ষাট-ছয় অধ্যায় তুমি পেছনে থাকো, আমরা আগে এগিয়ে যাই

পেছনের ছেলেটি ও মেয়েটি এই দৃশ্য দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, মহিলাটিকে উঠিয়ে নিল। চারজন দ্রুত দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে একটি বড় পাথরের আড়ালে গিয়ে বসল, সূর্যের তীব্র আলো সেখানে আর পড়ছিল না।

ছেলেটি মাটিতে বসে গভীর শ্বাস নিতে লাগল। দুই ছোট মেয়েও ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেল, মহিলাটিও নিদারুণ ক্লান্ত। কেউই ভাবেনি, এ বছরের গ্রীষ্ম ঋতু এতটা উত্তপ্ত হবে। এভাবে চলতে থাকলে নিশ্চিতভাবেই খরা দেখা দেবে!

শাওয়াও মাথা তুলে, উদ্বিগ্ন চোখে আগাওয়ের দিকে তাকাল।
“চলো আজ এখানেই বিশ্রাম নিই, তোমার এখনও আঘাত রয়েছে, বেশি নড়াচড়া করাটা ঠিক হবে না।”

ভাগ্য ভালো, চারপাশে শুধু বড় বড় পাথর, হিংস্র জন্তুর কোনো চিহ্ন নেই। কিছুক্ষণ পরে, সে শক্তপিষ্ট এক টুকরো রুটি বের করল, চার ভাগে ভাগ করে সবার হাতে দিল, শুকনা মুখে গিলে খেল।

তিনটি ছোট ছোট মুখের দিকে তাকিয়ে শাওয়াওর দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল। যদি জিজ্ঞাসা করা হয়, সে কি অনুতপ্ত? সে-ও জানে না! নিজের গৃহকর্ত্রীর কাছে ব্যবহৃত ও পরিত্যক্ত হওয়ার পর থেকে, সে কিন চিংয়ের সঙ্গে অনেক পথ হেঁটেছে, কখনও পা না রাখা ছি দেশের মাটিতে এসে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।

এখন এমন দুরবস্থায় পড়েছে, যা সে আগে কখনও কল্পনাও করেনি!

চিন্তা ক্রমশ দূরে চলে গেল, সে যেন এক লহমায় ফিরে গেল সেসব দিনে, যখন রাজকীয় বিলাসে দিন কাটত...

ঠিক তখন, জামার হাতা ধরে কেউ টান দিল। শাওয়াও নিচু হয়ে পাশের ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল।

মুয়ুয় হাতের রুটি এগিয়ে দিল, বড় বড় কালো চোখে কৃতজ্ঞতার হাসি, অনেকখানি পুড়ে যাওয়া গায়ের রংয়েও কোমলতা অটুট।
“কাকিমা, আমি এতটা খেতে পারব না, আপনি খান।”

কথা শুনে শাওয়াওর হৃদয় কেঁপে উঠল, দৃষ্টি ফিরিয়ে রুটির দিকে তাকাল। এ তো মাত্র তালুর সমান, চার-পাঁচ বছরের একটি মেয়ে কীভাবে শেষ করতে পারবে না! আসলে, সে কেবল কাকিমা যাতে অনাহারে দুর্বল না হয়, সেই চিন্তাতেই ভাগ দিয়ে দিল...

পাশের মুসিং-ও নিজের রুটি এগিয়ে দিল, চোখে দ্বিধা, সুন্দর মুখে ধুলোর ছাপ, ক্লান্ত অথচ মায়াবী, তবু কণ্ঠে একগাল অহংকার!
“আমি পেট ভরে খেয়েছি, এটা কাকিমা খান।”

এক মুহূর্তে নানা অনুভূতি এসে ভিড় করল মনে। সে কাঁদতে চাইল, কিন্তু শরীরে এতটা জল নেই যে কাঁদা যায় না, বুকভরা কষ্ট। পাশে বসা, এতটা বোঝদার আর অসহায় ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“ভালো মেয়ে, কাকিমার ক্ষুধা নেই, তোমরা খেয়ে নাও।”

এ দেখে আগাও মুখে উদ্বেগ নিয়ে নিজের খাবার এগিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু শাওয়াও সরাসরি ফিরিয়ে দিল, হেসে বলল—
“বোকা ছেলে, কাকিমার কিছু হবে না। আমি তোমাদের দাদীমাকে কথা দিয়েছি, তোমাদের নিরাপদে ছি দেশের রাজধানীতে নিয়ে যাব।”

এ কথা শুনে ছোট ছোট মুখগুলো গভীর শ্বাস ছেড়ে স্বস্তি পেল। ওরা-ই বা কীভাবে চিন্তা করবে না? হঠাৎ একটা কাকিমা এসে গেছে, দাদীমা নেই, মা-ও খুঁজে পাওয়া যায়নি। যদি কাকিমাও চলে যায়, ওরা আবার এত দূর দেশে একা হয়ে যাবে, তার পরিণতি সহজেই অনুমেয়!

ওদিকে, কিন চিং জানতেও পারল না, তার প্রিয় নাতনিরা এই মুহূর্তে কী ভয়াবহ কষ্টের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। সেদিন রাতের কথোপকথন শোনার পর থেকে সে সবসময় সতর্ক ছিল, তবু কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পায়নি।

যখন সে ভাবতে শুরু করল, হয়ত ভুল শুনেছিল, ঠিক তখনই একদল ডাকাত এসে উপস্থিত হল—তাতে তার সন্দেহ নিশ্চিত হল।

“আহা! বুঝলাম আজকে কেন চোখের পাতা কাঁপছিল, বুঝি বড় ধরনের লাভের মুখোমুখি হব! হা হা!”

