৩৯তম অধ্যায়: সে ঈর্ষান্বিত হয়েছে

এসব কথা বলার মধ্যে কতটা অভিমান, সে নিজেও জানে না, তবে এটাই তার আসল অনুভূতি। সে আর কোনো সঙ্গী খুঁজতে চায় না—পরিবারের সবাই সুস্থ-সবল হলে সে আর সেসব সাদা-লিলি নায়িকাদের দিকেও ফিরেও তাকাতে চায় না, শুধু চায় শান্তিতে বাকি জীবনটা কাটিয়ে দিতে, আর আদরে-প্রেমে ছোট্ট নাতনিটাকে দেখাশোনা করতে।

এই মুহূর্তে, ওর কথা শুনে ওয়াং ইয়ানের চেহারা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল, রাগে কালো আর নীলাভ হয়ে উঠল মুখ, বুকের ভেতর আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, অথচ সে কিছুতেই সেই রাগ প্রকাশ করতে পারল না—শুধু শক্ত করে মুঠি চেপে রইল, রাগে অর্ধমৃত।

“বেশ… কথাটা কিন্তু তুমিই বলেছ!”

এ কথা বলে ওয়াং ইয়ান দ্রুত পেছন ফিরে চলতে লাগল, সম্পূর্ণ ভুলে গেল যে সে আসলে ঝাং উপ-সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধপরিকল্পনা নিয়ে আলাপ করতে এসেছিল।

ছিন ছিন করে ক্বিন ছিং ওর সেই অগ্নিমূর্তি দেখে চমকে গেল—সে কী ভুল বলল?

ঝাং উপ-সেনাপতি পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তাঁদের সেনাপতি তো চিরকালই সংযত, ক্রোধ বা আনন্দ মুখে ফুটে ওঠে না, গম্ভীর, শৃঙ্খলাপরায়ণ, কঠোর, দৃঢ়চেতা, রক্তমাংসের মতো কঠিন। আজ এতটা রেগে গেলেন—এ তো সত্যিই বিরল!

সে আবার তাকাল হতবাক, বিমর্ষ ক্বিন ছিং-এর দিকে। দেখে বোঝা গেল, দু’জনের কেউই একে অপরের অন্তরের কথা জানে না।

থাক, সে আর না-ই বা বেশি মাথা ঘামাল।

ক্বিন ছিং নিজেও কিছুটা দিশাহারা হয়ে পড়ল। এই প্রতিক্রিয়া তো তার কল্পনার সঙ্গে মেলে না! মাথা নাড়ল, কিছু যায় আসে না তার, সে তো আত্মবিশ্বাস হারায়নি। এই কুকুর-মানুষটার উপর ভরসা করার কিছু নেই—গতবার তো প্রায় তার সর্বনাশই হয়ে যাচ্ছিল।

ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে এসে সে দূর থেকে দেখতে পেল আন জুয়ুন আনন্দে দৌড়ে আসছে। মাথা তুলে ক্বিন ছিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

আহ, সত্যিই বয়স হয়েছে! তরুণদের মতো প্রাণশক্তি আর নেই!

“মা, আমাশয় একেবারে সেরে গেছে! উপ-সেনাপতি হুয়াংয়ের শরীরে বিষ প্রায় শেষ। সেই বমি করানোর পদ্ধতিটা তো দারুণ কাজ দিয়েছে! মা, আপনি কোন গুরু থেকে শিখেছেন? আপনার হাতের কৌশল তো আগে কখনও শোনা যায়নি! আমার আরও কিছু প্রশ্ন আছে…”

ওকে এত উৎসাহী দেখে ক্বিন ছিং একটু ইতস্তত হেসে উত্তর দিল।

“এ সব আমার প্রয়াত বাবার শেখানো। তিনি পাহাড়ি গ্রামের চিকিৎসক ছিলেন। আমাদের গ্রামে তো প্রায়ই ভুলে বিষাক্ত ছত্রাক খেয়ে ফেলার ঘটনা ঘটত, তাই এসব শিখে গেছি। আচ্ছা, আমার একটু কাজ আছে, পরে আসছি!”

ছিঃ! ছেলেটার কৌতূহল এত বেশি কেন? আর জিজ্ঞেস করতে থাকলে তো আমি নিজেই গুলিয়ে ফেলব!

