ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মূ তিয়েনের আবির্ভাব

পরবর্তী মুহূর্তে, মৃতদেহ পরীক্ষক আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “মহাশয়, আমি ভুলে গিয়েছিলাম, মৃত ব্যক্তি প্রথমে মারধরের ফলে মারা গেছে, তারপরই রাস্তার কুকুরেরা দেহটি ছিঁড়ে খেয়েছে! কুকুরেরা কখনও জীবিত মানুষকে কামড়ে হত্যা করে না!”
এই কথা শুনে বিচারক বেশ বিব্রত হলেন—এত দ্রুত বক্তব্য বদলে ফেলা যায়?
কিন্তু কিঞ্চিৎ অব্যবস্থার মাঝে, কিঞ্চিৎ হাসি চাপতে না পেরে পাশে আবার হাসতে শুরু করল। বিচারকের এখন এই নারীকে নিয়ে যথেষ্ট বিরক্তি; পরের বার কেউ অভিযোগ করলেই, তিনি এই নারীকে আর ডাকবেন না!
“মুখিন্‌ কিঞ্চিৎ!”
কিঞ্চিৎ বিদ্রূপাত্মক হাসি চাপিয়ে হাত নাড়ল, জানাল, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছে না।
“মহাশয়, দয়া করে শুনুন!”
পুনরায় মৃতদেহ পরীক্ষকের দিকে তাকিয়ে, তার চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, যেন এক ধরনের চাপ সৃষ্টি হল।
“মৃত ব্যক্তি কাঠের লাঠির আঘাতে মারা যায়নি। তার শরীরে কেবল চোটের দাগ আছে, ভিতরে কোনো ক্ষতি নেই, যেন সাধারণ কেউ বারবার পড়ে গেছে, অথবা কেউ একবার চড় মেরেছে—এতে মৃত্যু হয় না!”
মৃতদেহ পরীক্ষকের মনে অস্বস্তি জাগল; এ তো তার তদন্তের ফলাফল নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ! সে আর স্থির থাকতে না পেরে বলল,
“তুমি মিথ্যে বলছো! আমি বহু বছর ধরে এই কাজ করছি, কখনও ভুল করি না!”
কিঞ্চিৎ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বিদ্রূপ করল,
“হা! সত্যিই? তাহলে তুমি কেন দেখলে না, মৃত ব্যক্তি একবারেই ছুরি দিয়ে খুন হয়েছে, কাটার দাগটি স্পষ্ট, কোনো সাধারণ নারী তা করতে পারবে না, কারণ তাদের এত শক্তি নেই, আর আমি তো মারার জন্য কাঠের লাঠি ব্যবহার করেছি!”
একটি একটি করে তার দৃঢ় বক্তব্যে মৃতদেহ পরীক্ষকের মুখ আরও বিবর্ণ হল… সে আরও যুক্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কিঞ্চিৎ তাকে থামিয়ে বলল,
“ধরা যাক ছুরি আমি পরে এনেছি, ধরা যাক আমার শক্তি এতটাই বেশি, ধরা যাক আমি-ই তাকে মেরেছি—তাহলে প্রশ্ন, আমি কেন তার মাথা কাটব? যখন সে মারা গেছে, তখন আমি কেন অযথা এই কাজ করব?”
তার কথার শেষে, উপস্থিত জনতা বিস্ময়ে চুপচাপ হয়ে গেল, তার যুক্তিগুলির নির্ভুলতা নিয়ে বিস্মিত হল; যদি সত্যিই মাথা কাটার ঘটনা ঘটে, তাহলে তার নির্দোষতা প্রমাণিত হবে!
বিচারকের মাথা ঘুরে গেল, বিরক্ত চোখে মৃতদেহ পরীক্ষকের দিকে তাকাল; কিঞ্চিৎ-কে না ফেরার পথে পাঠাতে চেয়েছিলেন, অথচ তুমি তদন্তটুকুও ঠিকমত করছো না? এতটা অবহেলা!
নিজের আদেশের কথা মনে পড়তেই আরও হতাশ হয়ে, তিনি গলা খাঁকিয়ে বললেন,
“কি করছে, তাড়াতাড়ি পরীক্ষা করো!”
