অধ্যায় ১০৮: অভিযোগ দায়ের করা
এই উন্মাদনার দৃশ্য দেখে আশেপাশের সাধারণ মানুষ আবারও হতবাক হয়ে গেল।
“কী ব্যাপার… আমরা তো ভালো উদ্দেশ্যেই এগিয়ে এসেছি!”
“ঠিকই তো, মার খাওয়ার পরেও নালিশ করার সাহস পাচ্ছে না, নিশ্চয়ই কোনো অন্যায় কাজ করেছে!”
কিন চিং স্থির দৃষ্টিতে তার এই পাগলামি দেখছিলেন, কিন্তু তার মনে কোনো বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য ছিল না। ঠিক তখনই একদল সরকারি সৈন্য দ্রুত সেখানে এসে পৌঁছাল।
“সরে দাঁড়ান, সরে দাঁড়ান! কী হয়েছে এখানে?”
দলনেতা পুলিশ অফিসারটিকে বেশ দাপুটে দেখাচ্ছিল, কিন্তু মাটিতে বসে থাকা লোকটির ওপর নজর পড়তেই তার চেহারায় এক চাটুকারসুলভ হাসি ফুটে উঠল।
“মাস্টার লিউ? আপনি মাটিতে বসে আছেন কেন? তাড়াতাড়ি, ওকে তোলো! আরে? আপনার মুখে এই আঘাত কেন? কে এত ধৃষ্টতা দেখাল যে আপনার গায়ে হাত তোলার সাহস করল…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই আশেপাশের মানুষ হইচই করে উঠল।
“এই মহিলার কারণেই তো হয়েছে, লোকটাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল। কী এমন শত্রুতা ছিল কে জানে, দেখে আমার নিজেরই ব্যথা লাগছে।”
“ঠিক তাই, সুস্থ-স্বাভাবিক মানুষটাকে প্রায় পাগল করে ফেলেছে।”
মানুষের মুখ থেকে একের পর এক কথা শুনে অফিসারটি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি কিন চিং-কে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে নিরীক্ষণ করতে শুরু করলেন, যেন বোঝার চেষ্টা করছেন তিনি কোনো রাজপরিবারের সদস্য কি না। নিশ্চিত হওয়ার পর তার চেহারা মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল।
“লোকজন, এই ডাইনিকে ধরে নিয়ে চলো衙門-এ!”
এই কথা শুনে লিউ ছিং-এর মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত অফিসারটিকে টেনে ধরে উদ্বেগের সাথে বলল,
“না, সরকারি অফিসে যাওয়ার দরকার নেই! আমি… আমি এই ভদ্রমহিলাকে দোষ দিচ্ছি না, নিশ্চয়ই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে করেননি। আমি তার সাথে আর ঝগড়া করতে চাই না। আশা করি তিনিও তার ভুল বুঝতে পেরেছেন, এইবারের মতো মাফ করে দিন!”
কথাটি শোনা মাত্রই উপস্থিত সবাই প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। কেউ কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগল, ভাবাই যায়নি যে রাজকীয় শিক্ষকের এই পুত্রের মন এত বড়! সত্যিই তার চরিত্রের মহিমা অতুলনীয়!
এমনকি অফিসারটিও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, কারণ তার স্মৃতিতে রাজকীয় শিক্ষকের পুত্র লিউ ছিং এমন চরিত্রের মানুষ ছিল না!
মানুষের প্রশংসা শুনে লিউ ছিং-এর ভেতরটা আরও কুঁকড়ে গেল। সে মুখে জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে আড়চোখে কিন চিং-কে ভয় দেখানোর ইঙ্গিত করল। সে ভাবল, তার মা তাকে ভীষণ ভালোবাসেন, তাই刚才 যা বলেছেন তা কেবল রাগের মাথায় বলেছেন।
সবশেষে, মা কি আর চান না যে ছেলে আরও বড় হোক?
অফিসারটিও আর বেশি কিছু না ভেবে বিরক্তির সাথে কিন চিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“শুনলে তো? মাস্টার লিউ মহানুভবতা দেখিয়ে বলেছেন তিনি তোমার সাথে আর ঝামেলা করবেন না। এখনই হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাও, নতুবা তোমায় বেত্রাঘাত খেতে হবে!”
