তিরানব্বইতম অধ্যায়: বৃদ্ধার হাঙ্গামায় রাজগুরুর অন্তঃপ্রাঙ্গণে অরাজকতা

ছিন চিং এতক্ষণ এক পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল, এই মুহূর্তে গিয়ে সে-ও পুরোপুরি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে কঠোর পিতাকে দেখেছে, ভেবেছিল তায়ফু এমনই একজন মানুষ—মুখে অনমনীয়, গম্ভীর, অথচ অন্তরে নরম। কিন্তু কে জানত, সেও এমন একেবারে নড়বড়ে, নিন্দনীয় পিতা!

“তায়ফু মহাশয়ের কি চোখেও সত্যিই এতই অন্ধকার? একটা উপপত্নীর জন্য প্রকাশ্যে নিজের আপন মেয়েকে মারবেন—এটাই কি আপনার কাজের ধরন? হেঁ, সত্যিই চোখ খুলে গেল!”

তীব্র বিদ্রূপে ভরা কথায় কিছুটা অস্বস্তিতে থাকা তায়ফু সঙ্গে সঙ্গেই কপাল কুঁচকালেন। দৃষ্টি ঘুরিয়ে তিনি বক্তার দিকে তাকাতেই, তার চোখেও সামান্য থমকে যাওয়ার ছাপ ফুটে উঠল।

একই সঙ্গে উপস্থিত অন্যরাও তখনই লক্ষ্য করল, লিউ পিয়াওরৌর কাছ থেকে একটু দূরে এক জন বেগুনি পোশাকের নারী দাঁড়িয়ে আছে…

সৌন্দর্যে উজ্জ্বল, তবু কোমলতাও হারায়নি; শীতল ভাবের সঙ্গে আরও কিছুটা মোহময়তা মিশে আছে। দেখতে খুবই দৃষ্টি-আকর্ষণকারী। তারা আগে কেন তার অস্তিত্বই খেয়াল করল না?

তায়ফু সামলে নিয়ে আবার নিজের আভিজাত্যের ভঙ্গি বজায় রেখে কঠোর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

“তুমি আবার কে? আমার পারিবারিক ব্যাপারে বাইরের লোকের নাক গলানোর অধিকার নেই!”

ছিন চিং কপাল কুঁচকে দু’পা এগিয়ে এল, তার চোখে ঘৃণা আর ক্ষোভ।

“এত বকবক বন্ধ করুন। এত বছর বেঁচে গেছেন, তবু চোখ এমনই অন্ধ! একটু আগেই লোকজন কী বলছিল, শোনেননি? আপনার মেয়েকে এইমাত্র ছয় নম্বর রাজকুমারী প্রকাশ্যে অপমান করেছে, কেউ তার পক্ষে কথা বলেনি, কেউ তার মনখারাপের কথা ভাবেনি, আর আপনার সেই প্রিয় উপপত্নী তো পাশেই বসে তামাশা দেখছিল—একটাও কথা বলেনি!”

বলেই, উপস্থিত সবাই তার এমন অশোভন ভাষায় বিস্মিত হওয়ার আগেই সে লিউ পিয়াওরৌর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার মুখ ঢেকে রাখা হাত নামিয়ে দিল। হঠাৎ এভাবে করে লিউ পিয়াওরৌও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

“আপনি তো ভালোই! এসেই না জেনে, না বুঝে আগে নিজের মেয়েকেই বকাবকি শুরু করলেন। বকেই যদি রাখেন, তাও আবার তাকে অকেজো বলে দোষারোপ করছেন! এই চড়টা যেন শত্রুকেই মারা হয়েছে! দেখুন তো, এই মুখে আঙুলের দাগ কত স্পষ্ট—একটুও দয়া করেননি! আপনার মেয়েকে আপনি কতটাই না ঘৃণা করেন?”

তীক্ষ্ণ বিদ্রূপে ভরা দৃষ্টি তায়ফুকে আরও ক্ষুব্ধ ও বিরক্ত করে তুলল। মনে মনে তার মধ্যে সামান্য অনুশোচনাও জাগল, কিন্তু এত লোকের সামনে সে কিছুতেই নিজের মর্যাদা হারাতে পারে না। সে গলা চড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

“আমি আমার মেয়ের সঙ্গে কী করব, তা নিয়ে তোমার মতো বাইরের লোকের নাক গলানোর দরকার নেই!”

