পঁচিশতম অধ্যায় : মহৌষধি চিকিৎসক আন চিযুন
“বউ, তুমি অবশ্যই মশলার উপকরণগুলো সম্পর্কে জানবে, দু’দিন পর আমি কিছু সময়ের জন্য দূরে থাকব, তখন ফাং পরিবারের জন্য মাল সরবরাহের দায়িত্ব তোমার ওপরই থাকবে। এই অর্থ ভবিষ্যতে তুমি আর তোমার দুই সন্তান—তারা ও তারা—এর জীবিকা হিসেবে ব্যবহার করবে।”
জ্যাং হে কিছুই না বুঝলেও বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, কারণ মা’র সিদ্ধান্তে বরাবরই যুক্তি থাকে, প্রশ্ন করলেও লাভ নেই।
দু’জনে একসঙ্গে মু ইয়াংকে পাঠশালায় পৌঁছে দিল, দরজা খুলে অভ্যর্থনা জানালেন এক বৃদ্ধ শিক্ষক, যার চালচলনে বইয়ের সুবাস স্পষ্ট। কিন ছিং টাকা জমা দিয়ে মু ইয়াংকে ভালোভাবে পড়াশোনা করার নির্দেশ দিয়ে তাড়াহুড়া করে জ্যাং হেকে নিয়ে চলে গেলেন।
মু ইয়াং শিক্ষকের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে একবার ঘুরে দু’জনের চলে যাওয়া দেখে, চোখে দৃঢ়তা ফুটে ওঠে...
এরপর তারা শহরের রাস্তায় ঘুরে ঘুরে প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করল। গরুর চর্বি সহজেই পাওয়া গেল, দারুচিনি, তেজপাতাও তেমন কঠিন নয়, পেঁয়াজেরও সংকট নেই, মূল সমস্যা ছিল গোলমরিচ আর ছোট লাল মরিচ পাওয়া নিয়ে...
তাই ফুলমরিচ বাদ দিয়েই, স্মৃতির ভেতরে থাকা প্রণালী মেনে বড় হাঁড়িতে একে একে সব মশলা ঢেলে দিল, জ্যাং হে পাশেই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
অনেক পরিশ্রম শেষে প্রথমবারের মতো মশলার আস্তরণ তৈরি হল, স্বাদ মোটামুটি, যদিও প্রাচীনকালের মশলার চেয়ে বেশি সুগন্ধি, তবে তার নিজের তৈরি আস্তরণের মতো নয়।
পরদিন সে ফাং পরিবারের বড় ছেলে’র সঙ্গে দেখা করল, জানিয়ে দিল, এখন থেকে তার বউই মাল সরবরাহ করবে, একসঙ্গে দশ দিনের জন্য মশলার আস্তরণ ও নতুন তৈরি আস্তরণ দিয়ে দিল। টাকা নিয়ে জ্যাং হেকে লোকটি চিনিয়ে দিল, তারপর বাড়ি ফিরল।
পেছনে ফাং রান চোখ আধা বুজে কিছু ভাবছিল, পাশে থাকা শহরের ব্যবস্থাপক ভ্রু কুঁচকে বলল,
“আপনি কি আশঙ্কা করছেন, সে ঠিকমতো মশলার আস্তরণ দেবে না? নাহলে…”
ফাং রান মাথা ঝাঁকিয়ে, সুদর্শন মুখে গভীর ভাব ফুটে উঠল।
“কিছু না, মনে হয় সে সাহস করবে না, চিং ছেং ছোট জায়গা নয়।”
কিন ছিং ও জ্যাং হে যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাত হয়ে গেছে, পরিবার একসঙ্গে বসে হটপট খাচ্ছে, দুই ছোট্ট সন্তান খেতে খেতে মুখ লাল হয়ে গেছে, মাথা ঘেমে গেছে, ছোট মুখে বারবার শ্বাস নিচ্ছে।
কিন ছিং ও জ্যাং হে পাশেই বসে খেতে পারছিল না।
দু’দিনের পরিশ্রমের শেষে অবশেষে চিন্তার অবসান হল, দুই ছোট্ট সন্তান ঘুমিয়ে পড়লে, সে স্থানটির অর্থ হিসেব করল—আগের সত্তর তিনটা তোলা রূপার সাথে নতুন উপার্জন মিলিয়ে একশো তেরোটা তোলা! ফাং পরিবারের বড় ছেলেও তাকে দশ দিনের মশলার টাকার দিচ্ছে!
