অধ্যায় ২৩: ডাকাতদের আগমন!

বিকেলে, ছিন ছিং মুও ইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। আগামীকাল তাকে শিক্ষাকেন্দ্রে ভর্তি হতে হবে, তাই লেখার সরঞ্জামগুলো অবশ্যই সংগ্রহ করতে হবে! উত্তরের এলাকায় তেমন কোনো দোকান না থাকায়, দুজনেই দক্ষিণাঞ্চলের জমজমাট অঞ্চলে গেল।

কিন্তু অল্প কিছুদূর এগোতেই, তারা দেখতে পেল এক দল নারী-পুরুষ, শিশু ও বৃদ্ধ আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে যাচ্ছে, যেন পেছনে কোনো ভয়ঙ্কর দানব এসে পড়েছে। ছিন ছিং ভ্রু কুঁচকে কান পাতল, দূর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সে তৎক্ষণাৎ এক আতঙ্কিত নারীর কব্জি ধরল।

“মাফ করবেন, এখানে কী ঘটছে?”

নারীটি তাকিয়ে দেখে এক বৃদ্ধা, খানিকটা স্বস্তি পায়, তারপর হিমশীতল কণ্ঠে ফিসফিসিয়ে বলে,

“ডাকাত... ঘোড়সওয়ার ডাকাত! পালাও! তাড়াতাড়ি পালাও!”

এরপর, ঘোড়ার খুরের শব্দ আরও কাছাকাছি আসে। নারীটি কথাগুলো বলেই ছিন ছিংয়ের হাত ছাড়িয়ে পাগলের মতো ছুটে পালিয়ে যায়।

ছিন ছিং আতঙ্কিত হয়ে ছোট্ট মুও ইয়াংকে টেনে ঘরে ফিরতে থাকে! ঘোড়সওয়ার ডাকাত? দিনের আলোয় এমন প্রকাশ্যে শহরের প্রান্তে ডাকাতি? শহর পাহারার সৈন্যরা কোথায়? এত সাহস পায় কোথা থেকে?

সে দৌড়াতে দৌড়াতে ভাবতে থাকে, হঠাৎই টের পায় কিছু একটা গোলমাল, তারা ছিং চেং-এ আসার পর থেকে প্রায়ই সৈন্যদের দেখা পায়নি। শহরের উত্তর দিক বিগত বছরগুলোতে পঙ্গপালের আক্রমণে জর্জরিত, খাদ্যের ঘাটতি, জনসংখ্যাও কম...

এমন মনে হচ্ছে, যেন এই অঞ্চলটি আগেই পরিত্যক্ত হয়েছে। যদি তার বাড়ি এখানে না থাকত, আর উত্তর দিকটি না হতো বাণিজ্যিক প্রবেশদ্বার, তবে সবাই অনেক আগেই দক্ষিণে চলে যেত!

এসব ভাবতে ভাবতে তার চোখ বড়ো হয়ে যায়, বুঝতে পারে এখন আর নিরাপদ নয়।

বাড়িতে ঢুকেই সে দ্রুত বলে ওঠে, পাশে থাকা মুও ইয়াংয়ের মুখও বিবর্ণ।

“বউমা, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাব! মুও সিং, তুমি গিয়ে ওয়াং দিদিকে খবর দাও, সবাই মিলে চল।”

ঝাং হে-রা তখন সন্ধ্যার খাবার প্রস্তুত করছে, হঠাৎ এসব কথা শুনে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে তাকায়, কী হলো?

“মা, ঘোড়সওয়ার ডাকাত এসেছে, আমাদের দ্রুত পালাতে হবে!”

এই সময় ছোট্ট মুও সিং খুটখুটে পায়ে দৌড়ে গেল ওয়াং দিদির ঘরের দিকে। ঝাং হে ভয়ে জমে গিয়ে দ্রুত গুছানোর কাজে লেগে গেল।

ভাগ্য ভালো, তাদের মালপত্র বেশি ছিল না, দ্রুত সব গুছিয়ে ফেলে। কিন্তু ছোট্ট মুও সিং ফিরছে না!

সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে দেখে, উঠোনে ওয়াং দিদি নিশ্চিন্তে রোদ পোহাচ্ছেন, পাশে মুও সিং উৎকণ্ঠিত, কতক্ষণ বোঝাতে চেষ্টা করছে, কিন্তু দিদি নড়ছেন না।

“এই যে, এত অস্থির হচ্ছ কীসের জন্য? মৃত্যু তো সবার জন্য নির্ধারিত, এই বৃদ্ধা তো অনেক দিন বেঁচে আছি! জীবন তো বৃথা যায়নি!”

এই কথা শুনে ছিন ছিং এগিয়ে এসে মুও সিংকে শান্ত করল, আবার ওয়াং দিদির দিকে তাকাল—এমন সময় এই বৃদ্ধা কেন এমন জেদ?

“মৃত্যু তো সবার জন্য আসে, কারো জন্য হালকা, কারো জন্য ভারী। কিন্তু যদি ডাকাতের হাতে মরতে হয়... ওয়াং দিদি, আর দেরি করলে পালানোর পথ পাবেন না!”

এতক্ষণ চেয়ারে চোখ বন্ধ করে ছিলেন বৃদ্ধা, হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন, এইরকম কথা হয়তো জীবনে প্রথম শুনলেন, বিস্মিত ও দ্বিধাগ্রস্ত, কিন্তু বিন্দুমাত্র ভয় নেই, মৃদু হাসলেন বরং।

এই দৃশ্য দেখে ছিন ছিং আরও অস্থির ও বিরক্ত, কিন্তু চোখের সামনে তাকে মরতে দেখতেও পারবে না! কিছু না বলে ডেকে উঠল,

“বউমা, বড়ো নাতি, চল!”

বলেই নিজেই এগিয়ে গিয়ে ওয়াং দিদিকে তুলে দাঁড় করাল, কোনো সুযোগ না দিয়ে, ঝাং হে-ও তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, ছোট্ট মুও ইয়াং বোঝাই পোটলা নিয়ে ঠেলতে লাগল।

একগাল হাসি আর অস্থিরতার মধ্যে শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধাকে দরজার কাছে নিয়ে এল সবাই!

এই সময় হঠাৎ বিকট শব্দে বাড়ির প্রধান দরজা ভেঙে পড়ল। এক বিশাল, মুখভরা দাগওয়ালা দস্যু ভিতরে এসে দাঁড়াল, কয়েকজনকে দেখে আনন্দে চিৎকার করল,

“ওহো! কেবলমাত্র কিছু বাচ্চা আর মেয়েমানুষ!”

ছিন ছিংয়ের মুখ মুহূর্তে পাংশু, চোখে আতঙ্ক, বুঝে গেল লোকটি হয়তো দলের অগ্রবর্তী। ভাবতে ভাবতে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়... মুখে গভীর আতঙ্কের ছাপ!

“দা... দয়া করবেন, আমরা গরিব মানুষ, ঘরে তেমন কিছু নেই, অনুগ্রহ করে আমাদের ছেড়ে দিন!”

এই বলে কাঁদতে কাঁদতে ঝাং হে-র হাত ধরে টানল, ঝাং হে-ও কাঁদতে শুরু করল, তিনটি ছোট্ট ছেলেমেয়ে ওদের পা জড়িয়ে ধরে আতঙ্কে।

দাগওয়ালা দস্যু হেসে এগিয়ে এল, ছিন ছিং দেখল সে কিছুটা নিশ্চিন্ত, হাতে আস্তে আস্তে অস্ত্রটি শক্ত করে ধরল, হঠাৎ লক্ষ্য করল ওয়াং দিদির চোখে কোনো ভয় নেই, বরং শীতল দৃষ্টি...

ওয়াং দিদি, এই দৃঢ়তা কোনো সাধারণ মানুষের নয়!

চোখ ফিরিয়ে আবার দস্যুর দিকে তাকাল। ডান হাতে কুড়াল, বাম হাত খালি, দেহ প্রকাণ্ড, যদি একবারে শেষ করা না যায় তাহলে সে প্রতিরোধে নিরীহদেরও ক্ষতি করতে পারে!

দস্যু যখন কাছে এসে পড়ল, ছিন ছিং ভয়ে ভয়ে নিজের পোটলা এগিয়ে দিল...

