ষাট-দুইতম অধ্যায় কেক! কী অসাধারণ স্বাদ!

কিছুক্ষণ পরেই সুগন্ধে ভরা মিষ্টি ঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল—চকোলেটের গাঢ় সুবাস মিশে আছে তাতে, গরম গরম নরম পাউরুটির মতো কেক, মুখে দিলে যেন সরল অস্তিত্বকে নাড়িয়ে দেয়… দুই ছোট্ট শিশুর যখন প্রথমবার কেক মুখে গেল, তখন তারা প্রায় কেঁদেই ফেলল! ছোট ছোট কামড়ে, যেন মন চাইছে না কেক শেষ হয়ে যাক, চকোলেটের আস্তরণ ধীরে ধীরে চিবোতে চিবোতে মুখে ফিসফিস করে বলছে—

“ওহো… দারুণ! কী অসাধারণ স্বাদ! দিদিমা তো কতটা ভালো রান্না করেন! জীবনে এত মজার কিছু খাইনি কখনও!”

মুকচাঁদও পাশে থেকে মজা করে খাচ্ছিল, শাহযাওয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক! এক কামড়, দুই কামড় করে আরও উৎসাহী হয়ে উঠল। হঠাৎ করেই মুকচাঁদ ফুপিয়ে কেঁদে ফেলল, বড় বড় চোখ জলে টলমল, মুখে তবুও কেক চিবোতে চিবোতে বলল—

“যদি… মা-ও এটা খেতে পারত, কত ভালো হতো!”

মুকতারা কথাটা শুনে থমকে গেল, কেকের সেই মধুর স্বাদ আর মনে হলো না, শাহযাওয়ও মন্থর হয়ে গেল, চোখে মায়া ছড়াল।

কিনকিং কোমর ঝুঁকিয়ে, দুই শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল,

“ভরসা রাখতে হবে, তোমাদের মা খুব সাহসী একজন নারী। আমরা যখন সামান্য কিছু রোজগার করে ফেলতে পারব, তখনই রাজধানী শহরে গিয়ে খুঁজে বার করব, গোটা দেশ চষে ফেললেও কখনও হাল ছাড়ব না!”

তার দৃঢ় দৃষ্টি যেন দুই ছোট্ট মনকেও ছুঁয়ে গেল, মুকচাঁদ নাক মুছে চোখের জল মুছল, জোরে কেকের কামড় দিল।

“দিদিমা ঠিকই বলেছেন! চাঁদকে শক্ত হতে হবে, মাকে খুঁজে পেতেই হবে! আহ… কেকটা কী দারুণ!”

এই মজার আর মায়াবি দৃশ্য দেখে কিনকিং হাসি চেপে রাখতে পারল না। পাশে মুকতারা চোখ উল্টে, মুকচাঁদের একটু ভারী শরীরের দিকে তাকিয়ে বলল,

“তুই তো আবার মোটা হয়ে গেলি, সাবধানে থাকিস, নইলে মা তোকে চিনতেই পারবে না!”

আগের সেই দুরন্ত ভাবটা যেন একটু একটু করে ফিরে আসছে। দুজনের মধ্যে এখন আর আগের মতো তৃতীয় কারও প্রতি বিরক্তি নেই, বরং একে অপরকেই খোঁটা দেয়।

দৃশ্যটা দেখে কিনকিং-এর মনটা খারাপ হয়ে গেল। মুকতারা তো এখনো পাঠশালায়, নিশ্চয়ই ভালো আছে, তবু দীর্ঘদিন দেখা না হওয়ায় বড় নাতির জন্য মনটা কেমন করছে।

আরও এক ঘণ্টা পর, কিনকিং গাড়ি ঠেলে ছোট্ট মুকচাঁদকে নিয়ে, সদ্য তৈরি কেক ঢেকে নিয়ে রওনা দিল বাজারের দিকে। চারপাশে খুব বেশি দোকানদার নেই, তবে দুপুর বলে বাজারে কিছু মানুষ এসেছে।

কিনকিং এক নিরিবিলি কোণায় দাঁড়িয়ে, ঢাকনা খুলে অদ্ভুত আকৃতির আধা কালো আধা সাদা, সুগন্ধে ভরা কেক বের করল। সঙ্গে সঙ্গে পথচারীদের নজর কাড়ল।

নতুন কিছু দেখলেই শিশুদের কৌতূহল হয়, তাই অচিরেই এক মহিলা তার ছেলেকে নিয়ে এগিয়ে এলেন। কাছে গিয়ে মিষ্টি গন্ধে মুগ্ধ হয়ে থেমে গেলেন, ছেলেটি বায়না ধরল।

অসহায় হয়ে মহিলা কিনকিং-এর দিকে তাকালেন।

“এটা কী জিনিস?”

প্রথম ক্রেতা দেখে কিনকিং হাসিমুখে উত্তর দিল—

“এটার নাম কেক, আমি কিছুদিন আগে নিজে গবেষণা করে বানিয়েছি। স্বাদে মিষ্টি, মুখে দিলে মসৃণ, আপনি আগে একটু চেখে দেখতে পারেন, তারপর কিনবেন কিনা ঠিক করবেন।”

বলেই একটু ক্রিম-চকোলেট মাখানো পাউরুটি এগিয়ে দিল। মহিলা কৌতূহলে এক কামড় খেয়ে চমকে গেলেন—চোখ বড় বড় করে কেকের দিকে তাকিয়ে, মুখে স্বাদটা বারবার চিবিয়ে, হাতে থাকা ছোট কেকটা নিমিষেই চিবিয়ে ফেললেন!

