চতুর্দশ অধ্যায়: সে আবার ফিরে এসেছে

“চতুর্থজন ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে ধরা পড়েছে, তাতে আশ্চর্য কিছু নেই। ওয়ারেন কিছু বের করতে পারবে না, নিশ্চয়ই দায়িত্ব দায়রী আদালতের ওপর ছেড়ে দেবে। এখন প্রভুর আদেশ তো আর পালন করা সম্ভব নয়। আমি-ই হয়তো ওই ব্যক্তির ক্ষমতাকে হালকাভাবে নিয়েছি। একা-একা গিয়েও সে মরেনি, বরং নিশ্চিতভাবেই সে গুরুতর আহত, এটাও তো কিছুটা সান্ত্বনা!”

এই কথা শুনে, কিন ছিং কপাল কুঁচকে গেল। গুরুতর আহত? তার মনে উদ্বেগ জেগে উঠল। প্রাচীনকালের চিকিৎসা পদ্ধতিতে, যদি সঠিকভাবে সেরে না ওঠে, তবে পুরনো ক্ষত থেকেই যেতে পারে।

সে যখন দুশ্চিন্তায় নিমগ্ন, তখন সদ্য চিন্তিত মুখের সরল প্রকৃতির যুবকটি যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আবার কথা বলতে শুরু করল।

“তাতে তো ভালই হলো। ওয়ারেনের ভাগ্যটাই বড়, তবে আগামীবার আমি নিশ্চিত করব, ও যেন সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হয়!”

এ কথা শুনে, কিন ছিং হাতে ধরা চা পান করল, মনে মনে ভাবতে লাগল, এরপর তার কী করা উচিত। সৌভাগ্যবশত, সেদিন রাতটা বেশ অন্ধকার ছিল, সেই পুরুষটি হয়তো তার মুখ দেখেনি…

“ওই ছোট ভাই, আমার মিষ্টির পাঁউরুটি কোথায়? তাড়াতাড়ি দাও!”

“স্যার, একটু অপেক্ষা করুন, হয়ে যাচ্ছে!”

এক মুহূর্তেই কিন ছিং-এর মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। সে মোবাইলটা গুছিয়ে, হাতে ধরা কাপটা টেবিলে নামিয়ে মুদ্রা রেখে চুপচাপ চলে গেল।

তার এই আচরণে সুদর্শন পুরুষটির দৃষ্টি তার দিকে কেন্দ্রীভূত হলো—নীরব, অথচ তীক্ষ্ণ। কোনো প্রকাশ্য হুমকি না থাকলেও, কিন ছিং-এর হাত-পা হিম হয়ে এলো, মনও দুরুদুরু করতে লাগল।

তবে তার পা একটুও কাঁপল না। যতক্ষণ না সে চোখের আড়ালে চলে গেল, সেই দৃষ্টি ততক্ষণও সরে গেল না…

গভীরভাবে শ্বাস নিল সে। মনেই জানে, এই লোক আগের সেই বুনো ডাকাতদের মতো নয়—নিশ্চয়ই সে আসল মার্শাল আর্ট জানে। ধরা পড়লে, নিশ্চিত মৃত্যুই তার কপালে!

তারপর কিন ছিং ঝুলির ভেতর থেকে এক প্যাকেট গুঁড়া বের করল, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল।

দ্রুত চা দোকানের পেছন দিয়ে ঘুরে গেল, দেখল দু’জন পিঠ ফিরিয়ে বসে আছে, দোকানের ছোট ভাই আগুন ধরাচ্ছে; আবার কেউ খালি পাত্র নিতে যাচ্ছে।

এটাই সুযোগ!

সে দ্রুত নুয়ে গিয়ে গুঁড়া চায়ের পাত্রে ঢেলে দিল। অর্ধেক ঢালার পর, একটু দ্বিধা এল—আন জ্যুউন কি বলেছিল? দু’জনের জন্য কতটা দিতে হবে?

দোকানের ছোট ভাই ফিরে আসতে যাচ্ছে দেখে, সে আর দেরি করল না, পুরো গুঁড়া ঢেলে দিয়ে হালকা করে চা পাত্রটা ঝাঁকাল, তারপর চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।

পেছন থেকে লুকিয়ে দেখল, হঠাৎই বুঝতে পারল—এ দু’জন তো তার চেয়ে দ্রুত, ইতিমধ্যেই দুই পাত্র চা খেয়ে ফেলেছে! যদি তৃতীয় পাত্র না খায়, তবে তার ওষুধ তো বৃথা যাবে!

