অধ্যায় ঊননব্বই: উদ্ধত রাজকন্যা ছি নিঙার
এত মূল্যবান পোশাক পরার কথা তিনি কখনও ভাবেননি, কারণ দেখলেই বোঝা যায় কত দামি। তাঁর কাছে উপন্যাসের নায়িকাদের মতো আয় করার কোনো গুপ্ত ক্ষমতা নেই; কেবল কিছু রান্নার দক্ষতা আর চিকিৎসার জ্ঞান আছে।
“বড় মা? আপনি তো ভাবনায় ডুবে আছেন, জন্মদিনের অনুষ্ঠান তো এখন শুরু হয়ে গেছে! আমি তো কেক খেতে চাই…”
উৎসাহী অনুরোধের শেষ অংশটি খুব ছোট কণ্ঠে বলা, স্পষ্টতই সে বেশ উৎফুল্ল।
কিনকিং যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন তিনি ছোট লিয়ানের এমন উত্সাহী চেহারা দেখে মনে মনে হাসলেন, এবং পোশাক বদলাতে শুরু করলেন…
কিছুক্ষণ পরে, ছোট লিয়ান তাঁর নতুন রূপ দেখে হতবাক হয়ে গেল, মুখটা একটু খোলা, একেবারেই বিস্মিত!
“ওহ! বড় মা! আপনি এই পোশাক পরলে পুরো অন্য মানুষ হয়ে গেছেন! চমৎকার মানিয়েছে! এই রংও আপনাকে দারুণ মানিয়েছে, আপনি না বললে কেউ বিশ্বাস করবে না যে আপনি ত্রিশের বেশি বয়সি!”
কিনকিং তাঁর অতিরঞ্জিত প্রশংসায় হাসলেন, মাথা নিচু করে নিজের দিকে তাকালেন…
এই সুগন্ধী মেঘ-রেশমের জামাটা পরতে খুবই হালকা, কাপড়টা নরম ও সূক্ষ্ম, গ্রীষ্মকালের জন্য একেবারে উপযুক্ত। লম্বা হাতা তাঁর চলাফেলায় দোল খাচ্ছে, যেন এক ধরনের স্বর্গীয় সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়েছে। গলার অংশও আগের মোটা জামার মতো চাপা নয়, বরং একটু খোলা, কিছুটা শুভ্র ত্বক বেরিয়েছে, দেখতেও স্নিগ্ধ ও মার্জিত।
“ছোট লিয়ান, কবে থেকে তোমার মুখ এত মিষ্টি হলো? আমি তো চল্লিশের কাছাকাছি! কোথায় সেই চমৎকার মানানো—এ তো শুধু একটা জামা।”
তিনি পুরানো স্বরে বললেন, যেন সত্যিই একজন বৃদ্ধা। ছোট লিয়ান চোখের বিস্ময় সরিয়ে মুখটা বাঁকিয়ে বলল,
“কি, আমি তো অন্যদের মতো ভান করি না, যা সত্যি তাই বলি! তবে এখনো কিছু কম আছে, এসো, দেরি তো হয়ে গেছে, আমি তোমার চুলও বেঁধে দিই?”
বলেই তিনি কিনকিংকে টেনে ছোট রান্নাঘরের পাশে একটা টেবিলের কাছে নিয়ে গেলেন, যেখানে কোনো আয়না বা চিরুনি নেই। ছোট লিয়ান শুধু হাতে চুল বেঁধে দিচ্ছিল, আর আত্মবিশ্বাসে বলছিল,
“আমার বয়স কম হলেও শক্তি বেশ, আমি তো সাত বছর ধরে মিসকে চুল বেঁধে দিয়েছি, হাত খুবই নিপুণ! বড় মা, আপনার চুলটা বেশ শুষ্ক, দেখেই বোঝা যায় নিয়মিত যত্ন নেন না…”
ছোট লিয়ানের অনবরত বকুনি শুনে কিনকিং কেবল মেনে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, নিজের নতুন রূপ কেমন হবে? যাই বয়সই হোক, সব নারী-ই তো সুন্দর হতে ভালোবাসে!
