পঞ্চান্নতম অধ্যায়: এই ব্যক্তি, নিঃসন্দেহে সাধারণের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকার মানুষ নন

কিছুক্ষণ পর, তীব্র যন্ত্রণায় আবারও পুরুষটি জেগে উঠল। সে দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে ধরে রেখেছে, মাড়ির চারপাশ রক্তে লাল হয়ে আছে, তবুও সে কোনো ভাবেই দয়া ভিক্ষা করতে চায় না...

দৃশ্যটি দেখে কুইন ছিং নিজেও কাঁপতে লাগল, মুহূর্তেই তার মুখাবয়ব পাল্টে গেল। সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়া দ্বিতীয় নেতা বুঝতে পারল সে থেমে গেছে, পিছনে ফিরে তাকিয়ে অবশেষে তার দৃষ্টি যেখানে নিবদ্ধ, তা লক্ষ্য করল।

মনভরে উপহাস করলেও মুখে তার কোনো ছাপ নেই, নির্লিপ্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “এটা কিছুদিন আগে আনা গোলাম, শুধু স্বভাবটা খুব একগুঁয়ে, তাই এইভাবে না শিখালে সে তার অবস্থান জানবে না! ভয় পাবেন না, এ জাতের লোক আমি অনেক দেখেছি!”

কুইন ছিং হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, ধীরে শ্বাস নিয়ে নাকের দুর্গন্ধে প্রায় বমি করে ফেলছিল! শেষ পর্যন্ত মুখ কালো করে মাথা নাড়ল।

তার সে ক্ষমতা নেই যে গোলাম ব্যবসায়ীর হাত থেকে এই অসহায় মানুষদের উদ্ধার করবে, মনের ভেতর অশেষ সহানুভূতি থাকলেও, সে জানে গোঁয়ার গরুর সাথে লড়াই করে লাভ নেই!

সব মিলিয়ে, সে নিজেও খুব ভালো মানুষ নয়, নিজেকে এভাবেই বোঝাল—চোখ সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

পরে, দ্বিতীয় নেতার ব্যাখ্যায় সে বারবার ভেতরের সব নারীদের পর্যবেক্ষণ করল, দশ মিনিট কেটে গেলেও পরিচিত মুখটি খুঁজে পেল না।

মনে হতাশা নিয়ে, মুখে তা প্রকাশ করল না, শুধু বলল, “দ্বিতীয় নেতা ভাই, তোমার ভেতরের পণ্যগুলো বাইরে থেকে ভালোই, কিন্তু সুন্দরীরা খুব চটুল, আর সাধারণরা খুব ভীতু। আমার গৃহকর্তা পছন্দ করলেও গৃহিণী মোটেও খুশি হবেন না!”

এ কথা শুনে দ্বিতীয় নেতা থমকে গেল, মুহূর্তেই বুঝে গেল—নতুন দাসী গৃহকর্তাকে মুগ্ধ করবে, এতে গৃহিণী খুশি হবে না! তাছাড়া সে আন্দাজ করল, ‘গৃহকর্তা’ মানে নিশ্চয়ই কোনো সরকারি কর্মকর্তা!

মনেই ভাবল, মুখে কিছুটা পরিতুষ্টি ফুটিয়ে তুলল; এমন মানুষদের পেছনে কে না চায় শক্তিশালী অভিভাবক? কেউই তো বাড়তি সহায়তায় আপত্তি করে না।

“ওহ, গৃহিণী ঠিকই বলেছেন, আমারই ভুল হয়েছে, তাহলে?”—বলল সে।

কুইন ছিং দেখল সে কথাটা বুঝেছে, মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

“তুমি বেশ বুদ্ধিমান, থাক, আজ তাহলে...”—বলতে গিয়ে কথা শেষ করতে পারল না; হঠাৎ তার পায়ের গোড়ালি শক্তভাবে চেপে ধরা হলো, এতটাই জোরে যে চিৎকার করতে যাচ্ছিল...

নিচে তাকিয়ে দেখল একজোড়া গভীর, উজ্জ্বল কালো চোখ, দারুণ আকর্ষণীয় আর একই সাথে একগুঁয়ে! মাথা ঘেমে ময়লায় ঢাকা মুখ, তবুও সৌন্দর্য ফিকে হয়নি, বরং একধরনের বিষণ্ন নিঃসঙ্গতা ছড়িয়ে পড়েছে...

কুইন ছিং নিজেকে রূপপ্রেমী মনে করে না, তবুও মুগ্ধ না হয়ে পারেনি, তখনই কানে এল এক দুর্বল, কর্কশ কণ্ঠ, “আমাকে... বাঁচান!”

কেন জানি, তার মনে প্রবল এক অনুভূতি জেগে উঠল—এই মানুষ ভবিষ্যতে সাধারণ কেউ হবে না!

এ সময় দ্বিতীয় নেতাও কুইন ছিংয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করল, তাকিয়ে দেখল মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষটি সাহায্য চাইছে, মনে মনে খুশি হলো!

সে তো বোকা নয়—এমন সুন্দর, একগুঁয়ে, দুর্দান্ত পুরুষ, যদি সামনের মহিলা একটু দয়া দেখিয়ে কিনে নেয়, তার তো লাভই হবে, ঝামেলাও কম, টাকাও আসবে!

এই ভেবে, সে মুখে বিরক্তি প্রকাশ করল, “যাও, যাও! গৃহিণীর পা ছোঁয়ার সাহস হয় কিভাবে! তোরা দু’জন, ওকে ভেতরে নিয়ে যা।”

মুখে বললেও চোখে কুইন ছিংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল, কিন্তু তার মুখে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই দেখে সে অবাক হলো—তাহলে কি সে ভুল ভাবল?

