অধ্যায় ১১৮: অদ্ভুত গ্রাম

ঘোড়ার গাড়ি বাড়ির দরজার সামনে থেমে রইল, কিউন চিং এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়াকড়ি করল।
“হ্যালো, কেউ আছেন কি? আমরা কেউ খারাপ নই, শুধু পথিমধ্যে এসে একটু বিশ্রাম নিতে চাই, কাল সকালে চলে যাব।”
ঘর থেকে অনেকক্ষণ কোনো শব্দ আসল না, কিউন চিং আবার কয়েকবার কড়াকড়ি করল তবুও কোনো সাড়া মেলল না, মনের মধ্যে একটু সন্দেহ জাগল। ঠিক যখন সে হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখন এক জোড়া বুড়ো হাত বড় কাঠের দরজা খুলে দিল।
পরে একটি ভাঁজযুক্ত মুখ সামনে এল, যা গাছের ছাল মতো কালো ও শুকনো, দৃষ্টিগোচর অন্ধকার চোখ সরাসরি কিউন চিংকে অবলোকন করছিল, যা দেখে তার মনে অস্বস্তি ও ভীতি জন্মালো…
“অ্যা… খালা, আমরা পরিবারসহ এখানে যাচ্ছি, আপনার বাড়িতে এক রাত থাকার অনুমতি চাই, কাল সকালে চলে যাব, খাবার আমরা নিজে থেকে সামলাব, আপনার কোনো চিন্তা করতে হবে না।”
বুড়ো মহিলা কথা শুনে আবার ঘরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা কয়েকজনকে দেখল, যাদের মধ্যে কিছু বাচ্চা ও মেয়েরা ছিল, তার চোখ হঠাৎ একটু বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তারপর মুখে মমতার হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ এবং বয়সের ছাপ পড়া।
“না, না, অতিথি এসেছেন, ভিতরে আসুন! বাসায় আমি আর আমার বুড়ো স্বামী দুজনেই আছি, বেশি লোক নেই।”
বলতে বলতে বুড়ো মহিলা দরজা খুলে দিলেন, তখন কিউন চিং তার বেঁকানো পিঠ, ছোট ও খাটো দেহ দেখতে পেল, ভিতরে তাকালে ছোট উঠোনে শুধু একটি কুকুরের ঘর আর একটি মুরগির ঘর ছিল, অদ্ভুতভাবে শান্ত! মনে হচ্ছিল অনেকদিন ধরে কোনো পাখি বাসা বাঁধেনি।
কিউন চিং গাড়ির দড়ি নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল এবং দড়িটা উঠোনের বাম দিকের বড় গাছের নিচে বেঁধে দিল, এই কাজ শেষ করে গাড়ির ওপর থাকা কয়েকজন ধীরে ধীরে নেমে এল।
“দাদী, গন্ধটা কতই না বাজে!”
ছোট মুক্সিং নেমে সরাসরি কিউন চিংয়ের পাশে দাঁড়াল, ছোট হাত দিয়ে তার জামার তলা আঁকড়ে ধরে, চোখে ঘৃণার ছাপ ছিল, খুব অস্বস্তিকর কণ্ঠে বলল।
কিউন চিং একবার গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু শুধুমাত্র একটা হালকা বাজে গন্ধ পেল, তা ঠিক কী গন্ধ তা বোঝা গেল না, কেবল মনে হল কিছুটা মাছের মতো দুর্গন্ধ।
“হয়তো কোনো পাখির মল গন্ধ, একটু পর ঘরে ঢুকলে ঠিক হয়ে যাবে।”
বুড়ো মহিলা পাশে বসে এই কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পেয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে একটা অদ্ভুত ঝলক দেখালেন, ছোট মুক্সিংয়ের নাকটা শক্ত করে ঢেকে রাখার ভঙ্গি দেখে তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, মুখের ভাঁজ গুলো আরও জমে গেল, হাসিমুখে বললেন।
“গ্রাম্য মানুষ এমনই, একটু বাজে গন্ধ হয়, সামলে নাও! যদি ছোট মেয়েটি পছন্দ না করে, রাতে জানালা খুলে দিতে পারো, আমার পেছনের বাগানে একটা ফুলের বাগান আছে, খুব সুন্দর ফুল ফুটেছে।”
ফুলের কথা বলতে বলতে বুড়ো মহিলার চোখে আশ্চর্য উত্তেজনা ফুটে উঠল, যা দেখে কিউন চিং অবাক হয়ে গেল, কপাল কুচকে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই ছোট মুক্সিংকে নিজের পেছনে লুকিয়ে নিল।
“প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ খালা, আমরা কোন ঘরে রাতে থাকব?”