মানুষের এই ভর্ৎসনার মুখেও কিন চিং-এর চেহারায় বিন্দুমাত্র অস্থিরতা ছিল না। যতক্ষণ না লিউ ছিং তাকে সেই উদ্ধত এবং ঘৃণ্য দৃষ্টিতে ভয় দেখাল, ততক্ষণ তিনি চুপ ছিলেন। এরপর তিনি বিদ্রূপের সাথে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
সেই হাসির শব্দে সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো। কিন্তু কিন চিং তাতে পরোয়া না করে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন। লিউ ছিং-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য জয়ের আনন্দ ফুটে উঠল। সে ভাবল, ঠিকই তো, তার মা সেই অশিক্ষিত ও বোকা গ্রাম্য নারীই রয়ে গেছেন! এই ভেবে সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে নিজেকে বেশ মার্জিত দেখানোর চেষ্টা করল।
“ভদ্রমহিলা, এইবারের মতো মাফ করে দিলাম, ভবিষ্যতে আর এমন…”
লিউ ছিং যখন এসব কপট কথা বলছে, ঠিক তখনই কিন চিং তার সামনে এসে থামলেন। যখন সবাই ভাবল তিনি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবেন, ঠিক তখনই—
“ঠাস!” “ঠাস!”
সবার চোখের সামনে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় কিন চিং লিউ ছিং-এর গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি আবারও এক চড় মারলেন!
দুই চড়ে লিউ ছিং-এর কথা মাঝপথে থেমে গেল এবং তার সমস্ত পরিকল্পনা ধূলিসাৎ হয়ে গেল! সে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, দুই চোখ বড় বড় করে কিন চিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। কিন চিং-এর চোখে যে ঘৃণা আর বিদ্রূপ সে দেখল, তাতে তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।
ঠিক তখনই অফিসারটি সামলে নিয়ে গর্জে উঠলেন,
“লোকজন, ওকে ধরো!”
পেছনে থাকা রক্ষীরা ছুটে এসে কিন চিং-কে জাপটে ধরল, যাতে তিনি আর লিউ ছিং-কে মারতে না পারেন।
কিন চিং কোনো বাধা দিলেন না, বরং হাসিমুখে লিউ ছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন!
জনতাও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা মনে করল কিন চিং অকৃতজ্ঞ এবং অত্যন্ত উদ্ধত।
অনেক মানুষের ভিড়ে তারা সবাই সুনতিয়েন ফু-এর আদালতে এসে পৌঁছাল।
পুরো পথে লিউ ছিং-এর চেহারা ছিল ফ্যাকাসে। সে বারবার আড়চোখে কিন চিং-এর দিকে তাকাচ্ছিল, আবার দ্রুত নজর সরিয়ে নিচ্ছিল। অন্যদের চোখে এটি ছিল মারের ভয়ে আতঙ্ক, কিন্তু বাস্তবে সে ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড অস্থির ছিল। ছোটবেলা থেকে পাওয়া অভ্যাসের কারণে সে ভাবছিল, তার মা নিশ্চয়ই তার ভবিষ্যতের কথা ভেবে তার আসল পরিচয় গোপন রাখবেন। কিন্তু গত রাতে যে মার সে খেয়েছে, তাতে তার মনে হতে লাগল—অদৃশ্য কিছু যেন বদলে গেছে!
কিছুক্ষণ পরই সুনতিয়েন ফু-এর আজকের প্রথম শুনানি শুরু হলো।
“ঠাস! আদালতের সামনে দণ্ডায়মান ব্যক্তি কে?”
মঞ্চে বসা গম্ভীর চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তিটিকে বেশ কঠোর মনে হচ্ছিল। লিউ ছিং-কে দেখেও তিনি কোনো বাড়তি খাতির করলেন না।
কিন চিং এটি দেখে গভীর শ্বাস নিলেন। তার চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার পুরো ভাবভঙ্গি বদলে গেল!
“আমি মু কিন পরিবারের গৃহবধূ… বিচারক মহোদয়ের সামনে উপস্থিত হলাম!”