যখন দু’জন লোক তাকে টানতে যাচ্ছিল, কুইন ছিং অবশেষে বলে উঠল, দ্বিতীয় নেতার দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বলল, “থামো!”

দ্বিতীয় নেতা খুশি হলো, তখন কুইন ছিংয়ের মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, “তোমার গোলাম আমার জুতো ময়লা করল, এভাবে ছেড়ে দেব? মজা করছ?”

সে তো বোকা নয়, দ্বিতীয় নেতার মুখের হাসি তো প্রায় ফেটে বেরোচ্ছে, এত অভিনয়, ভেবেছিল ওকে ঠকাতে পারবে? সে চাইছে লোকটিকে বাঁচাতে, কিন্তু তা স্পষ্ট হতে দেবে না!

দ্বিতীয় নেতার মুখের হাসি জমে গেল, নিচে তাকিয়ে কুইন ছিংয়ের গোড়ালির কালো দাগ দেখে চুপ হয়ে গেল...

তারপর সে মাটিতে পড়ে থাকা আধমরা লোকটিকে লাথি মেরে বলল, “হারামজাদা, তোকে মেরে ফেলব!”

টাকাও আসবে না, উল্টো ক্ষতি হবে, সে কি খুশি থাকতে পারে!

এ সময় কুইন ছিং রাগ চেপে বলল, “ভাগ্যটাই খারাপ, সুন্দর মুখ পেয়েও কোনো লাভ নেই, ভাবছিলাম কিনে নেব, এখন দেখি মরেই ভালো!”

এ কথা লোকটার উদ্দেশ্যে বলা হলেও, আসলে দ্বিতীয় নেতার জন্য, যাতে বোঝায় তার মনে কিনে নেওয়ার ইচ্ছে আছে।

ফলাফলও তাই, দ্বিতীয় নেতা তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “গৃহিণী ঠিকই বলেছেন! তবে মেরে ফেলাও তো বোকামি, আপনি চাইলে নিয়ে যান, বাড়ি নিয়ে কী করবেন সেটা আপনার ইচ্ছা, এরা এমনই, মরতে চায় না...”

কুইন ছিং সরাসরি রাজি বা না করেনি, কেবল মাটিতে পড়া লোকটির দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইল। দ্বিতীয় নেতা সম্ভাবনা দেখে আরও উৎসাহিত হয়ে বলল, “লোকটা একগুঁয়ে হলেও, শক্তি কম নয়, বাড়িতে নিয়ে গেলে আপনি ঠকবেন না!”

বলতে বলতেই তার মুখে কৌতুকপূর্ণ হাসি, কুইন ছিং মুহূর্তে বুঝে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল, প্রায় গালাগালি করে ফেলছিল! কী, সে কি এমন পুরুষের অভাবে ভুগছে, না কি এতটাই ক্ষুধার্ত, গোলাম কিনে উপভোগ করবে? ধিক্কার!

মনের ভেতর গালাগালি করলেও মুখে একটু লজ্জা নিয়ে দ্বিধাভরে বলল, “তুমি যেটা বলছ, কিছুটা ঠিকই বটে!”

পুরোপুরি আগ্রহী হওয়ার ভান করল!

দ্বিতীয় নেতা তৎক্ষণাৎ দরদাম শুরু করল, যেন উপায় নেই বলে বিক্রি করছে, “আপনি তো জানেন, আমার ব্যবসা ছোট, বাইরেরগুলো দশ তোলা, ভেতরেরগুলো কুড়ি থেকে শুরু, কিন্তু আপনার জুতো নোংরা করেছে বলে পনের তোলা দিলেই হবে!”

কুইন ছিং মুখ গম্ভীর করে বলল, “দশ তোলা! এত নোংরা, কে জানে পরিষ্কার হলে কেমন দেখাবে, যদি অসুখ-বিসুখ থাকে... আমি তো ক্ষতিতেই পড়ব! তাছাড়া শরীরে এত ক্ষত, বাড়ি নিয়ে সুস্থ করেই তো কাজে লাগাতে হবে, ঝামেলা তো কম নয়...”

দেখে মনে হচ্ছিল সে যত বলছে, ততই আগ্রহ হারাচ্ছে, দ্বিতীয় নেতা তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে! দশ তোলা, আমি এখনই ওকে নিয়ে আসছি!”

বলেই কুইন ছিংয়ের সম্মতি না নিয়েই লোকজন দিয়ে তাকে টেনে নিয়ে আসল।

কুইন ছিং মনে মনে আনন্দ পেল, মুখে তবু বিরক্তির ছাপ রেখে, অনিচ্ছায় রুপো দিল।

বাইরে এসে বাতাস একটু সহনীয় লাগল, শাওয়াও দেখেও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তখনই দ্বিতীয় নেতা এগিয়ে এসে কুইন ছিংয়ের পথ আটকাল, তার মনে একটু শঙ্কা জাগল, মুখে স্থিরতা রেখে জিজ্ঞেস করল, “কী চাও?”

দ্বিতীয় নেতা চাটুকার হাসি দিল, “গৃহিণী, যদি আরও দাসী দরকার হয়, নতুন মাল এলে জানাব, আপনার পদবি জানতে পারি?”

কুইন ছিং মনে স্বস্তি পেল, গাম্ভীর্যের ভান করে বলল, “আমার পদবি বাই, গৃহকর্তার নাম বলার দরকার নেই, তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, ভবিষ্যতে দরকার হলে আবার আসব।”

দ্বিতীয় নেতা সত্যিই খুব খুশি হল, হাসিমুখে তাকে বিদায় জানাল।