ভেবে একশোটা তোলা জ্যাং হেকে দিল, বাকি অংশ স্থানটিতে রেখে দিল।
জ্যাং হে হাতে ভারী রূপা দেখে অবাক হয়ে গেল, কল্পনাও করেনি তাদের পরিবার এতটা ধনী, জীবনে এত রূপা দেখেনি।
কিন ছিং কিছুই ব্যাখ্যা করল না, কেন জানি মনটা অস্থির লাগছিল। রাতের আঁধারে দ্রুত জিনিসপত্র গোছাল, স্থান থেকে হটপট আর খাবার বের করল, দুটি ছোট্ট সন্তানকে দেখে হৃদয় স্নেহে ভরে গেল।
ভোরে, যখন ছোট নাতনি এখনও ঘুমিয়ে, সে সরাসরি বাড়ি ছেড়ে দিল।
এই পৃথিবীতে আসার পর সে কখনও তিনটি ছোট্ট সন্তানকে ছেড়ে যায়নি, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র কোনো খেলা নয়, যদি তাদের কিছু হয়, সে সারাজীবন আফসোস করবে।
বিকেলে, ঘোড়ার গাড়িতে বসে, মূল কাহিনির অংশগুলো বারবার মনে করার চেষ্টা করছিল, কিছুই মনে পড়ল না। কারণ উপন্যাসটি মূলত নায়িকার কেন্দ্রিক, তার বড় ছেলের মতো চরিত্রগুলো কেবল মু ইয়াং বড় হলে সংক্ষিপ্তভাবে উল্লেখ করা হয়েছে।
কয়েকদিন পর, এক ঘোড়ার গাড়ি সীমান্তে পৌঁছাল, বসন্তের রোদ বেশ উষ্ণ, ঘোড়ার গাড়ির নাড়াচাড়া তাকে ঘুমাতে বাধ্য করল, কিন্তু পুরোপুরি শান্তি দিল না...
“ধাম!” হঠাৎ পুরো পৃথিবী দুলতে লাগল, কিন ছিং এখনও সামলে উঠতে পারেনি, মাথা গাড়ির কাঠামোয় ধাক্কা খেয়ে প্রচণ্ড ব্যথা পেল, অজান্তেই বলল,
“ওই, খুবই ব্যথা! দাদা, একটু সাবধানে চালাও, মারাত্মক হতে পারে!”
এ কথা বলেই মাথা চেপে পর্দা তুলে অসন্তুষ্ট মুখে তাকাল...
গাড়ির চালক মধ্যবয়স্ক এক লোক, তার কথা শুনে তিনি অসন্তুষ্ট হলেন!
“বোন, আমিও সাবধানে চালাতে চাই, কিন্তু হঠাৎ করে সামনে কেউ এসে পড়ল, আমি তো সরাসরি ধাক্কা দিতে পারি না!”
ভাষায় আঞ্চলিক টান, কিন ছিং কপাল চেপে সামনের দিকে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা অজ্ঞান শরীরটিকে দেখল।
কালো পোশাক, সুন্দর মুখে ক্লান্তির ছাপ, এক হাতে পেট চেপে রেখেছে, ভ্রু কুঁচকে আছে, স্পষ্টভাবে আহত।
তথ্য অনুযায়ী, এখন তার উচিত নেমে দেখা, তারপর দয়া দেখিয়ে লোকটিকে হাসপাতালে পাঠানো, কিন্তু কিন ছিং একটুও নড়ল না।
একটু দ্বিধা করে শান্ত গলায় বলল,
“দাদা, আমরা একটু ঘুরে যাই...”
তার কথা শুনে গাড়ির চালক একটু থমকে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষও হতভম্ব হল, এত হিসেব করেও ভাবেনি কেউ এত ঠান্ডা মনোভাব দেখাবে!
“ঠিক আছে… আমি তোমার কথাই শুনব!”
