অধ্যায় ১১৬: ঝাং হ-এর সন্দেহ!

শেষ পর্যন্ত… তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী সেই লম্পট ওয়াং দাঝুয়াংকেও উল্টে মেরে ফেলেছিল তার মা।

এটা অসম্ভব! স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে প্রায় চল্লিশ বছরের একজন মহিলা কীভাবে একজন সবল পুরুষের সঙ্গে পেরে উঠতে পারেন! অথচ সত্যিটা হলো, তার মা ওয়াং দাঝুয়াংকে উল্টে মেরে ফেলেছেন!

অসম্ভব কারণগুলো বাদ দিলে একমাত্র সম্ভাবনাই বাকি থাকে—তার মা… কোনো অশরীরী ভূত-প্রেতের দ্বারা আচ্ছন্ন হয়েছেন!

এই সম্ভাবনার কথা ভাবতেই তার শ্বাস আটকে গেল। হঠাৎ মাথার তালু শিরশির করে উঠল। এরপর ছিন ছিংয়ের এই মুহূর্তের কোমল ও মমতাভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তার ভীষণ ভয় লাগতে লাগল! যত ভাবছে, ততই আতঙ্কিত হয়ে উঠছে! তার মনে ভয় আর শিউরে ওঠার অনুভূতি ভরে গেল…

তার হাতের ইশারায়宝贝 বের করে আনার ক্ষমতার কথা মনে করেও সে বুঝল, তার ধারণা ভুল নয়! তার মা… হয়তো মানুষই নন!

ছোট্ট মু ইউয়েকে ভালোভাবে দেখাশোনা করার পর ছিন ছিংয়েরও বেশ অবসন্ন লাগছিল। এমন প্রচণ্ড গরমে একা গাড়ি চালিয়ে আসা সত্যিই অত্যন্ত ক্লান্তিকর ছিল…

মাথা তুলে ঝাং হেকে ডেকে একটু দেখাশোনা করতে বলবেন, এমন সময় দেখলেন, ঝাং হে বিস্ফারিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে—যেন কোনো ভূত দেখেছে!

“বউমা, কী হয়েছে তোমার? শরীর খারাপ লাগছে?”

ঝাং হে হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তার অস্থির চেহারাটা অদ্ভুত লাগছিল।

“কিছু হয়নি, মা, আমি ঠিক আছি!”

কথাটা বলেই ছিন ছিংয়ের কোলে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে যেন কিছু একটা মনে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ছিন ছিংয়ের কোলে থাকা শিশুটিকে ছিনিয়ে নিল। পরের মুহূর্তেই নিজের আচরণ যে অতিরিক্ত হয়ে গেছে, তা বুঝতে পেরে মুখে ফ্যাকাশে এক হাসি ফুটিয়ে ছিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল,

“মা, এবার থেকে আমিই দেখছি～ আমি ইউয়েয়ের ভালোভাবে যত্ন নেব।”

এই বলে সে এক পাশে গিয়ে ছায়ায় বসল, কিন্তু মাঝেমধ্যেই সতর্ক দৃষ্টিতে ছিন ছিংয়ের দিকে তাকাতে লাগল। ব্যাপারটা দেখে ছিন ছিং একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে ছিন ছিংও অবশেষে বুঝতে পারলেন, কিছু একটা গোলমাল আছে। তার ভ্রু কুঁচকে গেল। গত দুদিন ধরে ঝাং হে যে অদ্ভুত ও জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছে, সে কথা মনে পড়তেই তার মন আরও খারাপ হয়ে উঠল।

এই পরিবারের জন্য তিনি এত কিছু করেছেন, এমনকি বিপদের তোয়াক্কা না করে প্রখর রোদের নিচে পুড়ে পুড়ে, অগণিত কষ্ট সহ্য করে তাদের খুঁজতে ছুটে এসেছেন। অথচ এখন ঝাং হে তার প্রতি এমন সন্দেহ আর দূরত্ব দেখাচ্ছে—এতে সাধু মানুষও রেগে যেতেন!