অন্যদিকে লিউ ছিং পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ ছিল। সে কিছুটা নার্ভাস ছিল এবং মনে মনে নানা অনুমান করছিল। বিচারকের প্রতি তার তেমন শ্রদ্ধা ছিল না, কারণ তার পালক পিতা রাজকীয় শিক্ষকের পদমর্যাদা এই বিচারকের চেয়ে অনেক বেশি!
বিচারক ভ্রু কুঁচকে গর্জে উঠলেন,
“ধৃষ্টতা! আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছ কেন? হাঁটু গেড়ে বসো!”
বিচারকের গর্জনে লিউ ছিং চমকে উঠল। সে অবাক হয়ে বিচারকের দিকে তাকাল, তার মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল। কিন্তু আদালতের বাইরে জমে থাকা কৌতূহলী জনতার দিকে তাকিয়ে সে আর কিছু বলতে পারল না।
“বিচারক মহোদয়… আমি রাজকীয় শিক্ষকের পুত্র। আমার পিতার পদের কথা বিবেচনা করলে…”
কথা শেষ করার আগেই বিচারক ভ্রু কুঁচকে বললেন,
“রাজকীয় শিক্ষকের পদ আমার চেয়ে বড় হতে পারে, কিন্তু তুমি তো কোনো সরকারি পদে নেই, তোমার কোনো রাষ্ট্রীয় সম্মানও নেই। তুমি কেন আমাকে সম্মান দেখাবে না?”
এই কথা শোনা মাত্রই লিউ ছিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল! সে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো আদালতের বাইরের মানুষগুলোর কানাঘুষা সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে।
অনেকক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে অপমান হজম করে সে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসল।
“লিউ ছিং বিচারক মহোদয়কে অভিবাদন জানাচ্ছে!”
বিচারক আর বেশি কিছু বললেন না। কিন চিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার মনে হলো, এই বিচারক তো সীমান্তবর্তী অঞ্চলের সেই কুৎসিত বুড়োটার চেয়ে অনেক ভালো!
(সীমান্তে থাকা সেই বিচারক প্রচণ্ড হাঁচি দিলেন। কে? কে আমাকে গালি দিচ্ছে?)
পাশে থাকা পুলিশ অফিসারটি আগের সমস্ত ঘটনার বিবরণ দিলেন। বিচারক ভ্রু কুঁচকে কিন চিং-এর দিকে তাকালেন এবং মাঝেমধ্যে অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিউ ছিং-এর দিকে তাকাতে লাগলেন।
“মু কিন পরিবারের গৃহবধূ! চেন অফিসারের কথা কি সত্য? তুমি প্রকাশ্য রাজপথে সরকারি কর্মকর্তার পুত্রকে প্রহার করেছ এবং নিজেই নালিশ নিয়ে এসেছ?”
বিচারকের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সাধারণত সাধারণ মানুষই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের দ্বারা মার খেয়ে বিচার চায়, আজ উল্টোটা ঘটছে কেন?
কিন চিং মাথা নাড়লেন এবং সাহসের সাথে নিজের কাজের কথা স্বীকার করলেন। অন্যদিকে লিউ ছিং-এর চেহারা আরও বেশি নার্ভাস ও অপরাধী দেখাচ্ছিল।
“বিচারক মহোদয়, এই পাগল মহিলার কথা শুনবেন না! তার মানসিক অবস্থা ঠিক নেই। আমি তাকে দোষ দিচ্ছি না, বিষয়টি এখানেই শেষ করা হোক। আপনাকে আর কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”
নিজের তাড়াহুড়ো বুঝতে পেরে সে তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন চিং তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকালেন। তিনি নিজের পায়ে চিমটি কাটলেন, চোখ সাথে সাথে লাল হয়ে গেল। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা তুলে বিদ্রূপের স্বরে বলে উঠলেন,
“পাগল মহিলা? তোমার চোখে আমি কেবল একজন পাগল? ছিঃ! তুমি কি ভুলে গেছ, আমি কত কষ্ট করে তোমাকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বড় করেছি? ভুলে গেছ যে, আমি নিজেও না খেয়ে থেকে তোমাকে পড়াশোনার জন্য সামান্য কিছু টাকা বাঁচিয়ে দিয়েছি? হা হা, তোমার চোখে আমি এখন কেবল একজন পাগল!”