অধ্যায় ১১৪: বিপদে পতিত, নতুন আবিষ্কার
ছেলেটি কিছুটা বুঝতে পারেনি তার মানে, কেবল মাথা নেড়ে দিলো।
“বুড়ি, আপনি দ্রুত চলে যান, আমি জানি কী করতে হবে।”
বলেই ছেলেটি রুটি তার বুকের কাছে লুকিয়ে নিলো, ভালো করে চেপে ধরে, তারপর মুড়ে ঘুরে চলে গেলো।
কুইন কিউং মুখ খুললেন, চোখে এক ঝলক উদ্বেগ দেখা গেলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না।
এসময় সূর্য ধীরে ধীরে ওঠছে, তীব্র আলো ঘাসের উপর পড়ছে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে শুয়ে থাকা কয়েকজনকে জাগিয়ে তুলছে।
কিছুক্ষণ পর গাড়ি আবার ছুটতে শুরু করলো, ধুলো উড়ে উঠলো...
কুইন কিউং গাড়ি চালাতে চালাতে চারপাশ লক্ষ্য করছিলেন, তার মনে ভয় ও বিস্ময় মিশ্রিত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়লো...
তারা যখন এসেছিলো, এখানকার সবুজ গাছপালা ঘন ছিলো, এক মাসের বেশি সময় না কাটলেও গাছগুলি পানি না পেয়ে শুকিয়ে যেতে শুরু করেছে, মাটির ঘাসের ডগা হলদে হয়ে গেছে, মাটি চোখে পড়ার মতো ফাটল ধরেছে, চারপাশের বাতাস খুবই শুকনো, এমনকি শ্বাস নেয়াও কষ্টকর মনে হচ্ছে।
এখনও মাত্র দুই মাস বৃষ্টি হয়নি, এবং গরমের তীব্রতাও এক মাসের কম...
কয়েক ঘণ্টা পর, সকাল প্রায় দশটা বেজে গেছে, সূর্য প্রচণ্ড গরম, শুধু কুইন কিউংই নয়, ঘোড়াগুলিও হাঁটা বন্ধ করে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে!
কুইন কিউং এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে নিলেন, তার ঠোঁট শুকিয়ে ফাটল ধরেছে, তিনি অবশ্যম্ভাবীভাবে একটি শুকনো অংশ চিবিয়ে ফেললেন, তীব্র ব্যথা ঠোঁটের কোণ থেকে ছড়িয়ে পড়লো।
“হু~”
রক্ত দ্রুত বেরিয়ে এলো, মাথা ঘুরছে, প্রচণ্ড ঘাম হচ্ছে, কষ্টের কথা বলার নেই!
কারণ চারপাশে বিশাল মাঠ, কোনো ছায়া নেই, তিনি বাধ্য হয়ে গাড়ি রাস্তার ধারে থামিয়ে, স্পেস থেকে একটি বোতল পানি বের করে বড় বড় চুমুক খেতে লাগলেন।
গাড়ির ভেতরে সবাই গরমে কষ্ট পাচ্ছিল, সূর্যের তীব্রতা এড়াতে গাড়ির দুই পাশের পরদা কেউ খুললো না, তখন ঝাং হে গাড়ি থামার কথা বুঝতেই আগ্রহী হয়ে পরদা উঠালেন, কিন্তু গরম সূর্যের স্পর্শে তার ত্বক ঝলসে গেলো, সে দ্রুত সরে গেলো।
গরম বাতাস বইতে শুরু করলো, কিছুটা ক্লান্তি দূর করলো, তারপর সে দেখতে পেল কুইন কিউং বড় বড় চুমুক নিয়ে পানি খাচ্ছেন...
গলা এতটাই শুকিয়ে গেছে যে সে সহ্য করতে পারছিল না! এই দৃশ্য দেখে তার মনে আরও বেশি জলপিপাসা জাগলো, কুইন কিউং প্রায় এক বোতল পানি শেষ করতে বসেছেন, সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলো, কে জানে মা তার আশ্চর্য ক্ষমতা দিয়ে আর পানি বের করতে পারবেন কি না, যদি এটা শেষ বোতল হয়?