বুড়ো মহিলা তার অস্বীকার দেখে রাগ করল না, শান্ত চোখে তাকে একবার দেখে তারপর শুকনো আঙুল দিয়ে সবচেয়ে বাম পাশের ঘরটি নির্দেশ করলেন।
“তোমরা ওখানে থাকো, ওটা আমার ছেলে আর ছেলের বউয়ের বিয়ের ঘর, কিন্তু তারা অনেক দিন ধরে ফিরে আসেনি…”
বাক্য শেষ হতেই কিউন চিং তাকে কথা চালিয়ে যেতে না দিয়ে বলল,
“ধন্যবাদ খালা, আকাশের আলোও কম, আমরা আগে ঘুমাতে যাব।”
তারপর সে সরাসরি ছোট মুক্সিংকে কোলে নিয়ে ভিতরে গেল, শাওই ও কিউন জি ফেং তার পেছনে চলে আসল, ঝাং হে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বুড়ো মহিলার কাছে গিয়ে নরম কণ্ঠে বলল,
“দিদিমা, অন্য কোনো ঘর আছে কি? আমি একটু অসুবিধায় আছি।”
কিউন চিং শব্দ শুনেও পেছনে তাকাল না, কিন্তু ধীরে ধীরে ঝাং হের প্রতি হতাশা জন্মালো, সম্ভবত সে ভালো বউ এবং মা হতে পারে, কিন্তু তার কাছে ঝাং হে এখন ভালো বউ নয়।
নীরব গভীর রাতে, একটি পরিবার মাটির বিছানায় শুয়ে ছিল, কিউন জি ফেং পাশের মাটির বিছানায় ঘুমাচ্ছিল, চারপাশ থেকে টিকটিকির ডাক আসছিল…
কিউন চিং অচেতন ভাবেই ঘুমিয়ে পড়ল, মধ্যরাতে দুঃস্বপ্ন দেখে হঠাৎ জেগে উঠল, আর ঘুমাতে পারল না, চোখ বন্ধ করলেই বুড়ো মহিলার ভয়ঙ্কর মুখ সামনে আসত…
একই সময় বাতাসে অদ্ভুত মাছের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা বর্ণনা করা কঠিন, বিরক্তিকর এবং বাজে! কিউন চিং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, আধা খোলা জানালা, খুব অবাক হল, ঘুমানোর আগে সে নিশ্চিত ছিল জানালা বন্ধ।
রাত এত ঠান্ডা, সে ঠান্ডা থেকে বাঁচতে জানালা খোলার পক্ষে ছিল না, তাছাড়া বুড়ো মহিলা রাতে জানালা খোলার কথা বলেছিল, তাই সে মোটেও জানালা খুলতে চাইছিল না!
তারপরও সে উঠে জানালা বন্ধ করতে গেল, তখন ছোট একটি হাত তার হাত টেনে ধরল, কিউন চিং নিচু হয়ে দেখল, ছোট মুক্সিং মুখ ফ্যাকাশে করে তার বাহু আঁকড়ে ধরেছে, শরীর কাঁপছে, যেন ভয় পেয়েছে।
“আ, আনি… জানালায় কেউ আছে… আমি দেখেছি!”
