সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: প্রথমবার পবিত্র মাতা মরিয়মের দর্শন

গাঢ় অন্ধকার সুড়ঙ্গের মধ্যে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভীতিকর। হঠাৎ লোহা দরজার “কটকট” শব্দ শোনা গেল, এতে কুইন চিংয়ের মন কেঁপে উঠল।
“এই এই, খেতে এসো!”
বলে, দস্যু তার হাতে থাকা খাবারের বাক্সটি ছুঁড়ে দিল এবং বিরক্তির সুরে বলল,
“তাড়াতাড়ি খাও, আমি এখনও মদের দোকানে যেতে চাই!”
বলেই, সে এক পাশে বসে মহিলাদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার দৃষ্টিতে যাদের চোখ পড়ছিল, তারা সবাই সঙ্কুচিত হয়ে পড়ছিল, যেন আরও একবার তাকানোও অপমানের।
এই সময়, দস্যুর চোখে পড়ে গেল অন্ধকারের ভেতরে এক মুখ, যার ঝলক দেখে সে চমকে উঠল।
কুইন চিং দরজার কোণায় দাঁড়িয়ে ছিল; সে দেখল দস্যু হঠাৎ দাঁড়িয়ে কারাগারের দরজার পাশে চলে গেল।
“ভেতরের মেয়েটি, তুমি বাইরে এসো!”
তার দৃষ্টির অনুসরণ করে, কুইন চিং ভেতরের তরুণীর দিকে তাকাল। ম্লান আলোয় তার চেহারা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
তরুণী নড়াচড়া না করায়, কিছুটা নেশাগ্রস্ত দস্যু ধৈর্য হারিয়ে ফেলে, সরাসরি কারাগারের দরজা খুলে, হাতে বড় ছুরি নিয়ে দাঁড়ায়। এতে আশপাশের উদ্বাস্তুরা কেঁপে ওঠে।
এই সুযোগে কুইন চিং চোখে আলো নিয়ে, দস্যুর অমনোযোগিতায় দ্রুত কারাগারের দরজার কাছে চলে এল।
দস্যু ধীরে ধীরে ভেতরের মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল, তার চোখে ক্রমশ অশ্লীলতা ফুটে উঠল। সে বড় হাতে মেয়েটিকে ধরে ফেলল।
“আহ! আমাকে ছোঁয়ো না! আমাকে ছেড়ে দাও!”
দস্যুর কাছে আসা দেখে তরুণী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার সুন্দর মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। আশপাশের উদ্বাস্তুরা কেউ সামনে যেতে সাহস করল না, সবাই কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে থাকল।
মেয়েটির কান্না বেড়ে চলল, দস্যু যখন উল্লাসিত ছিল, হঠাৎ এক কাঠের লাঠি তার মাথায় শক্তভাবে আঘাত করল!
“ঠাস!” “আহ!!”
দস্যু মাটিতে পড়ে গেল, তার হাত appena মেয়েটির বুকে পড়েছিল, এতে মেয়েটি চিৎকার করে উঠল।
কুইন চিং এখনও মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিতে পারেনি, তার চিৎকারে কুইন চিংয়ের কান প্রায় ফেটে যাচ্ছিল। সে দ্রুত মেয়েটির মুখ চেপে ধরল, ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি আরও বেশি ছটফট করতে লাগল, ফলে কুইন চিং বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল।
তরুণী তখন শুধু মনে করল, নিশ্চয়ই দস্যুর দুর্গন্ধ তার কাছে এসেছে, নিজের সতীত্ব হারানোর আশঙ্কায় সে এতটাই হতাশ হয়ে পড়েছিল যে, তৎক্ষণাৎ আত্মহত্যা করার ইচ্ছা জাগল। দিনের শুরু থেকে এ পর্যন্ত তার জমে থাকা ভয় অবশেষে বিস্ফোরিত হল।
তার পেছনে কুইন চিং দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু মেয়েটি এখনও অন্ধকারে ছটফট করে চিৎকার করছিল। কুইন চিং শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারালো; সে তো আরও অনেককে উদ্ধার করতে চায়, এমন উত্তেজনা তো স্বাভাবিক, এতে সময় নষ্ট করা যাবে না! সঙ্গে সঙ্গে, সে এক চড় মারল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল—
“আমি উদ্ধার করতে এসেছি, তোমার উন্মাদনা দেখার জন্য নয়। ওই লোক তোমাকে ছোঁয়াতে পারেইনি, সে ইতিমধ্যেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। তুমি যদি বাঁচতে চাও, আমার সঙ্গে বেরিয়ে এসো, না হলে এখানে পড়ে থাকো!”
