অধ্যায় ১০৫: গভীর রাতে গুপ্তহত্যার শিকার

তিনটি ছায়ামূর্তি দ্রুত ঘরের ভেতর প্রবেশ করল, কিন্তু বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা মানুষগুলোর কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই!

আগন্তুকদের একজন শীতল স্বরে ধমক দিল, তার চোখেমুখে খুনের নেশা। ধারালো দীর্ঘ তলোয়ারটি সে উঁচিয়ে ধরল, তলোয়ারের ডগা সরাসরি চিন ছিং-এর মুখের দিকে তাক করা! কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

“ধপ!”

ছোট কারখানাটির বাইরে হঠাৎ একটি বিকট শব্দ হলো, যা মুহূর্তেই কালো পোশাকধারীদের মনোযোগ কেড়ে নিল। তাদের শরীরের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, আর তারা উৎকণ্ঠিত চোখে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।

“থামলে কেন? দ্রুত কাজ শেষ করো!”

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারী তার সঙ্গীকে থেমে যেতে দেখে নিচু স্বরে কঠোরভাবে নির্দেশ দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তন্দ্রাচ্ছন্ন চিন ছিং কিছুটা সচেতন হয়ে উঠল। তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, সারা শরীরে যেন কোনো শক্তিই নেই। হঠাৎ একটি উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা তার চোখের ওপর দিয়ে চলে গেল, সাথে সাথে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল। আশেপাশে অন্য কারো উপস্থিতি টের পেয়ে সে ভেতর থেকেই শিউরে উঠল, কিন্তু নিজের ভঙ্গি পরিবর্তন না করে স্থির হয়ে রইল।

কানের কাছে কারো তাড়া দেওয়ার শব্দ শুনে সে বুঝল বিপদ আসন্ন। সে আলতো করে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, তার পাশেই থাকা ছায়ামূর্তিটি তলোয়ার উঁচিয়ে আছে!

এই মুহূর্তে আর কোনো ভান করার সুযোগ ছিল না। কালো পোশাকধারী যখন তলোয়ারটি নিচে নামিয়ে আনছিল, ঠিক তখনই বিছানায় থাকা নারীটি এক ঝটকায় উঠে বসল। সে কোনোমতে সেই প্রাণঘাতী আঘাতটি এড়িয়ে গেল এবং সাথে সাথে কালো পোশাকধারীর দিকে সজোরে লাথি মারল। তলোয়ারটি সরাসরি বিছানার তক্তার ওপর গিয়ে পড়ল, একটা ভারী শব্দ হলো—যা থেকে বোঝা যায় আঘাতটি কতটা শক্তিশালী ছিল!

চিন ছিং একবার সফল হওয়ার পর আর ঢিলেমি করল না। সে তার বাহুর শক্তিতে বিছানার পাশে থাকা চিন জিফেংকে টেনে নিল। তার হাতে ধরা ছিল তলোয়ারের ফলা, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছিল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো তিনজনের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমাদের কে পাঠিয়েছে? আমার পরিবার এই রাজধানী শহরে আসার পর কারো কোনো ক্ষতি করেনি! তোমরা কি ভুল মানুষকে আক্রমণ করছ না?”

ভয় যে সে পাচ্ছিল না, তা নয়। এই তিনজনের সাথে একা লড়াই করা তার পক্ষে অসম্ভব, বিশেষ করে পাশে ঘুমন্ত শিশুটিকে নিয়ে!

দরজার কাছে থাকা কালো পোশাকধারী তাকে সজাগ দেখে অবাক হয়ে গেল। সে মেঝেতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে রেগে গিয়ে গালি দিল, “অপদার্থ! একটা বুড়িকেও কাবু করতে পারলি না!”

