৫৭তম অধ্যায়: ক্ষত সারানো, অবশেষে এই বোঝা সরিয়ে ফেলা

কিন চিং দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, পুরুষটি ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
রাতের বেলায়, মাটিতে বিছানা পেতে শোয়া অবস্থায়, কিন চিং শুনতে পেল পুরুষটির অস্ফুট শব্দ; বিরক্ত হয়ে চোখ খুলল, সে যেন পাগল হয়ে যেতে চলেছে! দিনের বেলায় ক্লান্ত হয়ে পড়ে, রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারে না, পাশে মু শিং স্বপ্নে মগ্ন, শাও ইয়াওও মনে হয় এত杂乱 শব্দে ঘুমাতে অভ্যস্ত, কিন চিং আরও রাগে চোখ বড় করে তাকাল পুরুষটির দিকে।
এই মুহূর্তে, তার মনে সন্দেহ জাগল, এভাবে চলতে থাকলে সে কি ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তারপর আবার পূর্বের জগতে ফিরে যাবে? কারণ, প্রথমবার সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তারপরই এই অদ্ভুত যাত্রা শুরু হয়েছিল।
অবশেষে, সে ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করে উঠল, পুরুষটির অবস্থার দিকে নজর দিল, দেখল পিঠের ক্ষত থেকে পুঁজ বের হচ্ছে, সংক্রমণ বেড়েছে, স্পষ্টই বোঝা গেল দিনে সেই ক্ষত মোটেও চিকিৎসা হয়নি...
"আহ... তোমার ভাগ্য ভালো, আমার সঙ্গে দেখা হওয়া তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য!"
এরপর পুরুষটিকে উল্টে দিল, হাতে ঝলমল করে উঠল শীতল অস্ত্র, ছুরি দ্রুত বেরিয়ে এল, দ্রুত ক্ষতের নষ্ট অংশ পরিষ্কার করে দিল, পুরুষটির যন্ত্রণা থেকে চিৎকার বেরিয়ে আসার মুহূর্তে শক্তভাবে তার মুখ চেপে ধরল...
"উঃ..."
ব্যথায় পুরুষটি চোখ খুলে তাকাল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল নারীর বিরক্ত দৃষ্টি, অসহায়ভাবে কষ্ট সহ্য করে নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে শুধু নারীর হাতে ঠাণ্ডা ধারালো অস্ত্রের দৃশ্য, ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে বলল,
"তুমি... এটা কী করছ?"
কিন চিং ঠাণ্ডা চোখে চারটি শব্দ ছুঁড়ে দিল,
"চিকিৎসা করছি! নড়বে না!"
পুরুষটির কাপড় পুরোপুরি সরিয়ে দিলে, পিঠে পুরনো-নতুন অনেক ক্ষত দেখতে পেল, স্পষ্টই বোঝা গেল দীর্ঘদিন ধরে বন্দী ছিল, দুই মাথা বলেছিল অল্পদিনই বন্দী, তা সত্য নয়!
পুরো রাত, ঘরজুড়ে পুরুষটির কষ্টের নিঃশ্বাস আর অস্ফুট শব্দ ভেসে আসতে লাগল, কেউ জানলে মনে করত অন্য কিছু ঘটছে।
শেষে পুরুষটি আবার ঘুমিয়ে পড়ল, এই রাত তার জন্য ছিল শান্ত ও নিরুদ্বেগ।
কিন চিং তাকে ওষুধ খাইয়ে দিল, এবার সে নিজেও শান্তিতে ঘুমাতে পারল।
জিজ্ঞাসা করো না কেন অস্ত্রকে আগুনে জীবাণুমুক্ত করতে হল না, তার গোপন জায়গা প্রতিদিনই পরিষ্কার হয়, অস্ত্রের স্থানই জীবাণুমুক্ত পরিবেশ, কোনো চিকিৎসার সমস্যা নিয়ে চিন্তা করতে হয় না।
সময় নদীর মতো বয়ে চলল, তিনদিন এভাবেই কেটে গেল, পুরুষটির ক্ষত আশ্চর্যজনকভাবে অনেকটা ভালো হয়ে গেলে, কিন চিং তাকে সোজা বের করে দিল!
পুরুষটির চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, সে অবাক হয়ে গেল এই নারী সত্যিই তাকে ফেলে দিয়েছে।
"তুমি... তুমি নিশ্চিত?"
তার পরিচয়, সৌন্দর্য—অনেক নারী তার জন্য পাগল ছিল, এমনকি কল্পনাও করতে পারেনি একদিন সে একজন বয়স্ক নারীর কাছে অবহেলা পেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যাবে।