তবু সেই সরল প্রকৃতির যুবকটা কিছুক্ষণ পর আবার ডাকল—

“ওই ছোট ভাই, আরেক পাত্র পানি দাও, আর আমার পানির পাত্রটা ভরে দাও!”

এ কথা শুনে কিন ছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শক্ত হয়ে থাকা পিঠটা টেনে নিয়ে, মাটিতে আস্তে বসে পড়ল।

তার মনে আছে, আন জ্যুউন বলেছিল, ঘুমের ওষুধ কাজ করতে আধ ঘণ্টা মতো লাগে—একটা ধূপ পুড়তে যত সময়। তাই, শুধু তাদের পিছু পিছু গিয়ে লোক দু’জনকে উদ্ধার করলেই চলবে!

পাঁচ মিনিট পর…

“ড্যাং!” “ধপ!”

একটা কিছু ভেঙে পড়ার শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার আওয়াজ। কিন ছিং ভয়ে উঠে দাঁড়াল, দেখল দোকানের ছোট ভাই দু’জনকে ধাক্কা দিচ্ছে—

“জনাব? জনাব, জাগুন! আশ্চর্য, চা খেয়ে কেউ কি মাতাল হয়?”

এই কথা শুনেই কিন ছিং বুঝে গেল, নির্ঘাত ওষুধ বেশি পড়েছে! সে দ্রুত বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।

“আহা, এ তো আমার বড় ছেলেটা আর ছোট ছেলেটা! মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করে এভাবে এত চা খেতে হয় নাকি?”

বলতে বলতেই, সে দোকানের ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে, একটু লজ্জিত গলায় বলল—

“ভাই, দুঃখিত, আমার দু’জন অকর্মণ্য ছেলেই এমন। একটু আগে আমরা ঝগড়া করছিলাম, এতটাই মদ খেয়েছে যে মাকে পর্যন্ত চিনতে পারছে না!”

দোকানের ছোট ভাই অবাক হয়ে ওর দিকে তাকাল, আবার টেবিলে মাথা গুঁজে থাকা দু’জনের দিকে চাইল। সে কিছু বলার আগেই, কিন ছিং তার হাতে দুই মুদ্রা গুঁজে দিল।

“আমি তো দেখলাম, তোমার একটা বলগাড়ি আছে। সেটা আমাকে দাও না, আমি আমার দু’জন অকৃতজ্ঞ ছেলেকে বাড়ি নিয়ে যাব। বলগাড়িটার দাম আমি দিয়েই দিলাম।”

দুই মুদ্রায় একটা বলগাড়ি কেনা সহজ। দোকানের ছোট ভাই খুশি মনে রাজি হয়ে গেল, এমনকি নিজে হাতে দু’জনকে গাড়িতে তুলে দিল।

কিন ছিং হাসতে হাসতে বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, মাঝেমধ্যে বলগাড়িতে শুয়ে থাকা দু’জনের ভঙ্গিটা ঠিক করে দিচ্ছিল—পুরো একজন মমতাময়ী মায়ের মতো দৃশ্য।

এরপর সে বলগাড়ি নিয়ে ফিরতে লাগল। ভাগ্য ভাল, বেশি দূর যেতে হয়নি। রাত নামতেই, সে দেখতে পেল উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত সেনাশিবির।

প্রবেশপথের সৈন্যরা তাকে চিনল, বিস্মিত আর খুশি হয়ে তাকাল। সবাই জানে, তাদের জেনারেল আর কিন দিদির প্রেম-রাগ-ভালবাসার কাহিনি ক্যাম্পে বহুদিন ধরেই চর্চিত।

সহজেই শিবিরে প্রবেশের অনুমতি পেল কিন ছিং। অবাক হয়ে ভাবল, ওয়ারেনের মতো কঠোর শৃঙ্খলার জায়গায় এত সহজে প্রবেশ? কেউ কি সেনা আইনের ভয় পায় না? সে তো মনে মনে রিপোর্টের জন্য অপেক্ষা করছিল!