ছিন চিং শুনে ঠান্ডা হেসে উঠল। এমন লোকের সঙ্গে সে আসলেই ধৈর্য হারাচ্ছিল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি নাক গলাব না। কিন্তু আমি তো এইমাত্র সবকিছু নিজের চোখে দেখা একজন নিরপেক্ষ দর্শক—তাই নিজের অনুভূতি বলতেই ইচ্ছে করছে! আপনি, নিঃসন্দেহে, পিতার নাম কলঙ্কিত করেছেন! বাবা হিসেবে আপনি সন্তানকে ভালোবাসতে জানেন না! তায়ফু হিসেবে আপনি ন্যায়-অন্যায় বোঝেন না! স্বামী হিসেবে আপনি দৃষ্টিহীন আর অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ! পণ্ডিত হিসেবে আপনি কুপমণ্ডূক আর অসম্ভব আত্মসম্মানী! এমন একজন মানুষ কীভাবে ভবিষ্যতের সম্রাটকে শিক্ষা দেবে?”

একেকটি বাক্য এমন আবেগে, এমন ছন্দে বলা হচ্ছিল যে, শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল, বাকরুদ্ধ হয়ে গেল…

তায়ফু তো রাগে অর্ধমৃত অবস্থা। তার পুরো মুখ লাল হয়ে উঠেছে, হাত তুলেও কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে আঙুল তুললেন।

“তুমি! তুমি! তুমি…”

ছিন চিং দেখে সোজা চোখ উল্টে দিল।

“আমার দিকে আঙুল তুলবেন না! জানেন না, এটা ভীষণ অভদ্রতা? তায়ফুর মতো একজন মানুষ এসব প্রাথমিক শিষ্টাচারও জানেন না নাকি?”

সে যখন আরও জোরে কথা বলছিল, পাশে থাকা লিউ ছিং শেষ পর্যন্ত আর চুপ থাকতে পারল না। ভ্রু কুঁচকে সে ছিন চিংয়ের দিকে তাকিয়ে কঠোর গলায় বলল।

“এই মহিলামশাই, আপনার কথাবার্তার দিকে খেয়াল রাখুন। এটা তায়ফুর প্রাসাদ! আপনার সামনে আছেন তায়ফু মহাশয়! বর্তমান যুবরাজের গুরু! দেশের স্তম্ভ…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিন চিং রাগে ফেটে পড়ে তার কথা কেটে দিল।

“চুপ করো, মুইনখোর! আমি কথা বলছি, তোমার এখানে টু-শব্দ করার কী দরকার?”

লিউ ছিং মুহূর্তেই থমকে গেল। এই পরিচিত ভঙ্গি আর গলার সুরে সে যেন হঠাৎ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। আগেই এই মহিলাটিকে কিছুটা চেনা চেনা লাগছিল, এখন এই কথা শুনে তার মনে আরও অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল। চোখ দুটো সে স্থির করে রাখল ছিন চিংয়ের ওপর…

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই অন্ধকার একটু বেশি ছিল, আলো থাকলেও এই নারীর গম্ভীর, অনাসক্ত, ধূলিধূসরতা-বহির্ভূত আবহ তার স্মৃতির সেই মানুষের সঙ্গে একেবারেই মেলে না। তার ওপর এই হালকা পাতলা পর্দা-ঢাকা পোশাক, দেখলেই বোঝা যায় দামী—সে মানুষটি হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না…

“অসামাজিক! একেবারে উল্টে গেছে সব! আজ আর এই মেয়ে-মানুষটাকে রাজত্ব করতে দেব বলে মনে হয় না! লোক আসুক, একে ধরে ফেলো!”

তায়ফু বহুক্ষণ ধরে রাগে কাঁপছিলেন, অবশেষে লোক ডাকতে মনে পড়ল।

ছিন চিংও ভয় পেল না। সে ছুটতে ছুটতে চেঁচিয়ে উঠল।

“লোকজন, বাঁচান! খুন করে মুখ বন্ধ করা হচ্ছে! লিউ তায়ফুর আসল রূপ ফাঁস হয়ে যাওয়ায় তিনি হিংস্র হয়ে উঠেছেন, নিরপরাধ মানুষ মারতে চাইছেন! বাঁচাও!!”

ছিন চিংয়ের এই হঠাৎ উন্মাদ আচরণে লিউ পিয়াওরৌ হতবাক হয়ে গেল। এমন বাগ্মী, তীক্ষ্ণভাষী নারী সে জীবনে দেখেনি—তার মায়ের মতো দৃঢ় ও জেদি নারীও বোধহয় এর কাছে হার মানবে!