মনের অসন্তোষ দ্রুত তার মুখে ফুটে উঠল। তিনি অবশ্য তর্কে গেলেন না; বরং শান্তভাবে এক পাশে বসে ছিন জিফেংকে ভেতরে আসতে ইশারা করলেন।

শাওয়াওও তাড়াতাড়ি বাধ্য মেয়ের মতো তার পাশে এসে বসল। মাত্র কয়েক দিন আগে পরিচয় হয়েছে, উপরন্তু ঝাং হে তার প্রতি কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখছে—তার তুলনায় নিজের দত্তক মায়ের প্রতিই শাওয়াওয়ের স্বাভাবিকভাবেই বেশি টান। ছিন জিফেংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য; সে সোজা ছোট্ট মু শিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল…

“শিংশিং, এদিকে এসো তো, মায়ের সঙ্গে একটু গল্প করো।”

ছিন জিফেং এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার পা থেমে গেল। ছোট্ট মু শিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সে শেষ পর্যন্ত ঘুরে ছিন ছিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। তার দৃষ্টিতে ছিল অদ্ভুত এক ভাব। কেন যেন তার মনে হচ্ছিল, ঝাং হে খালা তাকে পছন্দ করেন না।

ছোট্ট মু শিংও বুঝতে পারল, পরিবেশটা কেমন যেন অস্বাভাবিক। সে বড় বড় চোখে একবার ছিন ছিংয়ের দিকে, আবার ঝাং হের দিকে তাকাল। চিরকাল স্বচ্ছ ও দৃঢ় থাকা তার চোখে এবার ফুটে উঠল দ্বিধা ও অসহায়তা। ছিন ছিং তা দেখে কেবল অসহায়ভাবে হেসে উঠলেন, কিন্তু ঝাং হে আবার তাগাদা দিল।

“শিংশিং, মায়ের কথা কি এখন আর শুনবে না? তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!”

তার কণ্ঠে উৎকণ্ঠা ও রাগ মিশে ছিল। বিশেষ করে ছোট্ট মু শিং ছিন ছিংয়ের দিকে তাকাচ্ছে দেখে তার ভেতরটা আরও অস্থির হয়ে উঠল। অথচ আসল মা তো সে নিজেই!

ঝাং হের কথা শুনে ছোট্ট মু শিং থমকে গেল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পরও ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গেল…

সেই মুহূর্তে, এতদিনের অন্তরঙ্গ পরিবারের সদস্যদের মাঝখানে যেন অদৃশ্য এক পর্দা নেমে এল, যা জোর করে ছয়জনকে দু’টি দলে ভাগ করে দিল!

দুই ঘণ্টা পরেও বাইরের প্রচণ্ড উত্তাপের বিন্দুমাত্র হ্রাস পেল না। তাপপ্রবাহ অব্যাহত রইল। চারপাশে শুধু ধুলো আর শুকনো ঘাস—দৃশ্যটা দেখলেই বুক ভার হয়ে আসছিল।

সূর্য ধীরে ধীরে অস্তমুখী হলে তবেই তাপমাত্রা নিঃশব্দে কমতে শুরু করল। তবে হালকা বাতাসের সঙ্গে ভেসে আসা গরমে তখনও দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

ছোট্ট ভাঙাচোরা মন্দিরে ছিন জিফেং ও শাওয়াও আশপাশ থেকে জ্বালানি কাঠ কুড়োতে শুরু করল। আর ছিন ছিং তার সঞ্চয়স্থান থেকে একের পর এক তুলোর লেপ ও কম্বল বের করে আনতে লাগলেন।

দিনের বেলা বায়ুমণ্ডল সূর্যের বিকিরণকে খুব সামান্যই দুর্বল করে, তাই মাটিতে পৌঁছানো বিকিরণের পরিমাণ বেশি থাকে এবং তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ে। রাতে আবার বায়ুমণ্ডলের তাপ ধরে রাখার ক্ষমতা দুর্বল হওয়ায় তাপ দ্রুত বেরিয়ে যায়, ফলে তাপমাত্রাও অনেকটা কমে যায়। তাই দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য অত্যন্ত বেশি হয়, আর রাতে প্রচণ্ড ঠান্ডা পড়বেই।

তিনি যখন প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন আধোঘুমে থাকা ছোট্ট মু শিংয়ের চেতনা মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল। সে কৌতূহলী কণ্ঠে বলল,

“ঠাকুমা, এত গরমে তুমি এতগুলো লেপ বের করছ কেন? আর লেপগুলো কী সুন্দর! দেখতেও কত নরম মনে হচ্ছে!”

ছিন ছিং মৃদু হেসে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ঝাং হে হাত বাড়িয়ে ছোট্ট মু শিংকে টেনে নিল এবং তার দিকে কড়া চোখে তাকাল—যেন চুপ করতে বলছে।

ছোট্ট মেয়েটিও এতে কিছুটা বিরক্ত ও অভিমানী হয়ে উঠল। এমনিতেই সে এই অস্বস্তিকর পরিবেশটা পছন্দ করছিল না। তার ওপর নিজের মায়ের এমন ধমক—মনের অভিমান আর রাগ আর ধরে রাখতে পারল না!