তারপর সে বলগাড়ি চালিয়ে সরাসরি ওয়ারেনের তাঁবুতে গেল…

এমনকি গভীর রাতে, পথের দুই পাশে সৈন্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল। ক্যাম্পে বলগাড়ি এমন বুক করে চলতে আগে কেউ দেখেনি, আর কেউ বাধাও দিল না…

“ওয়ারেন জেনারেল!”

একটি সপ্রতিভ, পরিণত নারী কণ্ঠ ভেসে এল। ওয়ারেন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল। সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই বাইরে থেকে সৈন্য এসে জানাল—

“জেনারেল, কিন সেনা চিকিৎসক এসেছেন।”

ওয়ারেন একটু থমকাল, দৃষ্টি দ্রুত তাঁবুর বাইরে গেল। অস্পষ্ট সেই ছায়ামূর্তি দেখে তার চোখ কুঁচকে উঠল। সে হঠাৎ উঠে বাইরে যেতে গিয়ে গা-র ক্ষত টেনে ফেলল, ব্যথায় পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল নিজেকে…

আওয়াজ পেয়ে, কিন ছিং তাড়াতাড়ি তাঁবু খুলে দেখল, ওয়ারেন এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ স্থির, ঠোঁটে যেন মৃদু হাসি।

একেবারে বোকা একজন! কিন ছিং-এর মনে সন্দেহ জাগল—সে শত্রু শিবিরে একা ঢুকে শরীর নয়, মাথায় আঘাত পেয়েছে নাকি!

হয়তো কিন ছিং হঠাৎ ঢুকে পড়ায় ওয়ারেন একটু চমকে গিয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিয়ে অচেনা মানুষের মতো নির্লিপ্ত হয়ে গেল, হাসির চিহ্নও নেই।

“তুমি তো চলে গিয়েছিলে, আবার ফিরে এলে কেন?”

ঠাণ্ডা গলায় অল্প একটু অহংকার মিশে ছিল, কিন ছিং খেয়ালই করল না—বরং ভাবল, সে তাকে তাড়িয়ে দিচ্ছে। সেই সামান্য তিক্ততা উপেক্ষা করে, সে নাক সিটকিয়ে বলল—

“জেনারেল চিন্তা করবেন না, পথে দু’জন সন্দেহজনক লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছে বলেই এসেছি!”

এ কথা বলে, ওয়ারেনের মুখের দিকে না তাকিয়ে, তাঁবু থেকে রোদ্দুর সরিয়ে বাইরে বলগাড়ির দিকে দেখিয়ে বলল—

“গাড়িতে যে ফর্সা ছেলেটা আছে, সে আমার ছেলেকে দেশদ্রোহিতায় প্ররোচিত করছিল। আমি সন্দেহ করছি, আগেরবার ঝাং ডেপুটি জেনারেলের বিষক্রিয়ার সঙ্গেও তার যোগ আছে। সে বলছিল, চতুর্থজন ধরা পড়েছে—হয়তো আগেরবারের সেই রোগা ছেলেটাই।”

তার বর্ণনায়, ওয়ারেন গম্ভীর মুখে ভ্রু কুঁচকালেন।

“কিন, এখানে কিন্তু সেনা শিবির। তুমি কি জানো, মিথ্যা তথ্য দিয়ে সেনা আইনি শাস্তি কতটা ভয়ানক?”

কিন ছিং চোখ ঘুরিয়ে নিল। সে কি এতোটা ফাঁকা? মিথ্যা রিপোর্ট? এই পুরুষ তো কিছুই না!

“মিথ্যা রিপোর্ট? বিশ্বাস হচ্ছে না তো? এসো, তোমাকে দেখাই!”

বলে, সে ওয়ারেনকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, আশেপাশে দাঁড়ানো সৈন্যরা হতভম্ব হয়ে দৃশ্যটা দেখল।

ওয়ারেন দেখল, কিন ছিং তার হাত ধরে আছে—তার কান দ্রুত লাল হয়ে উঠল, হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, যদিও মুখে কিছুই প্রকাশ পেল না। রাতের আঁধারে এসব স্পষ্ট বোঝা যায় না…