাৎ, বৃদ্ধা কেক পছন্দ করেন, তাছাড়া তিনি লিউ পিয়াওরৌয়ের সঙ্গে এসেছেন এবং লিউ পিয়াওরৌ বৃদ্ধার একমাত্র নাতনী। স্নেহপূর্ণ দৃষ্টি মিথ্যা নয়! কাজেই যুক্তি ও আবেগের বিচারে আপাতত তার কিছু হওয়ার কথা নয়। তবে কেন থাকতে বলা হচ্ছে, তা পরিষ্কার নয়। সময় মতো বুঝে ব্যবস্থা নেবেন।
চিয়েন বাই-ওয়ান তার আত্মবিশ্বাসে খানিক উপহাসের হাসি দিল, কিন্তু আর কিছু বলল না, রাতের আঁধারে দ্রুত মিলিয়ে গেল...
সময় কেটে গেল। পাঁচ দিন এভাবেই চলে গেল। কিন ছিং অবসর সময়ে রান্নাঘরে নানান খাবার বানাতেন, লিউ পিয়াওরৌর রসনাকে একেবারে অভ্যস্ত করে তুললেন। সবাই মিলে নিত্য নতুন খাবারের রেসিপি নিয়ে গবেষণা করতেন।
অবশেষে খুঁজে পাওয়ার সংবাদ এল... তবে তা বৃদ্ধা ম্যাডামের পক্ষ থেকে নয়, বরং চিয়েন বাই-ওয়ানের পাঠানো লোকের মাধ্যমে!
কিন ছিং দ্রুত বৈঠকখানায় গেলেন। সেখানে এক সাধারণ চেহারার কালো পোশাকের যুবক দাঁড়িয়ে, গম্ভীর চেহারায় তাকিয়ে আছে।
"আপনি কি কিন ছিং দিদি?" যুবক প্রশ্ন করল।
কিন ছিং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার পুত্রবধূর খোঁজ পাওয়া গেছে? সে কোথায়? সে কি নিরাপদ?"
যুবক থেমে গম্ভীর মুখে বলল, "আমরা দ্বিতীয় প্রভুর নির্দেশে খুঁজেছি। গতকাল দুপুরে এক ব্যক্তি এসে জানান, তিনি ঐ তরুণীকে দেখেছেন। খোঁজ নিয়ে জানা যায়, কয়েক মাস আগে একদল উদ্বাস্তু নারী বন্দি হয়ে বিক্রি হয়ে যায়। তাদের মধ্যে দুজন মুখশ্রী ভালো বলে রাজধানীর পতিতালয়ে বিক্রি হয়।"
"পতিতালয়?" এই শব্দে কিন ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন বজ্রাঘাতে কেঁপে উঠলেন, বারবার পিছু হটলেন। একটি সচ্চরিত্র নারী পতিতালয়ে বিক্রি হয়েছে! ঝাং হোর স্বভাব জানেন, নিশ্চয়ই...
যুবক তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল, কিন ছিং দুই হাতে তার বাহু চেপে ধরলেন, অসহায় ভঙ্গিতে কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে জিজ্ঞেস করলেন, "সে... কেমন আছে?"
হঠাৎ তার এমন প্রতিক্রিয়ায় যুবকও চমকে গেল। গম্ভীর মুখে বলল, "সে... খুব একটা ভালো নেই। খবর অনুযায়ী, দুজনের স্বভাব ছিল খুবই একগুঁয়ে। এক মাস অন্ধকার কক্ষে বন্দি ছিল। একজন যন্ত্রণায় সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করে, অপরজন নিজের মুখ বিকৃত করে বাইরে আসতে পারে..."
শুনে কিন ছিংয়ের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, শরীর অবশ হয়ে এল, মুখ এমন সাদা হয়ে গেল যেন রক্ত নেই, বমি বমি ভাব উঠল!
হঠাৎ তিনি যুবকের কথার অর্থ বুঝে স্থির হলেন, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে বললেন, "ওই বিকৃত মুখের নারীটাই তো ঝাং হো, তাই তো? তুমি বললে সে ভালো নেই, মানে সে বেঁচে আছে, তাই তো?"
যুবক ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে, বাহুতে চাপা ব্যথা সহ্য করে বলল, "ঠিক বলেছেন, আপনার পুত্রবধূ বেঁচে আছে। তবে কদিন আগে এক অতিথিকে অনিচ্ছায় আঘাত করায় পতিতালয়ের মালিক তাকে আবার অন্ধকার কক্ষে বন্দি করেছে। আমাদের লোকজন উদ্ধার করতে গেছে। কিন্তু 'ফুলে ভরা সৌধ' রাজধানীর সবচেয়ে বড় পতিতালয়, এটা দ্বিতীয় প্রভুর অধীনে নয়। তাই মালিক ছাড়তে রাজি নয়, আজ আপনার কাছে এসেছি।"
কিন ছিং শুনে অন্তরে ব্যথা অনুভব করলেন, চোখ জলে ভরে উঠল। মারধর খেয়ে আবার অন্ধকার কক্ষে বন্দি! কত কষ্টে ঝাং হো এ কটা দিন পাড়ি দিয়েছে!
তৎক্ষণাৎ তিনি ছুটে গেলেন পেছনের আঙিনায়, তৎক্ষণাৎ তাইফু ফু থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলেন। ভাবতেই পারছেন না, ঝাং হো কী নিদারুণ অবস্থায় আছে, এখনই ছুটে গিয়ে উদ্ধার করতে মন চায়! আর এখানে এক মুহূর্তও থাকতে চান না!
কিন্তু বাইরে পাহারাদার ও দাসীরা তাকে আটকে দিল, বলল, "বৃদ্ধা ম্যাডাম এখন পূজা করছেন, বাইরের কারো সাক্ষাৎ দেওয়া যাবে না..."
রাগে কিন ছিং প্রায় চিৎকার করে বসতেন, কিন্তু মনে পড়ল এখানেই আছেন, তাই নিজেকে সামলে নিলেন।
"অনুগ্রহ করে ম্যাডামকে জানিয়ে দিন, আমার পরিবারে জরুরি সমস্যা, আমি এখনই বেরোচ্ছি। দয়া করে আমাকে অনুমতি দিন!"