অধ্যায় আঠারো: পঙ্গপাল সত্যিই সুস্বাদু! ফাং রান
সকালে সকলে একসঙ্গে নাস্তা করার পরে, কিন ছিং শুরু করল পোকামাকড় ধোয়া। তেল গরম হলে মশলার বাটিতে ফেলে ঝলসে নিলো, তারপর সমস্ত পোকাগুলো ঝলসে নিলো কড়াইয়ে। কয়েকবার নাড়ার পর ঢাকনা দিয়ে ঢেকে রাখল, আধ মিনিট পর আবার খুলল। ঝাল-মশলার ঘ্রাণ আর পোকামাকড়ের পোড়া গন্ধে বাড়ি ভরে গেলো। এরপর সে আবার নাড়তে লাগল যতক্ষণ না ভালোভাবে সেদ্ধ হলো…
আলাদা এক গন্ধ পুরো বাড়ি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং দিদিমা বাইরে থেকে ঘুরে এসে প্রথমেই টের পেলেন, দেখলেন তার বাড়ির সামনে অনেক লোক দাঁড়িয়ে, আর সেই ঘ্রাণ ঠিক তার বাড়ির উঠোন থেকেই আসছে!
একজন মহিলা সেই গন্ধ পেয়ে চোখ বড় বড় করে, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কৌতূহল সামলাতে পারছেন না!
“ওয়াং দিদিমার এমন রান্না কোথা থেকে এলো! এই গন্ধ তো অসাধারণ!”
ওয়াং দিদিমা তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কথাটা শুনে গলা খাঁকারি দিলেন। মহিলা অবচেতনে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন আসল মানুষটা চোখের সামনে, অবাক হওয়ার আগেই ওয়াং দিদিমা বলে উঠলেন—
“এত দুপুর হয়ে গেল, বাসায় গিয়ে রান্না না করে এখানে কী করছো? যাও, যাও!”
বলেই তিনি সবাইকে সরিয়ে দিয়ে দরজা খুললেন। চোখে পড়ল, কিন ছিং মোটা কাপড়ের কাপড় পরে, চুল উঁচু করে বাঁধা, পুরো মানুষটা বেশ চনমনে লাগছে। আসলে, মু কিন পরিবারের মেয়ে মাত্র সাতত্রিশ-আটত্রিশ বছরের, চেহারাও খারাপ নয়, ত্বকও ফর্সা, একেবারেই চল্লিশ বছরের মহিলা বলে মনে হয় না!
তার হাতে লম্বা চামচ দিয়ে বারবার নাড়ছেন, সেই গন্ধ এখান থেকেই আসছে!
দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল, ওয়াং দিদিমা তাড়াতাড়ি আবার লোহার দরজা বন্ধ করে দিলেন।
কিন ছিং আওয়াজ শুনে তাকালেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল!
“দিদিমা, আপনি মনে হয় কিছু খাননি! দুপুরে আমাদের সঙ্গে খান। আপনার সাহায্যের জন্যই তো কৃতজ্ঞতা।”
ওয়াং দিদিমা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কথাটা গিলে নিলেন, গম্ভীর মুখে ‘হুম’ করলেন, কিন্তু চোখ চলে গেল কড়াইয়ের দিকে।
সেই অদ্ভুত জিনিসটা তার খাওয়া কোনও খাবারের মতো নয়, একটু চেনা লাগছে, আবার অচেনাও লাগছে!
একটু পরে, তিনি হঠাৎ শক্ত হয়ে মাথা তুললেন, চোখে অবিশ্বাস।
“এটা... এটা কী?”
কিন ছিং মাথা ঝাঁকালেন!
“এটা পোকামাকড়! এতে প্রচুর প্রোটিন আছে! শরীরের জন্য ভালো, স্বাদও দারুণ!”
বলেই তিনি একটা তুলে মুখে পুরে নিলেন, কড়মড়ে শব্দ আর মুখভরা তৃপ্তির হাসি...
