ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: কেউ একজন চক্রান্ত করে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে

হঠাৎ, মহাপুরোহিত দৌড়ে ছুটে এলেন বাইরে থেকে, মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট। তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করছিলেন, ভীষণ উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।
“মহামান্য... মহামান্য! ভয়ানক খবর!”
ঠিক সেই মুহূর্তে, বিচারপতির মনোযোগ বিচ্যুত হয়ে গেল, মুখ কালো হয়ে উঠল এবং ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে মহাপুরোহিতের দিকে তাকালেন।
“দুয়ো তোমার! যদি তুমি কোনো যুক্তিযুক্ত কথা বলতে না পারো, তাহলে তোমার খৎনা করিয়ে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দেব!”
মহাপুরোহিত এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে পুরো শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি যা দেখেছেন তা মনে করে তার মুখে আরও বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
“মহামান্য, দয়া করে আপনি নিজেই গিয়ে দেখুন!”
আসলে, রাতের প্রহরী খবর দিয়েছিল, তখন রাতের কর্তব্যরত পুলিশ দ্রুত লাশটি নিয়ে এসেছিল। অর্ধেকটা খেয়ে ফেলা হয়েছিল, লাশটি এতটাই জঘন্য ও রক্তাক্ত ছিল যে, ময়নাতদন্তকারীও মুখ কুঁচকে উঠলেন, বললেন জীবনে এমন কিছু কোনদিন দেখেননি।
মহাপুরোহিতকে যখন সেখানে নিয়ে যাওয়া হয়, তিনি ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েন, মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, তাই তিনি ছুটে এসে সবাইকে ডাকেন।
বিচারপতি প্রবল রাগে এবং অস্বস্তিতে সামনে এলেন। প্রথমে মেঝেতে ঢাকা সাদা কাপড়ের দিকে তাকালেন, তারপর গর্জে উঠলেন,
“এত রাতে মানুষকে ঘুমোতে দেবে না? এমন কী হয়েছে, যা কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারে না? সবাই কি শাস্তি খেতে চাও?”
তিনি কথা শেষ করতেই, ইতিমধ্যে মুখে বর্ণহীনতা ছড়ানো পুলিশরা চুপ করে রইল। পাশের মহাপুরোহিত নিরুপায় হয়ে ইঙ্গিত দিলেন, কিন্তু বিচারপতি অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তুমি তো আমার সঙ্গে এত বছর ধরে আছো, একটি লাশ, এমন তো আগেও দেখেছো, এখন এই দশা খুবই লজ্জাজনক!”
বলতে বলতে, বিচারপতি গর্বভরে পুলিশকে নির্দেশ দিলেন কাপড় সরাতে। কে জানত, পুলিশপ্রধানের মুখ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল এবং সে পাশেই গিয়ে বমি করতে লাগল, এতে বিচারপতি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে নিজেই এগিয়ে গেলেন, মহাপুরোহিতের বাধা উপেক্ষা করলেন।
শুধু দেখা গেল, বিচারপতি শক্ত হাতে কাপড় সরিয়ে ফেললেন, তার আগের নির্লিপ্ত দৃষ্টি মুহূর্তেই জমে গেল। কাপড় সরতেই কাঁচা মাংস পুরোপুরি দৃশ্যমান হলো, হয়ত কয়েক ঘণ্টা আগেই ফেলে রাখা হয়েছিল, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, ছিন্নবিচ্ছিন্ন মাংস চারপাশে ছড়িয়ে আছে।
বিচারপতি অনেকক্ষণ ধরে লাশের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, বিন্দুমাত্র বমি করার ভাবও নেই, মহাপুরোহিত ও পুলিশপ্রধান অবাক হয়ে পরস্পরের চোখে বিচারপতির প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করলেন।
তারা তো ভেবেছিল, তাদের কর্তা অত্যন্ত ভীতু, গতকালের ঘটনা তো সেই প্রমাণ; শেষে কর্তা কাউকে ধরতেই যাননি!