মেঝেতে পড়ে থাকা ব্যক্তিটি উঠে দাঁড়াল, তার চোখে রাগ থাকলেও সে কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না। অন্যজনও পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। স্পষ্টতই দরজায় থাকা ব্যক্তিটিই এদের দলনেতা। চিন ছিং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু সে দরজার ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল। সে যদি আর এক কদম সামনে আসত, তবে চিন ছিং তার মুখ দেখতে পেত। তবে কেন জানি, সে চিন ছিংকে নিজের চেহারা দেখাতে চাইছিল না। সে অবজ্ঞার সাথে চিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপাত্মক ও বিরক্ত স্বরে বলল, “থিয়ানলং দেশের গ্রামে ভালোই তো ছিলে! এখানে এসে চোখের সামনে খিটখিট করছ কেন?”

এই কথাগুলো খুব পরিচিত মনে হলো। চিন ছিং খানিকটা থমকে গেল, তারপর অবিশ্বাস্য চোখে তার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। “মু থিয়ান?”

এই বখাটে ছেলেটি কখন তাকে খুঁজে পেল? এটা কি সেই সময়ের কথা যখন সে তাইফু প্রাসাদে কেক দিতে গিয়েছিল? তা হওয়ার কথা নয়, কারণ ভোজসভায় নারী ও পুরুষদের আলাদা রাখা হয়েছিল। তাহলে কি সে সম্প্রতি লোক খোঁজার সময় খুব বেশি নজর কেড়ে ফেলেছে?

দরজার কাছে থাকা মু থিয়ান এই নামটা শুনতেই তার মুখ কালো হয়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে চিন ছিংয়ের দিকে তাকাল, তার মনে তখন প্রতিহিংসার আগুন। “চুপ কর! মু থিয়ান অনেক আগেই মরে গেছে। আমি এখন তাইফুর পুত্র লিউ ছিং!”

পাশের দুজন কালো পোশাকধারী কিছুটা অবাক হলো। কেউ কি খুনের সময় নিজের নাম পরিচয় এভাবে প্রকাশ করে?

চিন ছিং তার সাথে এসব নিয়ে তর্ক করতে ইচ্ছুক ছিল না। সে ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বলল, “তুমি কে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই! কিন্তু বারবার আমাকে মারতে চাও কেন? আমার যদি কোনো বড় অপরাধ থেকেও থাকে, তবুও আমি তোমার মা, আমি তোমাকে জন্ম দিয়েছি…”

“চুপ কর! অসভ্য নারী, বাজে কথা বলবে না!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ ছিং গর্জে উঠল, যেন সে চরম অপমানিত বোধ করছে! কিন্তু চিন ছিং নাছোড়বান্দা।

“কী? স্বীকার করতে চাইছ না? আমি তোমাকে বড় করেছি, তুমি ধনী হওয়ার লোভে আমাকে অস্বীকার করেছ, তাতেও আমি তোমাকে জোর করিনি। আর এখন তুমি লোক নিয়ে আমাকে মারতে এসেছ? হা! তুমি সত্যিই আমার সুপুত্র!”

চিন ছিং প্রথম বাক্যটি বলার পরই লিউ ছিং তেড়ে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু চিন ছিংয়ের মুখ এত দ্রুত চলল যে সে সব ফাঁস করে দিল। এতে লিউ ছিংয়ের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। পাশের দুজন কালো পোশাকধারী স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। তারা জানত লিউ ছিং তাইফুর পোষ্যপুত্র, কিন্তু তার আসল পরিচয় তারা জানত না!

যদি এই মহিলার কথা সত্য হয়, তবে লিউ ছিং কি মাতৃ হত্যার মতো জঘন্য অপরাধ করছে না? এ কথা ভেবে তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ ও সন্দেহ। তাইফু যদি জানতে পারেন, তবে লিউ ছিংয়ের ধ্বংস নিশ্চিত এবং তাদেরও কোনো নিস্তার নেই! মাতৃ হত্যা এমন এক অপরাধ যা বিধাতা ক্ষমা করেন না। এমনকি তাদের মতো নিচুতলার মানুষও এই নৈতিকতাটুকু বোঝে।

লিউ ছিং এসবের তোয়াক্কা না করে মরিয়া হয়ে উঠল এবং তাদের দিকে শাসানির দৃষ্টিতে তাকাল। “তোমরা যাও এবং এই বুড়িকে মেরে ফেলো! নাহলে এখান থেকে বের হওয়ার পর, আমি ধ্বংস হলেও তোমাদের কোনো রেহাই নেই!”