ওয়াং দিদিমা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিলেন, যেন ভূত দেখেছেন। পঞ্চাশ বছর বেঁচে, অনেক কিছু দেখেছেন, কিন্তু এমন সাহসী নারী প্রথম দেখলেন! পোকামাকড় ভাজা? আর এত মজা করে খাচ্ছে!
কিন ছিংয়ের কাছে তো স্বাদে ভরপুর, ঝাল-মশলার স্বাদ আর গরুর চর্বির গন্ধে মুখজুড়ে সুগন্ধ, তেলে ভাজা সোনালি রঙের কড়মড়ে, মুখে দিলে গলে যায়, খেতে এতই ভালো যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!
উত্তেজনায়, দ্বিতীয়টা তুলে দিলেন ওয়াং দিদিমার হাতে, তখন খেয়াল করলেন তার মুখের অবাক ভাব, লজ্জায় হেসে ফেললেন।
“এটা সত্যিই দারুণ, আপনি একটু চেখে দেখুন!”
বলেই তার হাতে ধরিয়ে দিলেন, নিজে আবার নাড়তে লাগলেন, তারপর থালা নিতে গেলেন।
ওয়াং দিদিমা দাঁড়িয়ে, হাতে সেই ভয়ানক পোকা নিয়ে একটু ইতস্তত করলেন, তারপর হালকা করে ঘ্রাণ নিয়ে দেখলেন, দারুণ গন্ধ! অবশেষে দাঁত চেপে মুখে পুরে ফেললেন!
এক কামড় দিতেই পোড়া গন্ধে মুখভরা! হালকা ঝাল, মুখে আসক্তি জাগায়, এক অদ্ভুত স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল জিভে-ঠোঁটে। অবিশ্বাস্য চোখে কড়াইয়ের দিকে তাকালেন, গাঢ় রঙ, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে এতই সুস্বাদু যে থামতে পারলেন না।
তিনি বলতে পারেন! জীবনে এমন স্বাদের কিছু কখনও খাননি! পাহাড়ি-নদীর মহামূল্যবান খাবারও এর সামনে কিছু না!
কিন ছিং যখন থালায় খাবার সাজালেন, সবাই একসাথে বসলেন। ওয়াং দিদিমা একের পর এক পোকা খাচ্ছেন, মুখে মজা ফুটে আছে। ছোট মু ইউয়েতাও কৌতূহল নিয়ে একটা তুলল, চোখ বড় বড় করে উঠল, তারপর দ্বিতীয়টা, তৃতীয়টা...
দেখে, বড় আর ছোট দুজনই মজা করে খাচ্ছে, ঝাং হে আর মু ইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ছোট মু শিংয়ের মুখে দ্বিধা আর কৌতূহল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটুখানি চেখে দেখল, মুখের ভাব একদম মু ইউয়ের মতো!
শেষে ঝাং হে আর মু ইয়াং চোখের সামনে তাদের সব পোকা খেয়ে শেষ করে দিলেন, মুখে আফসোস ফুটে রইল।
কিন ছিং ওয়াং দিদিমার দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক সিদ্ধান্ত নিলেন।
“ওয়াং দিদিমা, আমি আগামীকাল বাজারে এই পোকাগুলো বিক্রি করতে যাব। আপনি একটা জায়গা দেখিয়ে দিন তো।”
ওয়াং দিদিমা মাথা ঝাঁকালেন, এত ভালো খাবার বিক্রি হবে তাতে সন্দেহ নেই, কিন্তু মানুষ স্বেচ্ছায় চেখে দেখবে কিনা সন্দেহ!
তিনি মনের কথা খুলে বললেন, কিন ছিং ইতিমধ্যেই উপায় ভেবে রেখেছেন!