শব্দ শুনে কিন চিং ও তার সঙ্গীদের মুখ ফ্যাকাশে হল। সাত-আটজন ডাকাত, ঘোড়ায় চড়া, নির্লজ্জ ও লোভী দৃষ্টিতে তাদের পথ রোধ করল...

সবাই সতর্ক চোখে ডাকাতদের দেখতে লাগল। লিউ চিং তখন যেন হঠাৎ উদ্যম পেয়ে শক্ত হয়ে উঠল, কপাল কুঁচকে চিৎকার করে বলল—
“তোমরা কারা? জানো না এটা সরকারি রাস্তা? ছি দেশের আইন অনুযায়ী, তোমাদের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড!”

তার কণ্ঠ দৃঢ়, ভাবটা দুর্দান্ত। লিউ পিয়াওরউ অবাক হয়ে তাকাল, চোখে গর্ব আর মুগ্ধতা।
“চিং দাদা...”

কিন চিং চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বলল, আহা প্রেমিক ভাই! এমন বাজে অভিনয় তো শুধু লিউ পিয়াওরউর মতো সরল মেয়েকেই ধোঁকা দিতে পারে!

ডাকাতদের সর্দার অবাক, তারপর আরও নির্লজ্জভাবে হেসে উঠল—
“ছি দেশের আইন? হা হা! এ জমিতে আমারই আইন চলে! ভাইসব, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

বলে সে ডাক দিতেই পেছনের ডাকাতরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের তুলনায় কিন চিংদের দলে সংখ্যায় বেশি হলেও, তবু ভয়ে সবাই ছুটোছুটি শুরু করল, মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল!

লিউ চিং এ দৃশ্য দেখে চমকে উঠল—এ তো পরিকল্পনার সঙ্গে মেলে না! দৌড়ে পালাতে থাকা লিউ পিয়াওরউর দিকে তাকিয়ে দাঁত কামড়ে কোনোমতে অভিনয় চালিয়ে যেতে লাগল।

পরের মুহূর্তে, ঘোড়ার পিঠে উঠে চিৎকার করে বলল—
“পিয়াওরউ, ভয় পেও না! আমি লিউ চিং তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব!”

কথা শুনে লিউ পিয়াওরউ আবার আবেগে ভেসে গেল, গভীর দৃষ্টিতে লিউ চিংয়ের দিকে তাকাল...

কিন্তু লিউ চিং তাড়াতাড়ি ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে তাদের আড়াল করল, চোখে ইশারা দিল ডাকাত সর্দারকে, সেই দৃষ্টিতে স্পষ্ট সতর্কবার্তা।

ডাকাত সর্দারও বুঝল, সে হয়ত পরিকল্পনা থেকে সরে এসেছে, অবাক সুরে বলল—
“লিউ চিং? তুমি কি তাইফুর পালকপুত্র লিউ চিং? তাহলে, ও ঘোড়ার গাড়িতে নিশ্চয় তাইফুর একমাত্র কন্যা লিউ পিয়াওরউ! হা হা! ভাইসব, লিউ পিয়াওরউকে ধরে নিয়ে চিফের ঘরে পাঠাও! ফিরে গিয়ে সবাইকে মোটা পুরস্কার!”

বলেই সবাই ভান করে চেঁচাতে লাগল, কিন চিং দেখেও অপ্রস্তুত হল!

তখনি সে সরাসরি ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে, লাগাম হাতে চিৎকার করে বলল—
“ভয় পেও না! আমাদের লোক বেশি! মালিককে ফেলে পালালে, ফিরে গিয়ে কেউই রেহাই পাবে না!”

গোলমাল করা চাকররা কথাটা শুনে মুখ শক্ত করল, দ্রুত অস্ত্র তুলে ডাকাতদের দিকে তাকাল।

কিন চিং খুশি হল, আবার লিউ চিংকে ডেকে বলল—
“ছোট সাহেব, কী করছো? শুনলে না, বলল মেয়েটাকে ধরে নিয়ে যাবে! তুমি ওদের আটকাও, আমি মেয়েটাকে নিয়ে পালাচ্ছি!”

বলেই হঠাৎ লাগাম টেনে চিৎকার করল—
“চল!”

সুন্দর ঘোড়া ডাকে সাড়া দিয়ে এক চিৎকারে ছুটল...

সবকিছু এত হঠাৎ ঘটল যে, লিউ চিং আর ডাকাতরা স্থির হয়ে গেল। কিন চিং একটু ঘুরে দেখল, ওদের মুখে বিস্ময় দেখে হাসিমুখে লিউ পিয়াওরউকে বলল—
“দেখো তো মিস, ছোট সাহেব তো চমকে গেছেন, একদম নড়ছে না, এমনকি ডাকাতরাও না!”

লিউ পিয়াওরউ এমন আকস্মিকতায় হতবাক হলেও বুঝতে পারল, এখান থেকে পালানোই সবচেয়ে ভালো। কিন চিংয়ের কথা শুনে সে মাথা বাড়িয়ে দেখল, সত্যিই সবাই অবশ হয়ে আছে! দৃশ্যটা অদ্ভুত, বোঝা যায় না ঠিক কোথায় কী অস্বাভাবিক, তবু লিউ চিংকে ডেকে বলল—

“চিং দাদা, তুমি আমার চিন্তা কোরো না, আমি সামনে গিয়ে অপেক্ষা করছি।”

এ কথা শুনে কিন চিং হাসি চেপে রাখতে পারল না, ভাবতেও পারেনি লিউ পিয়াওরউ এমনভাবে সাহায্য করবে! হা হা! ওই লিউ চিংয়ের পাতলা গায়ে কী করে ডাকাতদের আঘাত সহ্য করবে, তবে যেহেতু সব ওদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, কিছু হবে না বলেই জানে।