“মা, তুমি এমন করছ কেন? তুমি হঠাৎ এমন বদলে গেলে কেন?”

শিশুর ইন্দ্রিয় স্বভাবতই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়। অস্বাভাবিক পরিবেশ ও পরিস্থিতি তারা আরও সূক্ষ্মভাবে টের পায়। আর তাদের মনে জটিলতা থাকে না—যা মনে আসে, সরাসরি তাই বলে ফেলে…

কথাটা শুনে ছিন ছিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তারপর ঝাং হের দিকে তাকিয়ে আবার অভিমানভরা মুখে থাকা ছোট্ট মু শিংয়ের দিকে চাইলেন। সেখানে যেন তিনি নিজের অতীতের ছায়া দেখতে পেলেন—সবার মন জয় করার জন্য সাবধানে প্রত্যেককে খুশি করার চেষ্টা, শুধু যাতে অন্যদের সাহায্য ও যত্ন পাওয়া যায়।

এখন তিনি কী করে নিজের নাতনিকে এমন অভিমান সহ্য করতে দেবেন?

এই কথা ভেবে তার মন নরম হয়ে গেল। তিনি সম্পর্কটা স্বাভাবিক করার জন্য কথা বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ঝাং হে মুখ খুলল। তার মুখে ছিল অবিশ্বাস, বিস্ময় ও লজ্জামিশ্রিত ক্রোধ। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে বলল,

“মু শিং! আমি তোমার মা! মায়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলার শিক্ষা কোথায় পেয়েছ? কে তোমাকে এত বেয়াদব হতে শিখিয়েছে?!”

শেষ কথাটা সে প্রায় চিৎকার করেই বলল। বোঝাই যাচ্ছিল, তার রাগ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র।

ছোট্ট মু শিং এমন ধমক খেয়ে সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে নির্বাক চোখে ঝাং হের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না…

পরের মুহূর্তেই তার চোখের কোণ বেয়ে বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল। কোমল মুখটা অভিমান ও দুঃখে ভরে গেল। নিজের ঠোঁট ছোট ছোট দাঁত দিয়ে শক্ত করে কামড়ে ধরে সে প্রাণপণে কান্নার শব্দ আটকে রাখার চেষ্টা করল…

ছিন ছিংও রেগে গেলেন। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ছোট্ট মু শিংকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তার মুখের অশ্রু আলতো করে মুছে দিলেন এবং সান্ত্বনাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কোমল কণ্ঠে বললেন,

“শিংশিং, কেঁদো না। তোমার মায়ের আজ শরীরটা ভালো নেই, তাই তোমাকে ইচ্ছে করে বকেনি! ভালো মেয়ে! ঠাকুমারও ভুল হয়েছে, তোমার মায়ের সঙ্গে রাগ করা উচিত হয়নি। আর কেঁদো না, বেশি কাঁদলে ঠাকুমার খুব কষ্ট হবে!”

হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসা এই সান্ত্বনা ও মমতার কথাগুলো ঝাং হের কানে সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থে পৌঁছাল। তার গলা হঠাৎ আটকে গেল, আর মুখ ধীরে ধীরে ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠল।

‘তার সঙ্গে রাগ করা’ বলতে কী বোঝাচ্ছে? এই অশরীরী সত্তা মনে মনে কী ষড়যন্ত্র করছে, কে জানে! নিজের সন্তানকে রক্ষা করা কি তার অপরাধ? যা-ই হোক, ভণ্ড মুখোশ পরা এই দানবকে সে কখনোই নিজের সন্তানকে আঘাত করতে দেবে না!

তবে নিজের সন্তানকে ক্ষমা চাওয়াও তার পক্ষে সম্ভব নয়। উপরন্তু তার তো কোনো ভুলই হয়নি! অন্যরা বুঝতে না পারলেও সে কি নিজেই বুঝতে পারে না? একটু আগে তার আচরণ খারাপ হয়ে গিয়েছিল—এ কথার কোনো ব্যাখ্যাই তার জানা ছিল না। তাই সে কেবল শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একটি কথাও বলল না।

ছোট্ট মু ইউয়ে নিজের অভিমান চেপে রেখে জোরে কেঁদে না ফেলার চেষ্টা করছিল, আর জেদভরা চোখে ঝাং হের দিকে তাকিয়ে ছিল!