৫৬তম অধ্যায়: বৃদ্ধা আসলে ছিলেন খুবই কটুভাষী

“হ্যাঁ, যদি কখনও তিয়ানতিয়ান সাধ্বীর সঙ্গে এক রাত কাটানো যেত, তবে মরেও আফসোস থাকত না!”
কথা শেষ হতে না হতেই একজন নারীর কর্কশ চিৎকার ভেসে এলো, পুরুষটি আঁতকে উঠে দ্রুত ক্ষমা চাইতে লাগল।
“বুড়ো শয়তান, তোর আবার রাত কাটানোর শখ? মরতে ভয় নেই? যা, মরতে দিলাম!”
বলেই, যে স্বাস্থ্যবতী নারীটি কিছুক্ষণ আগে ছোট ভিক্ষুককে তাড়া করছিল, সে সোজা হাত বাড়িয়ে ওই পুরুষের কান মুচড়ে ধরল, তার চোখে যেন আগুন জ্বলছিল!
পুরুষটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, মুখ সাদা হয়ে গেল, একের পর এক অনুনয় করতে লাগল...
কিন্তু ক্বিন ছিং টেবিলের পাশে বসে এই দৃশ্য উপভোগ করছিল, কিন্তু বুঝল না এই দেখাতেই তার বিপদ ঘনিয়ে এল।
“কী দেখছিস? সবাই সরে যা!”
আগুনে পোড়া স্বাস্থ্যবতী নারীটি দর্শকদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, হঠাৎ চোখে পড়ল ক্বিন ছিংও তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ আর লজ্জা দ্বিগুণ হয়ে উঠল!
“তুই! অশ্লীল মেয়ে! কী দেখছিস? তোর ওই মুখশ্রী দেখেই বোঝা যায়, ঠিকঠাক মেয়ে না, কে জানে কোন নর্তকীখানার অর্ধবয়স্কা! এত সাধু-সাধু ভাব দেখিয়ে কী লাভ?”
নিজেকে উদ্দেশ্য করে এমন কথা শুনে, ক্বিন ছিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বিদ্রূপাত্মক স্বরে বলল,
“ওহ! যদি তোর সত্যিই শরীর থাকত না, ভাবতাম ভূত দেখছি! দুপুরবেলা কি মানুষের ভাষা ভুলে গেছিস? তুই তো কোন যোগ্যতাই রাখিস না আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করার! চাস নাকি? চল, একটু গম্ভীর আলোচনা করি, যেমন ধর তোর ওজন... তোর বুদ্ধি-বিবেচনা... আহা, তোর জন্য তিন মিনিট নীরবতা পালন করছি!”
এই কথা শুনে যেন নারীর সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় ঘা লাগল, সে রাগে ফেটে পড়ল, চোখ লাল হয়ে উঠল, ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ক্বিন ছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“অশ্লীল মেয়ে! তোকে জিভ কেটে দেব!”
তার বিকৃত মুখ দেখে তার স্বামীও কেঁপে উঠল, ক্বিন ছিংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, সে সতর্ক ভঙ্গিতে প্রস্তুত হল, বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা করল না!
সে চেয়েছিল চুপচাপ থাকতে, কিন্তু কেউ কেউ নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে আনে, আর সে এতে ভয় পায় না! উঠে নারীটির আক্রমণ এড়িয়ে গেল!
“ধাপ!”—টেবিলটি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে ছত্রখান হয়ে গেল, ক্বিন ছিং বিদ্রূপ করে বলল,
“তোর এই শরীর নিয়ে আমি ভাবছি, তুই ওই ছেলেটাকে কীভাবে তাড়া করলি! শোন, আমার কথা রাখিস, একটু ওজন কমা দরকার, তোর স্বামীও তোকে সহ্য করতে পারবে! সত্যিই কি কাজের সময় চাপা পড়ে মরতে ভয় নেই?”
এই কথা শুনে আশেপাশের সব নারীর মুখ লাল হয়ে গেল, কেবল স্বাস্থ্যবতী নারীর মুখ কালো হয়ে গেল, সে অজান্তেই কিছু একটা মনে পড়ে নিজের স্বামীর দিকে তাকাল...
পুরুষটি এমনিতেই স্ত্রীর রুক্ষ আচরণে ঘাবড়ে ছিল, ক্বিন ছিংয়ের কথা শুনে অজান্তেই মাথা নাড়ল—ঠিকই তো বলেছে!
এই দৃশ্য স্পষ্টই নজরে পড়ল স্বাস্থ্যবতী নারীর, লজ্জা আর রাগে তার মাথা ঘুরে গেল!
“ধাপ!”—এক চোটে সে রাগে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
ক্বিন ছিং কেবল “উঁহু” বলে পাশ থেকে হতবাক হয়ে থাকা ছোট মু ইয়ুয়েকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল, শাও ইয়াও হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে ক্বিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
আর এই সবকিছু, একটু আগেই ভিড়ের মধ্যে গা ঢাকা দেয়া ছোট ভিক্ষুকটি স্পষ্ট দেখতে পেল, তার মনে এক অজানা শ্রদ্ধা জন্ম নিল, সে ক্বিন ছিংয়ের চলে যাওয়া পর্যন্ত মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর হতাশ হয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল!
হাতের পাঁউরুটির দিকে তাকিয়ে ছোট ভিক্ষুকটির চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে গলিপথে ঢুকে পড়ল, এঁকেবেঁকে শেষে এক ভাঙা মন্দিরে ঢুকল।
“আ সিং, দেখ তো, আমি তোর জন্য কী এনেছি!”