মৃতদেহ পরীক্ষকের মুখ সাদা হয়ে গেল, অস্বস্তি সহ্য করে ধীরে ধীরে কাপড়টি সরাল, এবং দ্রুত গলায় স্পষ্ট কাটার দাগ দেখে তার চোখ ছোট হয়ে গেল…

সে নারীর কথাই সত্যি?
“মহাশয়… সত্যিই যেমন সে বলেছে, মৃত ব্যক্তি মাথা কাটা হয়েছে।”
এতেই কিঞ্চিৎ-এর কথাগুলো সত্য প্রমাণিত হল, জনতা তখন হঠাৎ অজানা সত্যে চমকে উঠল।
বিচারকের মুখ কালো হয়ে উঠল—অবশেষে কিঞ্চিৎ মুক্তি পেয়ে গেল! ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হল, মৃতদেহ পরীক্ষকের সুনামও ক্ষতি হল, সে আবার তার অঞ্চলে ক্ষমতা দেখাচ্ছে… সম্মানই হারালেন!
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন—তাড়াতাড়ি তাকে মুক্তি দিতে হবে, যাতে সে আর সামনে ঘুরে বেড়াতে না পারে!
“অপরাধিনী…”
কথা শেষ হতে না হতেই কিঞ্চিৎ হুমকির চোখে তাকাল, বিচারকের মুখ লাল হয়ে গেল, আর একটু হলে হুঁশ হারাতেন! অবশেষে, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন,
“মুখিন্‌ কিঞ্চিৎ! নির্দোষ মুক্তি…”
“খবর! মহাশয়।”
একজন সৈনিক দ্রুত ছুটে এসে বিচারকের কথা থামিয়ে, পাশে গিয়ে কিছু বলল; বিচারকের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, কিঞ্চিৎ-এর দিকে সরাসরি তাকালেন, যেন খুব খুশি হয়েছেন।
কিঞ্চিৎ কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
সৈনিক চলে গেলে, বিচারক যেন উত্তেজক ওষুধ খেয়েছেন, “প্যাঁ!” করে আদালতের কাঠি বাজালেন।
“অপরাধিনী মুখিন্‌ কিঞ্চিৎ, যদিও তুমি সত্য বলেছ, সাক্ষী নেই, কোনো বস্তুগত প্রমাণও পাওয়া যায়নি, তবে তা মানে নয় তোমার কেউ নেই, অথবা তুমি খুনিরা ভাড়া করনি! এই আদালত সিদ্ধান্ত নেয়, অপরাধিনী মুখিন্‌ কিঞ্চিৎ-কে বন্দী রেখে, প্রমাণ স্পষ্ট হলে বিচার করা হবে! আদালত শেষ!”
তারপর তিনি সরাসরি কিঞ্চিৎ-কে কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন, দরজার বাইরে জনতা অবাক হয়ে গেল—এই চমকটা এত দ্রুত, এত অযৌক্তিক!
কিঞ্চিৎ ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চেয়েছিল, বিচারক কিছু না বলে চলে গেল, সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, সে ভাবারও সময় পেল না।
চলে যাওয়ার সময়, সে লক্ষ্য করল, পাশে মৃতদেহ পরীক্ষক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর তার দিকে তাকিয়ে সামান্য দুঃখিত চোখে দেখল।
দুঃখিত? কেন দুঃখিত?