আর জনতার পিছনে দাঁড়ানো এক পুরুষ ছিন চিংয়ের এই দৌড়ে-চেঁচানো নাটক দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

অন্য সবাই ছিল যেন তামাশা দেখছে। লিউ তায়ফু ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে পড়লেন। দারুণ আয়োজনের জন্মদিনের ভোজ, এই অভিশপ্ত মেয়ে আর পাগল-ধরা নারী এসে সব ভেস্তে দিল।

ছিন চিং দৌড়াতে দৌড়াতে চেঁচাচ্ছিল, পেছনে ধাওয়া করা ভৃত্যদের এড়িয়ে চলছিল। এভাবেই ধীরে ধীরে সে ভিতরের প্রাঙ্গণে পৌঁছে গেল।

এটা টের পেয়ে লিউ তায়ফুর মুখভাব সঙ্গে সঙ্গেই বদলে গেল। তিনি তড়িঘড়ি চেঁচিয়ে উঠলেন।

“দ্রুত! দ্রুত তাকে থামাও! তাকে পেছনের প্রাঙ্গণে ঢুকতে দিও না!”

ছিন চিং বোকা নয়। সে এই কথা শুনেই আরও দ্রুত পা চালাল, এক নিঃশ্বাসে পেছনের আঙিনার দিকে ছুটে গেল…

বয়স্কা মাতৃমহোদয়া পাশের মহিলা চিকিৎসককে বলতে শুনতে শুনতে ধীরে ধীরে তার মুখমণ্ডল শীতল ও কঠোর হয়ে উঠল। দৃষ্টি গভীর এবং ক্রোধে পূর্ণ।

মহিলা চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর ঘরে রইলেন শুধু তিনি আর অর্ধেক জীবন ধরে তার পাশে থাকা দাসী জুয়েইং…

“ঠাস!”

চায়ের কাপটি মেঝেতে আছড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মাতৃমহোদয়া এতটাই রেগে গেলেন যে, সারা শরীর কাঁপতে লাগল। চোখ জ্বলে উঠল, বুকের ভেতর থেকে যেন আগুন উঠছে। তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।

“আমার সঙ্গে যার পরিচয় ছিল, সে কি আমাকে এতটাই তাড়াতাড়ি মরতে দেখতে চায়? এত বছর ধরে কে তার পেছনে দাঁড়িয়ে ওই সব নোংরা কাজ করে এসেছে, তা কি সে ভুলে গেছে?”

পাশে দাঁড়ানো জুয়েইং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে তার পিঠ আলতো করে মালিশ করতে লাগল, উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকাল।

“আপনি শান্ত হোন, শরীরের ক্ষতি করবেন না। তাছাড়া এটা সত্যিই কাকতালীয় অপবাদ কি না, তা-ও তো বলা যায় না।”

মাতৃমহোদয়ার সেবা করতে করতে জুয়েইং বহু বছর ধরে আছে, তবু গোপনে সে এখনো তাকে ‘মিস’ বলেই ডাকে। এতে বোঝা যায়, দু’জনের মধ্যে বিশ্বাস কত গভীর।

কথাটা শুনে মাতৃমহোদয়া রাগে হেসে উঠলেন। কণ্ঠও কিছুটা কর্কশ হয়ে উঠল।

“কাকতালীয়? অপবাদ? এই সাদা জেডের শাঁখ-প্রবাল তো ছয় নম্বর রাজকুমারী ছি নিংএর নিজের হাতে পাঠানো! তার এত সতর্কতার মধ্যে ভুল হওয়ার কোনো সুযোগই নেই! ছি নিংএ তো আমার সবচেয়ে আদরের নাতনি—আমি-ও তাকে স্নেহ করি—তাই তার পাঠানো উপহার নিয়ে সন্দেহ করার কথাই নয়। যদি কেউ ধরতে না পারত, তবে আমি তো বোধহয় মরব কীভাবে, তাও বুঝতে পারতাম না!”

তাকে এভাবে দেখে জুয়েইং আর কিছু বলল না। শুধু সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে, মিস, এরপর আমাদের কী করা উচিত? তায়ফুর পরিবার তো সবসময়ই রাণীমাতার আশ্রয়ে ছিল। এখন যদি সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে যায়, তবে…”

এ কথা শুনে মাতৃমহোদয়া একটু থমকে গেলেন। মুখাবয়ব ধীরে ধীরে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। চোখে বরফের মতো শীতল এক নিষ্ঠুরতা ঝলকে উঠল।

“যদি ও আগে অন্যায় করে, তবে আমাকে দোষারোপ করতে হবে না…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে থেকে হঠাৎ একটি চিৎকার ভেসে এল।

“বাঁচাও! লিউ তায়ফু প্রকাশ্যে মানুষ খুন করে মুখ বন্ধ করছেন~”

কণ্ঠস্বর ক্রমশ কাছাকাছি আসছিল। শুনে মাতৃমহোদয়ার কাছে কিছুটা পরিচিতও লাগল। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন।

“বাইরে আবার কী হয়েছে? এত হইচই কেন?”