কিন চিং গুরুত্বের সাথে মাথা নেড়ে, কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল, শাও ইয়াও ছোট মু ইউকে কোলে করে তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল, পুরুষটি একা বাতাসে হতবাক দাঁড়িয়ে রইল...
পথে হাঁটতে হাঁটতে, কিন চিং আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল, অন্য কিছু না, তার কাছে এখন কোনো টাকা নেই, আজ যদি কাউকে খুঁজে না পায়, তবে তাকে উপার্জনের উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
ভাবতে ভাবতে, সে অজান্তেই শহরের সবচেয়ে বড় দাস বাজারের দিকে গেল, সেখানে সবচেয়ে বেশি মানুষ।
সে প্রবেশের টিকিট দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখে পড়ল একটি ছোট ছায়া কোণের থেকে বেরিয়ে আসছে, অজানা আকর্ষণে সে থেমে গেল, মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি।
তাকাতে গিয়ে দেখল, ছায়াটি মিলিয়ে গেছে, পাশে থাকা পুরুষটি তার অমনোযোগ দেখে তাড়না দিয়ে বলল,
"বড়দি, তুমি কি ঢুকবে না? না চাইলে সরে দাঁড়াও, পেছনে আরও মানুষ আছে!"
রুক্ষ কণ্ঠে শুনে, সে ঠোঁট চেপে ধরল, মনে ঘুরতে লাগল সেই পরিচিত ছায়া।
"তুমি কেমন কথা বলছ, আমি আর ঢুকতে চাই না!"
বলেই সে ঘুরে চলে যেতে চাইল, শাও ইয়াও-এর হাত ধরে টেনে নিল।
"শাও ইয়াও, মু ইউকে নিয়ে এখানেই অপেক্ষা করো!"
এই বলে, সে সরাসরি গলিতে ঢুকে গেল, শাও ইয়াও বিভ্রান্ত হলেও শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, মু ইউ তার জামার কোণা ধরে ছোট কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল,
"খালা, মা কেন চলে গেল?"
শাও ইয়াও ছোট মুখের দিকে তাকিয়ে, হৃদয় গলে গেল, হাসি দিয়ে বলল,
"মা হয়তো কিছু দেখেছে, আমরা এখানে চুপচাপ অপেক্ষা করব।"
মু ইউ মাথা নেড়ে, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকল, শাও ইয়াও আরও খুশি হল, মুখে হাসির ছটা ছড়িয়ে পড়ল! পরিবারের অনুভূতি সত্যিই অপূর্ব!
অন্যদিকে, কিন চিং দ্রুত গলি পার হয়ে অন্য রাস্তার পাশে এল, চলমান মানুষের ভিড় ও বিক্রেতা দেখে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল!
কিন্তু আর সেই ছায়া দেখতে পেল না, হতাশা এসে গেল, সে চারপাশে তাকিয়ে শরীর কঠিন হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে চলে যেতে চাইছিল, তখনই কানে এলো এক রাগী চিৎকার।
"তুমি কী করছ!"
"আহা, দুঃখিত, সব আমার ভুল, এই শিশু আমার সঙ্গে ঝগড়া করছে! খুবই দুষ্ট হয়েছে, তাড়াতাড়ি সাহেবের কাছে ক্ষমা চাও!"

এই কথা শুনে, কিন চিং মাথা নেড়ে এগিয়ে চলল...
"তুমি আমার মা নও! তুমি প্রতারক, বড় ভাই আমাকে বাঁচাও! আমি তাকে চিনি না!"
এই পরিচিত কণ্ঠ শুনে কিন চিং থমকে দাঁড়াল, শরীর ঘুরিয়ে চোখে তাকাল সেই দূর থেকে আসা কণ্ঠের দিকে।
দেখল, একটি ছেঁড়া পোশাকের ছোট মেয়ে এক পুরুষের জামার হাতা ধরে আছে, চোখে রাগ ও অবিচলতা, মুখে আগের কোমলতা নেই, বরং মুখের গর্ত, চামড়ায় হলদে ভাব, অপুষ্টির চিহ্ন।
বড় চোখে জেদ, মাথার চুলের গুচ্ছ তাকে ছোট ভিখারির মতো দেখাচ্ছে, আগের অহংকারী রাজকুমারীর ছাপ নেই।
এই মুহূর্তে, কিন চিং-এর হৃদয়ে কষ্টের ঢেউ উঠল, চোখে জল ধরে রাখতে পারল না, তার সেই বুদ্ধিমতী, সাহসী ছোট নাতনি, মাত্র ছয় বছর বয়স...
"অবাধ্য মেয়ে, কী বলছ! শুধু নতুন কাপড় না কেনার জন্য মা-কে চিনছ না! চল, বাড়ি ফিরে চল!"
পাশের পুরুষটি পরিস্থিতি দেখে আর কিছু বলল না, ঠাণ্ডা হুঁশিয়ারি দিয়ে চলে গেল—"অশুভ!"
দেখল, মহিলা মু শিং-কে জোর করে নিয়ে যেতে চাইছে, কিন চিং আর কষ্টে ভেসে থাকতে পারল না, দ্রুত ছুটে গেল।
"থামো!"
জনতা ছড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই কিন চিং চোখে জল, রক্তিম চোখে ছুটে এল, সেই নারী সরতে না পেরে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, চারপাশে গণ্ডগোল শুরু হল।
কিন চিং আর কিছু ভাবল না, সামনে ছোট মেয়েকে জড়িয়ে ধরল, ফিরে পাওয়া অনুভূতি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
বুকে থাকা মু শিং বুঝতে পারল না কে এসেছে, হঠাৎ জড়িয়ে ধরলে সে প্রাণপণে ছুটে যেতে চেষ্টা করল, ভয়ে চিৎকার, কান্না; তার সাহসী সাজার মুখোশ ছিঁড়ে গেল, মুখে বারবার চিৎকার—ছাড়ো...
সে ভয় পেয়েছিল, ধরলে আরও দূরে বিক্রি করে দিলে সে আর মা ও দাদিকে খুঁজে পাবে না!
ভীতির মাঝে, কানে এলো এক কোমল, পরিচিত, কান্নাভেজা কণ্ঠ।
"শিং শিং, ক্ষমা করো!"
এই পাঁচটি শব্দ মু শিং-এর শরীরে কাঁপন ধরিয়ে দিল, চোখে জল জমে গেল, বড় বড় অশ্রু দৃষ্টিকে ঢেকে দিল, ছোট মুখ হালকা খুলে গেল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না, আবার আরও ভয় পেয়েছে।