উচ্ছ্বসিত এক কণ্ঠ ভেসে এলো, মু সিং ক্লান্ত চোখ খুলল, তার মুখ শুকনো, গলা ভীষণ ব্যথা, আগন্তুককে দেখে ক্লান্ত হাসল...
পরক্ষণেই, ছোট ভিক্ষুকটি কাছে এসে পৌঁছাতেই, তার গালে স্পষ্ট চড়ের দাগ দেখে মু সিং উদ্বিগ্ন হল।
“আ গৌ, তুই আবার চুরি করলি, তাই তো? আমি...”
সে বলতে চেয়েছিল, চুরি করা ঠিক না, কিন্তু এই মুহূর্তে, ছ’বছরের ছোট্ট মেয়ে হয়ে সে-ই বা কী করতে পারে? ভাবতেই মাথা নিচু করে লজ্জিত হল...
এ মুহূর্তে, সে হঠাৎ দিদিমা আর মায়ের জন্য তীব্র স্নেহ বোধ করল, চোখের নিমেষে তারা বিচ্ছিন্ন হয়েছে এক মাস, উদ্বাস্তু জীবনে সে কত রাত নির্ঘুম কেটেছে, ভাগ্যিস, আ গৌর সঙ্গে আলাপ হওয়ায় কেউ একজন পাশে থাকল।
ভাবতে ভাবতে, চোখের জল থামানো গেল না, সে চেপে ধরে ঠোঁট কামড়াল যেন কান্নার শব্দ বের না হয়, কেবল পাঁউরুটি হাতে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল, দিদিমা বলতেন, খেতে তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়, নইলে গলায় আটকে যেতে পারে।
আ গৌ এগুলো লক্ষ্য করল না, মু সিং খেতে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগে যা দেখেছিল, উত্তেজনায় হাত-পা নেড়ে বলতে লাগল,
“আ সিং, জানিস, আমি একটু আগে এক সুন্দরী দিদিকে দেখেছি, তিনি কতটা সাহসী! কথার ঝলকে খারাপ মহিলাটাকে অজ্ঞান করে দিলেন...”
সে প্রাণবন্তভাবে সবকিছু বর্ণনা করতে লাগল, মু সিংও কৌতূহলে মাথা তুলল, চুপিচুপি চোখের জল মুছে হাসিমুখে ছেলেটির গল্প শুনতে লাগল।
“সত্যি নাকি? তাহলে তো তিনি দারুণ! আমিও দেখতে চাই তাকে, তবে তিনি যতই সাহসী হোন, আমার দিদিমার মতো শক্তিশালী নন! আমার দিদিমা পৃথিবীর সবচেয়ে অসাধারণ, জাদুকরী মানুষ! অনেক মজার খাবার বানাতে পারেন, আবার দুষ্ট লোককেও মারতে পারেন...”
দিদিমার কথা তুলতেই মু সিংয়ের মুখে গর্ব আর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, দুই ছোট্ট প্রাণী ফাঁকা ভাঙা মন্দিরে নিজেদের দেখা-শোনা গল্পে মেতে উঠল, চারপাশে আনন্দের আবহে ভরে উঠল।
এদিকে ক্বিন ছিং ওরা আবার পরিবারের খোঁজে রওনা হল, সন্ধ্যা নেমে এলো, সে ক্লান্ত শরীর নিয়ে সরাইখানায় ফিরতেই দেখল, বিছানার পুরুষটি প্রবল জ্বরে অচেতন, মুখ লাল টকটকে...
“হুম, যা নিয়ে সবচেয়ে চিন্তিত ছিলাম, সেটাই ঘটল!”
হিসেব-নিকেশ করে যা ভেবেছিল, তাই সত্যি হল, আগে ওকে ভয় দেখানোর সময় বলেছিল, এই জখমগুলোতে সংক্রমণ হবেই!
এটা ভেবে, সে নিরুপায়ভাবে নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে জ্বর ও সংক্রমণ কমানোর ওষুধ বের করল, এক টানে পুরুষটিকে তুলে ধরল।
পরক্ষণেই, পুরুষটি আচমকা চোখ খুলল, দুর্বল হাতে অজান্তেই তার হাত চেপে ধরল, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“আমাকে মারতে চাও? হা, আমাকে মেরেও তুমি যা চাও তা পাবে না!”
হাতের ব্যথায় ক্বিন ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হল, হঠাৎই সে পুরুষটিকে ছাড়িয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে এক চড় বসিয়ে দিল, এইসব বেয়াদবির জন্যই! সে টাকা খরচ করে লোকটিকে বাঁচিয়েছে, ওষুধ দিয়েছে, আশ্রয় দিয়েছে, আর লোকটা ভাবে সে তাকে মারবে...
একেবারে বোকা কুকুর! নিশ্চয়ই জ্বরে মাথা খারাপ হয়ে গেছে!
মনেই যা ভাবছিল, মুখেও বলে ফেলল, বিছানায় দুর্বল পুরুষটিও সেই চড়ে ঘোর কাটল, অবাক চোখে মহিলার দিকে তাকিয়ে রইল, আটাশ বছরের জীবনে কখনও কারও কাছে চড় খায়নি, অথচ আজ তবুও রাগ হল না... বরং অদ্ভুত এক আনন্দ অনুভব করল।
তার মনে হল... হয়তো সত্যিই মাথা খারাপ হয়ে গেছে।
তারপর সে ক্বিন ছিংয়ের হাতে ওষুধ খেয়ে বিছানায় শিশুর মতো শান্তভাবে শুয়ে রইল...