পায়ে গতি বাড়াল, কিন্তু আন জুয়ুন সহজে ছেড়ে দিল না, পিছু পিছু ছুটে এল, হাতে ধরে টানাটানি করতে লাগল, দু’জনকে দেখে মনে হচ্ছিল, ওদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ।

ওদের এইসব কাণ্ড কারও দৃষ্টির আড়াল থাকল না…

চিরকাল গম্ভীর সেই মুখ ক্রমশই কঠিন হয়ে উঠল, ঠান্ডা চোখ আধখানা বন্ধ, শরীরের চেপে রাখা ক্রোধ বুকের গভীরে দোল খেতে লাগল, তার মধ্যে একটু ঈর্ষার ছায়াও ফুটে উঠল, কিন্তু কিছুই করল না।

ওদিকে আন জুয়ুন তো কথায় কথায় মেতে আছে, চোখে কৌতূহলের ঝিলিক। হঠাৎ তার পিঠের ওপর একটা ঠান্ডা স্রোত বইল, ভয়ানক অস্বস্তি হল, সে টেনশন নিয়ে চারপাশে তাকাল।

কিন্তু কোথাও কেউ ছিল না। মাথা চুলকাল—তবে কি নিজেই বাড়িয়ে ভাবছে? ক্বিন ছিং যে গতি বাড়িয়েছে দেখে সে তাড়াতাড়ি ছুটে গেল, আগের অস্বস্তি ভুলে।

ওরা দু’জন চোখের আড়াল হওয়া পর্যন্ত ওয়াং ইয়ান এক জায়গায় স্থির হয়ে রইল। বিশাল দেহ নড়ল না, চেহারায় কোন অনুভূতির ছাপ পড়ল না, শুধু ক্বিন ছিং-এর বলা কথা মনে পড়তেই শরীরটা ধীরে ধীরে অসাড় হয়ে এল।

ঝাং উপ-সেনাপতি তখনই বেরোতে যাচ্ছিলেন ওয়াং ইয়ানকে খুঁজতে। তাঁবু থেকে বেরোতেই ঠান্ডা হাওয়ার ঝাপটা। ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে দেখেই চমকে গেলেন।

“সেনাপতি? আপনি কি ক্বিন ছিং-এর জন্য…”

উনি কথা শেষ করার আগেই ওয়াং ইয়ান হঠাৎ মাথা তুললেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। কণ্ঠস্বর নিস্তেজ, কাঁপা।

“এখন থেকে, আর কখনও ক্বিন ছিং-এর কথা তুলবে না! ঠিকই বলেছে সে, সবই একটা ভুল বোঝাবুঝি!”

ঝাং উপ-সেনাপতি মুখ খুললেন, কিন্তু মনের কথাটা গিলে ফেললেন। প্রথম প্রেম এমনই—উভয়ের জেদে শেষ হয়ে যায়। হয়তো ক্বিন ছিং সেনাপতির জন্য ঠিক উপযুক্ত নয়!

তিনি ভাবনা সরিয়ে নিয়ে প্রস্তুত হলেন, ক্বিন ছিং যা বলেছে, সেটাই আবার বললেন।

যুদ্ধের খবর উঠতেই ওয়াং ইয়ান চোখ কঠিন করলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “সে সত্যিই এ কথা বলেছে? যদি তাই হয়, তবে কালই শেষ লড়াইটা হবে…”

এতক্ষণ যিনি হতাশায় ডুবে ছিলেন, তিনি মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে গেলেন—ঝাং উপ-সেনাপতির বুক হালকা হল। ভাগ্যিস!

সেই রাতেই ক্বিন ছিং, অজুহাত দেখিয়ে যে সে অগ্রবর্তী শিবিরের সৈন্যদের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করবে, তাদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।

একদফা ঘুরে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, বড় ছেলের দেখা মিলল না। সে নিজেও সন্দেহ করতে লাগল, গতরাতে যা শুনেছে, সত্যিই কি তাই ঘটেছে? তখনই কানে এলো চেনা এক কণ্ঠস্বর।

চমকে গিয়ে তাকিয়ে দেখল, সামান্য দূরে, একজন পুরুষ পিঠ ফিরিয়ে অগ্রবর্তী শিবিরের ক্যাপ্টেনের সঙ্গে কথা বলছে।

বিপদের আশঙ্কা ঘিরে ধরল। কাল রাতের সেই কণ্ঠ তার বড় ছেলেকে বিষ দেওয়ার জন্য উস্কে দিয়েছিল, আজও সেই লোকটি ক্যাম্পে আছে? সে আবার ক্যাপ্টেনের সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলছে?