কিছুক্ষণের মধ্যে, একঝাঁক ঢেউয়ের মতো চুলের খোঁপা প্রস্তুত হল, কপালের দুই পাশে কেশরেখা শান্তভাবে পড়ে আছে, আয়না না থাকলেও মাথার ভার তিনি টের পাচ্ছিলেন…
কিনকিং পাশে রাখা পানির পাত্রে নিজের প্রতিবিম্বে বর্তমান চেহারা দেখলেন!
সামনের নারীটি ঠোঁট চেপে হাসছেন, চোখে আধা-হাসি, ত্বক যেন সদ্য ছোলা শিমের মতো শুভ্র, ঠোঁটের গোঁড়ায় ছোট্ট একটি কালো তিল, আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। চুলের খোঁপা থেকে খুঁটি বেরিয়ে এসেছে, চোখে বসন্তের ছোঁয়া, ত্বক মসৃণ ও উজ্জ্বল, ছোট্ট চেরি-রঙা ঠোঁট, গাল ধরে দুইটি চুল বাতাসে নরমভাবে মুখে ছুঁয়ে দিচ্ছে, আরও আকর্ষণ যোগ করেছে…
দেশজোড়া সৌন্দর্য বলা যাবে না, তবে উজ্জ্বল ত্বক, পরিপক্বতা, এবং স্বাভাবিক সৌন্দর্যেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
ছোট লিয়ান নিজের কাজ দেখে খুব গর্বিত!
“ঠিকই বলেছিলাম, আমিই পারি!”
কিনকিং শুনে মাথা তুললেন, চোখে উচ্ছ্বাস ও বিষণ্নতা; উচ্ছ্বাস এই যে, তিনি ভাবেননি তাঁর পুরানো রূপ এমন সুন্দর হতে পারে, আর বিষণ্নতা এই যে, এই সৌন্দর্য হয়তো আজ রাতেই মুছে যাবে। তিনি তো এই পোশাক পরে রাস্তায় বেরোতে পারবেন না, তাহলে তো কুচক্রীদের নজর কাড়বে…
এটা ভেবে তিনি চোখের বিষণ্নতা সরিয়ে মুখে শান্ত ও স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“হ্যাঁ, তোমাকেই তো চাই, তোমার দক্ষতা অসাধারণ!”
এদিকে, সামনের উঠানে উপহার দেওয়ার পর্ব শুরু হয়ে গেছে, নানা পরিবারের কর্মকর্তারা বড় দিদিকে খুশি করতে নানান রত্ন-গহনা দিচ্ছেন…
আর সামনে বসে থাকা বৃদ্ধা দিদি, যার মুখে শান্তির ছাপ, কেবল মাথা নাচাচ্ছেন। তাঁর গাঢ় কালো হাতার লম্বা জামা, গম্ভীরতা ও শৃঙ্খলাপূর্ণ, চেয়ারে বসে হাতে একটুকো কাঠের লাঠি, আরও সম্মানজনক দেখাচ্ছে।
দেখেই মনে হয়, সহজে কারও সাথে মিশবেন না!
লিউ পিয়াওরৌ বাম-নিচের একটু মাঝখানে বসে, সামনে উপহার দিচ্ছে যারা, তাঁদের দেখে তাঁর হাত ঘামে। যদি বড় দিদি কেক পছন্দ না করেন? যদি বড় দিদি মিষ্টি খেতে না চান? যদি কেক দীর্ঘক্ষণ পড়ে থাকলে আকৃতি বদলে যায়…
তাঁর যখন ভীষণ উদ্বেগ, তখন হঠাৎ কানে হাসির শব্দ এলো, তিনি চমকে মাথা তুললেন…
দেখলেন, আগত নারী গোলাপি লম্বা জামা পরা, মুখে দুষ্ট হাসি, হাসি সুরেলা ও মৃদু, আচরণে আত্মবিশ্বাসী। আলোয় তাঁর চলাফেরা বেশ স্বাভাবিক।
বিশেষত, নারীর মুখশ্রী, যদিও অতুলনীয় নয়, হাসিটা চমৎকার, ত্বক মসৃণ, দেখতে প্রায় ষোলো বছর বয়সি, সাজগোজ রাজকীয় ও উজ্জ্বল, সাধারণ প্রাচীন নারীদের মতো নয়।
এই নারীই ছিল শি দেশের ছয় নম্বর রাজকুমারী, শি নিঙ্গার!