কিউন চিং নিজেকে ভয় দেখাতে চায়নি, কিন্তু ছোট মুক্সিংয়ের অবস্থা দেখে মনে হলো সে মজা করছে না, সে ভাবছে হয়তো আজ দুপুরে বুড়ো মহিলার ভয় দেখানোতেই এমন হয়েছে।
“চিড়…”
একটি শব্দের সঙ্গে জানালা হঠাৎ খুলে গেল, একটি কালো মাথা জানালার কিনারায় দাঁড়াল, লালচে এবং অন্ধকার চোখ বড় করে ঘরে থাকা মানুষদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
কিউন চিং ভয় পেয়ে গলায় চিৎকার উঠল, পেছনের ছোট মুক্সিং আরও বেশি ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে কিউন চিংয়ের কোমর চেপে ধরল।

মনে হয় ঘরটি খুব অন্ধকার হওয়ায়, দুর্বল চাঁদের আলোতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, সেই ছায়ামূর্তি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর চলে গেল…
কিউন চিং তখন গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল, অবশেষে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, আগে লক্ষ করা হয়নি এমন গ্রামের মানুষ এবং এই গ্রাম অনেক অদ্ভুত! বিশেষ করে সেই ভাঁজযুক্ত মুখের বুড়ো মহিলা, তিনি নিশ্চয়ই জানালায় দাঁড়ানো মানুষটি!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে পাশে থাকা শাওইয়ের দিকে হাত বুলিয়ে দেখল, কিন্তু শাওই নেই?! হঠাৎ চমকে উঠল, অন্ধকারে হাত বুলিয়ে ছোট মুক্সিংকে কোলে নিয়ে কিউন জি ফেংয়ের দিকে গেল, পায়ের নিচে মাটি স্পর্শ পেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“জি ফেং, দ্রুত জাগো, এখানে কিছু ঠিক নেই, আমরা দ্রুত চলে যাই!”
কিউন জি ফেং ধোঁয়াশার মধ্যে চোখ খুলল, ঘুম থেকে পুরোপুরি বেরোতে না পারেই স্বাভাবিকভাবেই বলল,
“আনি… উফ… গন্ধ খুব বাজে!”
এই রাতে বারবার এই কথা শুনে কিউন চিং অবশেষে লক্ষ্য করল, সে মাত্র হালকা একটা গন্ধ পেত, কিন্তু ছোট মুক্সিং ও কিউন জি ফেং বলছে গন্ধ খুব বাজে।
“অন্য কথা বাদ দাও, তোমরা দুজন বাইরে যাও, গাড়ির পাশে একটু অপেক্ষা করো, কেউ যেন তোমাদের দেখে না!”
কিউন জি ফেং তার কথার গুরুত্ব বুঝে উঠতি চেতনা ফিরে পেয়ে ছোট মুক্সিংয়ের হাত ধরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কিউন চিং দরজা খুলে চাঁদের আলোয় বাইরে কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পায়নি, দুই ছোটকে দ্রুত বের করে দিল, নিজে চুপচাপ ডান পাশে মাটির ঘরে ঢুকে পড়ল…
তারা যে ঘরে ঘুমাতে যাচ্ছিল তা বাম পাশে, মাঝে বুড়ো মহিলার ঘর, ডান পাশে মাটির ঘরটি ছিল ঝাং হের চাওয়া ঘর।
কিউন চিং ঝাং হেকে খুঁজতে হলে বুড়ো মহিলার ঘরের পাশ দিয়ে যেতে হবে…
বুড়ো মহিলার ঘরে এখনও হালকা আলো জ্বলছিল, কিউন চিং খুব সাবধানে দেয়ালের কাছে লেগে চুপচাপ এগিয়ে গেল, যেন কোনো শব্দ না হয়।
সে বুড়ো মহিলার হাতাহাতি ভয় পায়নি, কারণ তিনি শুধু একজন বুড়ো মহিলা, কিন্তু দিনের বেলা তারা নিশ্চিন্তে ঢুকলেও অনেকেই দেখেছিল, এই অদ্ভুত গ্রামে কে জানে হয়তো এখন তাদের নজরদারিতে রেখেছে!