“এটা নিয়ে চিন্তা নেই, আপনি শুধু জায়গা দেখিয়ে দিন।”
ওয়াং দিদিমা আর কিছু বললেন না।
“ছিং শহর তিন ভাগে ভাগ করা, কেবল এই এলাকাতেই পোকামাকড়ের উপদ্রব। তুমি দক্ষিণের বাজারে যেতে পারো, সেখানে লোক বেশি, ছিং শহরের প্রভাবশালী লোকও থাকে।”
কিন ছিং মাথা ঝাঁকালেন, এরপর ওয়াং দিদিমার কাছ থেকে ঠেলা গাড়ি আর কাঠ নিয়ে এলেন। সব প্রস্তুত করে বাকি মশলা বের করলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন পরের দিনের জন্য, মশলার অর্ধেক প্রস্তুত করলেন।
প্রথম দিন হয়তো বেশি ক্রেতা হবে না, তাই প্রস্তুতি নিয়ে রাখলেন।
পরদিন, সকালের আগেই সবাই পোকা ধরতে লাগল, কিন ছিং নিজের বানানো কাচের জার-ভরা মশলা নিয়ে, সকালেই মু ইয়াংকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে পৌঁছালেন জমজমাট বাজারে, চারদিক থেকে চিৎকার, লোকের ভিড়। ছোট মু ইয়াং প্রথমবার এত ভিড় দেখে একটু নার্ভাস হয়ে গেলেন।
কিন ছিং জায়গা খুঁজে নিয়ে, কাজ শুরু করলেন!
শুরুতে, কিছু লোক তার মুখ অচেনা দেখে পাত্তা দিল না, পরে দেখতে পেল তার জালে পোকামাকড়, আতঙ্কে দূরে সরে গেল—তৎক্ষণাৎ আশেপাশে ফাঁকা।
এই অদ্ভুত দৃশ্য আরও কিছু মানুষকে কৌতূহলবশত টেনে আনল…
দেখা গেল, সেই মহিলা বড় চামচ এক ঝাঁকুনি দিলেন, সোনালি তেল কড়াইয়ে পড়ল, তেল গরম হলে লাল রঙের কঠিন কিছু দিলেন, যা দ্রুত গলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ঝাল-মশলার ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, মন মাতানো সেই ঘ্রাণ!
পরের মুহূর্তেই, মহিলার কাজ দেখে সবাই ভয় পেয়ে গেল! তিনি সরাসরি পোকা কড়াইয়ে ঢেলে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে নাড়তে লাগলেন!
“ও মা! উনি... এতো পোকা ভাজছেন? কী ভয়ানক!”
“কী অজ্ঞতা! একেবারে অজ্ঞান! এসব খাওয়া যায়?”
“মহিলাটা কি পাগল? আমি যত গরিবই হই এসব মুখে তুলব না!”
...
চারপাশের লোকেরা আরও জোরে বলাবলি করতে লাগল, তাদের কথায় কিন ছিংকে অপমান করতেও কমতি রাখল না!
ঠিক তখনই, এক অদ্ভুত গন্ধ ভেসে এলো, চারপাশ চুপচাপ হয়ে গেল, আরও অনেকেই আকৃষ্ট হয়ে কাছে এলো।
কিন ছিং অন্যদের কথায় মোটেই পাত্তা দিলেন না, হাত থামালেন না, কড়াইয়ে পোকা নাড়তে লাগলেন, পাশে জারে রাখা সয়া সস আর পুরনো সয়া সস ঢেলে, রং ঠিক করে নিলেন, চারপাশে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল…
একটু দূরে, এক পালকি যাচ্ছিল। ভিতর থেকে কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো—
“থামো!”
“প্রভু, কী নির্দেশ?”
“চেং পরিবারের ম্যানেজার, গিয়ে দেখো ওটা কী?”
ছোট গোঁফওয়ালা লোকটা নাক টেনে ঘ্রাণ নিল, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন, মনে মনে সেই সুগন্ধে কৌতূহলও বাড়ল।
কিছুক্ষণ পরে, চেং পরিবারের ম্যানেজার তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন, মুখে দ্বিধা আর অবজ্ঞার ছাপ।
“প্রভু, ওটা তো এক মহিলা, ক্ষুধায় পোকা ভাজছে।”
প্রভু হাত দিয়ে পর্দা তুলে দিলেন, ঝকঝকে সুন্দর মুখ, চোখে কৌতূহল আর বিস্ময়ের ছায়া…