“মা... মুউই ও স্টারও পিপাসিত, তুমি কি পানি নিয়ে আসতে পারো?”
ছোট মুউই আরামে ঘুমাচ্ছিল, শও ইয়াও পাশে বসে তাকে পাখা দিচ্ছিল, ছোট মুউই স্টার পাশে বসে কুইন জিফংয়ের সাথে গল্প করছিল, শব্দ শুনে সে ঝাং হেকে দিকে মুখ ফিরিয়ে তাকালো, চোখে একটু সন্দেহ দেখা গেলো, সে নিজে মুখে পিপাসা প্রকাশ করেনি, যদিও আসলেই একটু পিপাসা লাগছিল, মা কিভাবে জানলেন? তার ছোট বোন তো ঘুমাচ্ছিল, মা কিভাবে বুঝলেন সে পিপাসিত?
কুইন কিউং শব্দ শুনে পানি খাওয়া থামিয়ে দিলেন, সম্পূর্ণ বোতল প্রায় অর্ধেক খেয়ে ফেলেছিলেন! তারপর নিজেকে দোষ দিলেন।
“দুঃখিত, মা তোমাদের জন্য পানি নিয়ে আসছি।”
বলেই তিনি স্পেস থেকে আরও দুই বোতল পানি বের করলেন, হঠাৎ কিছু অনুভব করে ভ্রু কুঁচকে নিলেন।
তিনি মনে করলেন, স্পেসে তো পুরো এক বাক্স মিনারেল পানি ছিল, আজ সকালে তিন বোতল পোলাও রান্নার জন্য ব্যবহার করার পর, তিনি একটি বেরিয়েছেন, তাহলে এখনো বিশ বোতল থাকা উচিত ছিল!
কিন্তু এখন মাত্র সতেরো বোতল আছে... বাকি তিন বোতল কোথায়?
এক মুহূর্তে তিনি মনে করলেন, সম্প্রতি গেস্টহাউসে তিন বোতল তাদের জন্য বের করেন, কিন্তু বোতলগুলো ফেরত দেননি, বরং ফেলে দিয়েছেন...
হয়তো স্পেসে থাকা জিনিসগুলো রিফ্রেশ হয়, কিন্তু পাত্রগুলো রিফ্রেশ হয় না? যদি তাই হয়... তাহলে ভবিষ্যতে পানি ফেলা যাবে না!
এই কয়েক সেকেন্ডের দ্বিধায় ঝাং হে বুঝল, পানি কম হতে পারে, সে হঠাৎ চিন্তিত হয়ে উঠল!
তাদের কিছুদিন ধরে পানি খুব বেশি ব্যবহার হয়েছে, এখন পানি এত কম, তার মায়ের এই অদ্ভুত ক্ষমতা কতক্ষণ টিকবে জানা নেই, পানি শেষ হলে কী হবে?
এই ভাবনা নিয়ে সে কুইন কিউংয়ের অপচয় ও উদার ব্যবহারে একটু খেপে গেলো, এত মহান ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও কেন এভাবে অপচয় করা যায়?
অজান্তে এই চিন্তা মাথায় ঘুরতে থাকল, চোখে একটু অসন্তোষ দেখা দিলো, যদি এই ক্ষমতা তারই হত, সে কখনো এভাবে অপচয় করত না!