কিন্তু আজ দেখা গেল, এমন ভয়ঙ্কর লাশের সামনে তিনি এতটা শান্ত, মহাপুরোহিত সন্তুষ্ট হয়ে এগিয়ে গেলেন, দ্বিতীয়বার মাটির দিকে তাকানোর সাহস করলেন না।
“আহা, মহামান্য সত্যিই অসাধারণ, একেবারে স্থির, নির্বিকার...”
তবু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ এক ছায়া সোজা তার ওপর এসে পড়ল, মহাপুরোহিত পালাতে না পেরে সজোরে মাটিতে পড়লেন!
দুজনেই পড়ে গেলেন, মহাপুরোহিত যখন উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন বিচারপতির মুখ ফ্যাকাশে, চোখ সাদা, ঠোঁট কাঁপছে, হাতে ধরে দেখলেন বিচারপতি আসলে সূক্ষ্মভাবে কাঁপছেন...
তিনি আসলে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছেন!
মহাপুরোহিত তৎক্ষণাৎ তার নাক চেপে ধরলেন, চিৎকার করলেন,
“কি দেখছ, ডাক্তার ডাকো!”
এভাবে, পুরো দপ্তরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো, সারা রাত শান্তি রইল না।
পরদিন সকালে, ছিন ছিং প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী কেক বানাতে গেলেন, তখনও তিনি জিনিসপত্র বের করেননি, একদল পুলিশ হঠাৎ ঝড়ের বেগে ভেতরে ঢুকে চিৎকার করল,
“মুছিন কোথায়?”
ছিন ছিং বুঝলেন, তাকে ডাকা হচ্ছে, ভাবলেন হয়ত বিচারপতি আবার কোনো সমস্যা তৈরি করেছেন। নির্লিপ্তভাবে জিনিস গুছিয়ে রেখে বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন।
“আরে, এ তো সে-ই! এই তো আন পুলিশপ্রধান? এত সকালে আমার কাছে, নিশ্চয়ই বিচারপতি আবার আমাকে মনে করেছেন?”
আন পুলিশপ্রধান মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, গতবার যখন এই নারীকে ধরে নিয়ে গিয়েছিলেন, এর পর থেকে তার কোনো দিনই ভালো যায়নি! প্রথমে বিচারপতিকে হুমকি দেওয়া হলো, তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন; পরে বিচারপতির নিরাপত্তা দিতে না পারায় তাকে অকেজো বলা হলো; গত রাতে আবার এমন ভয়ানক লাশ দেখতে হলো, রাতভর ঘুম হয়নি!
মাত্র দুদিনে তিনি নিজেকে দশ বছর যেন বুড়িয়ে গেছেন মনে করছেন!
এই ভেবে তিনি কৃত্রিম হাসি দিলেন, খুবই কষ্টে হাসলেন।
“কী যে বলেন! বিচারপতি আপনাকে সহযোগিতার জন্য ডেকেছেন, তাই নিজেই আসতে হল।”
মনে মনে ভাবলেন: এবার আপনাকে ধরে নিলাম, পালাতে পারবেন না! খুন করে লাশ ফেলে কুকুরকে খাওয়ানো, সবই এই নারীর কাজ, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে! এবার অপমানের প্রতিশোধ নেবই!
তার অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে ছিন ছিং একটু কপাল কুঁচকে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, দুপুরের আগে ফিরতে পারলে ভালো।”
আন পুলিশপ্রধান আরও উজ্জ্বল হাসলেন, বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। মনে মনে: ফিরে আসা? ধুর! কারাগারে ফিরে যাওয়াই ভালো!