গাড়ির চালক জানে, এখানে সেনা শিবিরের কাছে, যদি শত্রু গুপ্তচর হয়, বিপদ হতে পারে! সে কেবল চিঠি পৌঁছে দিয়ে বাড়তি উপার্জন করতে এসেছে, কোনো ঝামেলা চায় না!
ঘোড়ার গাড়ি আবার চলতে শুরু করল, লোকটিকে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় সে উদ্বিগ্ন হয়ে অভিনয় করে চোখ খুলল, দুর্বল গলায় চিৎকার করল,
“বাঁচাও… আমাকে বাঁচাও! সাহায্য করো!”
গাড়ির চালক অবাক হয়ে পিছনে তাকাল, কিন ছিং ভ্রু কুঁচকে গেল!
“দাদা, ওকে ছেড়ে দাও, আমরা দ্রুত যাই!”
সে বিশ্বাস করে না, এমন কাকতালীয়, তার বলার সাথে সাথে লোকটি জেগে উঠল, এত বড় জঙ্গল, ঠিক এখানে পড়ে রয়েছে, কোনো চক্রান্ত নেই—এই ধারণা তার মাথায় নেই!
গাড়ির চালক শুধু দুঃখিত চোখে তাকিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল...
লোকটি অবাক হয়ে মাটিতে শুয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর জোরে উঠে ঘোড়ার গাড়ি চলে যাওয়া দিকে চিৎকার করল,
“থু! চিকিৎসকের দয়া, বৃদ্ধার মধ্যে একটুও নেই!”
এই লোকই ছিল বিখ্যাত চিকিৎসক আন চি ইউন, মাত্র বিশ বছর বয়সে অসামান্য চিকিৎসা দক্ষতা, সমগ্র দেশজুড়ে খ্যাতি, চেহারায় সৌন্দর্য। কিছুদিন আগে সেনাবাহিনীতে অজানা রোগ দেখা দিলে, তাকে ডেকে পাঠানো হয়। চিং ছেং শহরের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে কিন ছিং-এর অদ্ভুত পরীক্ষা পদ্ধতি দেখে কৌতূহলী হয়, কিন্তু তখন তাকে জোর করে নিয়ে যাওয়া হয়।
আজ আবার সেই বৃদ্ধাকে দেখে, সে পরীক্ষা করতে চায়, কিন ছিং কীভাবে অসুস্থকে বাঁচায়, কিন্তু সে এত সতর্ক এবং ঠান্ডা, সরাসরি উপেক্ষা করল!
বলেই, আন চি ইউন শরীরের ধুলা ঝেড়ে ঘুরে আবার গুল্মে ঢুকে ওষুধ খুঁজতে লাগল...
কিন ছিংও দ্রুত এ ঘটনা ভুলে গেল, সন্ধ্যার আগেই ঘোড়ার গাড়ি সেনা শিবিরের বাইরে থামল!
কয়েকদিনের পথ শেষে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল, কিন্তু সে এখনও ভেতরে ঢুকতে পারল না, গাড়ির চালক শুধু জিনিসপত্র সৈন্যদের হাতে দিয়ে চলে গেল।
সে যখন সৈন্যদের সঙ্গে বিতর্ক করছিল, পিছন থেকে চিৎকার এল—
“সেনা চিকিৎসক! সেনা চিকিৎসক!”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে জায়গা ছেড়ে দিল, দেখল এক পুরুষ পিঠে একজনকে নিয়ে আসছে, মুখে আতঙ্ক ও উদ্বেগ, পেছনে বড় দল অনুসরণ করছে!
স্পষ্টতই শত্রু বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ শেষে সদ্য ফিরেছে।
কিন ছিং যেন অজান্তেই পরিচিত মুখ দেখতে পেল, মনে হল সেদিন রাজ্যপালের পেছনে থাকা এক সহকারী, সবাই কাছে আসতেই জোরে ডাকল,
“ঝাং সহকারী!”
ভাগ্য ভালো, সে আগেই ওয়াং বড়ির কাছ থেকে এই লোকের কথা শুনেছিল।
নারীর আকস্মিক ডাক শুনে, উত্তেজনায় থাকা ঝাং সহকারী অবচেতনভাবে ফিরে তাকাল, দেখল এক নারী কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, আনন্দিত মুখে তাকিয়ে আছে, তার পরিচিত মুখ দেখে তিনি অবাক হলেন।