কিঞ্চিৎ বন্দী হওয়ার পরও সে এই প্রশ্ন ভাবছিল। সেই সৈনিক কী বলেছিল? মৃতদেহ পরীক্ষক বিচারকের নির্দেশে কিঞ্চিৎ-কে ফাঁসাতে বাধ্য হয়েছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল কিছুটা অদ্ভুত।
সময় দ্রুত চলে গেল, দুপুরে কেক নিয়ে আসার অপেক্ষায় থাকা কিশোরীও অবশেষে রাস্তায় বেরিয়ে এল, কিন্তু গতকালের বয়স্ক নারীকে আর দেখতে পেল না; আশেপাশে জিজ্ঞাসা করেও কেউ কিছু জানল না, সে গভীর হতাশায় ডুবে গেল…
আর ছোট উঠোনে, শাপলা ঘুম থেকে উঠে দেখল কিঞ্চিৎ নেই, কেক বানানোর সরঞ্জাম এলোমেলো পড়ে আছে, আর তৈরি হয়েছে বলে মনে হয় না।

মনে সন্দেহের ছায়া ছড়িয়ে, শাপলা প্রথমে দুই শিশুকে শান্ত করল, তারপর বেরিয়ে খবর নিতে গেল; জানতে পারল কিঞ্চিৎ-কে কারাগারে বন্দী করা হয়েছে, তার কাছে সব অন্ধকার হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে কারাগারে, কিঞ্চিৎ ঘাসের গাদায় বসে আছে, দূরে ইঁদুরের “চিঁচিঁ” ডাক শুনতে পাচ্ছে, নাকে দুর্গন্ধ, চারপাশে অন্ধকার ও ভীতি…
সবই যেন দম বন্ধ করা পরিবেশ, তার ওপর সে বাড়ির ছোটদের নিয়ে উদ্বিগ্ন—সকালেও জানাতে পারেনি।
অবচেতনভাবে, সে ক্লান্তির মধ্যে পড়ে গেল, ঘুমের সীমায়, তখন কেউ তার কাছে এসে দাঁড়াল।
“তোমরা সরে যাও, আমি একটু দেখব!”
কিছুক্ষণ পর, সে অনুভব করল কেউ তার পাশে দাঁড়িয়েছে।
“ক্ষমা করো, কিন্তু আমার ভবিষ্যৎ আর উন্নতির জন্য আমি তোমাকে বাধা দিতে পারি না, আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি সেই কষ্টের দিনগুলিতে, ক্লান্ত হয়েছি অন্যের অবহেলা আর উপহাসে—তুমি আমাকে ক্ষমা করবে, তাই না? কারণ, আমি তোমার সবচেয়ে আদরের ছেলে…”
এই কথা শুনে, ঘুমের কিনারায় থাকা কিঞ্চিৎ হঠাৎ চমকে উঠল, মাথা দ্রুত পরিষ্কার হল, চোখের পাতায় নড়াচড়া… কিন্তু অন্ধকার কারাগারে, সামনে থাকা ব্যক্তি তা দেখল না।
সে আরও দু’টি কথা বলার পর চলে গেল, কিঞ্চিৎ হঠাৎ চোখ খুলল, এক ধরনের স্মৃতি, কষ্ট, দুঃখ, হতাশার অনুভূতি তার মনে ছড়িয়ে পড়ল…
চোখের জল চুপচাপ এসেছে, সে স্থির দৃষ্টিতে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকাল, দৃষ্টি শান্ত ও গভীর।
কারণ, সেই অনুভূতিগুলো এসেছে পূর্বের আত্মা থেকে, তার নিজের নয়।
হয়তো, এই মুহূর্তে পূর্বের আত্মা সবটাই বুঝে গিয়েছিল; একটি স্বস্তির অনুভূতি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, হৃদয়ের কষ্ট ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল…
হঠাৎ তার মনে হল, পূর্বের আত্মা এবার চিরতরে চলে গেল; হয়তো সে অতৃপ্তি নিয়ে তার কাজগুলো দেখছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সবটাই ফুরিয়ে গেল।
কেউ জানে না, এই মুহূর্তেই, পূর্বের আত্মার সবচেয়ে আদরের পুত্র, মুখিন্‌ তিয়ান… নিজ হাতে তার মাকে এই পৃথিবী থেকে বিদায় দিয়েছে।
পূর্বের আত্মা যতই নিষ্ঠুর হোক, এই ছোট ছেলেকে সে সত্যিই ভালোবাসত; হয়তো তার মধ্যে সন্তানের সাফল্যের আশা ছিল, কিন্তু মা হিসেবে, সে মুখিন্‌ তিয়ানের কাছে কিছুই পাওনা নয়…
তবু, শেষ সেই অনুভূতি, মুখিন্‌ তিয়ানই নির্মমভাবে হত্যা করেছে।