ছিন ছিং আবার দপ্তরে গেলে দেখলেন, বাইরে অনেক সাধারণ মানুষ ভিড় জমিয়েছে, বোঝা গেল আজ সভা বসেছে, এবং আজকের বিষয়টি সাধারণ কোনো মামলা নয়।
তিনি যখন ভেতরে গেলেন, প্রথমেই পচা গন্ধে নাক সিঁটকালেন; চিকিৎসক হিসেবে ছোঁকেই বুঝলেন, এখানে নিশ্চয়ই লাশ আছে! চোখ মেলে দেখলেন মাটিতে সাদা কাপড় ঢাকা কিছু পড়ে আছে, দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই বিচারালয়ের কাঠের হাতুড়ি পড়ার শব্দে তিনি চমকে উঠলেন, দেখলেন পরিচিত বিচারপতি উপর বসে আছেন, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু দৃষ্টিতে অদ্ভুত আনন্দের ছাপ।
“নিম্নপদস্থ আসামি কি মুছিন?”
এটা প্রশ্ন হলেও, তার কণ্ঠে স্পষ্ট আত্মতৃপ্তি, ছিন ছিং বিস্ময়কর দৃষ্টিতে তাকালেন।
“মহামান্য কি গতরাতে ঠিকমতো ঘুমাননি? আমাদের তো মাত্র এক-দু'দিন আগে দেখা হয়েছিল, আপনি আমায় ভুলে গেছেন? কী ব্যাপার? নতুন স্ত্রী কি সেবা করতে পারেনি?”
এই কথা বলতেই দ্বারে বিস্ময়ের ধ্বনি, তারপর ফিসফাস, বিচারপতির মুখ রাঙা-কালো হয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে আঙুল ছিন ছিংয়ের দিকে তুলে বললেন,
“তুমি... তুমি...”
এমন দ্ব্যর্থক কথা শুনে সবাই বিভ্রান্ত হতেই পারে, অথচ তার সঙ্গে এই নারীর কোনো সম্পর্ক নেই! তিনি শুধু কচি মেয়েদেরই পছন্দ করেন, এ ধরনের বৃদ্ধা মাংস নয়!
“অশ্লীল নারী, মিথ্যা বলো না! আমার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই!”
ছিন ছিং হাসলেন, বিচারপতি যে কতটা নির্বোধ তা দেখেই বোঝা যায়! তারপর বিস্মিত-দুঃখিত চেহারা করলেন।
“মহামান্য কী বললেন? আমি তো বলিনি আমাদের কোনো সম্পর্ক আছে! আমি শুধু আপনার কঠোর পরিশ্রমের জন্য খোঁজ নিয়েছি, সমবেদনা জানিয়েছি! অথচ আপনি আমায় গালাগাল দিলেন...”
বলতে বলতে তিনি নির্দোষ, আহত মুখভঙ্গি করলেন, দেখে বাইরে জনতা ন্যায়বিচার চাইল।
বিচারপতির মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, মহাপুরোহিত চুপিসারে বলল,
“মহামান্য... মামলার কথায় আসা যাক!”
বিচারপতি তাকে রাগি দৃষ্টিতে চাইলেন, কথা গলাধঃকরণে আটকে গেল, প্রায় দম বন্ধ হয়ে গেল! বিশেষ করে জনতার সন্দেহভরা দৃষ্টি দেখে তিনি আরও ক্ষিপ্ত।
“গতরাতে প্রহরী অন্নু ছোট গলিতে একটি লাশ দেখে কুকুরে খাচ্ছে দেখে খবর দেয়; আজ সকালে আবার কেউ অভিযোগ করেছে, গতকাল বিকেলে আপনাকে ওই গলিতে মৃত ব্যক্তিকে আঘাত করতে দেখা গেছে! এমন কিছু ঘটেছে কি?”
ছিন ছিং চমকে গেলেন, গতকাল গলিতে যা ঘটেছিল তা তো কেউ দেখার কথা নয়, কারণ সেখানে মাত্র দুটি পথ ছিল, একটি ঠিক তার সামনে, তিনি নিশ্চিত ছিলেন কেউ ছিল না!