ক্বিন ছিং ক্লান্ত ভাব করে পাশে বসে পড়ল, আসলে দুইজনের কথা শুনছিল।

“ধন্যবাদ ক্যাপ্টেন, এটা আসলে আমার নিজের দোষ। আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি!”

অগ্রবর্তী শিবিরের ক্যাপ্টেন ছিল এক চওড়া কাঁধের, গরিলা গড়নের মানুষ, হেসে বলল, “আর কিছু না… তোমার কপাল খারাপ। কালকের যুদ্ধ তো বীরত্ব দেখানোর সেরা সুযোগ, শরীর খারাপ হলে বদলি হয়ে যাবে।”

ক্বিন ছিং ভাবতে লাগল, লোকটি তো মুক শেনকে বিষ দেওয়ার জন্য দায়িত্ব দিয়েছে, তাই নিজে যুদ্ধে নামার দরকার নেই। শুধু ওয়াং ইয়ান মৃত্যুর খবরের অপেক্ষায় থাকবে, নিজে সন্দেহের বাইরে থেকে যাবে। মুক শেন ধরা পড়লেই মৃত্যুদণ্ড হবে—লাভ দুই দিকেই! কী চমৎকার চাল! যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর অর্থ হয়তো এটাই, কারণ সেনাবাহিনীতে গুপ্তচর থাকা সাধারণত প্রকাশ করা হয় না, যাতে সৈন্যদের মনোবল না ভেঙে যায়।

এ কথা মনে হতেই সে উঠে পড়ার জন্য প্রস্তুত হল। এমন সময় উপরে তাকিয়ে দেখল, এক অচেনা মুখ তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। অপ্রত্যাশিতভাবে মাটিতে পড়ে গেল সে, মনে মনে নিজেকে শান্ত রাখতে বলল, মুখে হাসির আড়াল।

হয়তো রাতের অন্ধকার আর চারপাশে সৈন্য থাকার কারণে লোকটি বেশি কিছু ভাবল না, মেকি হাসি হেসে বলল, “আপনি তো সেই সেনাবাহিনীর বিখ্যাত চিকিৎসক ক্বিন মা! বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনে এসেছি! মা, আপনি এখানে কী করছেন? আমি কিন্তু আপনাকে ভয় দেখাতে চাইনি।”

ক্বিন ছিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“কিছু না, কিছু না, আমি তো শুধু একটু হাঁটছিলাম। কী সেনাবাহিনীর চিকিৎসক—সবাই শুধু অতিরিক্ত প্রশংসা করে। রাত হয়ে গেছে, আমি ফিরছি। আহ, বয়স হলে কষ্ট বেশি হয়।”

বলে, সে অন্যমনস্কভাবে উঠে দাঁড়াল, চলে যেতে উদ্যত হল। কিন্তু লোকটি হঠাৎ কাঁধে শক্ত করে চেপে ধরল। ব্যথায় সে দাঁত কড়মড় করে উঠল।

“ওহ্, দুঃখিত! আমি তো দেখলাম, নিচে পাথর আছে—আপনি পড়ে গেলে মুশকিল হবে!”

পুরুষটির মুখে অনুশোচনার ছাপ, চোখে অন্ধকার ছায়া। ক্বিন ছিং কৃত্রিম হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, মুখে কিছু বলল না, মনে মনে গাল দিল।

পাথর এড়িয়ে দ্রুত পা চালিয়ে চলে এল ক্বিন ছিং, পেছনে সেই দৃষ্টি আর অস্বস্তিকর অনুভূতি পিছু নিল, যেন জলজোঁকের মতো লেগে আছে, সাথে বিপদের ছায়া।

লোকটি ক্বিন ছিং-এর চলে যাওয়া দেখে ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, “ক্বিন ছিং? কোথাও যেন আগে দেখেছি…”