চেয়ারে বসে থাকা বড় দিদি তাঁকে দেখে যেন নিজের নাতনিকে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজে এগিয়ে গেলেন।
“আমার শুভেচ্ছা নিন, রাজকুমারী…”
তাঁর অবস্থান অনুযায়ী কোনো আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন ছিল না, তবুও বড় দিদি উঠে দাঁড়ালেন। ছয় নম্বর রাজকুমারী হাসতে হাসতে এগিয়ে গিয়ে বড় দিদিকে আস্তে ধরলেন; তাঁর আচরণে বিনয়ী, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেননি, মুখে নম্রতা ও আন্তরিকতা।
“বড় দিদি, এমন আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই, আমি তো আমার দিদিমার তরফ থেকে আপনাকে শুভ জন্মদিন জানাতে এসেছি!”
তাঁর দিদিমা, শি দেশের বর্তমান সম্রাটের মা, বড় দিদির ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, পুরো শি দেশের সবচেয়ে সম্মানিত নারী!
আর তিনি! সেই সবচেয়ে সম্মানিত নারীর নাতনি!
এটা ভাবতেই নারীটি অহংকারে চারপাশে তাকালেন, সব নারী তাঁর সামনে মাথা নিচু করল…
শুধু মাঝখানে, গোলাপি পোশাক পরা এক ছায়া তখনই স্থির, মাথা নিচু করে যেন চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে যেতে চাইছিল!
এই নারীই লিউ পিয়াওরৌ! কারও সাথে পোশাকের মিল হলে সমস্যা নেই, কিন্তু এই ছয় নম্বর রাজকুমারীর সাথে এক রকম পোশাক পরে তিনি আরও দুশ্চিন্তায় পড়লেন, মুখ ফ্যাকাশে।
তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন, আজ শি নিঙ্গার যেন তাঁর দিকে না তাকায়! যদিও পোশাকের মিল ভয়াবহ নয়, কিন্তু কে কেমন দেখতে, সেটাই ঠিক করবে কার জন্য লজ্জা; আর শি নিঙ্গার তো…
তবে ভাগ্য বিপরীত, শি নিঙ্গার চারপাশে তাকালেন, কারও দিকে নজর দিলেন না, তবে তাঁকেই দেখতে পেলেন!
এই সেই নারী, যাকে ছোটবেলা থেকেই অপছন্দ করেন, লিউ পিয়াওরৌ! এটা মনে পড়তেই চোখে ঝলক, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন,
“আমি তো সকাল থেকে ডান চোখের পাতা কাঁপছে, নিশ্চিত কিছু অশুভ ঘটবে! ভাবতে পারিনি…”
বলেই, বিশেষভাবে লিউ পিয়াওরৌয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর বড় দিদিকে নিয়ে প্রধান আসনে উঠে গেলেন।
এক মুহূর্তে, অসংখ্য দৃষ্টি লিউ পিয়াওরৌয়ের দিকে ছুটল, তাঁর পিঠে যেন কাঁটা বিঁধে গেল, শরীর একদম জমে গেল!
তাঁর যখন চরম অস্বস্তি ও লজ্জা, তখন দু’জন দ্রুত এগিয়ে এসে লিউ পিয়াওরৌয়ের হাতটা আস্তে টান দিল…
“মিস…”
লিউ পিয়াওরৌ সঙ্গে সঙ্গে অন্যরকম অনুভব করলেন, মনে হলো চারপাশের নজর হারিয়ে গেছে, তিনি অবাক হয়ে, মৃদু টান অনুভব করলেন, স্বাভাবিকভাবেই মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন—
ছোট লিয়ান? ওফ! ভাগ্য ভালো!