ছেলেটা তখন ব্যাকুল হয়ে চেঁচিয়ে উঠল—

“মা, আমিও খেতে চাই, আমিও খেতে চাই!”

মহিলা তখন হুঁশ ফিরে কিনকিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন—

“কত দাম? আগে দশটা দিন, দারুণ স্বাদ, আমি বর্ণনা করতে পারব না—মিষ্টি, সুগন্ধ আর নরম, মুখে দিলেই গলে যায়, অপূর্ব!”

মহিলার উচ্ছ্বাসে আশেপাশের অনেকের মনোযোগ পড়ল। কিনকিংও ভেতরে ভীষণ খুশি হলেন। যদিও প্রথমবার নয়, এক বছর কেক বানায় বিরতি ছিল। এত সুন্দর হয়েছে দেখে আনন্দিত হলেন।

“আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি প্রথম ক্রেতা বলে কম রাখছি, দশটা কেকের দাম মাত্র তিন মুদ্রা রূপা।”

এ কথা শুনে মহিলা থমকে গেলেন, অবিশ্বাস্যে তাকালেন—

“তিন… তিন মুদ্রা? এত দাম!”

তিন মুদ্রা রূপা সাধারণ মানুষের পুরো পরিবারের এক মাসের খোরাকের জন্য যথেষ্ট! মহিলার এমন প্রতিক্রিয়া আন্দাজ করতেই কিনকিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—

“আপনি তো জানেন, এখন চিনি কত দামী, তার ওপর আরও কত কী আছে ভেতরে, বিশেষত কালো রঙের এটা, যার নাম চকোলেট—খুবই দুর্লভ। আসলে দশটার দাম পাঁচ মুদ্রা, আপনি প্রথম ক্রেতা, তাই কমিয়ে দিলাম…”

হয়তো কথা শেষ হয়নি, মহিলা আবার কেকের দিকে তাকালেন, একটু ভেবে বললেন—

“আচ্ছা, তাহলে পাঁচটা দিন, দেড় মুদ্রা রূপা।”

কিনকিং মাথা নেড়ে দ্রুত পাঁচ টুকরো কেটে দিলেন। চকচকে দেড় মুদ্রা রূপা দেখে আশেপাশের লোকজনও কৌতূহল নিয়ে তাকাল। এমন অদ্ভুত জিনিসের জন্য সাধারণ কেউ এত টাকা খরচ করে না।

কিন্তু এরপর আর কোনো ক্রেতা এল না। দাম অনেক বেশি, সাধারণ মানুষ কিনতে পারবে না, যতই কৌতূহল থাকুক, এত টাকা অপচয় করবে না।

ছোট্ট মুকচাঁদও চিন্তিত হয়ে কিনকিং-এর দিকে তাকাল।

“দিদিমা, আমরা কি খুব বেশি দাম রেখেছি? কেউ তো আসছে না!”

ছোট্ট মেয়েটার চিন্তা দেখে কিনকিং আদর করে কাছে টানল। মুকচাঁদ বড় বড় চোখের নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, দিদিমার হাতের আদর হাসিমুখে সহ্য করল।

কিনকিং-এর মনটা আরও কেমন করে উঠল। একটু কাশল, তারপর বলল—

“আচ্ছা, চিন্তা করিস না, কেউ না কেউ আসবেই! আগে চাঁদকে একটা কেক খেতে দে।”

বলেই একটা কেক কেটে তার হাতে দিলেন। মুকচাঁদ তো চায় কেক বিক্রি করে টাকা জমিয়ে মাকে খুঁজে পেতে, কিন্তু কেকের লোভ সামলাতে না পেরে গলা দিয়ে ঢোক গিলল, দুই চোখ মুগ্ধ দৃষ্টিতে কেকের দিকে।

“চাঁদ খাবে না, টাকা জমাতে হবে…”

কিন্তু মুখ খুলতেই এক ফোঁটা স্বচ্ছ জল টুপ করে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, মাথা নীচু করে রইল।

এই দৃশ্য দেখে কিনকিং হেসে কুটিকুটি খেলে, ছোট্ট মুকচাঁদ বিরক্ত হয়ে মাথা তুলে বলল—

“দিদিমা!”

তখন কিনকিং আবার হাসি চাপা দিয়ে কেক এগিয়ে দিল,

“খেয়ে নে, দিদিমা কাল আবার বানাবে, এতটুকু কিছু না!”

শুনে মুকচাঁদ লজ্জায় মুখ তুলতে না পেরে কেকটা নিয়ে নিল।

আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল, আশেপাশে আর কেউ নেই, কিনকিং-এর একটু মন খারাপ হলেও তিনি জানতেন এমন হবে। তাই জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে গেলেন। কেক বেশিক্ষণ রেখে দিলে খারাপ হয়ে যেতে পারে, তখন ফ্রিজও নেই, তাই দ্রুত ফিরে যাওয়াই ভালো।

ঠিক তখনই দেখলেন, এক তরুণী ঝাঁঝালো পোশাকে, সাথে কাজের মেয়ে নিয়ে এগিয়ে এল। হয়তো নতুন কিছু দেখে কৌতূহলবশত কাছে এল।

“মালকিন, এটা কী?”

কিনকিং চোখ তুলে তাকালেন, মুগ্ধ হয়ে গেলেন! মেয়েটির পোশাকেই বোঝা যায় বড় ঘরের মেয়ে, সঙ্গে আবার দাসীও আছে। মনে মনে হাসলেন, ভাবতে লাগলেন—