মনের এই ভাবনা নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে, হঠাৎ সে স্থির হয়ে গেল, চোখ একটু বড় করলো, নিজেকে অবাক করলো কেন এমন ভাবলো? তারপর লজ্জায় কুইন কিউংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিল।
একদিকে, কুইন কিউং চিন্তা পরিষ্কার করে স্পেস থেকে দুই বোতল পানি বের করে ঝাং হেকে দিলেন।
“তোমরা আগে পানি খাও, খেয়ে বোতলগুলো আমাকে দিও, এখানে কোনো ছায়া নেই, আমরা এখানেই একটু বিশ্রাম নেব।”
বলেই তিনি পাশে ঘাস খাচ্ছিলো ঘোড়াকে দেখলেন, তারপর স্পেস থেকে একটি পাত্র বের করে বোতলের অর্ধেক পানি ঢেলে দিলেন, ঘোড়াকে পানি দিলেন।
“ঘোড়া, এই পথ চলা তোমার জন্য কঠিন হবে! আমাদের এক মাসের মধ্যে চী রাজ্যের সীমানা ছেড়ে যেতে হবে।”
বলতে বলতেই তিনি আরেকবার অর্ধেক পানি ঢেলে দিলেন, ঘোড়া লালায়িত গলার সঙ্গে পানি খাচ্ছিল।
ঘোড়াটি পানি খেতে খেতে যেন তার কথা বুঝলো, হালকা মাথা ঘষলো তার মুখে, বড় বড় চোখে আনন্দ দেখালো, যেন বলছে, চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই তোমাদের এখান থেকে নিয়ে যাবো!
কুইন কিউং এই দৃশ্য দেখে হালকা হাসলেন, হাত বাড়িয়ে ঘোড়ার বড় শরীর ছুঁলেন, এক জন আর এক ঘোড়া মিলে খুব সুরেলা লাগছিল।
গাড়ির ভেতরের সবাই এই দৃশ্য দেখলো, পানির প্রতি তাদের অনীহা প্রকাশ করলো, ঘোড়ার জন্য পানি অপচয় কেন? পানি এত মূল্যবান, মানুষদের জন্যও যথেষ্ট নেই!
কিছুক্ষণ পর তারা সবাই পানি খেয়ে কিছুটা সুস্থ হলো, ঘোড়াটাও বিশ্রাম নিয়েছে, কুইন কিউং আবার গাড়িতে বসে চালাতে লাগলেন।
তীব্র রোদ মাটিকে আরও গরম করে তুলেছে, কুইন কিউংয়ের হাতের পিঠ লাল হয়ে গেছে, ব্যথায় তিনি দ্রুত জামা দিয়ে ঢেকে ফেললেন, চারপাশ দেখলেন, দূরে দূরে উত্তপ্ত গরম বাতাসের ছায়া দেখা যাচ্ছে...
গাড়ির কাঠের কাঠামোও গরমে দুর্বল হয়ে পড়েছে, তিনি সাহস করে অবস্থান পরিবর্তন করতেও পারছেন না, পুরো শরীর ভালো করে ঢেকে রেখেছেন, তবে খুব মোটা কাপড় পরতে সাহস পাচ্ছেন না, যাতে গরমে ফুসকুড়ি না হয়।
সময় দুপুরে পৌছালো, প্রায় বারোটা, সূর্য সবচেয়ে বেশি গরমে উঠেছে, অজান্তেই কুইন কিউং মাথা ঘোরা অনুভব করলেন, শারীরিক দুর্বলতা, হাঁচফাঁঁচি, প্রচণ্ড ঘাম হওয়া এবং দ্রুত শুকিয়ে যাওয়া, মুখে এক ফোঁটা লালা নেই।
শরীর থেকে জল দ্রুত হারানোতে শুধু মানুষ নয়, ঘোড়াটাও সহ্য করতে পারছে না! গাড়ি স্থির হয়ে গেলো, আর কোনো দিকে যাওয়ার ইচ্ছা করছে না।
তীব্র গরম শরীরের কাছে ঘন হয়ে এসেছে, কুইন কিউং নিশ্বাস নিলেন, ঘাম গালে বয়ে গেল, তিনি অসাবধানতায় হাত দিয়ে মুছে ফেললেন, বিরক্তি নিয়ে চারপাশ দেখলেন, শুধু পাথর আর নির্জন ঘাসের গুচ্ছ, এখানে বিশ্রাম নিলে বেশিদিন গরমে অসুস্থ হয়ে পড়ার ভয় আছে...