তার প্রতি কোনও দায় নেই, অযথা প্রশ্রয় দিতে হবে কেন!
অন্ধকারে, মুয়ুয়েত মনে হল পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছে। সে কোণার এক পাশে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, বড় চোখে ফোলা, স্পষ্টতই অনেকক্ষণ ধরে কেঁদেছে।
“আ... দাদি?”
তার ক্ষীণ, দ্বিধাগ্রস্ত ডাকে তরুণীর চিৎকার ছাপিয়ে গেল, কিন্তু কুইন চিং তীক্ষ্ণভাবে শুনতে পেল। সে ঝটিতি মাথা ঘুরিয়ে কোণার দিকে তাকাল, ছোট্ট সেই ছায়ার দিকে। দ্রুত পা চালিয়ে কাছে গেল—
“মুয়ুয়েত?”
ছোট মেয়েটি একটু মাথা তুলল, পরিচিত মুখ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার চোখে আবারও অশ্রু জমল, বিস্ময়কর দৃষ্টিতে তাকাল।
কুইন চিং কাছে গিয়ে, কোমর বাঁকিয়ে, দু’হাতে মুয়ুয়েতকে জড়িয়ে ধরল, তার গলায়ও একটু কাঁপুনি ছিল।
“আমি দাদি, মুয়ুয়েত ভয় পাস না, দাদি নিশ্চয়ই তোমাকে উদ্ধার করবে।”
মুয়ুয়েত মুখে হাসি ফুটল, তবে আশঙ্কায় সে শুধু নীরবে কাঁদতে লাগল, মুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট।
এই পরিণত বুদ্ধিমত্তা দেখে কুইন চিংয়ের আরও বেশি মন খারাপ হল, মনটা অজানা ব্যথায় ভরে উঠল।
“মুয়ুয়েত, ভালো মেয়ে, চল আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”
মুয়ুয়েত তার কোলে মাথা নাড়ল। কুইন চিং দ্রুত তাকে তুলে নিল, অনুভব করল মেয়েটির শরীর আরও বেশি শুকিয়ে গেছে, তার মন আরও ব্যথিত হল!
সে কতদিনই বা বাইরে ছিল! তার নাতনী এতটাই শুকিয়ে গেছে, যেন আগের চেয়েও খারাপ! যতটা কষ্টে একটু স্বাস্থ্য ফিরিয়েছিল, আবারও যেন হাড়ে-চামড়ায় পরিণত হয়েছে। এ সময়টা কতোটা দুর্বিষহ ছিল! কী ঘটেছে এখানে?
এ কথা ভাবতে ভাবতে, কুইন চিং আরও বেশি উদ্বিগ্ন হল মুয়ুয়েসিং ও ঝাং হের কথা ভেবে; মুয়ুয়াং তো শিক্ষালয়ে আছে, তার সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
দাদি বলে পরিচয় দেওয়া সেই মহিলাকে ছোট মেয়েটিকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে, অন্যরাও তার পরিচয় বিশ্বাস করতে শুরু করল, তারা তাড়াতাড়ি উঠে এসে তার পেছনে হাঁটতে লাগল।
আর মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটি নিজের পা ধরে কাঁদতে লাগল। কেউ তার দিকে নজর দিচ্ছে না দেখে, অবশেষে সে মাথা তুলল।
দেখল সবাই দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তাহলে কি তাকে এখানেই ফেলে যাচ্ছে? সে ভয় পেল, কাঁপতে কাঁপতে বলল—
“উদ্ধার করুন, দয়া করে আমাকে উদ্ধার করুন!”