“এটাই আমার সব সঞ্চয়, অনুগ্রহ করে আমাদের ছেড়ে দিন!”

দাগওয়ালা দস্যু আবার হেসে বাম হাত বাড়িয়ে পোটলা নিতে গেল...

ঠিক তখন, ছিন ছিং তিনটি ছোট্ট ছেলেমেয়েকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, নিজে দ্রুত হাত বাড়িয়ে অস্ত্রটি তুলে নিল, অস্ত্রের ঝিলিক দস্যুর চোখে পড়ল, সে মুহূর্তটি কাজে লাগিয়ে ঝাঁপ দিল, অস্ত্রের ধার লোকটির গলায় সাঁই করে কাটল, ধমনী ছিঁড়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

ঘটনাটা এত হঠাৎ, সবাই ভয়ে পেছনে সরে গেল, ওয়াং দিদিও হতভম্ব!

“আহ! হারামজাদি! তোকে মেরে ফেলব!!”

ছিন ছিং তাড়াতাড়ি পেছাল, দাগওয়ালা দস্যু যন্ত্রণায় ডান হাত দিয়ে কোপ চালাতে থাকল, বাম হাতে ক্ষত চেপে ধরে চিৎকার আর ভয়ে ছিন ছিংয়ের দিকে তাকাল!

কিন্তু প্রচণ্ড নড়াচড়ায় রক্তক্ষরণ আরও বেড়ে যায়, বাম হাত কিছুতেই রক্ত থামাতে পারে না, বোঝা যায় ছিন ছিংয়ের কোপ কতটা গভীর ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দাগওয়ালা দস্যু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্তের মধ্যে প্রাণহীন...

দ্বিতীয়বার হত্যার অভিজ্ঞতা ছিন ছিংয়ের জন্য ভীতিকর হলেও, প্রথমবারের মতো আঘাত আর বিস্ময় ছিল না!

সে নিজেকে সামলে নিয়ে মুখ সাদা, ঠোঁট কামড়ে বলল,

“চলো!”

শুনেই ঝাং হে চমকে উঠে মুও ইয়াংকে টেনে নিয়ে দৌড় দিল, মুখ তুলে দেখে কিছু দেখে আঁতকে উঠে বড়ো বড়ো চোখে তাকায়, পিছিয়ে যেতে থাকে, তিনটি ছোট্ট ছেলেমেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে থাকে...

ছিন ছিং পেছন ফিরে দরজার দিকে, সামনে সবাই, তাদের মুখ দেখে কিছু বুঝতে চায়, ঠিক তখনই তীব্র রক্তের গন্ধে নাক জ্বলে ওঠে!

একটি রক্তমাখা বড়ো দা তার গলায় ঠেকানো, পেছন থেকে ভয়ংকর চিৎকার,

“দাদা! আমাদের তিন নম্বর সর্দার মারা গেছে!”

পেছন পেছন ঘোড়ার খুরের শব্দ, পায়ের আওয়াজ! ছিন ছিং এবার সত্যিই আতঙ্কিত!

একজন ডাকাতকে হয়তো ঠকিয়ে মারা যায়, কিন্তু একদল ডাকাত...

ঠিক তখনই গম্ভীর, ক্রুদ্ধ গর্জন,

“কী? তিন নম্বর মারা গেছে?”

পায়ের শব্দ, কম্পন আরও ঘন হয়, আন্দাজ করা যায় বিশাল দেহ।

হঠাৎ একজোড়া বিশাল হাত চুলের মুঠি ধরে টানল, মাথায় তীব্র যন্ত্রণা, ছিন ছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই হাত ভালুকের থাবার মতো চড় কষাল!

“চড়!”

“হারামজাদী বুড়ি, আমার ভাইকে মেরে ফেলেছ?!”

গর্জনের শব্দ কানে বাজে, চড়ে মাথা ঘুরে যায়, মুখে রক্তের স্বাদ, মুখ জ্বলে ওঠে, গোটা শরীর অসাড়!

তারপর সেই ব্যক্তি ছিন ছিংকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে, কানে আসে মুও সিং ও মুও ইউয়ের কান্না, আর মুও ইয়াংয়ের অসহায় আর্তনাদ...