দুজন লোক এ কথা শুনেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হ্যাঁ, ঠিকই তো! তাদের পরিচয় কী? লিউ ছিং চাইলে এক নিমেষেই তাদের শেষ করে দিতে পারে। এই ভেবে তারা পুনরায় তলোয়ার তুলে নিল এবং চিন ছিংয়ের দিকে খুনের নেশায় তাকিয়ে রইল।

চিন ছিং এবার পরিস্থিতি বুঝতে পারল। লিউ ছিং ভয় পাচ্ছে যে এই দুজন সত্য জেনে গেছে। কিন্তু এখন আর বোঝানোর সময় নেই। সে হাতে থাকা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, তার শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, যদি তারা আক্রমণ করে, তবে নিজের জীবন বাজি রেখে হলেও সে তার নাতনিকে রক্ষা করবে।

এই টানটান উত্তেজনার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বাইরে থেকে আবার পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। লিউ ছিং ভয় পেয়ে দ্রুত পেছনে তাকাল, সে ভেবেছিল চিন ছিংকে বাঁচাতে কেউ আসছে! কালো পোশাকধারীরাও সতর্ক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল। চিন ছিংও অবাক হয়ে মাথা তুলল। এবার আবার কে এল?

আবার কি সেই ছিয়ান বাই ওয়ান? লোকটা কি নিশাচর? প্রতিদিন রাতে না ঘুমিয়ে তার দরজায় পাহারা দিচ্ছে?

পরের মুহূর্তেই “ধপ!” শব্দে কারখানাটির দরজা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বিছানায় থাকা সবাই জেগে উঠল। ছোট মু ইউ অবচেতনভাবে জাং হেকে জড়িয়ে ধরল, ঠোঁট ফুলিয়ে পাশ ফিরে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করল। ছোট মু শিং তার ঝাপসা চোখ মেলে দিয়ে বিরক্তির স্বরে বিড়বিড় করল, “কী হচ্ছে এসব? মাঝরাতে কি মানুষকে ঘুমাতেও দেবে না?”

জাং হে, চিন জিফেং এবং শাও ইয়াও একে একে জেগে উঠল এবং বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারীদের দেখে ভয়ে শিউরে উঠল।

চিন ছিং তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার সুযোগ পেল না। সে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে দুজন খুনে মেজাজের মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। পরিবেশ ক্রমে ভারী হয়ে উঠল। যদি লিউ ছিং-এর উপস্থিতিতে সে কিছুটা সতর্ক থাকত, তবে এই নতুন আগত দুজন ছায়ামূর্তির উপস্থিতি তাকে চরম বিপদের সংকেত দিচ্ছে!

এরা পেশাদার খুনি আর সাধারণ গুণ্ডার মতো আলাদা। তারাও হয়তো ভাবেনি যে এই ছোট কারখানায় এত লোক জেগে আছে। তাদের চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তা শীতলতায় রূপ নিল। তাদের লক্ষ্য ছিল বিছানায় দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি, কিন্তু বাকি তিনজন কে?

“এখানে আরও তিনজন কেন?” তাদের একজন সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল। অন্যজন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সাথে বলল, “কে তা দেখার দরকার নেই। মনিব আদেশ দিয়েছেন, সবাইকে মারতে হবে, কাউকে জীবিত রাখা যাবে না!”

এ কথা শুনে লিউ ছিং কিছুটা স্বস্তি পেল এবং ভয় মিশ্রিত আনন্দ নিয়ে পেশাদার খুনি দুটির দিকে তাকিয়ে চাটুকার হাসি হাসল।