কুইন চিং তার কথা শুনে একটু ঘুরে তাকাল, চোখে গভীর দৃষ্টি।
“এবার আর চিৎকার করছ না? বাঁচতে চাইলে সঙ্গে চলে এসো!”
বলে, মেয়েটি আরও বেশি আতঙ্কিত ও অসহায় হয়ে পড়ল।
“আমি... আমার পা দুর্বল, হাঁটতে পারছি না।”
দীর্ঘক্ষণ কোণায় বসে থাকার ফলে, তার পা অনেকক্ষণ ধরেই অবশ হয়ে গেছে। তার উপর, সারাদিন কিছু খায়নি, পেটে প্রচণ্ড ব্যথা। একটু আগের কান্নার পর, সে পুরোপুরি শক্তিহীন হয়ে পড়েছে।
কুইন চিং শুধু ভ্রু কুঁচকে তাকাল, চোখে বিরক্তি আর ক্লান্তি প্রায় ফুটে উঠল; একটু আগে তার মায়ের আবোলতাবোলের সঙ্গে, এখন মেয়েটিও চড়াও হয়ে পড়েছে! অন্যরা তো এমন নয়!
সে পাশের এক সাধারণ মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল—
“তুমি তাকে ধরে নিয়ে চলো, আমাদের দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে; একটু আগের আওয়াজে হয়তো কেউ টের পেয়েছে।”
বলে, সেই মহিলা উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে গিয়ে মেয়েটিকে ধরে তুলল, সবাই দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।
এই সময়, কুইন চিং হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, পাশে থাকা বড় ছুরি তুলে নিয়ে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা দস্যুকে আরও কিছুবার আঘাত করতে চাইল! কেউ কিছু বলল না, সবাই তার আচরণে মৌন সম্মতি দিল।
তবে, যে মেয়েটি একটু আগে প্রায় অপমানিত হতে যাচ্ছিল, সে মনে করল কুইন চিং লোকটিকে খুন করে মুখ বন্ধ করতে চায়, কষ্টের চোখে বলল—
“দাদি, একটু অপেক্ষা করুন! না হয়... ছেড়ে দিন! ওরা ন্যাক্কারজনক, কিন্তু কাল যে পৃথিবী, হত্যাকারীও একদিন হত্যা হয়, এতটা নিষ্ঠুর হওয়া কেন?”
কুইন চিং তার কথা শুনে অবাক হয়ে তাকাল, চোখে বিস্ময় আর হাসির ছাপ! আজ সে দেখল, কেমন একজন দয়ালু ‘পবিত্র ফুল’! এক মিনিট আগেও মেয়েটি আতঙ্কে আত্মহত্যা করতে চাইছিল, কুইন চিং না থাকলে সে অপমানিত হত, এখন আবার দস্যুর প্রাণ ভিক্ষা চাইছে?
“আমি কি ভুল শুনলাম? সে প্রায় তোমাকে অপমান করছিল, তুমি তার জন্য প্রাণভিক্ষা চাইছ? তাহলে তুমি কতটা নিচু! অথবা, আমি কি অযথা হস্তক্ষেপ করেছি? হয়তো তুমি নিজেই তা চেয়েছিলে!”
সে প্রাণপণে মানুষ উদ্ধার করছে, অথচ তাকে নিষ্ঠুর বলা হচ্ছে— এ যেন চরম বিরক্তি!
মেয়েটির মুখ সাদা হয়ে গেল, যেন প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“দাদি, আপনি কেন এসব বলছেন? এমন শব্দ দিয়ে আমাকে অপমান করবেন না!”
কুইন চিং আর এই অদ্ভুত মেয়েটির কথা শুনতে চাইল না, দিনের বেলা থেকেই তার প্রতি অনুকূলতা নেই।
গোষ্ঠীর সংখ্যা বেশি হওয়ায়, কুইন চিং মোটেই অবহেলা করল না; ভাগ্যক্রমে, সব দস্যুই মদ্যপানে ব্যস্ত ছিল, তাই পথটুকু নিরাপদেই পার হলো।